Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'cannot' as one word for formal writing, 'can't' for speaking, and never use 'cant' unless you mean hypocritical talk.
- Cannot is the standard one-word negative form: 'I cannot attend.'
- Can't is the everyday contraction: 'I can't go.'
- Can not (two words) is only for special emphasis: 'I can not only sing, but dance.'
Overview
can は、日本人学習者にとって非常になじみ深い単語です。中学校の最初の段階で「〜できる」という可能の意味として教わります。しかし、その否定形である cannot、can't、そして can not の使い分けについては、中級レベル（B1程度）になっても自信を持って使い分けられている人は意外と少ないのが現状です。can't を使っていいのか、あるいは can not と2語で書くのは間違いなのか、といった疑問をすべて解消していきましょう。英語の語順（SVO）と日本語の語順（SOV）の違いを超えて、自然なニュアンスを身につけることが、B1レベルからさらにステップアップするための鍵となります。cannot (1語の標準形)cannot は、助動詞 can と否定の副詞 not が完全に合体して1つの単語（複合語）になったものです。現代英語において、否定を表現する際の最も標準的で、かつフォーマルな形とされています。日本語で言えば、丁寧語の「〜できません」や、より硬い表現の「〜し得ない」に近いニュアンスです。can't (短縮形)can't は cannot のアポストロフィを用いた短縮形です。これは英語の「話し言葉」の経済性から生まれたもので、発音のしやすさを重視しています。日本語の日常会話で「〜できない」と短く言う感覚に近いですが、英語では短縮形を使うことで「相手との距離が近い」「リラックスした場面である」という社会的シグナルを送ることになります。can not (2語の分離形)can not です。現代英語では、単に「〜できない」と言いたい時に can not と2語で書くのは一般的ではなく、むしろ「間違い」とされることもあります。しかし、特定の「強調」や「文法構造」がある場合には、あえて2語に分ける必要があります。これは日本語で「絶対に、ない！」と「ない」の部分を強く言い切るような、特殊な強調の響きを持ちます。cannot | can't | can not |cannot を can not と書いてしまいがちですが、英語のルールでは明確な区別があります。cannotの形成:can+not→cannot(スペースなし)- 例:
I cannot attend the meeting.(会議に出席できません。) can'tの形成:can+notのnとoを省略し、'を入れる →can't- 例:
I can't go today.(今日は行けないんだ。) can notの形成:canとnotの間にスペースを入れる- 例:
I can not only sing but also dance.(歌えるだけでなく、踊ることもできる。)
not がどこにかかっているかという視点です。cannot の場合は can そのものを否定していますが、can not の場合は not がその後の語句（例えば only など）と結びついていることが多いのです。日本語の助詞（は、が、を、に）が単語の役割を決めるように、英語では「スペースの有無」が意味の切れ目を決定します。cannot を使うべき場面：ビジネスとアカデミックcannot を使います。短縮形を使わないことで、「私はこのコミュニケーションを真剣に捉えています」という敬意（日本語の丁寧語や謙譲語に近い感覚）を示すことができます。- 電車の遅延案内:
The express train cannot stop at this station due to maintenance.(メンテナンスのため、急行列車はこの駅に停車できません。) - ビジネスメール:
We regret to inform you that we cannot accept your proposal.(残念ながら、貴殿の提案を受け入れることはできません。)
can't を使うべき場面：日常のコミュニケーションcan't が最も自然です。ここで cannot を使うと、日本語で友達に「私は本日、貴殿と食事に行くことができません」と硬すぎる敬語を使っているような、妙な距離感を与えてしまいます。- SNSでのやり取り:
I can't wait for the cherry blossom season!(お花見シーズンが待ちきれない！) - コンビニでの会話:
Sorry, I can't find my wallet.(すみません、財布が見当たりません。)
can not をあえて使う場面：強調と構文- 強い拒絶:
You can NOT be serious!(本気で言ってるんじゃないだろうね！ ※NOTを強調して発音する) not only ... but also構文:He can not only speak English but also Japanese.(彼は英語だけでなく、日本語も話せる。)- ※この場合、
cannot onlyとは書きません。notがonlyとセットになっているからです。
can not (2語) と書いてしまうcan と not を分けて書けばより丁寧だろう」と勘違いしてしまいます。しかし、前述の通り cannot が標準の1語です。2語で書くと、ネイティブには「なぜここでわざわざ not を強調しているんだろう？」と違和感を与え、文脈によっては「怒っているのかな？」と誤解されることさえあります。- 間違い:
I can not attend the class.(不自然な強調) - 正解:
I cannot attend the class.(適切にフォーマル)
can't を多用するcan't を使うのは、日本語で「〜できないっす」と言っているような軽すぎる印象を与えるリスクがあります。特に謝罪や断りの場面では、cannot を使うのが無難な「大人のマナー」です。cannot のスペルミス (canot や cann't)cannot は n が2つ並びますが、これは can + not の名残です。また、can't に n を2つ入れて cann't としてしまうミスも散見されます。これらは単純なミスですが、信頼性を損なうため注意しましょう。cannot 系の特殊性がより明確になります。can | cannot | can't | can not | 1語が標準なのは can だけ |do | なし | don't | do not | 通常は2語で書く |will | なし | won't | will not | 通常は2語で書く |must | なし | mustn't | must not | 通常は2語で書く |cannot だけという非常に珍しいルールがあります。他の助動詞（do, will, should など）は、短縮しない場合は必ず2語（do not, will not）で書きます。この「cannot だけの特殊ルール」を覚えることが、混乱を防ぐ最大のポイントです。cannot: 「能力的に無理」または「状況的に不可能」。must not: 「してはいけない（禁止）」。may not: 「してはいけない（許可しない）」または「〜ないかもしれない」。
cannot だけでなく、状況に応じて must not などと使い分ける必要があります。can't を使ってはいけませんか？can't でも問題ありません。ただし、公式な通知や、初めての問い合わせ、謝罪の際などは cannot を使うのが、日本の「です・ます調」をより丁寧にする感覚に近く、安全です。can not (2語) が正解になるのはどんな時ですか？not が直後の単語とセットになっている時です。例えば can not only A but also B (AだけでなくBもできる) や、can not always ... (いつも〜できるとは限らない) などの構文では、cannot と繋げず、2語に分けます。can't を「キャント」のように発音しますが、イギリス英語では「カーント」に近い発音になります。しかし、書き言葉としての cannot vs can't のルールは共通しています。cannot だけが1語で書かれるようになったのですか？can と not は非常によく一緒に使われたため、次第に1つの単語として認識されるようになりました。他の助動詞（will not など）もかつては1語で書かれた時代がありましたが、現代英語で標準として生き残ったのは cannot だけです。英語の進化の過程で生まれた「例外」として受け入れましょう。cannot, can't, can not の違いは、単なるスペルの問題ではなく、相手との距離感や情報の重要度をコントロールするための大切なツールです。まずは「基本は cannot、会話は can't、強調は can not」というシンプルなルールから実践してみてください。これを意識するだけで、あなたの英語はぐっと自然で、状況にふさわしいものになるはずです。頑張りましょう（Keep up the good work!）2. Negative Conjugation of 'Can'
| Subject | Formal (Full) | Informal (Contraction) | Emphatic |
|---|---|---|---|
|
I
|
cannot
|
can't
|
can not
|
|
You
|
cannot
|
can't
|
can not
|
|
He/She/It
|
cannot
|
can't
|
can not
|
|
We
|
cannot
|
can't
|
can not
|
|
They
|
cannot
|
can't
|
can not
|
Contractions and Spelling Variations
| Form | Spelling | Usage | Example |
|---|---|---|---|
|
Contraction
|
can't
|
Everyday speech/writing
|
I can't go.
|
|
Standard
|
cannot
|
Formal/Professional
|
I cannot attend.
|
|
Emphatic
|
can not
|
Strong emphasis
|
I can NOT wait!
|
|
Noun/Verb
|
cant
|
Jargon or tilt
|
The wall has a cant.
|
Meanings
The negative form of the modal verb 'can', used to express inability, lack of permission, or impossibility.
Inability
Lacking the physical or mental power to do something.
“He cannot swim yet.”
“I can't solve this math problem.”
Prohibition
Not having permission to do something.
“You cannot park here.”
“Students can't leave before 3 PM.”
Impossibility
Something that is logically or factually not possible.
“That cannot be the right answer.”
“It can't be raining; the sun is out.”
Cant (Noun/Verb)
Hypocritical talk, specialized jargon, or to tilt/slope.
“The politician's speech was full of religious cant.”
“The deck has a slight cant to the left.”
Reference Table
| 形 | タイプ | いつ使う？ | 例文 |
|---|---|---|---|
|
`cannot`
|
標準（1語）
|
公式な書類、ビジネスメール、迷ったとき。
|
We `cannot` accept your proposal.
|
|
`can't`
|
短縮形
|
日常会話、友達へのメッセージ、SNS。
|
I `can't` believe you did that!
|
|
`can not`
|
強調（2語）
|
滅多に使いません。強い強調や特定の文法構造のみ。
|
You `can not` be serious.
|
フォーマル度スペクトル
I cannot attend the meeting tomorrow. (Work/Social)
I can't make it to the meeting. (Work/Social)
Can't come tomorrow. (Work/Social)
I'm a no-show for tomorrow. (Work/Social)
「できない」を表す3つの形
標準の形
- cannot フォーマル / 基本形
短縮形
- can't カジュアル / 話し言葉
強調形
- can not 稀 / 強い強調
丁寧さの比較: cannot vs. can't
どっちを使うべき？診断チャート
フォーマルな場面（論文、仕事のメール）ですか？
特別な強調や `not only` を使いますか？
場面ごとの使い分けガイド
フォーマルな執筆
- • cannot
日常の会話
- • can't
SNSやメール
- • can't
強い強調
- • can not
レベル別の例文
I can't come to the party.
I am unable to come.
He cannot ride a bike.
He doesn't know how.
You can't sit here.
It is not allowed.
Birds cannot talk.
They don't have the ability.
I'm sorry, I can't help you right now.
I am busy.
We cannot accept credit cards here.
Only cash is allowed.
Why can't we go to the park?
Asking for a reason.
She cannot speak Spanish very well.
Limited ability.
You cannot ignore the importance of this rule.
It is too important.
I can't believe he said that to her!
Surprise/Shock.
The machine cannot be operated without a key.
It is impossible.
I can not only hear the music, but I can feel the bass.
Emphasis on both.
One cannot simply walk into Mordor.
Generic 'one' usage.
The results cannot be verified at this time.
Formal uncertainty.
I can't help but wonder if we made a mistake.
Idiomatic expression.
The ship had a noticeable cant to the starboard side.
Using 'cant' as a tilt.
The witness's testimony was dismissed as mere political cant.
Insincere talk.
We cannot and will not succumb to these demands.
Strong formal refusal.
It can't have been John you saw; he's in Paris.
Modal of deduction.
The policy cannot but fail under these conditions.
Formal 'cannot but' structure.
The architectural cant of the tower was intentional.
Specialized use of 'cant'.
One cannot but admire the sheer audacity of the plan.
High-level literary style.
The distinction between 'cannot' and 'can not' is often elided in speech.
Linguistic observation.
He was prone to the religious cant of the era.
Historical context of 'cant'.
間違えやすい
Learners think they are interchangeable. They are not; 'cannot' is the standard negative.
The missing apostrophe changes the word from a verb to a noun/different verb.
Learners use 'can't' for past tense inability.
よくある間違い
I can not swim.
I cannot swim.
I cant go.
I can't go.
She can no sing.
She cannot sing.
I no can do.
I cannot do it.
Can you not to go?
Can you not go?
I cannot to help.
I cannot help.
He cans not.
He cannot.
I can not only dance.
I cannot only dance (or) I can not only dance...
The wall has a can't.
The wall has a cant.
I can't hardly wait.
I can hardly wait.
It cannot but to be true.
It cannot but be true.
The cant of the argument was clear.
The cant of the argument was clear.
I cannot help but to cry.
I cannot help but cry.
文型パターン
I'm sorry, but I ___ attend the event.
He ___ only speak English, ___ also French.
The ___ of the ship made everyone feel seasick.
One ___ help but ___ at the news.
Real World Usage
I can't make it tonight, sorry!
I cannot emphasize enough how much I want this role.
One cannot conclude that the study was a failure.
The buyer cannot terminate the agreement without notice.
I literally can't even right now.
This device cannot be submerged in water.
迷ったら 'cannot' を使おう！
cannot を選べば間違いありません。フォーマルでもカジュアルでも失礼にならず、常に正しい選択肢になります。 cannot2語の 'can not' は避けよう
can not と離して書くのは避けましょう。不自然に見えたり、英語に慣れていない印象を与えてしまうかもしれません。 can not自然に聞こえるのは 'can't'
cannot ばかり使うと、少しロボットのように堅苦しく聞こえてしまいます。リラックスした場面では can't を使いましょう。 "can't"発音は国によって違う！
can't を「キャント」のように発音しますが、イギリスでは「カーント」に近くなります。意味は全く同じなので安心してくださいね！ "can't"Smart Tips
Search your document for 'can't' and replace them all with 'cannot'. It instantly makes you sound more professional.
Ask yourself: 'Am I talking about a slope?' If the answer is no, you need the apostrophe.
Split 'cannot' into 'can NOT' and stress the second word when speaking.
Always use two words 'can not' here. 'Cannot only' sounds like you are unable to do only one thing.
発音
The 'T' in Can't
In American English, the 't' in 'can't' is often a 'stop t', meaning the tongue hits the roof of the mouth but no air comes out.
Vowel Shift
In British English (RP), 'can' has a short /æ/ sound, but 'can't' has a long /ɑː/ sound (like 'car').
Emphasis on 'Not'
I can NOT go! (Rising-falling on NOT)
Strong refusal or frustration.
暗記しよう
記憶術
Cannot is a 'couple'—they stay together as one word. Can't has an 'apostrophe' because it's 'acting' like two words.
視覚的連想
Imagine the words 'Can' and 'Not' holding hands so tightly they become one word: 'cannot'. If they let go, they need an apostrophe bridge to stay 'can't'.
Rhyme
One word for formal, that's 'cannot' / Use an apostrophe for 'can't' on the spot.
Story
A businessman named Mr. Cannot always wore a suit and never had spaces in his name. His younger brother, Can't, was a surfer who loved using apostrophes to look cool. Their cousin Cant was a carpenter who only cared about the 'cant' (tilt) of the roof.
Word Web
チャレンジ
Write three sentences about things you are unable to do today. Use 'cannot' for the first, 'can't' for the second, and 'can not only... but also' for the third.
文化メモ
The phrase 'I can't even' is a popular slang expression used to show that someone is so overwhelmed (by humor, frustration, or cuteness) that they cannot finish their sentence.
Legal documents in the UK strictly use 'cannot' to ensure there is no ambiguity that a contraction might cause.
Across all English-speaking cultures, using 'can't' in a university essay is often marked as a 'style error' by professors.
From Old English 'can' (know how to) + 'ne' (not).
会話のきっかけ
What is one thing you cannot live without?
Tell me about a rule in your city that you can't stand.
Is there a skill you've tried to learn but simply cannot master?
Discuss a situation where someone's 'political cant' was obvious.
日記のテーマ
よくある間違い
Test Yourself
We regret to inform you that we ___ process your application at this time.
cannot を使うのがマナーです。Choose the most natural sentence for a text message:
can't が一番自然に聞こえます。Find and fix the mistake:
My computer is old, it can not run the new software.
can not は不適切。1語の cannot が正解です。Score: /3
練習問題
8 exercisesI ___ attend the meeting on Friday.
Find and fix the mistake:
I cant believe it is raining again.
I can ___ only sing, but also dance.
1. Cannot, 2. Can't, 3. Cant
He can't finish the report.
'Cannot' should always be written as two words.
Select the correct spelling.
A: Can you help me? B: I'm sorry, I ___ right now.
Score: /8
Practice Bank
12 exercisesSorry, I ___ hear you. The music is too loud!
According to the company policy, employees ___ use social media for personal reasons during work hours.
「強調」のために2語の形を正しく使っているのはどれ？
She can't not only sing, but she can also dance.
「赤ちゃんはまだ歩くことができません」を英語にしましょう。
単語を並べ替えて正しい文を作ってください：
シチュエーションに合う形を組み合わせてください：
I'm so excited for the concert, I ___ wait!
最もフォーマルな文はどれ？
You can't enter without a ticket, you cannot enter without a pass.
「そんなことしちゃダメだよ！」を英語で何と言う？
疑問文を完成させてください：
Score: /12
よくある質問 (8)
Yes, but only for emphasis or in specific phrases like 'can not only... but also'. In 99% of cases, use `cannot`.
It's a historical accident of English! Over time, 'can' and 'not' just fused together in writing.
It's better to use `cannot`. It sounds more professional and serious.
It's a noun meaning specialized jargon (like 'thieves' cant') or a slope/tilt.
It is the standard in both, though some British style guides are even stricter about it.
Focus on the vowel. In many accents, 'can' is short and weak, while 'can't' has a stronger, different vowel or a sharp stop at the end.
Yes, almost every major dictionary (Oxford, Merriam-Webster) lists `cannot` as the primary form.
Technically yes, but it's rare. Usually, we say 'One cannot...' or 'It cannot...'.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
no puedo
Word order and spacing.
ne peux pas
French uses two words around the verb; English uses one word.
kann nicht
German never combines them into one word like 'cannot'.
できません (dekimasen)
English uses a separate word/particle; Japanese conjugates the verb.
لا أستطيع (la astati')
Arabic is always two words; English 'cannot' is one.
不能 (bù néng)
Chinese has no contractions like 'can't'.
Learning Path
Prerequisites
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