Comparing with 'than' (Vergleich mit als)
als after a comparative adjective (-er) to show that one thing is more than another.
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'als' to compare two different things when using the comparative form of an adjective or adverb.
- Use 'als' after a comparative adjective: 'Er ist größer als ich.'
- The noun following 'als' usually matches the case of the subject: 'Ich kenne ihn besser als sie.'
- Never use 'als' for equality; use 'wie' instead: 'Er ist so groß wie ich.'
Overview
German, much like English, necessitates the ability to articulate differences and degrees. Whether you are distinguishing between der Kaffee and der Tee, assessing job prospects, or dissecting abstract political concepts, expressing inequality is a core communicative function. This is precisely where als functions, serving as the direct German counterpart to the English word "than." At the B2 level, your linguistic tasks extend beyond mere statements of equivalence; you must adeptly convey nuanced disparities, preferences, and hierarchies.
Mastering als transcends basic vocabulary acquisition; it involves internalizing a crucial grammatical connector that enables intricate comparative statements. This allows you to precisely articulate how one entity or concept diverges from another. The linguistic underpinning of als in comparative constructions originates from its historical role as a conjunction signifying divergence.
It constructs a grammatical link between two elements, clearly indicating that the initial element possesses a particular quality to a greater extent than the subsequent one. This precise function is indispensable for unambiguous communication.
Without als, German would lack a direct, economical method for expressing these essential hierarchical distinctions. It anchors your judgments and observations within a clear grammatical framework. A proficient command of als demonstrates a sophisticated understanding of German syntax, elevating your communication beyond elementary sentence construction to encompass complex thought and analytical comparisons—a defining characteristic of B2 proficiency.
This rule applies not only to adjectives but also to adverbs, facilitating comparisons of actions and states, thereby offering significant versatility across diverse communicative scenarios.
How This Grammar Works
als is consistent: you employ the comparative form of an adjective or adverb, followed directly by als, which then introduces the second item of comparison. The typical sentence pattern is [Item 1] + [Verb] + [Comparative Adjective/Adverb] + als + [Item 2]. For instance, to state "The der Laptop is faster than das Tablet," you would construct the sentence as Der Laptop ist schneller als das Tablet.schneller is the comparative form of schnell (fast), and als links der Laptop to das Tablet via the quality of speed. A pivotal aspect of using als correctly in German is maintaining case congruence. Generally, the grammatical case of Item 2 will parallel the case of Item 1 if both are directly compared subjects or objects.Item 1 functions as the nominative subject, Item 2 will also be in the nominative case. Consider Ich bin größer als du (I am taller than you).ich (nominative) is compared to du (also nominative), not dich (accusative). Similarly, if Item 1 is in the accusative case, Item 2 will typically also be in the accusative case. For example: Ich sehe dich öfter als ihn (I see you more often than him).als introduces a complete subordinate clause (i.e., a clause with its own subject and conjugated verb), it functions as a subordinating conjunction, and the conjugated verb shifts to the final position within that clause. For example: Ich schlafe lieber, als dass ich arbeite (I prefer sleeping rather than working). While dass can sometimes follow als for explicit clarity with a full clause, the simpler als with the verb at the end is often preferred, particularly when comparing actions performed by the same subject, making the dass optional and often omitted.Formation Pattern
-er to the base form (the positive degree) of the adjective or adverb. This suffix immediately denotes a higher degree of the quality described. For instance, schnell (fast) transforms into schneller (faster), and interessant (interesting) becomes interessanter (more interesting).
a, o, or u will undergo an umlaut when forming the comparative. This reflects an historical linguistic phenomenon where an 'i' sound influenced the preceding vowel. For example, alt (old) changes to älter (older), groß (big) to größer (bigger), and jung (young) to jünger (younger). It is important to note that not all monosyllabic adjectives take an umlaut, but a significant number of core adjectives do, making the memorization of these crucial. This pattern ensures German pronunciation remains fluid.
-el or -er. In such instances, the e preceding the -l or -r is typically omitted to facilitate smoother pronunciation. Thus, dunkel (dark) converts to dunkler (darker), not dunkeler, and teuer (expensive) becomes teurer (more expensive), not teuerer. These subtle adjustments contribute to the natural cadence of spoken German.
-er suffixation or umlaut rules. These are high-frequency words, and their comparative forms must be committed to memory. The following table summarizes these common irregular formations:
als | Übersetzung |
gut | besser | der Wein ist besser als das Wasser. | The wine is better than the water. |
viel | mehr | Ich habe mehr Stress als früher. | I have more stress than before. |
gern | lieber | Ich trinke lieber der Tee als der Kaffee. | I prefer drinking tea over coffee. |
hoch | höher | der Berg ist höher als die Wolke. | The mountain is higher than the cloud. |
nah | näher | die Stadt ist näher als das Dorf. | The city is nearer than the village. |
oft | öfter / häufiger | Er besucht uns öfter als seine Familie. | He visits us more often than his family. |
-er suffix of the comparative is preserved, and the required adjective ending is then appended. For example, ein guter der Plan (a good plan) becomes ein besserer der Plan (a better plan). You would not say ein besser Plan. This represents a common point of difficulty for learners but aligns logically with general German adjective declension principles, requiring a solid understanding of those rules.
When To Use It
als whenever the objective is to establish a clear imbalance, superiority, or difference between two entities, qualities, or actions. This covers a broad spectrum of communicative contexts, extending far beyond simplistic physical comparisons. At the B2 level, you are expected to articulate complex opinions, preferences, and detailed analytical comparisons, making als an indispensable component of your German linguistic toolkit.als is employed for unequal comparisons involving adjectives. If one das Auto is schneller (faster) als another, or if die Arbeit is schwieriger (more difficult) als you anticipated, als serves as your essential connector. This principle applies equally to both tangible and intangible attributes.Die neue die Wohnung ist größer als die alte. (The new apartment is bigger than the old one.) Or, concerning abstract concepts: Die die Situation ist komplizierter als man erwartet hätte.` (The situation is more complicated than one had expected.)als is crucial for comparing actions or states using adverbs. If you run schneller (faster) als your friend, or if you arbeitest effektiver (more effectively) als your colleague, als again facilitates this comparison. This enables precise descriptions of how processes or performances differ.Er fährt vorsichtiger als ich. (He drives more carefully than I.) Or: Sie lernt schneller als ihr der Bruder`. (She learns faster than her brother.) Such comparative adverbial constructions are vital for detailed narration.als gains particular significance for expressing preferences and subjective evaluations. The construction using lieber (rather, preferably) followed by als is a frequent method for stating a preference for one activity or item over another. Ich trinke lieber der Kaffee als der Tee`.Freiheit ist wichtiger als die Sicherheit`. (Freedom is more important than security.) This allows for the articulation of complex value judgments.als in comparisons related to time and frequency. For example: Heute ist es kälter als gestern. (Today it is colder than yesterday.) Or: Ich sehe ihn öfter als ihre die Schwester. (I see him more often than her sister.) In academic or professional contexts, als permits the comparison of data, research outcomes, or policy proposals.Die die Studie zeigte bessere Ergebnisse als die vorherige die Untersuchung. (The study showed better results than the previous investigation.) The widespread utility of als` in articulating distinctions makes it a cornerstone of comprehensive German communication, mirroring the German appreciation for precise expression.Common Mistakes
als and wie. This distinction, while occasionally blurred by some native speakers in casual conversation, adheres to a strict rule in standard German:- Use
alsexclusively for unequal comparisons (A is X-er than B). - Use
wieexclusively for equal comparisons (A is as X as B).
Er ist größer wie ich. (He is taller as I.)Er ist größer als ich. (He is taller than I.)Er ist so groß wie ich. (He is as tall as I.)
mehr (more) with an adjective that is already in its comparative form. The word besser already means "better" or "more good"; thus, mehr besser is redundant and incorrect.Das ist mehr besser als das andere.Das ist besser als das andere.` (That is better than the other one.)schwieriger inherently means "more difficult," interessanter means "more interesting," and so forth.alt, groß, jung, kurz, warm, and kalt will make your German sound unnatural. The distinction between junger and jünger (both translating to "younger," but the latter being the correct comparative) is subtle yet significant. Junger could also represent an inflection of jung when preceding a masculine noun in the nominative or accusative singular (e.g., ein junger der Mann`), which introduces potential for misinterpretation.-er suffix of the comparative forms an integral part of the stem, and the appropriate strong, weak, or mixed adjective ending must still be appended according to the noun's case, gender, and number.Ich habe einen besser der Plan`. (I have a better plan.)Ich habe einen besseren der Plan`. (I have a better plan.)besseren, the -er stems from the comparative, and the -en functions as the weak masculine accusative ending. This requires a solid command of adjective declension.als. As previously discussed, als typically demands case congruence. A common error is defaulting to the accusative case after als, particularly with pronouns.Sie ist älter als mich`. (She is older than I.)Sie ist älter als ich`. (She is older than I.)sie is in the nominative case, necessitating that the compared pronoun ich also be in the nominative. This requires careful attention to the grammatical function of the compared items. Similarly, avoid conflating als (than) with als (when, in the past; or as, denoting a role). The preceding comparative adjective or adverb is your strongest indicator that als signifies "than."Real Conversations
In authentic German communication, als is extensively employed across various registers, ranging from informal conversations to more formal discourse. Its function is to swiftly and effectively establish a hierarchy or distinction, thereby enriching interactions with greater dynamism and nuance. German communication often prizes precision, and als is a key linguistic tool for achieving this.
Casual & Social Media:
In everyday spoken German or informal text messages, als facilitates the expression of immediate opinions or preferences, making communication more direct.
- `
Comparative Formation
| Base Adjective | Comparative | Example with 'als' |
|---|---|---|
|
groß
|
größer
|
größer als
|
|
schnell
|
schneller
|
schneller als
|
|
gut
|
besser
|
besser als
|
|
viel
|
mehr
|
mehr als
|
|
gern
|
lieber
|
lieber als
|
|
hoch
|
höher
|
höher als
|
Meanings
The particle 'als' is used to introduce the second element in a comparative construction, functioning as the English 'than'.
Comparative 'than'
Used to express a higher or lower degree of a quality.
“Sie läuft schneller als er.”
“Das {das|n} Auto ist teurer als das {das|n} Fahrrad.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
Adj-er + als
|
Er ist schneller als ich.
|
|
Negative
|
nicht + Adj-er + als
|
Er ist nicht schneller als ich.
|
|
Question
|
Ist + Subj + Adj-er + als...?
|
Ist er schneller als ich?
|
|
Comparison of Nouns
|
mehr + Noun + als
|
Ich habe mehr Geld als er.
|
|
Comparison of Verbs
|
Verb + mehr + als
|
Er arbeitet mehr als ich.
|
|
Equality (Contrast)
|
so + Adj + wie
|
Er ist so schnell wie ich.
|
Formality Spectrum
Dieses {das|n} Fahrzeug ist effizienter als das {das|n} Vorgängermodell. (Buying a car)
Dieses {das|n} Auto ist besser als das {das|n} alte. (Buying a car)
Die {die|f} Karre ist besser als die {die|f} alte. (Buying a car)
Die {die|f} Kiste ist geiler als die {die|f} alte. (Buying a car)
The Comparison Universe
Difference
- als than
Equality
- wie as
Als vs. Wie
Decision Flow
Are they equal?
Common Comparatives
Adjectives
- • größer
- • schneller
- • besser
Adverbs
- • lieber
- • mehr
- • öfter
Examples by Level
Ich bin größer als du.
I am taller than you.
Das {das|n} Buch ist besser als der {der|m} Film.
The book is better than the movie.
Heute ist es kälter als gestern.
Today it is colder than yesterday.
Sie ist schneller als er.
She is faster than he.
Mein {das|n} Auto ist neuer als dein {das|n} Auto.
My car is newer than your car.
Deutsch ist einfacher als Chinesisch.
German is easier than Chinese.
Ich arbeite lieber hier als zu Hause.
I prefer working here than at home.
Das {das|n} Essen schmeckt besser als im Restaurant.
The food tastes better than in the restaurant.
Er spricht fließender als ich erwartet habe.
He speaks more fluently than I expected.
Die {die|f} Stadt ist lauter als das {das|n} Dorf.
The city is louder than the village.
Wir haben mehr Zeit als die {die|f} anderen.
We have more time than the others.
Es ist schwieriger als es aussieht.
It is harder than it looks.
Die {die|f} wirtschaftliche Lage ist stabiler als im letzten Jahr.
The economic situation is more stable than last year.
Ich schätze seine Meinung mehr als die {die|f} von jedem anderen.
I value his opinion more than anyone else's.
Das {das|n} Projekt ist komplexer als ursprünglich geplant.
The project is more complex than originally planned.
Sie ist qualifizierter als alle anderen Bewerber.
She is more qualified than all other applicants.
Die {die|f} Realität ist oft komplizierter als die {die|f} Theorie.
Reality is often more complicated than theory.
Nichts ist wichtiger als die {die|f} Gesundheit.
Nothing is more important than health.
Er agiert vorsichtiger als seine Vorgänger.
He acts more cautiously than his predecessors.
Das {das|n} Ergebnis ist weitaus besser als erhofft.
The result is far better than hoped.
Es gibt kaum etwas, das mich mehr fasziniert als diese {die|f} Frage.
There is hardly anything that fascinates me more than this question.
Die {die|f} Nuancen sind subtiler als man auf den ersten Blick vermuten würde.
The nuances are more subtle than one would assume at first glance.
Sie verhielt sich diplomatischer als es die {die|f} Situation erforderte.
She behaved more diplomatically than the situation required.
Die {die|f} historische Bedeutung ist weitreichender als bisher angenommen.
The historical significance is more far-reaching than previously assumed.
Easily Confused
Both are used in comparisons, but for different types.
Both can mean 'when'.
Both translate to 'more'.
Common Mistakes
Er ist größer wie ich.
Er ist größer als ich.
Er ist mehr groß als ich.
Er ist größer als ich.
Er ist größer als mich.
Er ist größer als ich.
Er ist als ich größer.
Er ist größer als ich.
Das {das|n} ist besser wie das {das|n} andere.
Das {das|n} ist besser als das {das|n} andere.
Ich mag Äpfel mehr als Birnen.
Ich mag Äpfel lieber als Birnen.
Er ist so groß als ich.
Er ist so groß wie ich.
Er arbeitet härter als wie ich.
Er arbeitet härter als ich.
Sie ist klüger als die {die|f} Frau, die ich kenne.
Sie ist klüger als die {die|f} Frau, die ich kenne.
Das {das|n} ist mehr schwierig.
Das {das|n} ist schwieriger.
Er ist weitaus besser wie erwartet.
Er ist weitaus besser als erwartet.
Nichts ist wichtiger als wie die {die|f} Gesundheit.
Nichts ist wichtiger als die {die|f} Gesundheit.
Er ist größer als man denkt es.
Er ist größer als man denkt.
Sentence Patterns
___ ist ___ als ___.
Ich finde, dass ___ ___ als ___ ist.
___ ist weitaus ___ als ___.
Nichts ist ___ als ___.
Real World Usage
Mein {das|n} neues Handy ist besser als mein {das|n} altes.
Ich bin qualifizierter als die {die|f} anderen Bewerber.
Diese {die|f} Pizza schmeckt besser als die {die|f} andere.
Die {die|f} Aussicht ist schöner als auf dem {das|n} Foto.
Der {der|m} Film war langweiliger als gedacht.
Die {die|f} Daten sind präziser als erwartet.
Check the Case
Don't use 'wie'
Use 'viel' for emphasis
Formal vs Informal
Smart Tips
Always check the case of the pronoun after 'als'.
Use 'viel' or 'deutlich' before the comparative.
Ask yourself: is it a difference or equality?
Remember 'lieber' is for preference, 'mehr' is for quantity.
Pronunciation
Emphasis
The comparative adjective usually carries the stress in the sentence.
Statement
Er ist GRÖ-ßer als ICH. ↘
Neutral statement of fact.
Memorize It
Mnemonic
Als is for 'A'dditional difference, Wie is for 'W'e are the same.
Visual Association
Imagine a seesaw. If one side is higher (different), you put an 'ALS' sign on the pivot. If the seesaw is perfectly flat (equal), you put a 'WIE' sign.
Rhyme
Wenn die Dinge nicht gleich sind, nimm 'als' geschwind. Sind sie gleich, wie du siehst, 'wie' du dann genießt.
Story
Hans is taller than Peter. He shouts 'ALS!' because he is higher. Then he meets Maria, who is the same height. He says 'WIE!' because they are equal.
Word Web
Challenge
Write 5 sentences comparing your favorite foods, cities, or movies using the '...als...' structure.
Cultural Notes
Germans value precision; using 'als' correctly is seen as a sign of good education.
In some Austrian dialects, 'wie' is used for comparisons instead of 'als'.
Swiss German speakers often use 'als' very strictly in High German.
The word 'als' comes from Middle High German 'als', a contraction of 'al' (all) and 'so' (so).
Conversation Starters
Was ist besser: Kaffee oder Tee?
Ist das {das|n} Leben in der {die|f} Stadt besser als auf dem {das|n} Land?
Wie vergleichst du deine Arbeit heute mit deiner Arbeit vor einem Jahr?
Glaubst du, dass die {die|f} Welt heute komplizierter ist als früher?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
Er ist größer ___ ich.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
Sie ist schneller wie er.
Das {das|n} Haus ist groß. (Compare with 'mein Haus')
A: Ist Berlin größer als München? B: Ja, Berlin ist ___ ___ München.
als / ist / er / größer / ich
schnell -> ?
Match each item on the left with its pair on the right:
Score: /8
Practice Exercises
8 exercisesEr ist größer ___ ich.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
Sie ist schneller wie er.
Das {das|n} Haus ist groß. (Compare with 'mein Haus')
A: Ist Berlin größer als München? B: Ja, Berlin ist ___ ___ München.
als / ist / er / größer / ich
schnell -> ?
gut -> ?
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesPizza schmeckt mir _____ (gut) _____ Salat.
als / mein Bruder / Ich / bin / schneller / .
The new laptop is more expensive than the old one.
Match the pairs:
Mein Vater ist grosser als ich.
Identify the correct adverbial comparison:
Berlin hat _____ (viel) Einwohner _____ München.
als / Es / heute / gestern / ist / kälter / .
How do you express preference in German?
Connect the forms:
Score: /10
FAQ (8)
No, use 'wie' for equality (e.g., 'so groß wie').
It's a common colloquialism, but it's grammatically incorrect in standard German.
The same way: 'Er läuft schneller als ich.'
Yes, it matches the case of the subject or object being compared.
No, it can also mean 'as' (in the sense of 'in the capacity of') or 'when'.
Use 'mehr' for quantity (e.g., 'mehr Geld'), not for adjectives.
Yes, formal writing strictly avoids 'als wie' and ensures correct case agreement.
You must memorize irregular comparatives like 'gut' -> 'besser'.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
más... que
Spanish uses 'que' for both comparison and equality, whereas German distinguishes 'als' and 'wie'.
plus... que
French 'que' is universal for comparisons, unlike German's split.
A wa B yori [adj] desu
Japanese places the comparison particle after the object, not after the adjective.
A bi B [adj]
Chinese uses a verb-based structure before the adjective.
A [adj-er] min B
Arabic uses a preposition 'min' instead of a particle like 'als'.
more... than
German uses a suffix (-er) instead of 'more' for most adjectives.
Learning Path
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