Comparing Things with "Than" (als)
als only after a comparative adjective to show that one thing is more than another.
Grammar Rule in 30 Seconds
To compare two things in German, use the comparative form of the adjective followed by 'als'.
- Add '-er' to the adjective: 'schnell' becomes 'schneller'.
- Use 'als' to mean 'than': 'Er ist schneller als ich.'
- If the adjective ends in -el, -er, or -en, you might drop the 'e' (e.g., 'teuer' -> 'teurer').
Overview
Comparing things is a fundamental aspect of communication, allowing you to express preferences, highlight differences, and describe the world with greater precision. In German, when you want to state that one thing possesses a quality to a greater degree than another – effectively saying “more X than Y” – you use the conjunction als. This particle serves as the direct equivalent of the English “than” in comparative constructions.
Mastering als is crucial at the A2 level because it moves your German beyond simple declarative statements. Instead of merely saying Das Auto ist schnell (The car is fast), you can express a more nuanced thought like Das Auto ist schneller als das Fahrrad (The car is faster than the bicycle). This ability to compare and contrast is essential for everyday interactions, from discussing consumer choices to sharing opinions and describing personal experiences.
The als construction allows you to quantify differences and articulate subjective judgments, making your communication both richer and more authentic.
Linguistically, als acts as a subordinating conjunction when it introduces a comparison, linking the main clause (containing the comparative adjective) to the comparison clause. Unlike some other German subordinating conjunctions, als does not typically alter the word order by sending the finite verb to the end of its clause in these specific comparative structures. Instead, it directly connects the two elements or clauses being compared, maintaining a relatively straightforward structure that parallels English.
How This Grammar Works
als comparison structure establishes a relationship of inequality between two entities based on a shared quality. You are stating that one subject or object exhibits a particular characteristic to a higher degree than another. The grammatical intricacy arises from ensuring that the elements being compared are grammatically parallel, particularly concerning their case.als in comparisons is the principle of parallelism. This means that the noun or pronoun following als must be in the same grammatical case as the noun or pronoun it is being compared to in the main clause. German grammar demands this logical consistency to maintain clarity and correct structure.- 1Comparing Two Subjects (Nominativ):
Er ist größer als ich.(He is taller than I.)Eris Nominativ, soich(the pronoun for the second subject) is also Nominativ.Der Hund ist schneller als die Katze.(The dog is faster than the cat.)Der Hundis Nominativ, sodie Katzeis also Nominativ.Meine Schwester ist älter als ihr Bruder.(My sister is older than her brother.)Meine Schwesteris Nominativ, soihr Bruderis also Nominativ.
- 1Comparing Two Objects (Akkusativ or Dativ):
als will take the same case as the object it is paralleling.- Akkusativ Comparison:
Ich mag den Apfelsaft lieber als den Orangensaft. (I like the apple juice better than the orange juice.)- Here, both
den Apfelsaftandden Orangensaftare direct objects ofmögen, hence both are in the Akkusativ case.
Sie besucht dich öfter als mich. (She visits you more often than me.)dichis Akkusativ, somichis also Akkusativ.
- Dativ Comparison (less common but possible):
Ich helfe dem Kind lieber als dem Erwachsenen. (I prefer to help the child rather than the adult.)dem Kindis the indirect object ofhelfen(which takes Dativ), sodem Erwachsenenis also in the Dativ case.
als matches the grammatical function of the element it's being compared to. This principle applies regardless of whether you're comparing nouns, pronouns, or even entire clauses (though the latter is more advanced).als:als in comparative clauses does not send the finite verb to the end of the sentence, unlike many other German subordinating conjunctions (dass, weil, obwohl). This is because in this context, als functions more like a coordinating conjunction or a simple connector. The word order in the clause following als remains consistent with a main clause structure, with the verb typically in the second position if it's a complete clause, or simply absent if it's an elliptical comparison (e.g., als ich).Er ist größer als ich bin.(He is taller than I am.) – Thebinis often omitted in natural speech.Mein Computer ist schneller als dein Computer ist.(My computer is faster than your computer is.) – Again, the secondistis frequently dropped.
als constructions relatively straightforward once you master the comparative adjective forms and case agreement.Formation Pattern
als involves three main components: a comparative adjective or adverb, the conjunction als, and the element of comparison. The structure is remarkably consistent.
als | Item B (parallel case) |
Mein Haus | ist | größer | als | dein Haus. |
Sie | fährt | schneller | als | ihr Bruder. |
Ich finde das Buch | spannender | als | den Film. |
schnell - fast) into its comparative form (e.g., schneller - faster). Most adjectives and adverbs form their comparative by simply adding the suffix -er to the base form.
neu (new) | neuer (newer) |
lang (long) | länger (longer) |
schön (beautiful) | schöner (more beautiful) |
interessant (interesting) | interessanter (more interesting) |
a, o, u will take an Umlaut (ä, ö, ü) in their comparative form, in addition to the -er ending. This is a common and important feature to remember.
alt (old) | älter (older) |
jung (young) | jünger (younger) |
groß (big) | größer (bigger) |
kurz (short) | kürzer (shorter) |
arm (poor) | ärmer (poorer) |
Mein Großvater ist älter als mein Vater. (My grandfather is older than my father.)
Der neue Tisch ist größer als der alte. (The new table is bigger than the old one.)
-el, -er endings: Adjectives ending in -el or -er often drop the e before the -er suffix to make pronunciation smoother. This is a minor phonetic adjustment.
teuer (expensive) | teurer (more expensive) |
dunkel (dark) | dunkler (darker) |
edel (noble) | edler (nobler) |
Dieses Auto ist teurer als das andere. (This car is more expensive than the other one.)
Das Zimmer ist jetzt dunkler als vorher. (The room is darker now than before.)
gut (good) | besser (better) |
viel (much) | mehr (more) |
gern (gladly) | lieber (rather/prefer) |
hoch (high) | höher (higher) |
nah (near) | näher (nearer) |
Ich spreche Deutsch besser als Spanisch. (I speak German better than Spanish.)
Sie hat mehr Geld als ich. (She has more money than I.)
Er trinkt Kaffee lieber als Tee. (He prefers to drink coffee rather than tea.)
als:
als always directly follows the comparative adjective or adverb. There should be no other words between the comparative form and als. This tight connection solidifies the comparative structure.
Das Buch ist spannender heute als der Film.
Das Buch ist heute spannender als der Film.
Item A to. As discussed in "How This Grammar Works," this element must be in the same grammatical case as Item A to maintain parallelism.
When To Use It
als comparison is used specifically when you are highlighting a difference or inequality between two items or situations. It’s about stating that one thing possesses a certain quality to a greater or lesser extent than another. This makes als invaluable for expressing opinions, making choices, and describing hierarchies.als:- Describing Physical Attributes: When comparing size, age, speed, weight, etc., of people, animals, or objects.
Mein Bruder ist größer als ich.(My brother is taller than me.)Das neue Auto ist schneller als das alte.(The new car is faster than the old one.)Der Berg ist höher als der Hügel.(The mountain is higher than the hill.)
- Expressing Preferences and Opinions: Articulating what you like more, find more interesting, or prefer over something else.
Ich finde den Film spannender als das Buch.(I find the movie more exciting than the book.)Das Bier schmeckt besser als der Wein.(The beer tastes better than the wine.)Für mich ist Pizza leckerer als Pasta.(For me, pizza is tastier than pasta.)
- Comparing Performance or Efficiency: Discussing how well someone or something performs in a task or situation.
Sie arbeitet effizienter als ihre Kollegin.(She works more efficiently than her colleague.)Der neue Computer startet schneller als mein Laptop.(The new computer starts faster than my laptop.)Er lernt Deutsch leichter als Französisch.(He learns German more easily than French.)
- Financial or Economic Comparisons: Discussing prices, costs, or value.
Diese Marke ist teurer als jene.(This brand is more expensive than that one.)Das Hotel ist billiger als die Ferienwohnung.(The hotel is cheaper than the holiday apartment.)Der Euro ist im Moment stärker als der Dollar.(The Euro is stronger than the Dollar right now.)
- Temporal Comparisons: While
alsalso means
Comparative Adjective Formation
| Base Adjective | Comparative | Note |
|---|---|---|
|
schnell
|
schneller
|
Standard
|
|
alt
|
älter
|
Umlaut
|
|
groß
|
größer
|
Umlaut
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|
teuer
|
teurer
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Drop e
|
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gut
|
besser
|
Irregular
|
|
viel
|
mehr
|
Irregular
|
Meanings
The comparative form is used to compare two entities, indicating that one possesses a quality to a greater degree than the other.
Direct Comparison
Comparing two distinct items regarding a specific quality.
“Sie ist größer als ihr {der|m} Bruder.”
“Das {das|n} Buch ist interessanter als der {der|m} Film.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
Adj-er + als
|
Er ist schneller als ich.
|
|
Negative
|
nicht so + Adj + wie
|
Er ist nicht so schnell wie ich.
|
|
Question
|
Ist... + Adj-er + als...?
|
Ist er schneller als ich?
|
|
Irregular
|
Besser/Mehr
|
Das ist besser als das.
|
|
Umlaut
|
Adj(a/o/u) + -er
|
Er ist älter als ich.
|
|
Short Answer
|
Ja, er ist schneller.
|
Ja, er ist schneller.
|
Formality Spectrum
Das {das|n} Fahrzeug ist schneller. (Describing a car)
Das {das|n} Auto ist schneller. (Describing a car)
Die {die|f} Karre ist schneller. (Describing a car)
Die {die|f} Kiste zieht besser. (Describing a car)
Comparative Adjective Rules
Standard
- schnell fast
Umlaut
- alt old
Irregular
- gut good
Comparison Types
Comparative Decision Tree
Is it irregular?
Is it 1-syllable with a/o/u?
Examples by Level
Ich bin größer als mein {der|m} Bruder.
I am taller than my brother.
Das {das|n} Auto ist schneller als das {das|n} Fahrrad.
The car is faster than the bike.
Mein {der|m} Kaffee ist heißer als dein {der|m} Tee.
My coffee is hotter than your tea.
Sie ist jünger als ich.
She is younger than me.
Ist dieser {der|m} Film besser als der letzte?
Is this movie better than the last one?
Das {das|n} Wetter ist heute kälter als gestern.
The weather is colder today than yesterday.
Er arbeitet härter als seine {die|f} Kollegen.
He works harder than his colleagues.
Das {das|n} Haus ist teurer als die {die|f} Wohnung.
The house is more expensive than the apartment.
Die {die|f} Lösung ist einfacher, als du denkst.
The solution is simpler than you think.
Er spricht Deutsch fließender als noch vor einem Jahr.
He speaks German more fluently than a year ago.
Wir brauchen ein größeres {das|n} Zimmer als dieses.
We need a bigger room than this one.
Sie ist klüger, als sie aussieht.
She is smarter than she looks.
Je länger wir warten, desto schwieriger wird es.
The longer we wait, the harder it becomes.
Die {die|f} Situation ist komplizierter, als es auf den ersten Blick scheint.
The situation is more complicated than it seems at first glance.
Er ist ein besserer {der|m} Spieler, als ich erwartet hatte.
He is a better player than I had expected.
Das {das|n} Ergebnis ist deutlich besser, als wir gehofft haben.
The result is significantly better than we had hoped.
Es gibt kaum etwas Schöneres, als an einem sonnigen Tag zu wandern.
There is hardly anything more beautiful than hiking on a sunny day.
Die {die|f} Realität ist oft ernüchternder, als die {die|f} Theorie vermuten lässt.
Reality is often more sobering than theory suggests.
Er agiert vorsichtiger, als es seine {die|f} Position erfordert.
He acts more cautiously than his position requires.
Nichts ist wertvoller, als die {die|f} Zeit mit der {die|f} Familie.
Nothing is more valuable than time with family.
Man findet selten einen talentierteren {der|m} Musiker, als er es ist.
One rarely finds a more talented musician than he is.
Die {die|f} archaische Form ist weitaus komplexer, als die {die|f} moderne.
The archaic form is far more complex than the modern one.
Es ist eine subtilere {die|f} Nuance, als man zunächst annehmen würde.
It is a more subtle nuance than one would initially assume.
Die {die|f} historische Entwicklung ist tiefgreifender, als die {die|f} oberflächliche Analyse zeigt.
The historical development is more profound than the superficial analysis shows.
Easily Confused
Learners often use 'wie' for 'than'.
Learners mix up -er and -ste.
Learners use 'mehr' with adjectives.
Common Mistakes
mehr schnell
schneller
schneller wie
schneller als
alt-er
älter
gut-er
besser
teuerer
teurer
Er ist größer als mich.
Er ist größer als ich.
mehr gut
besser
Das ist das beste als das.
Das ist besser als das.
Er ist so groß als ich.
Er ist so groß wie ich.
Sie ist klüger, wie er denkt.
Sie ist klüger, als er denkt.
Es ist mehr kompliziert.
Es ist komplizierter.
Er ist ein besserer Spieler, wie ich dachte.
Er ist ein besserer Spieler, als ich dachte.
Die Situation ist mehr schwierig.
Die Situation ist schwieriger.
Nichts ist besser, wie das.
Nichts ist besser, als das.
Sentence Patterns
___ ist ___ als ___.
Ist ___ ___ als ___?
___ ist nicht so ___ wie ___.
Je ___ , desto ___.
Real World Usage
Ist das {das|n} billiger?
Das {das|n} Hotel ist schöner.
Das {das|n} ist besser als das andere.
Ich bin qualifizierter als...
Das {das|n} Essen ist heißer.
Das {das|n} ist cooler.
Umlaut Rule
Don't use 'mehr'
Case Agreement
Be Direct
Smart Tips
Check if the adjective is one syllable with a/o/u to add an umlaut.
Stop yourself and use the -er suffix instead.
Remember to use 'wie' instead of 'als'.
Drop the 'e' before adding the '-er'.
Pronunciation
Umlaut pronunciation
The 'ä' sounds like the 'e' in 'bed'.
Final -er
The final 'er' is often pronounced as a schwa sound [ɐ].
Comparative stress
Er ist ↑schneller als ich.
Stress the comparative adjective to highlight the difference.
Memorize It
Mnemonic
Think of 'als' as 'A-L-S' (Always Larger/Smaller).
Visual Association
Imagine a seesaw. One side is higher (the comparative) and the other side is lower, connected by a plank labeled 'als'.
Rhyme
Add -er to the end, then 'als' is your friend.
Story
Hans is standing on a mountain. He shouts, 'I am higher (höher) than (als) the clouds!' The clouds look back and say, 'We are older (älter) than (als) you!' Hans laughs because he knows his grammar.
Word Web
Challenge
Write 5 sentences comparing objects in your room (e.g., 'My chair is more comfortable than my bed').
Cultural Notes
Germans value precision; using the correct comparative shows you are paying attention to detail.
In Austria, you might hear more diminutive forms, but the comparative remains standard.
Swiss German speakers often use 'als' but may have different adjective preferences.
The comparative suffix '-er' comes from Proto-Germanic *-izōn.
Conversation Starters
Was ist besser: Kaffee oder Tee?
Ist Berlin größer als München?
Was ist schwieriger: Deutsch oder Englisch?
Ist das Leben heute besser als früher?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
Das {das|n} Auto ist ___ (schnell) als das {das|n} Fahrrad.
Er ist größer ___ ich.
Find and fix the mistake:
Das ist mehr gut als das.
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
She is younger than me.
Answer starts with: Sie...
A: Ist das {das|n} Haus teuer? B: Nein, das {das|n} andere ist ___.
Use: Berlin, München, groß.
Which needs an umlaut?
Score: /8
Practice Exercises
8 exercisesDas {das|n} Auto ist ___ (schnell) als das {das|n} Fahrrad.
Er ist größer ___ ich.
Find and fix the mistake:
Das ist mehr gut als das.
als / ist / er / ich / größer
She is younger than me.
A: Ist das {das|n} Haus teuer? B: Nein, das {das|n} andere ist ___.
Use: Berlin, München, groß.
Which needs an umlaut?
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesals / der / Bus / der / ist / Zug / schneller
This pizza is better than the pasta.
Match the pairs:
Ich trinke ___ Tee als Kaffee.
Du bist kleiner als ___.
Das Haus ist teuerer als die Wohnung.
interessanter / als / das / Buch / ist / der / Film
He earns more money than me.
Meine Cousine ist ___ als mein Cousin.
Dieses Handy ist ___ als das alte.
Score: /10
FAQ (8)
It's a historical feature of German that makes short, one-syllable adjectives sound more distinct in the comparative form.
No, 'mehr' is for nouns or verbs. Use the '-er' suffix for adjectives.
'Als' is for 'than' (inequality), 'wie' is for 'as' (equality).
Yes, if you are explicitly comparing two things in a sentence.
They drop the 'e' before adding the '-er' suffix (e.g., 'teuer' -> 'teurer').
No, 'mehr' (from 'viel') is also irregular.
Yes, it is standard in all registers.
Use 'nicht so... wie' (e.g., 'Er ist nicht so groß wie ich').
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
más... que
German uses a suffix; Spanish uses a separate word.
plus... que
German uses a suffix; French uses a separate word.
-er... than
German requires umlauts for some adjectives.
A wa B yori...
The structure is completely different.
min
The adjective form changes significantly.
A bi B...
Chinese uses a verb-based structure.
Learning Path
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