A2 Verb Basics 6 min read Fácil

Hablar del pasado en coreano: Las reglas de 았/었/였

Domina el pasado combinando «았/었/였» según la armonía de vocales para hablar de lo que ya hiciste.
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Grammar Rule in 30 Seconds

To talk about the past in Korean, add 았, 었, or 였 to the verb stem based on the final vowel.

  • If the stem ends in ㅏ or ㅗ, add -았어요 (e.g., 가다 -> 갔어요).
  • If the stem ends in anything else, add -었어요 (e.g., 먹다 -> 먹었어요).
  • If the verb ends in 하다, it becomes -했어요 (e.g., 공부하다 -> 공부했어요).
Verb Stem + (았/었/였) + 어요

Overview

### Overview
¡Hola! Qué gusto saludarte. Como alguien que también creció hablando español, sé perfectamente que la estructura del tiempo pasado en coreano puede parecer un poco extraña al principio.
En español, tenemos una conjugación muy rica y variada: el pretérito perfecto simple (*comí*), el imperfecto (*comía*), el pretérito perfecto compuesto (*he comido*), etc. En coreano, en cambio, el sistema es mucho más compacto y se basa en un principio llamado
armonía vocálica
.
La forma pasada, que se construye con los sufijos -았/었/였-, es la herramienta fundamental para hablar de cualquier evento que ya concluyó. A diferencia del español, donde conjugamos el verbo cambiando la terminación según la persona (yo comí, tú comiste, él comió), en coreano el verbo no cambia según el sujeto. Esto es una gran ventaja para nosotros.
Imagínate: ¡te ahorras aprender seis terminaciones diferentes por cada tiempo verbal! Sin embargo, el reto es que la elección del sufijo depende de la última vocal del verbo, algo que no existe en nuestra gramática. Este sistema es esencial para hablar de tu fin de semana, tu trabajo o tus viajes.
Es una estructura que usarás en el 90% de tus conversaciones diarias, así que vamos a desglosarla como si estuviéramos tomando un café.
### How This Grammar Works
Para entender el pasado en coreano, debemos pensar en la temperatura de las vocales. En coreano, las vocales se dividen en brillantes (como ㅏ y ㅗ) y oscuras (todas las demás, como ㅓ, ㅜ, ㅡ, ㅣ). Este concepto de armonía vocálica es lo que dicta qué sufijo usar.
Es como si el verbo tuviera una personalidad y el sufijo tuviera que combinar con ella para que la palabra suene bien.
Si la última vocal de la raíz del verbo es brillante (ㅏ o ㅗ), usamos -았-. Si es oscura, usamos -었-. Y para los verbos que terminan en 하다 (que son muchísimos, como 공부하다 - estudiar), el coreano tiene una regla especial: 하 + 였 se contrae siempre a 했.
Es como una regla de oro: si ves un 하다, sabes que se convertirá en 했.
Ahora, compáralo con el español. En español, si queremos decir yo comí, el verbo comer sufre una transformación interna. En coreano, el verbo 먹다 (comer) mantiene su raíz 먹- y simplemente le pegamos el sufijo 었 para formar 먹었-.
Es un proceso de adición, no de sustitución. Además, el coreano prefiere la eficiencia. Cuando la raíz termina en vocal, esta se fusiona con el sufijo.
Por ejemplo, 가- (ir) + 았- suena 갔-. Es como si en español dijéramos fui y el sonido se compactara naturalmente. Es un sistema lógico, mecánico y, una vez que entiendes la regla de la vocal, mucho más predecible que nuestras conjugaciones irregulares del pretérito.
### Formation Pattern
La formación sigue una lógica de pasos. Primero, eliminamos el -다 del infinitivo para obtener la raíz. Luego, observamos la última vocal de esa raíz y decidimos el sufijo. Finalmente, añadimos la terminación de cortesía. Aquí tienes la estructura visual para que no te pierdas:
| Paso | Acción | Ejemplo (가다 - ir) | Ejemplo (먹다 - comer) |
|---|---|---|---|
| 1 | Obtener raíz | 가- | 먹- |
| 2 | Identificar vocal | ㅏ (brillante) | ㅓ (oscura) |
| 3 | Elegir sufijo | -았- | -었- |
| 4 | Combinar | 갔- | 먹었- |
| 5 | Añadir 어요 | 갔어요 | 먹었어요 |
Como ves, el proceso es lineal. En español, diríamos yo fui y yo comí. En coreano, el verbo 가다 se convierte en 갔어요 (fui/he ido) y 먹다 en 먹었어요 (comí/he comido).
### When To Use It
Usamos la forma -았/었/였- para todo lo que ya pasó. Pero, ¡ojo!, aquí hay un matiz importante: el coreano no distingue tanto entre el pretérito perfecto simple y el imperfecto como nosotros. Si quieres decir estudié (ayer) o estudiaba (cuando era niño), a menudo usarás la misma forma base.
Otro uso fascinante es el de los estados resultantes. En español, decimos estoy sentado (estado) o me senté (acción). En coreano, para verbos como 앉다 (sentarse) o 입다 (vestirse), usamos el pasado para indicar que la acción ocurrió y el resultado persiste.
Si dices 앉았어요, significa tanto me senté como estoy sentado. Es una forma de decir que el cambio de estado ya se produjo. Esto es muy útil en la vida diaria: si alguien te pregunta por qué no te has quitado el abrigo, puedes decir 입었어요 (me lo puse/lo llevo puesto).
Es un uso que nos parece curioso porque en español usamos verbos copulativos (*estar*) para estados, mientras que en coreano usan el pasado del verbo de acción.
### Common Mistakes
Como hispanohablantes, cometemos errores específicos por la interferencia de nuestra lengua materna:
  1. 1Intentar conjugar por persona: El error más común es intentar cambiar el verbo según el sujeto (yo, tú, él). El alumno piensa: "¿Cómo digo 'nosotros comimos'?". Busca una terminación para 'nosotros' y se frustra. Por qué sucede: En español, la terminación del verbo *es* la información del sujeto. En coreano, el sujeto se marca con partículas (은/는 o 이/가), no con el verbo. ¡Recuerda: el verbo coreano es neutral!
  1. 1Confusión con el presente: A veces, por intentar ser precisos, los estudiantes usan el presente para hablar de cosas que ocurrieron hace un momento. Por qué sucede: En español, a veces usamos el presente histórico o el presente para acciones muy recientes. En coreano, si la acción terminó, *siempre* debes usar el pasado.
  1. 1Ignorar la contracción: Escribir 가았어요 en lugar de 갔어요. Por qué sucede: Los hispanohablantes somos muy literales con la escritura. Si vemos una regla, queremos ver todas las letras. Pero en coreano, la contracción es obligatoria para hablar con naturalidad. Si no contraes, suenas como un robot.
### Contrast With Similar Patterns
Es vital no confundir el pasado simple con otras estructuras de tiempo. Mira esta tabla comparativa para diferenciar:
| Estructura | Función | Equivalente en Español |
|---|---|---|
| -았/었/였어요 | Pasado general | Pretérito (comí, fui) |
| -(으)ㄴ 적이 있다 | Experiencia pasada | Haber (+ participio) (he comido) |
| -고 있다 | Acción en progreso | Estar + gerundio (estoy comiendo) |
La gran diferencia es que el pasado coreano es una caja donde entra casi todo lo que ya pasó. No te preocupes tanto por si es pretérito perfecto o imperfecto; el contexto de la oración (si dices ayer o siempre) le dará el sentido necesario.
### Quick FAQ
  1. 1¿Tengo que memorizar los verbos irregulares como en español?
Sí y no. Hay verbos irregulares como 듣다 (escuchar) que cambia a 들었어요. Pero no son tantos como los verbos irregulares del español (¡que son cientos!). Aprende los patrones de los verbos en ㅂ, ㄷ y 르 y tendrás el 90% cubierto.
  1. 1¿Puedo usar el pasado para hablar de algo que pasó hace un segundo?
¡Claro! Si terminaste de escribir un mensaje de WhatsApp, puedes decir 보냈어요 (lo envié). La clave no es el tiempo cronológico exacto, sino si la acción está terminada.
  1. 1¿Qué pasa si no sé si el verbo es 하다 o no?
Es muy fácil: si el verbo termina en 하다 (como 사랑하다 - amar), siempre será 했. Si no tiene 하다, solo mira la última vocal de la raíz. ¡No hay pierde!
  1. 1¿Es difícil pronunciar las contracciones?
Al principio, sí. Pero practica leer en voz alta. 가 + 았 suena como un solo golpe de voz: 갔. Tu boca se acostumbrará a la rapidez del coreano después de unos días de práctica constante.

Past Tense Conjugation Rules

Verb Stem Vowel Suffix Example (Dictionary) Example (Past)
ㅏ, ㅗ
-았어요
가다
갔어요
ㅓ, ㅜ, ㅣ, ㅡ
-었어요
먹다
먹었어요
하다
-했어요
공부하다
공부했어요
ㅣ
-였어요
기다리다
기다렸어요
ㅐ, ㅔ
-었어요
보내다
보냈어요

Common Contractions

Full Form Contracted Form
가았어요
갔어요
오았어요
왔어요
보았어요
봤어요
마시었어요
마셨어요

Meanings

The past tense markers 았/었/였 are used to indicate that an action or state occurred in the past.

1

Completed Action

An action that finished in the past.

“밥을 먹었어요.”

“영화를 봤어요.”

2

Past State

Describing a state that existed in the past.

“날씨가 좋았어요.”

“피곤했어요.”

Reference Table

Reference table for Hablar del pasado en coreano: Las reglas de 았/었/였
Tipo de Vocal Marcador Raíz de Ejemplo Pasado (Polite)
Brillante (ㅏ, ㅗ)
았
자다 (dormir)
잤어요
Oscura / Otras
었
읽다 (leer)
읽었어요
Termina en ㅣ
였 (ㅕ)
마시다 (beber)
마셨어요
Termina en ㅗ
았 (ㅘ)
보다 (ver)
봤어요
Verbos '하다'
했
요리하다 (cocinar)
요리했어요
Termina en ㅡ
었 (cae ㅡ)
쓰다 (escribir)
썼어요

Espectro de formalidad

Formal
먹었습니다.

먹었습니다. (Daily life)

Neutral
먹었어요.

먹었어요. (Daily life)

Informal
먹었어.

먹었어. (Daily life)

Jerga
먹음.

먹음. (Daily life)

Resumen del Pasado en Coreano

았/었/였

Vocales Brillantes

  • ㅏ, ㅗ Usa -았

Vocales Oscuras/Neutras

  • ㅓ, ㅜ, ㅣ, ㅡ Usa -었

Verbos de Acción

  • 하다 Usa -했

Pasado: Vocales Brillantes vs. Oscuras

Brillantes (ㅏ/ㅗ)
가다 -> 갔어요 Fue/Fui
오다 -> 왔어요 Vino/Vine
Oscuras/Otras
먹다 -> 먹었어요 Comió/Comí
주다 -> 줬어요 Dio/Di

Cómo conjugar el pasado

1

¿Es un verbo '하다'?

YES
Cambia a '했'
NO
Revisa la vocal de la raíz
2

¿La última vocal es 'ㅏ' o 'ㅗ'?

YES
Añade '았'
NO ↓

Verbos comunes en pasado

🏠

Acciones Diarias

  • • 잤어요
  • • 씻었어요
  • • 일어났어요
📚

Trabajo y Estudio

  • • 공부했어요
  • • 일했어요
  • • 배웠어요
📱

Social

  • • 말했어요
  • • 만났어요
  • • 전화했어요
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Ejemplos por nivel

1

밥을 먹었어요.

I ate a meal.

2

학교에 갔어요.

I went to school.

3

영화를 봤어요.

I watched a movie.

4

공부했어요.

I studied.

1

어제 친구를 만났어요.

I met a friend yesterday.

2

날씨가 좋았어요.

The weather was good.

3

숙제를 안 했어요.

I didn't do my homework.

4

어디에 갔어요?

Where did you go?

1

그때는 정말 행복했어요.

I was really happy back then.

2

이미 다 읽었어요.

I have already read it all.

3

그 소식을 들었어요?

Did you hear the news?

4

어제 너무 피곤해서 일찍 잤어요.

I was so tired yesterday that I slept early.

1

그는 어릴 때부터 피아노를 배웠어요.

He has learned piano since he was young.

2

회의가 길어져서 늦게 끝났어요.

The meeting dragged on, so it finished late.

3

그때 그 말을 하지 말았어야 했어요.

I should not have said that back then.

4

그는 이미 떠났어요.

He has already left.

1

그 사건은 이미 잊혀졌어요.

That incident has already been forgotten.

2

그 당시에는 아무도 몰랐었어요.

At that time, nobody had known.

3

그녀는 그 제안을 거절했었어요.

She had rejected that proposal.

4

모든 것이 계획대로 진행되었어요.

Everything proceeded according to plan.

1

그는 과거의 영광에 사로잡혀 있었어요.

He was captivated by the glory of the past.

2

그 결정은 이미 내려졌었어야 했습니다.

That decision should have been made already.

3

그는 그곳에서 오랫동안 머물렀었어요.

He had stayed there for a long time.

4

그 사실을 알았더라면 좋았을 텐데요.

It would have been good if I had known that fact.

Fácil de confundir

Talking About the Past in Korean: The 았/었/였 Rules vs Present vs Past

Learners often use present tense to describe past events.

Talking About the Past in Korean: The 았/었/였 Rules vs 았/었/였 vs 겠

Confusing past with future/conjecture.

Talking About the Past in Korean: The 았/었/였 Rules vs 하다 verbs

Adding 았/었 to 하다 instead of 했.

Errores comunes

✗

가었어요

✓

갔어요

Vowel harmony error.
✗

먹았어요

✓

먹었어요

Wrong vowel choice.
✗

공부았어요

✓

공부했어요

Forgot the 하다 rule.
✗

보았어요

✓

봤어요

Failed to contract.
✗

만나었어요

✓

만났어요

Failed to merge vowels.
✗

자았어요

✓

잤어요

Incorrect contraction.
✗

기다리었어요

✓

기다렸어요

Failed to contract ㅣ+ 었.
✗

듣았어요

✓

들었어요

Forgot the ㄷ irregular rule.
✗

돕았어요

✓

도왔어요

Forgot the ㅂ irregular rule.
✗

예쁘었어요

✓

예뻤어요

Failed to contract ㅡ vowel.
✗

먹었었었어요

✓

먹었었어요

Overusing past markers.
✗

가었었어요

✓

갔었어요

Incorrect stem contraction in double past.
✗

했었었어요

✓

했었어요

Redundant past marker.

Patrones de oraciones

저는 어제 ___을/를 했어요.

지난 주말에 ___에 갔어요.

어제 ___이/가 좋았어요.

저는 어제 ___을/를 먹었어요.

Real World Usage

Texting constant

어제 뭐 했어?

Job Interview very common

거기서 3년 동안 일했습니다.

Social Media common

오늘 맛있는 것을 먹었어요!

Ordering Food common

주문했어요.

Travel common

어디에 갔어요?

Email common

지난번에 보낸 메일을 확인했습니다.

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🎯

El atajo de la 'Fusión de Vocales'

Si la raíz termina en vocal, ¡se fusionan! No digas 가았어요, suena mejor decir: «저는 학교에 갔어요.»
⚠️

Cuidado con la trampa de '하다'

No busques reglas de vocales aquí. 하다 siempre cambia directamente a 했. ¡Sin excepciones!: «어제 공부를 했어요.»
💬

Casual vs. Pulido

En los K-dramas oirás mucho «했어» o «갔어». Eso es solo para amigos íntimos. Si no estás seguro, añade «요»: «밥 먹었어요.»

Smart Tips

Always use 했어요. It's the most consistent rule!

공부았어요 → 공부했어요

Use 았어요. Think 'bright' vowels.

가었어요 → 갔어요

Use 었어요. Think 'dark' vowels.

먹았어요 → 먹었어요

Use contractions like 갔어요 instead of 가았어요.

가았어요 → 갔어요

Pronunciación

가 + 았 = 갔 (gat)

Contraction

When vowels merge, the sound becomes one syllable.

Statement

먹었어요 ↓

Falling intonation for statements.

Question

먹었어요 ↑

Rising intonation for questions.

Memorízalo

Mnemotecnia

Remember: 'A' and 'O' are 'bright' vowels, so they take the 'bright' 았. Everything else is 'dark', so it takes the 'dark' 었.

Asociación visual

Imagine a bright sun (ㅏ/ㅗ) shining on a field, making things grow (았). Imagine a dark cave (other vowels) where you need a lantern (었) to see.

Rhyme

If it's A or O, 았 is the way to go. For all the rest, 었 is the best.

Story

Yesterday, I went (갔어요) to the park. I ate (먹었어요) an apple. I studied (공부했어요) Korean. It was a busy day!

Word Web

갔어요먹었어요봤어요했어요좋았어요잤어요만났어요

Desafío

Write 5 sentences about what you did yesterday in 5 minutes.

Notas culturales

Using the correct past tense is crucial for showing respect to elders.

The past tense is used similarly, but formal endings can differ.

Informal speech is often used more freely among friends.

The past tense markers evolved from the combination of the verb 'to be' and aspectual markers.

Inicios de conversación

“

어제 뭐 했어요?

“

지난 주말에 어디에 갔어요?

“

어제 저녁에 무엇을 먹었어요?

“

어릴 때 어디에 살았어요?

Temas para diario

Write about your day yesterday.
Describe your last vacation.
What was your favorite childhood memory?
Reflect on a challenge you overcame.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

Completa el espacio con la forma correcta en pasado de '가다' (ir).

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
La raíz de '가다' es '가'. Como termina en 'ㅏ', añadimos '았' y se fusionan en '갔'.
¿Cuál oración está correctamente conjugada en pasado?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
Los verbos que terminan en '하다' siempre cambian a '했' en el tiempo pasado.
Encuentra y corrige el error en la conjugación de '먹다' (comer).

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
La raíz '먹' tiene la vocal 'ㅓ', que es oscura, por lo que debe llevar '었', no '았'.

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Conjugate '가다' in the past tense.

저는 어제 학교에 ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 갔어요
가 + 았어요 = 갔어요.
Choose the correct past tense for '먹다'. Opción múltiple

어제 밥을 ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 먹었어요
먹 + 었어요 = 먹었어요.
Fix the error in the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

공부았어요.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 공부했어요
하다 verbs take 했어요.
Reorder the words. Sentence Reorder

어제 / 만났어요 / 친구를

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 어제 친구를 만났어요
Korean word order is flexible but usually Subject-Object-Verb.
Translate to Korean. Traducción

I watched a movie.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 영화를 봤어요
보 + 았어요 = 봤어요.
Conjugate '오다'. Conjugation Drill

어제 친구가 ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 왔어요
오 + 았어요 = 왔어요.
Match the verb to its past form. Match Pairs

자다 -> ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 잤어요
자 + 았어요 = 잤어요.
Build a sentence with '어제' and '운동하다'. Sentence Building

어제 / 운동했어요

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 어제 운동했어요
Correct past tense for 하다 verb.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Traduce al coreano: 'Bebí agua.' Traducción

Traduce: 'Bebí agua.'

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 물을 마셨어요
Ordena las palabras para decir 'Ayer vi una película'. Sentence Reorder

영화 / 어제 / 봤어요 / 를

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 어제 영화를 봤어요
Empareja la forma del diccionario con su forma en pasado. Match Pairs

Empareja los pares

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: All matched
Completa el espacio: 'Estuvo bien/buena'. Completar huecos

영화가 정말 ____. (좋다)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 좋았어요
Corrige el error de contracción. Error Correction

저는 어제 친구를 만나았어요.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 만났어요
Selecciona el pasado formal (alto respeto). Opción múltiple

¿Cuál es formal?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 먹었습니다
Traduce al coreano: 'Hice ejercicio'. Traducción

Hice ejercicio.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 운동했어요
Completa la frase casual (para un amigo). Completar huecos

어제 뭐 ____? (하다)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 했어
Ordena: 'Compré pan'. Sentence Reorder

빵 / 샀어요 / 을

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 빵을 샀어요
Elige el pasado correcto para '기다리다' (esperar). Opción múltiple

¿Cuál es correcto?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 기다렸어요

Score: /10

Preguntas frecuentes (8)

It's based on vowel harmony. ㅏ/ㅗ take 았, others take 었, 하다 takes 했.

Some verbs like 듣다 change to 들었어요. You need to learn these individually.

Only for events that are completed.

Add '안' before the verb or use '지 않았어요'.

Yes, you can use -았습니다 for formal or -았어 for informal.

To make speech faster and easier.

Just remember: A/O = 았, others = 었.

Yes, it's used in all forms of communication.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

Regístrate gratis para practicar

In Other Languages

Spanish moderate

Pretérito perfecto

Korean uses suffixes, while Spanish uses auxiliary verbs.

French moderate

Passé composé

French requires an auxiliary verb.

German moderate

Perfekt

German is analytical, Korean is agglutinative.

Japanese high

Ta-form

Korean uses vowel harmony, Japanese uses phonological rules.

Arabic moderate

Past tense conjugation

Arabic conjugates for person, Korean does not.

Chinese low

Le (aspect marker)

Chinese is isolating, Korean is agglutinative.

Learning Path

Prerequisites

Next
Futuro: Voy a & Iré ((으)ㄹ 거예요)

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