A2 Expressions & Patterns 1 min read آسان

Expressing Ability: ことができる (koto ga dekiru) — "Can do..."

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Grammar Rule in 30 Seconds

Use 'koto ga dekiru' after the dictionary form of a verb to express that you have the ability or opportunity to do something.

  • Attach 'koto ga dekiru' to the dictionary form: {泳ぐ|およぐ}ことができる (I can swim).
  • For negative ability, use 'koto ga dekinai': {話す|はなす}ことができない (I cannot speak).
  • In casual speech, 'koto' is often dropped: {行く|いく}ことができる becomes {行く|いく}ことできる.
Verb (Dictionary Form) + こと + が + できる

مرور کلی

ことができる (koto ga dekiru) is a formal and versatile way to express ability — can do or
to be able to.
It is formed by taking the dictionary form (plain present) of a verb + ことができる. 食べることができる (can eat), 話すことができる (can speak), 泳ぐことができる (can swim). In polite speech: ことができます.
This pattern works by nominalizing the verb with こと (turning it into a noun meaning
the act of doing
) and then saying that act is possible (できる = to be possible). Japanese also has a shorter way to express ability — the potential form (食べられる, 話せる) — which is more common in casual conversation. ことができる is preferred in formal writing, signs, announcements, and when emphasizing ability as a general capability rather than a specific instance.
For example, a sign might say: ここで泳ぐことができます (You can swim here). In formal speech or writing, ことができる sounds more proper and is less ambiguous than the potential form (which can overlap with passive voice for Group 2 verbs). Negative: ことができない / ことができません.
Past: ことができた / ことができました.

Conjugation of Ability

Form Japanese English
Affirmative
する + ことができる
Can do
Negative
する + ことができない
Cannot do
Past Affirmative
する + ことができた
Could do
Past Negative
する + ことができなかった
Could not do
Polite Affirmative
する + ことができます
Can do (polite)
Polite Negative
する + ことができません
Cannot do (polite)

Casual Contractions

Full Form Casual Form
することができる
することできる
することができない
することできない

Meanings

This structure indicates the ability to perform an action or the existence of a possibility/opportunity to do something.

1

Physical Ability

Possessing the skill to perform an action.

“{ピアノ|ぴあの}を{弾く|ひく}ことができます。”

“{泳ぐ|およぐ}ことができます。”

2

Circumstantial Possibility

Having the opportunity or environmental conditions to do something.

“{明日|あした}は{行く|いく}ことができます。”

“{ここで|ここで}タバコを{吸う|すう}ことができます。”

Reference Table

Reference table for Expressing Ability: ことができる (koto ga dekiru) — "Can do..."
Form Structure Example
Affirmative
Verb(dict) + koto ga dekiru
行くことができる
Negative
Verb(dict) + koto ga dekinai
行くことができない
Past
Verb(dict) + koto ga dekita
行くことができた
Question
Verb(dict) + koto ga dekimasu ka?
行くことができますか？
Polite
Verb(dict) + koto ga dekimasu
行くことができます

طیف رسمیت

رسمی
ピアノを弾くことができます。

ピアノを弾くことができます。 (Talking about hobbies.)

خنثی
ピアノを弾くことができます。

ピアノを弾くことができます。 (Talking about hobbies.)

غیر رسمی
ピアノ弾けるよ。

ピアノ弾けるよ。 (Talking about hobbies.)

عامیانه
ピアノいけるわ。

ピアノいけるわ。 (Talking about hobbies.)

Potential vs Koto ga Dekiru

Potential Form
泳げる can swim
Koto ga Dekiru
泳ぐことができる can swim

مثال‌ها بر اساس سطح

1

{泳ぐ|およぐ}ことができます。

I can swim.

2

{走る|はしる}ことができます。

I can run.

3

{歌う|うたう}ことができます。

I can sing.

4

{食べる|たべる}ことができます。

I can eat.

1

{明日|あした}は{行く|いく}ことができます。

I can go tomorrow.

2

{ここ|ここ}で{座る|すわる}ことができますか？

Can I sit here?

3

{日本語|にほんご}を{話す|はなす}ことができません。

I cannot speak Japanese.

4

{カード|かーど}で{払う|はらう}ことができます。

I can pay by card.

1

{予約|よやく}を{変更|へんこう}することができます。

I can change the reservation.

2

{この|この}ソフトは{無料|むりょう}で{使う|つかう}ことができます。

This software can be used for free.

3

{彼|かれ}は{一人|ひとり}で{歩く|あるく}ことができました。

He was able to walk alone.

4

{会議|かいぎ}に{参加|さんか}することができませんでした。

I could not attend the meeting.

1

{環境|かんきょう}を{改善|かいぜん}することが{急務|きゅうむ}です。

Improving the environment is an urgent task.

2

{データ|でーた}を{分析|ぶんせき}することが{可能|かのう}です。

It is possible to analyze the data.

3

{法律|ほうりつ}を{改正|かいせい}することが{求められて|もとめられて}います。

There is a demand to amend the law.

4

{リスク|りすく}を{最小限|さいしょうげん}に{抑える|おさえる}ことができます。

We can minimize the risk.

1

{前例|ぜんれい}を{踏襲|とうしゅう}することが{適切|てきせつ}であると{判断|はんだん}しました。

I judged that it is appropriate to follow the precedent.

2

{複雑|ふくざつ}な{問題|もんだい}を{解決|かいけつ}することが{不可欠|ふかけつ}です。

It is essential to solve the complex problem.

3

{真実|しんじつ}を{隠蔽|いんぺい}することが{不可能|ふかのう}であると{悟りました|さとりました}。

I realized that it is impossible to hide the truth.

4

{多様性|たようせい}を{尊重|そんちょう}することが{社会|しゃかい}の{発展|はってん}に{寄与|きよ}します。

Respecting diversity contributes to social development.

1

{古文|こぶん}を{解読|かいどく}することが{専門家|せんもんか}の{役割|やくわり}です。

Deciphering classical Japanese is the role of the expert.

2

{自己|じこ}を{客観視|きゃっかんし}することが{真|しん}の{知恵|ちえ}への{第一歩|だいいっぽ}です。

Objectifying oneself is the first step toward true wisdom.

3

{矛盾|むじゅん}を{内包|ないほう}することが{芸術|げいじゅつ}の{本質|ほんしつ}かもしれません。

Containing contradictions might be the essence of art.

4

{事態|じたい}を{収束|しゅうそく}させることが{最優先|さいゆうせん}です。

Bringing the situation to a close is the top priority.

به‌راحتی اشتباه گرفته می‌شود

Expressing Ability: ことができる (koto ga dekiru) — "Can do..." در مقابل Potential Form

Both express ability, but one is a single verb and one is a phrase.

Expressing Ability: ことができる (koto ga dekiru) — "Can do..." در مقابل Nominalization with Koto

Koto is used for many things, not just ability.

Expressing Ability: ことができる (koto ga dekiru) — "Can do..." در مقابل Possibility (Kamoshirenai)

Both involve possibility, but one is ability, the other is probability.

اشتباهات رایج

✗

食べたことができる

✓

食べることができる

Must use dictionary form.
✗

食べるがことができる

✓

食べることができる

Particle placement error.
✗

食べることできる

✓

食べることができる

Missing particle.
✗

食べるができる

✓

食べることができる

Missing 'koto'.
✗

食べることができたた

✓

食べることができた

Double past tense.
✗

食べることのできる

✓

食べることができる

Incorrect particle usage.
✗

食べることができないます

✓

食べることができません

Mixing casual and polite.
✗

食べれることができる

✓

食べることができる

Redundant potential form.
✗

食べることができている

✓

食べることができる

Incorrect aspect.
✗

食べることができよう

✓

食べることができる

Incorrect volitional.
✗

食べることができん

✓

食べることができない

Dialectal usage in formal writing.
✗

食べることができず

✓

食べることができなくて

Incorrect conjunctive form.
✗

食べることができんかった

✓

食べることができなかった

Dialectal past.

الگوهای جمله‌سازی

私は___ことができます。

___ことができますか？

昨日は___ことができました。

それは___ことができません。

Real World Usage

Restaurant very common

カードで払うことができますか？

Job Interview common

日本語を話すことができます。

Texting common

明日行ける？

Travel very common

ここで写真を撮ることができますか？

Social Media occasional

誰でも参加することができるよ！

Food Delivery App common

配達時間を指定することができます。

💡

Dictionary Form is Key

Always use the dictionary form. If you use the past tense, it sounds like you are saying 'I can did it'.
⚠️

Don't Overuse

In casual speech, use the potential verb form (e.g., 'taberareru') instead of 'koto ga dekiru' to sound more natural.
🎯

Politeness

Always use 'dekimasu' in formal settings to ensure you are being polite.
💬

Softening

Adding 'ga' makes the sentence sound softer and more natural.

Smart Tips

Switch to the potential form (e.g., 'taberareru') instead of 'koto ga dekiru'.

私は寿司を食べることができる。 → 私は寿司が食べられる。

Use 'koto ga dekimasu' to sound professional and clear.

それはできる。 → それは行うことができます。

Use 'koto ga dekimasu ka' to be polite.

これ使っていい？ → これを使うことができますか？

Use 'koto ga dekiru' to emphasize the skill.

私は泳げる。 → 私は泳ぐことができる。

تلفظ

ko-to-ga-de-ki-ru

Koto ga dekiru

Ensure the 'ga' is soft. The 'dekiru' should have a steady rhythm.

Question

Koto ga dekimasu ka↑

Rising intonation at the end indicates a question.

حفظ کنید

روش یادسپاری

Think of 'Koto' as a 'Thing' you are holding, and 'Dekiru' as 'Done'. You have the 'Thing' (Koto) 'Done' (Dekiru).

تداعی تصویری

Imagine a person holding a box labeled 'Koto'. They are successfully lifting it, showing they 'can' do it.

Rhyme

Dictionary verb, add Koto ga, Dekiru makes it 'can' by far.

Story

Ken wants to learn to fly. He says, 'I can fly' (Tobu koto ga dekiru). He tries, but fails. 'I cannot fly' (Tobu koto ga dekinai). Finally, he uses a jetpack and says, 'Now I can fly!' (Ima, tobu koto ga dekiru).

شبکه واژگان

できること可能能力機会許可

چالش

Write 5 sentences about things you can do today using this pattern.

نکات فرهنگی

Used in almost all formal and professional settings.

Often uses 'dekin' instead of 'dekinai'.

Often shortens to 'dekiru' or uses 'areru' forms.

The word 'dekiru' comes from 'de-kuru' (to come out/to emerge).

شروع‌کننده‌های مکالمه

“

何ができますか？

“

日本語を話すことができますか？

“

ここで写真を撮ることができますか？

“

将来、何をすることができるようになりたいですか？

موضوعات نگارش

List 3 things you can do well.
Describe a place you visited and what you could do there.
Write about a skill you want to learn.
Discuss the importance of being able to speak multiple languages.

اشتباهات رایج

Incorrect

صحیح

Incorrect

صحیح

Incorrect

صحیح

Incorrect

صحیح

Test Yourself

Fill in the blank with the correct form.

私はピアノを___ことができます。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 弾く
Must use dictionary form.
Choose the correct sentence. چند گزینه‌ای

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 行くことができる
Dictionary form is required.
Find the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

食べたことができます。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 食べる
Dictionary form is required.
Reorder the words. Sentence Reorder

Arrange the words in the correct order:

All words placed

Click words above to build the sentence

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 泳ぐことができる
Correct order is Verb + koto + ga + dekiru.
Translate to Japanese. ترجمه

I can speak Japanese.

Answer starts with: 日本語...

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 日本語を話すことができます
Standard polite form.
Change to negative. Conjugation Drill

行くことができます -> ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 行くことができません
Negative is dekinai/dekimasen.
Match the verb to its ability form. جفت کردن

Match each item on the left with its pair on the right:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 食べることができる
Correct construction.
Build a sentence. Sentence Building

Use: 買う / こと / が / できる

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 買うことができる
Correct structure.

Score: /8

تمرین‌های عملی

8 exercises
Fill in the blank with the correct form.

私はピアノを___ことができます。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 弾く
Must use dictionary form.
Choose the correct sentence. چند گزینه‌ای

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 行くことができる
Dictionary form is required.
Find the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

食べたことができます。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 食べる
Dictionary form is required.
Reorder the words. Sentence Reorder

こと / 泳ぐ / が / できます

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 泳ぐことができる
Correct order is Verb + koto + ga + dekiru.
Translate to Japanese. ترجمه

I can speak Japanese.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 日本語を話すことができます
Standard polite form.
Change to negative. Conjugation Drill

行くことができます -> ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 行くことができません
Negative is dekinai/dekimasen.
Match the verb to its ability form. جفت کردن

Match: 食べる

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 食べることができる
Correct construction.
Build a sentence. Sentence Building

Use: 買う / こと / が / できる

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 買うことができる
Correct structure.

Score: /8

سوالات متداول (8)

Yes, it works with all verbs in their dictionary form.

It is neutral. Use 'dekimasu' for formal situations.

That is the potential form, which is a more concise way to express the same thing.

No, for nouns, use 'ga dekiru' directly (e.g., 'piano ga dekiru').

In casual speech, yes, but keep it for clarity in writing.

Use 'dekita' or 'dekimashita'.

Yes, 'koto ga dekinai' or 'koto ga dekimasen'.

Yes, it is very common in professional settings.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

In Other Languages

Spanish high

Poder + infinitive

Spanish conjugates the verb 'poder', while Japanese conjugates 'dekiru'.

French high

Pouvoir + infinitive

French uses a single verb, while Japanese uses a multi-word phrase.

German high

Können

German modal verbs change the sentence structure significantly.

Chinese moderate

能 / 可以

Chinese puts the ability marker before the verb, Japanese puts it after.

Arabic moderate

يستطيع أن

Arabic requires a connector 'an' which functions similarly to 'koto'.

Japanese partial

Potential form

The potential form is a conjugation, while 'koto ga dekiru' is a phrase.

Learning Path

Prerequisites

Previous
Expressing Desire: たい (tai) — "I want to..."
Next
Obligation: なければならない (nakereba naranai) — "Must do..."

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