Olmèques, Mayas, Teotihuacan, Aztèques, c'est quoi la différence ?

Hélas !, la jungle de l’internet est pleine  de mésaventures, et parfois, il faut faire  

un sacrifice pour survivre… Mais franchement,  pourquoi sacrifier vos appareils informatiques,  

ou même votre portefeuille, simplement  pour surfer en toute tranquillité ? Alors  

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bleue, et même publicités trop intrusives… Jusqu’à  6 de vos appareils peuvent fonctionner en même  

temps, sans la moindre contamination. Et ça vaut  en tout temps, puisque même hors connexion VPN,  

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Mes chers camarades, bien le bonjour ! Est-ce  que vous avez déjà mangé un burger au tacos  

goût pizza ? Eh bah préparez vous, parce que  c’est le menu qu’on va se faire aujourd’hui,  

en tout cas c'est son équivalent historique ! On ne va pas parler d’un roi, d’une dynastie,

et même pas d’une civilisation… mais  carrément de tout un sous-continent,  

l’Amérique Centrale ! J’ai croisé trop de  gens qui en avaient marre de confondre les  

Incas et les Mayas, ou qui se plaignaient  de pas capter la différence entre Olmèques  

et Aztèques… Alors aujourd’hui, on va balayer large, mais rassurez vous : on va faire clair et court,  

l’idée c’est vraiment de choper les bases,  ce qui est parfois difficile quand on  

vient d’Europe par exemple. Et puisqu’on parle de continent, eh bah commençons par ça !

L’Amérique Centrale, ou Mésoamérique, n’est pas  en Amérique du Sud. Ça se trouve bien dans la  

partie Nord du continent, vers le Mexique.  Ce sont tous ces peuples qu’on va découvrir  

aujourd’hui : les Olmèques, les Mayas, ou les Mexicas, dits “Aztèques”. À l’inverse,  

on ne va pas parler des nations qui  sont vraiment dans le sud du continent,  

à plusieurs milliers de kilomètres de là, comme les Incas, les Chimus, les Nazcas. Comme ça, la confusion Maya

et Inca, déjà, c'est réglé ! Et puisqu’on en est au découpage, je vous assène, comme ça, les trois grandes périodes  

de la Mésoamérique : la période préclassique, de 2500 avant notre ère à l’an 200 ; la période classique,  

de 200 à 900, et enfin la période postclassique,  qui va de 900 jusqu’à la conquête espagnole.

Je sais c’est lourd à retenir des dates comme ça,  mais vous verrez, ça va servir juste après. Mais  

du coup, la Mésoamérique, qu’est-ce que c’est ? Une zone géographique ? Eh bah… pas vraiment !

En fait, on parle d’une aire culturelle, définie  par l’anthropologue Paul Kirchhoff en 1943.  

Elle regroupe donc différentes  populations et civilisations,  

certes, mais qui partagent quand même des  dizaines de traits communs, comme par exemple : 

l’écriture glyphique ; la construction de structures pyramidales ;   la culture du coton, du maïs, des haricots et de la courge ;

la pratique du jeu de la balle, ça c’est rigolo ; la pratique rituelle du sacrifice  

humain…ça c’est moins rigolo ; et le fait ces peuples ont aussi en commun des récits  

de création du monde, des représentations  de l’univers, et des calendriers.

Ah oui, et j’oublie un dernier point  commun : pour tout ce petit monde,  

il n’existe pas d’animaux de trait endémique. Les équidés, ovidés, bovidés n’ont été introduits

par les Espagnols qu’à partir du 16e siècle.  Avant ça, l’élevage se limitait aux dindons,  

aux chiens sans poil, et à certains oiseaux  rares, sélectionnés pour leurs plumes précieuses.

Essayez donc de traire ou d’atteler un jaguar pour charrier des pierres, vous verrez c'est… c'est pas très facile ! Du coup, oui,

mille fois oui, ces peuples connaissaient la roue…  mais vu le relief et l’absence d’animaux-moteurs,  

c’était plus simple de transporter les matériaux et les marchandises à dos d’homme, tout simplement !

On est d’accord : tout ça fait déjà un beau gros socle commun ! Mais bien sûr,  

chaque élément se décline en toute diversité de traditions,  d’une culture à l’autre, voire d’un village à l’autre. 

Des populations de chasseurs cueilleurs sont  présentes depuis au moins onze mille ans dans  

la région. Et à partir du Préclassique,  naissent les premières civilisations  

Précolombiennes. Pré-Pré : là, c’est plutôt facile à retenir.

La plus ancienne actuellement connue, c’est la première de notre liste : la culture olmèque.

Souvent qualifiée de civilisation-mère, la culture olmèque serait apparue vers 2500 avant notre ère,

dans un isthme, c’est-à-dire une bande de terre  très étroite. En plus, cet endroit coincé entre  

les golfes du Mexique et de Tehuantepec est  parcouru de lagunes marécageuses ! Malgré tout,  

c’est là, dans le Tehuantepec, que cette  civilisation gagne lentement en puissance,  

jusqu’à ce que ses grands centres de  pouvoir, comme San Lorenzo ou La Venta,  

atteignent leur apogée entre les  10e et 5e siècles avant notre ère.

Ces sites sont constitués de grandes places, où se  déroulaient probablement des rites. Tout autour,  

s’articulent des plateformes, des palais, des temples et des édifices réservés à l’administration,  

à la religion, et au pouvoir politique. La grande  pyramide de La Venta par exemple, même si elle  

est très érodée, mesure de 34 m de haut, et a été bâtie principalement en argile, vers 394 avant notre ère.

Les Olmèques sont les premiers à développer une écriture et un calendrier qu’ils gravent sur  

des stèles. Fins artisans, ce sont eux qui  fixent les premiers canons iconographiques  

mésoaméricains. Les représentations  d’hybrides et de créatures anthropomorphes,