The German verb treiben is an interesting one because it has several meanings, but at its core, it often implies movement or causing movement. At a B1 level, you'll frequently encounter it meaning 'to drive,' 'to push,' or 'to float.'
Think of wind treiben-ing leaves, or a current treiben-ing a boat. It can also be used reflexively, as in 'sich treiben lassen,' meaning 'to let oneself drift' or 'to go with the flow.' Pay attention to the context to understand its precise meaning.
treiben en 30 secondes
- movement
- push
- cause to move
§ Understanding 'treiben' in Context
Alright, let's talk about the German verb 'treiben'. You've got the basic definition: 'to move or cause to move in a particular direction.' Think of a current pushing something along. But like many German verbs, 'treiben' is a bit of a chameleon. It pops up in various contexts, and understanding those contexts is key to actually using it.
§ 'Treiben' in Everyday German: Work and Hobbies
You'll frequently hear 'treiben' when talking about activities or what someone 'does' in their free time. It's often used with sports or other active pursuits. It's less about the literal 'pushing' and more about 'engaging in' or 'practicing'.
- Common Usage
- When referring to sports or activities someone regularly does.
Was treibst du am Wochenende?
Here, 'Was treibst du...?' essentially means 'What are you doing/up to...?' It's a very common, informal way to ask about plans or activities.
Ich treibe gerne Sport.
This translates to 'I like to do sports' or 'I like to play sports.' You wouldn't use 'machen' (to make/do) in this specific construction for sports, 'treiben' is the go-to verb here.
§ 'Treiben' in Nature and Physical Phenomena
This is where 'treiben' aligns more closely with its core meaning of 'to move or cause to move by a force.' Think of natural elements or physical actions.
- Natural Movement
- Describes things being carried by wind, water, or other forces.
Das Boot treibt auf dem Wasser.
'The boat drifts on the water.' Here, 'treiben' means it's being moved by the current or wind, without active propulsion.
Der Wind treibt die Wolken vor sich her.
'The wind drives the clouds in front of it.' The wind is actively pushing the clouds.
§ 'Treiben' in More Abstract Senses: Motivation and Action
This is where it gets a bit more abstract but still ties back to the idea of 'causing movement' or 'leading to action.' You'll see it in contexts related to motivation, instigation, or even growth.
- Driving Force
- Used to describe what motivates or pushes someone to do something.
Was treibt dich an?
'What drives you?' (What motivates you?) This is asking about the internal force that pushes someone forward.
Die Wirtschaft treibt neue Innovationen voran.
'The economy drives new innovations forward.' Here, 'treiben voran' means to propel or advance something.
§ Key Takeaways for 'treiben'
So, what's the deal? 'Treiben' isn't just about floating down a river. It's versatile. The key is to remember its core idea of 'causing movement' or 'being in motion' and then see how that applies to the specific context. Here's a quick summary:
- Use it for sports and hobbies: Sport treiben.
- Use it for natural forces: Der Wind treibt die Wolken.
- Use it for motivation or driving forces: Was treibt dich an?
Exemples par niveau
Der Wind treibt die Blätter vor sich her.
The wind pushes the leaves along.
Das Boot treibt auf dem Wasser.
The boat drifts on the water.
Die Wolken treiben langsam über den Himmel.
The clouds move slowly across the sky.
Er treibt die Schafe auf die Weide.
He drives the sheep to the pasture.
Der Regen treibt uns ins Haus.
The rain drives us indoors.
Die Strömung treibt das Holz flussabwärts.
The current carries the wood downstream.
Die Kinder treiben einen Ball im Garten.
The children kick a ball in the garden.
Was treibt dich an?
What motivates you? (What drives you on?)
Der Wind treibt die Wolken vor sich her.
The wind pushes the clouds ahead of itself.
Die Strömung treibt das Boot aufs Meer hinaus.
The current drives the boat out to sea.
Er treibt die Schafe auf die Weide.
He drives the sheep to the pasture.
Was treibt dich an, so früh aufzustehen?
What drives you to get up so early?
Der Regen treibt uns ins Haus.
The rain drives us indoors.
Die Angst treibt ihn zur Flucht.
Fear drives him to flee.
Sie treibt Sport, um fit zu bleiben.
She does sports to stay fit.
Das Wasser treibt das Rad der Mühle an.
The water powers the mill wheel.
Expressions idiomatiques
"Sport treiben"
To do sports / to exercise
Ich treibe gern Sport.
neutral"Vieh treiben"
To drive cattle
Die Cowboys treiben das Vieh über die Prärie.
neutral"jemanden in die Enge treiben"
To corner someone / to push someone into a corner
Die Detektive trieben den Verdächtigen in die Enge.
neutral"es zu weit treiben"
To go too far / to overdo it
Du solltest es nicht zu weit treiben mit dem Scherz.
neutral"Unfug treiben"
To get up to mischief / to make trouble
Die Kinder treiben oft Unfug im Garten.
neutral"ein Geschäft treiben"
To do business / to conduct a business
Mein Vater treibt schon lange ein erfolgreiches Geschäft.
neutral"auf die Spitze treiben"
To carry something to extremes / to take it to the extreme
Er trieb seinen Perfektionismus auf die Spitze.
neutral"Blüten treiben"
To blossom / to bloom (literally: to drive blossoms)
Die Bäume treiben im Frühling Blüten.
neutral"aus etwas Kapital treiben"
To capitalize on something / to profit from something
Sie versuchen, aus jeder Situation Kapital zu treiben.
neutral"seine Arbeit vor sich hertreiben"
To procrastinate / to put off one's work (literally: to drive one's work before oneself)
Er treibt seine Arbeit immer vor sich her.
neutralComment l'utiliser
treiben is a versatile verb with several meanings, but at its core, it often implies movement caused by an external force or pushing something along. Think of a river treiben a boat downstream. You'll often see it with prepositions like auf (on), in (into), or mit (with). It can also be used reflexively, as in sich treiben lassen (to let oneself drift).
A common mistake is confusing treiben with verbs that imply more deliberate or self-initiated movement, like gehen (to go) or fahren (to drive/ride). Remember, treiben usually suggests a less active, more influenced kind of movement. Also, don't confuse it with antreiben, which means to propel or drive forward, often with more force or intent.
Mémorise-le
Moyen mnémotechnique
Think of a 'tribe' of people being 'driven' or moving together. 'Treiben' sounds a bit like 'tribe'.
Association visuelle
Imagine a strong current in a river, actively 'treiben-ing' (driving) a log downstream. Or picture a strong wind 'treiben-ing' leaves across a field.
Word Web
Défi
Try to form five sentences using 'treiben' in different contexts. For example, describe something being moved by nature (wind, water) or someone engaging in an activity. Use the example sentences as a guide to help you build your own. For instance: 'Ich treibe jeden Morgen Sport.' (I do sports every morning.)
Teste-toi 48 questions
The wind pushes the leaves.
The children are pushing a ball.
I do sports in the morning.
Read this aloud:
Der Fluss treibt das Boot.
Focus: treibt
Tu as dit :
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Read this aloud:
Was treibst du heute?
Focus: treibst
Tu as dit :
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Read this aloud:
Wir treiben viel Unsinn.
Focus: Unsinn
Tu as dit :
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This sentence means 'The boat drifts on the water.' The verb 'treiben' is used here to describe the boat moving without specific propulsion.
This sentence means 'The wind drives the leaves before it.' Here, 'treiben' indicates the wind causing the leaves to move.
This sentence means 'The children kick the ball in the garden.' In this context, 'treiben' means to propel or kick the ball.
The wind drives the clouds.
The water pushes the boat.
He does a lot of sports.
Read this aloud:
Was treibst du am Wochenende?
Focus: treibst
Tu as dit :
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Read this aloud:
Die Kinder treiben Unsinn im Garten.
Focus: treiben Unsinn
Tu as dit :
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Read this aloud:
Der Hirte treibt die Schafe auf die Weide.
Focus: treibt die Schafe
Tu as dit :
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Der Wind _______ die Blätter vor sich her. (The wind ___ the leaves along.)
Here, 'der Wind' is singular and third person, so the correct conjugation of 'treiben' is 'treibt'.
Die Schafe _______ auf der Weide. (The sheep ___ in the pasture.)
'Die Schafe' is plural, so 'treiben' is the correct form.
Ich _______ Sport, um fit zu bleiben. (I ___ sports to stay fit.)
With 'Ich' (I), the correct conjugation is 'treibe'.
Was _______ du am Wochenende? (What ___ you do on the weekend? - informal singular)
For 'du' (you, informal singular), 'treibst' is the correct conjugation.
Sie _______ einen Keil zwischen die beiden. (She ___ a wedge between the two.)
'Sie' (she) is singular and third person, requiring 'treibt'.
Wir _______ den Ball über das Feld. (We ___ the ball across the field.)
With 'wir' (we), the correct form is 'treiben'.
Imagine you are describing a boat being moved by the wind on a lake. Write a German sentence using 'treiben' to describe this action.
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Sample answer
Der Wind treibt das Boot über den See. (The wind moves the boat across the lake.)
You are talking about a log floating downstream in a river. Write a German sentence using 'treiben' to explain what the river is doing to the log.
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Sample answer
Der Fluss treibt den Baumstamm flussabwärts. (The river carries the log downstream.)
Someone is trying to herd sheep into a pen. Write a German sentence using 'treiben' to describe the action of herding the sheep.
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Sample answer
Der Schäfer treibt die Schafe in den Pferch. (The shepherd drives the sheep into the pen.)
Was trieb auf dem See nach dem Sturm?
Read this passage:
Nach dem Sturm trieben viele Äste auf dem See. Sie bewegten sich langsam mit der Strömung zum Ufer. Es war schwierig, sie alle einzusammeln.
Was trieb auf dem See nach dem Sturm?
The passage states 'viele Äste auf dem See' (many branches on the lake).
The passage states 'viele Äste auf dem See' (many branches on the lake).
Was muss der Bauer jeden Morgen tun?
Read this passage:
Der Bauer musste seine Kühe von der einen Weide zur anderen treiben. Das war jeden Morgen eine lange Arbeit, besonders wenn die Kühe nicht wollten.
Was muss der Bauer jeden Morgen tun?
The passage says 'Der Bauer musste seine Kühe von der einen Weide zur anderen treiben.' (The farmer had to drive his cows from one pasture to another.)
The passage says 'Der Bauer musste seine Kühe von der einen Weide zur anderen treiben.' (The farmer had to drive his cows from one pasture to another.)
Wann treiben die Eisschollen auf dem Fluss?
Read this passage:
Im Winter treiben die Eisschollen auf dem Fluss. Manchmal sind sie so groß, dass sie Brücken beschädigen können. Es ist wichtig, vorsichtig zu sein.
Wann treiben die Eisschollen auf dem Fluss?
The first sentence clearly states 'Im Winter treiben die Eisschollen auf dem Fluss.' (In winter, the ice floes drift on the river.)
The first sentence clearly states 'Im Winter treiben die Eisschollen auf dem Fluss.' (In winter, the ice floes drift on the river.)
Der Wind begann, die Blätter über den Hof zu ___.
In this context, 'treiben' means to drive or propel, which fits perfectly with the wind moving leaves.
Die Strömung wird das Boot aufs offene Meer ___.
Here, 'treiben' describes the current's action of pushing the boat out to sea.
Unerwartete Ereignisse können einen Menschen in eine Krise ___.
'Treiben' can also mean to drive someone into a state or situation, like a crisis.
Er ließ sich von seinen Gefühlen ___ und traf eine impulsive Entscheidung.
To be driven by one's feelings (sich von Gefühlen treiben lassen) is a common idiomatic use of 'treiben'.
Die Hirten mussten die Schafe über weite Felder ___.
When referring to herding animals, 'treiben' means to drive them in a specific direction.
Sein Ehrgeiz hat ihn zu großen Leistungen ___.
In this past tense example, 'getrieben' signifies that ambition propelled him to achieve great things.
Imagine you are describing a complex ecosystem. How would you use 'treiben' to explain the various forces and movements within it, both natural and human-induced?
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Sample answer
In einem komplexen Ökosystem treiben unsichtbare Strömungen Nährstoffe durch das Wasser, während Winde Samen über weite Strecken treiben und so zur Verbreitung von Pflanzenarten beitragen. Menschliche Aktivitäten, wie die Landwirtschaft, treiben oft Veränderungen im natürlichen Gleichgewicht voran, indem sie neue Arten in das System treiben oder die Lebensräume von heimischen Arten beeinträchtigen. Es ist ein ständiges Treiben von Kräften, das das fragile Gleichgewicht aufrechterhält oder stört.
Write a short paragraph analyzing the psychological impact of ambition, using 'treiben' to describe the internal and external pressures that motivate individuals.
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Sample answer
Ehrgeiz kann Menschen zu außergewöhnlichen Leistungen treiben, indem er eine innere Motivation schafft, die sie unermüdlich ihren Zielen entgegen treibt. Doch dieser Ehrgeiz kann auch zu einem unerbittlichen Druck werden, der sie zu immer größeren Anstrengungen treibt, manchmal bis zur Erschöpfung. Externe Erwartungen und der Wunsch nach Anerkennung treiben viele dazu an, ständig nach Perfektion zu streben, was sowohl zu großem Erfolg als auch zu erheblichem Stress führen kann. Es ist ein doppelschneidiges Schwert, das sowohl Fortschritt als auch Leiden treiben kann.
Describe a political movement or social trend, using 'treiben' to illustrate the driving forces behind its emergence and development.
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Sample answer
Die Klimaschutzbewegung wird von einer wachsenden Besorgnis über die Auswirkungen des Klimawandels angetrieben, was Millionen von Menschen dazu treibt, aktiv zu werden. Wissenschaftliche Erkenntnisse und öffentliche Debatten treiben die Dringlichkeit des Handelns voran, während neue Technologien und innovative Ideen die Entwicklung nachhaltiger Lösungen treiben. Politische und wirtschaftliche Interessen können jedoch auch Widerstand treiben, was den Fortschritt verlangsamt. Es ist ein komplexes Zusammenspiel von Faktoren, das diese globale Bewegung vorantreibt und ihre Richtung bestimmt.
Was ist eine der Hauptauswirkungen der Globalisierung, die im Text genannt wird?
Read this passage:
Die Globalisierung treibt die Wirtschaft unaufhörlich voran, indem sie Märkte verbindet und den freien Fluss von Gütern und Dienstleistungen ermöglicht. Dies kann zu Innovationen und Wohlstand führen, treibt aber auch den Wettbewerb und den Druck auf lokale Unternehmen in die Höhe. Die rasante Entwicklung der Technologie treibt diese Prozesse zusätzlich an und schafft neue Herausforderungen und Chancen für die Gesellschaften weltweit.
Was ist eine der Hauptauswirkungen der Globalisierung, die im Text genannt wird?
Der Text besagt, dass die Globalisierung 'den freien Fluss von Gütern und Dienstleistungen ermöglicht', was eine direkte Folge davon ist.
Der Text besagt, dass die Globalisierung 'den freien Fluss von Gütern und Dienstleistungen ermöglicht', was eine direkte Folge davon ist.
Welche Rolle spielt die Neugier laut dem Text für den menschlichen Fortschritt?
Read this passage:
Der menschliche Fortschritt wird oft von einer unstillbaren Neugier getrieben, die uns dazu treibt, ständig neue Grenzen zu erforschen und unser Wissen zu erweitern. Diese Neugier treibt Wissenschaftler dazu an, komplexe Probleme zu lösen, und Künstler dazu, neue Ausdrucksformen zu finden. Ohne diese innere Triebfeder gäbe es weniger Innovation und Entwicklung in allen Bereichen des menschlichen Lebens.
Welche Rolle spielt die Neugier laut dem Text für den menschlichen Fortschritt?
Der Text sagt, dass Neugier 'uns dazu treibt, ständig neue Grenzen zu erforschen und unser Wissen zu erweitern'.
Der Text sagt, dass Neugier 'uns dazu treibt, ständig neue Grenzen zu erforschen und unser Wissen zu erweitern'.
Wozu dienen moralische Dilemmata in der Literatur laut dem Text?
Read this passage:
In der Literatur kann die Handlung von tiefgreifenden moralischen Dilemmata angetrieben werden, die die Charaktere zu schwierigen Entscheidungen treiben. Diese Konflikte treiben die Erzählung voran und offenbaren die Komplexität menschlicher Motivationen. Der Autor nutzt solche Situationen, um den Leser zum Nachdenken über ethische Fragen zu treiben und eine tiefere Verbindung zur Geschichte herzustellen.
Wozu dienen moralische Dilemmata in der Literatur laut dem Text?
Der Text besagt: 'Diese Konflikte treiben die Erzählung voran und offenbaren die Komplexität menschlicher Motivationen.'
Der Text besagt: 'Diese Konflikte treiben die Erzählung voran und offenbaren die Komplexität menschlicher Motivationen.'
This sentence describes the current carrying the boat out to sea. 'Die Strömung' (the current) is the subject, 'treibt' (drives/propels) is the verb, and 'das Boot' (the boat) is the direct object. 'Aufs Meer hinaus' indicates the direction of movement.
This sentence asks what motivates someone to take such risks. 'Was' (what) is the interrogative pronoun, 'treibt an' (drives/motivates) is a separable verb, 'dich' (you) is the direct object, and 'solche Risiken einzugehen' (to take such risks) is an infinitive clause.
This sentence means 'He let himself be driven by his feelings.' 'Er' (he) is the subject, 'ließ' (let) is the verb, 'sich' (himself) is the reflexive pronoun, and 'von seinen Gefühlen treiben' (be driven by his feelings) is the infinitive construction indicating passive action.
/ 48 correct
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Summary
"Treiben" is a versatile verb for movement, from pushing a boat to engaging in sports.
- movement
- push
- cause to move
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abgrundtief
A2Qualifie une profondeur extrême ou un sentiment très profond et sans fin.
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B1Prendre un liquide ou des informations, comme une éponge qui absorbe l'eau.
abstoßen
B1to repel
abwärts
B1Cet adverbe indique un mouvement ou une direction vers une position ou un niveau inférieur.
abwehren
B1Ce verbe signifie repousser quelque chose ou quelqu'un, comme se défendre contre une attaque.
Acker
B1Un Acker est un champ où l'on cultive des plantes, comme la terre d'un fermier.
Affe
A1Un animal joueur connu pour grimper aux arbres et se balancer.
Alge
B1Ce sont des organismes aquatiques simples, comme les varechs, qui vivent dans l'eau et produisent leur énergie grâce à la lumière.
allmählich
B1Cela signifie que quelque chose se produit lentement, sur une longue période.
