A0 Questions 13 min read Facile

Qu'est-ce que c'est ? — Demander des choses

Maîtrise What is this? et What is that? pour explorer le monde anglophone.
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Grammar Rule in 30 Seconds

Use 'What is this?' to identify objects near you and 'What is that?' for objects further away.

  • Use 'What' to start the question for things. Example: 'What is this?'
  • Use 'is' for single objects. Example: 'What is that?'
  • Use 'this' for things you can touch; 'that' for things further away.
  • Shorten 'What is' to 'What's' in casual speech. Example: 'What's this?'
What + is + ☝️ (this/that) + ?

Overview

### Overview
Apprendre à identifier les objets qui nous entourent est l'une des étapes les plus fondamentales et gratifiantes de l'apprentissage de l'anglais. Que tu sois en train de flâner au marché, de naviguer sur Instagram ou de discuter avec des collègues au bureau, tu auras constamment besoin de demander le nom d'un objet que tu ne connais pas. Les structures What is this? et What is that? sont tes outils de survie linguistiques.
Elles constituent la base de toute interaction de type "apprentissage par l'observation".
En tant que francophones, nous avons la chance que la structure de base de l'anglais soit souvent similaire à la nôtre (Sujet-Verbe-Objet). Cependant, là où le français utilise souvent une expression passe-partout comme « C'est quoi ? » ou « Qu'est-ce que c'est ?
», l'anglais nous demande d'être un peu plus précis sur la position de l'objet par rapport à nous. Maîtriser ces questions, c'est non seulement enrichir ton vocabulaire de manière exponentielle, mais c'est aussi adopter la logique spatiale des anglophones. Cette leçon va t'apprendre à poser ces questions avec assurance, à comprendre la nuance subtile entre this et that, et à répondre correctement en utilisant le pronom neutre it.
### How This Grammar Works
Pour bien comprendre comment fonctionnent ces questions, il faut décomposer la phrase en trois éléments clés : le mot interrogatif, le verbe, et le pronom démonstratif. C'est ici que ton intuition de francophone va t'aider, mais aussi là où il faudra faire attention aux petites différences de structure.
1. Le pronom interrogatif : What
En anglais, What est l'équivalent de notre « quoi » ou « que ». Dans la question What is this?, il sert à demander l'identité ou la nature d'une chose. Contrairement au français où l'on peut dire « C'est quoi ?
» (avec le mot interrogatif à la fin), l'anglais standard place presque toujours le mot en Wh- au tout début de la question. C'est une règle de fer : on commence par ce qu'on cherche à savoir.
2. Le verbe to be : is
Ici, nous utilisons is, qui est la troisième personne du singulier du verbe to be (être). Pourquoi is ? Parce que this (ceci) et that (cela) représentent toujours un seul objet dans ce contexte.
En français, nous disons « C'est quoi ? » (C' + est). Le is correspond exactement à notre « est ».
Une différence majeure réside dans l'inversion. En anglais, pour poser une question, on inverse souvent la place du sujet et du verbe. Au lieu de dire This is..., on dit Is this...?.
Quand on ajoute What, la structure devient : What + is + this ? L'ordre est fixe et ne doit pas être modifié, contrairement au français qui est plus flexible (« Qu'est-ce que c'est ? », « C'est quoi ?
», « Qu'est-ce ? »).
3. Les pronoms démonstratifs : this et that
C'est ici que réside la plus grande différence avec le français quotidien. En français, nous utilisons souvent « ça » ou « c' » pour tout. En anglais, tu dois choisir en fonction de la distance :
  • this (Proximité) : On l'utilise pour quelque chose que l'on touche, que l'on tient dans la main, ou qui est juste devant soi. Imagine une bulle d'un mètre autour de toi : tout ce qui est dedans est this.
  • that (Distance) : On l'utilise pour quelque chose qui est plus loin, qu'on doit pointer du doigt. Si tu dois tendre le bras ou marcher pour toucher l'objet, c'est that.
| Concept | Anglais | Équivalent Français (Logique) |
|---|---|---|
| Proche | this | ceci / celui-ci |
| Loin | that | cela / celui-là |
### Formation Pattern
La construction de ces questions est très régulière. Une fois que tu as mémorisé le schéma, tu peux l'appliquer à n'importe quelle situation. Voici comment former la question et, surtout, comment y répondre de manière naturelle.
La Question (Structure Standard) :
  • What (Mot interrogatif) + is (Verbe être) + this / that (Objet visé) + ?
Exemples :
  • What is this? (Tu tiens un fruit inconnu dans ta main au marché).
  • What is that? (Tu pointes un monument au loin pendant un voyage).
La Contraction (L'anglais parlé) :
Dans la vie de tous les jours, les anglophones adorent raccourcir les mots. Au lieu de dire What is, ils disent presque toujours What's. C'est plus fluide et cela te donnera un air beaucoup plus naturel.
  • What's this?
  • What's that?
La Réponse (Utilisation de it) :
C'est un point crucial pour les francophones. Quand on te demande What is this?, tu ne réponds pas généralement par This is a book. On utilise le pronom neutre it pour remplacer l'objet dont on vient de parler. C'est l'équivalent de notre « C'est... ».
| Structure de la réponse | Exemple |
|---|---|
| It is + a/an + nom | It is a pen. |
| It's (contracté) + a/an + nom | It's an apple. |
Note sur les articles : N'oublie pas d'utiliser a devant une consonne (a camera) et an devant une voyelle (an orange). C'est une petite règle qui fait toute la différence pour ton accent.
### When To Use It
Ces questions ne sont pas réservées aux salles de classe ; elles sont au cœur de la vie quotidienne. Voici des situations concrètes où tu les utiliseras :
  • Apprendre du nouveau vocabulaire : C'est l'utilisation numéro un. Si tu es chez des amis anglophones et que tu vois un ustensile de cuisine étrange, tu pointes et tu dis : What's this?. Ils te répondront : It's a garlic press (C'est un presse-ail). C'est ainsi que l'on apprend le mieux.
  • Au restaurant ou au marché : Tu vois un plat sur la table voisine qui a l'air délicieux ? What is that?. Tu vois un légume bizarre sur l'étal ? What's this?. C'est direct, poli et efficace.
  • Clarifier une situation au bureau : Si un collègue te montre un graphique ou un document complexe, tu peux pointer une section spécifique et demander : What is this?. Cela montre que tu t'intéresses aux détails et que tu veux comprendre précisément de quoi il s'agit.
  • Sur les réseaux sociaux : Si tu vois une photo sur Instagram d'un gadget technologique ou d'un lieu magnifique et que tu veux en savoir plus, tu peux commenter : What is that place? ou simplement What is that?.
  • Dans les transports ou en voyage : Tu entends un bruit bizarre dans le train ? What is that noise?. Tu vois un bouton étrange dans ta chambre d'hôtel ? What's this button for? (Même si la phrase est plus longue, la base reste la même).
### Common Mistakes
En tant que francophones, nos erreurs sont souvent dues au fait que nous essayons de traduire littéralement nos structures françaises. Voici les pièges les plus fréquents à éviter :
1. L'erreur de l'ordre des mots : What this is?
En français, on peut dire « C'est quoi ça ? » ou « C'est quoi ? ». Si tu traduis mot à mot, tu risques de dire What this is?.
  • Pourquoi c'est faux : En anglais, pour poser une question directe, le verbe is DOIT passer devant le sujet this.
  • Correction : Dis toujours What IS this?.
2. L'oubli de l'article dans la réponse : It's book.
En français, on dit parfois « C'est [un] livre », mais l'article est obligatoire en anglais pour les noms comptables au singulier.
  • Pourquoi c'est faux : Un nom singulier ne peut pas se promener tout seul sans son petit compagnon (l'article).
  • Correction : It's A book.
3. Confondre this et that par habitude du « ça »
Comme nous utilisons « ça » pour tout, nous avons tendance à utiliser this pour tout en anglais par défaut.
  • Le risque : Si tu pointes un avion dans le ciel en disant What is this?, l'anglophone comprendra, mais cela sonnera bizarre car l'avion est très loin.
  • Conseil : Si tu peux le toucher, c'est this. Si tu ne peux pas, c'est that.
4. Utiliser are au lieu de is : What are this?
Parfois, on s'embrouille avec les pluriels.
  • Règle : this et that sont TOUJOURS singuliers. Ils demandent donc toujours is.
  • Correction : What IS this? (On verra What are these? plus tard pour le pluriel).
### Contrast With Similar Patterns
Pour bien ancrer cette règle, comparons-la avec ce que tu apprendras juste après : le pluriel et les personnes.
| Situation | Singulier (Aujourd'hui) | Pluriel (Bientôt) |
|---|---|---|
| Proche | What is this? (C'est quoi ceci ?) | What are these? (C'est quoi ceux-ci ?) |
| Loin | What is that? (C'est quoi cela ?) | What are those? (C'est quoi ceux-là ?) |
Comparaison avec les personnes :
Attention ! On n'utilise jamais What pour une personne. Si tu veux savoir qui est quelqu'un sur une photo, la structure change de mot interrogatif mais garde la même logique de distance.
  • Pour un objet : What is this? (C'est quoi ceci ?)
  • Pour une personne : Who is this? (Qui est-ce ? / Qui est cette personne proche ?)
Comparaison avec It :
On demande What is this? mais on répond It is.... Pourquoi ? Parce que this sert à désigner l'objet pour la première fois (on le montre), alors que it sert à parler de l'objet une fois qu'il a été identifié. C'est une nuance de fluidité.
### Quick FAQ
1. Est-ce que je peux dire What is it? au lieu de What is this? ?
Oui, c'est tout à fait possible ! What is it? est plus général. On l'utilise souvent quand on entend un bruit ou quand on parle de quelque chose dont on a déjà mentionné l'existence. What is this? est plus précis car il implique que tu montres ou touches l'objet physiquement.
2. Pourquoi dit-on What's that? et pas That's what? ?
En anglais, l'ordre des mots dans une question est très strict. Le mot interrogatif (What) doit être en tête de peloton. Dire That's what? est possible dans un langage très familier pour exprimer la surprise (comme « C'est QUOI ?! »), mais pour une question normale, reste sur What's that?.
3. Est-ce que this et that changent si l'objet est masculin ou féminin ?
Bonne nouvelle : NON ! C'est l'un des grands avantages de l'anglais sur le français. Que tu parles d'un livre (masculin), d'une table (féminin) ou d'un concept abstrait, c'est toujours this ou that. L'anglais ne se soucie pas du genre grammatical des objets.
4. Quand j'utilise What's that?, est-ce que je dois forcément pointer du doigt ?
Pas obligatoirement, mais c'est souvent le cas. that indique une distance psychologique ou physique. Si tu parles d'une idée que ton ami vient d'énoncer, tu diras What's that? (Qu'est-ce que c'est que cette idée ?) car l'idée n'est pas dans ta main, elle est chez lui.

3. Basic Question Structure

Question Word Verb (is) Demonstrative Punctuation
What
is
this
?
What
is
that
?
What
is
it
?

Contractions (Spoken English)

Full Form Contraction Usage
What is this?
What's this?
Common/Casual
What is that?
What's that?
Common/Casual
What is it?
What's it?
Rare (usually 'What is it?')

Meanings

The fundamental way to ask for the name or identity of an object in English.

1

Physical Identification

Asking about a physical object you can see or touch.

“What is this on the table?”

“What is that in the sky?”

2

Abstract Inquiry

Asking about a concept, idea, or situation.

“What is this 'Bitcoin'?”

“What is that noise?”

3

Rhetorical Disbelief

Expressing shock or disapproval about something someone has done or presented.

“What is this?! Your room is a mess!”

“What is this behavior?”

Reference Table

Reference table for Qu'est-ce que c'est ? — Demander des choses
Mot interrogatif Verbe Pronom Signification Modèle de réponse
What
is
this?
Demander à propos d'un seul objet, proche
It's + [nom].
What
is
that?
Demander à propos d'un seul objet, éloigné
It's + [nom].

Spectre de formalité

Formel
Could you tell me what this object is?

Could you tell me what this object is? (General)

Neutre
What is this?

What is this? (General)

Informel
What's this?

What's this? (General)

Argot
What's this thingy?

What's this thingy? (General)

Demander à propos des choses

What is this/that?

Mot interrogatif

  • What Utilisé pour demander des informations sur des choses

Verbe 'être'

  • is Utilisé pour les sujets singuliers ('this', 'that')

Pronoms démonstratifs

  • this Pour les objets singuliers, proches
  • that Pour les objets singuliers, éloignés

Modèle de réponse

  • It is... Façon standard d'identifier l'objet
  • It's... Contraction courante pour les réponses

This vs. That : Un aperçu rapide

This
What is this? Quelque chose près de toi
This is my phone. Je le tiens
That
What is that? Quelque chose loin de toi
That is a mountain. C'est au loin

Organigramme pour demander 'What is...?'

1

Vois-tu un objet singulier inconnu ?

YES
Passe à l'étape suivante
NO
Utilise d'autres structures de question (par exemple, 'What are these?')
2

L'objet est-il près de toi ?

YES
Demande : 'What is this?'
NO
Demande : 'What is that?'
3

Veux-tu paraître plus décontracté ?

YES
Utilise la contraction : 'What's this?' / 'What's that?'
NO
Utilise la forme complète : 'What is this?' / 'What is that?'

Comment ça s'appelle ? Objets courants

📱

Électronique

  • • phone
  • • laptop
  • • tablet
  • • camera
☕

Nourriture et Boissons

  • • coffee
  • • cake
  • • apple
  • • water
🛋️

Articles ménagers

  • • chair
  • • table
  • • lamp
  • • door
🌳

Nature

  • • tree
  • • flower
  • • bird
  • • cloud
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Exemples par niveau

1

What is this?

What is this?

2

What is that?

What is that?

3

What's this?

What's this?

4

What is this? It is a cat.

What is this? It is a cat.

1

What is that red box?

What is that red box?

2

What is this in English?

What is this in English?

3

What is that sound?

What is that sound?

4

What's that over there?

What's that over there?

1

What is this 'special offer'?

What is this 'special offer'?

2

What is that supposed to be?

What is that supposed to be?

3

What is this feeling in my heart?

What is this feeling in my heart?

4

What is this mess in the kitchen?

What is this mess in the kitchen?

1

What is this if not a miracle?

What is this if not a miracle?

2

What is that smell coming from the basement?

What is that smell coming from the basement?

3

What is this sudden change of heart?

What is this sudden change of heart?

4

What is this document you've sent me?

What is this document you've sent me?

1

What is this fascination with the past?

What is this fascination with the past?

2

What is this 'new reality' we are facing?

What is this 'new reality' we are facing?

3

What is that but a mere shadow of the truth?

What is that but a mere shadow of the truth?

4

What is this obsession with productivity?

What is this obsession with productivity?

1

What is this 'self' that philosophers debate?

What is this 'self' that philosophers debate?

2

What is this if not the ultimate betrayal of trust?

What is this if not the ultimate betrayal of trust?

3

What is that peculiar light on the horizon?

What is that peculiar light on the horizon?

4

What is this 'will to power' in Nietzsche's work?

What is this 'will to power' in Nietzsche's work?

Facile à confondre

What Is This? — Asking About Things vs This vs. That

Learners often use 'this' for everything.

What Is This? — Asking About Things vs What vs. Who

Using 'What' for people.

What Is This? — Asking About Things vs What is this? vs. What is it?

Using 'it' when first introducing an object.

Erreurs courantes

✗

What this?

✓

What is this?

English questions need a verb.
✗

This is what?

✓

What is this?

The question word 'What' must come first.
✗

What is that? (pointing to a pen in hand)

✓

What is this?

Use 'this' for things you are holding.
✗

Who is this? (pointing to a rock)

✓

What is this?

Use 'What' for objects, not 'Who'.
✗

What is these?

✓

What are these?

Use 'are' for plural objects.
✗

What's this noise mean?

✓

What does this noise mean?

When adding a main verb like 'mean', you need 'does' support.
✗

What is this 'freedom' you are speaking?

✓

What is this 'freedom' you are speaking of?

Missing the preposition at the end of the relative clause.

Structures de phrases

What is ___?

What is this ___?

What is that ___ over there?

What is this '___'?

Real World Usage

At a Street Market very common

What is this? Is it a mango?

In a Tech Store common

What is this button for?

At a Doctor's Office occasional

What is this pain in my arm?

Texting a Friend very common

What's this? 😂

Job Interview occasional

What is this specific role's main challenge?

Ordering Food very common

What is that dish on the next table?

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💡

Entraîne-toi avec les contractions !

Les anglophones utilisent presque toujours "What's this? et What's that?
dans les conversations informelles. Entraîne-toi à les dire, ça te fera paraître super naturel !
What's this?"
⚠️

N'oublie pas 'is' !

Une erreur classique est de dire What this? ou What that?. Souviens-toi, is est crucial pour former la question correctement en anglais. Garde toujours is après What. What is that?
🎯

Ajoute un nom pour plus de clarté

S'il y a beaucoup de choses autour de toi, tu peux ajouter un nom pour plus de clarté.
What is this book?
ou
What is that building?
. Ça aide tout le monde à comprendre de quoi tu parles.
🌍

Accompagne d'un geste

Dans de nombreuses cultures, pointer directement peut être mal vu. En anglais, un geste subtil vers l'objet en demandant
What is this/that?
est parfaitement acceptable et utile pour la clarté. What is this?

Smart Tips

Always check the distance. If you can't reach it with your hand, use 'that'.

What is this? (pointing at a plane in the sky) → What is that? (pointing at a plane in the sky)

Contract 'What is' into 'What's'.

What is this? → What's this?

Don't repeat 'This is...'. Use 'It's...' for a smoother answer.

What is this? This is a pen. → What is this? It's a pen.

Use the phrase 'What is this in [Your Language]?' to get a translation.

What is this? → What is this in Spanish?

Prononciation

What is THIS? (Pitch goes down on 'this')

Falling Intonation

Information questions (Wh- questions) usually end with a falling pitch.

/wɒts/

The 'S' in 'What's'

The 's' in 'What's' is pronounced like a /s/ sound, not a /z/.

Standard Inquiry

What is this? ↘

Simple curiosity

Mémorise-le

Moyen mnémotechnique

THIS is in my fist, THAT is where I point my wrist.

Association visuelle

Imagine a glowing circle around your feet. Anything inside the circle is 'this'. Anything outside the circle is 'that'.

Rhyme

Near is this, far is that. What is this? It's a cat!

Story

A traveler enters a magic shop. He touches a lamp and asks 'What is this?'. The shopkeeper points to a flying carpet in the corner and says 'What is that?'.

Word Web

Whatisthisthatitobjectthing

Défi

Walk around your room. Point at 5 things and say 'What is this?' out loud, then answer yourself.

Notes culturelles

Pointing with the index finger is common when asking 'What is this?', but in some cultures, it is considered rude. In those cases, use an open hand.

You might hear 'What's this then?' added to the end of the question in a casual, slightly suspicious or curious way.

In very casual speech, 'What is that?' can sound like 'Whazzat?'.

From Old English 'hwæt' (what) and 'is' (is).

Amorces de conversation

“

Point to a fruit in a market: 'What is this?'

“

Look at a strange gadget: 'What is that?'

“

In a museum: 'What is this painting about?'

“

Hearing a strange word: 'What is this word in my language?'

Sujets d'écriture

Look at the object to your left. Write: 'What is this? It is a...'
Describe a mysterious box you found. Ask three questions starting with 'What is...'
Write about a time you saw something strange. Use 'What was that?'
Explain the difference between 'this' and 'that' to a friend.

Erreurs courantes

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

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Test Yourself

Choisis la forme correcte pour compléter la question.

What ___ this?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: is
Pour les objets singuliers désignés par 'this' ou 'that', nous utilisons toujours le verbe 'is'.
Trouve et corrige l'erreur dans la phrase. Error Correction

Find and fix the mistake:

What that is? It's a cat.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is that? It's a cat.
L'ordre des mots correct pour une question directe est 'What + is + pronom démonstratif'.
Quelle phrase demande correctement à propos d'un objet proche ? Choix multiple

Choisis la phrase correcte :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is this?
La structure correcte pour demander à propos d'un objet singulier proche est 'What is this?'. 'What this?' manque le verbe, et 'What are this?' utilise incorrectement le verbe pluriel 'are'.
Traduis en anglais : '¿Qué es eso?' Traduction

Traduis en anglais : '¿Qué es eso?'

Answer starts with: ["W...

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["What is that?","What's that?"]
L'espagnol 'eso' (that) indique un objet plus éloigné, nous utilisons donc 'that' en anglais. 'What is that?' et sa contraction 'What's that?' sont toutes deux correctes.

Score: /4

Exercices pratiques

8 exercises
Complete the question.

What ___ this?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: is
We use 'is' for singular objects like 'this'.
Choose the correct demonstrative for an object far away. Choix multiple

What is ___?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: that
'That' is used for objects that are far away.
Fix the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

This is what?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is this?
In English questions, the question word 'What' comes first.
Put the words in order. Sentence Reorder

that / is / What / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is that?
The order is What + is + Subject.
Match the word to its distance. Match Pairs

This / That

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: This = Near, That = Far
'This' is close, 'That' is far.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: What is this? B: ___ is a pen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: It
We use 'It' to refer to a single object in the answer.
Is this rule correct? True False Rule

We use 'What' to ask about people.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: False
We use 'Who' for people and 'What' for things.
Build a question for an object in your hand. Sentence Building

___ / ___ / ___ / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is this?
Use 'this' for objects you are holding.

Score: /8

Practice Bank

12 exercises
Complète la question à propos de l'objet éloigné. Texte trous

What ___ that?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: is
Corrige la question à propos de l'objet sur la table. Error Correction

What this is on the table?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is this on the table?
Sélectionne la bonne façon de demander à propos d'un son étrange. Choix multiple

Quelle question est correcte ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is that noise?
Tape la phrase anglaise correcte. Traduction

Traduis en anglais : '¿Qué es esto que tienes en la mano?'

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["What is this in your hand?","What's this in your hand?"]
Mets les mots dans l'ordre pour former une question. Sentence Reorder

Arrange ces mots pour former une phrase :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is that a tree?
Associe chaque démonstratif à la forme verbale correcte pour les questions 'What...?'. Match Pairs

Associe les démonstratifs à la forme verbale correcte :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: matched
Choisis la contraction correcte. Texte trous

___ that strange light?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What's
Identifie et corrige l'erreur. Error Correction

Tell me what is this, please.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Tell me what this is, please.
Quelle phrase identifie correctement un objet après qu'il ait été demandé ? Choix multiple

Choisis la phrase correcte :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: It's a pen.
Tape la phrase anglaise correcte. Traduction

Traduis en anglais : '¿Qué es esto?' (faisant référence à quelque chose de proche)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["What is this?","What's this?"]
Réorganise les mots pour poser une question sur une image. Sentence Reorder

Arrange ces mots pour former une phrase :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What is that picture?
Associe la question à la réponse la plus probable. Match Pairs

Associe les questions à leurs réponses :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: matched

Score: /12

FAQ (8)

Yes! In fact, native speakers say `What's this?` more often than `What is this?` in casual conversation.

Use `this` for things you can touch or are very close. Use `that` for things further away.

The most common answer is `It is a...` followed by the name of the object. For example: `It is a chair.`

Only when introducing someone (e.g., 'This is my friend'). If you are asking who someone is, use `Who is this?` instead of `What is this?`.

You must use the plural form: `What are these?` or `What are those?`.

They are very similar. `What is this?` is better when you are pointing at something new. `What is it?` is better when you are already talking about the object.

Adding `there` or `over there` just emphasizes that the object is far away. It is very common in casual English.

In some cultures, yes. In English-speaking countries, pointing at objects is usually fine, but pointing at people can be rude.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

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In Other Languages

Spanish high

¿Qué es esto?

Spanish has gendered demonstratives (esto/esta/este).

French low

Qu'est-ce que c'est ?

French uses a fixed idiomatic phrase for simple identification.

German high

Was ist das?

German often uses 'das' for both 'this' and 'that' in casual speech.

Japanese low

Kore wa nan desu ka?

The word order is completely reversed compared to English.

Arabic moderate

Ma hadha?

Chinese moderate

Zhe shi shenme?

Chinese does not move the question word to the front.

Learning Path

Prerequisites

Previous
Ce & Ça: Montrer les choses
Next
My & Your — Possessifs Simples

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