B2 noun Neutral 2 min read

les lèvres

/lɛvʁ/
Practice it

The term 'les lèvres' refers to the lips, essential for both physical functions like speaking and aesthetic or emotional communication.

Word in 30 Seconds

  • Fleshy borders of the mouth used for speech and eating.
  • Commonly associated with cosmetics, health, and emotional expression.
  • Always feminine plural: 'les lèvres' in standard French usage.

Aperçu

Le terme 'lèvres' désigne les structures anatomiques externes de la cavité buccale chez l'humain et de nombreux vertébrés. Composées de tissus musculaires recouverts d'une peau très fine et d'une muqueuse, elles sont particulièrement sensibles grâce à une forte densité de terminaisons nerveuses. En français, le mot est presque toujours utilisé au pluriel pour désigner l'ensemble de la bouche externe.

Schémas d'utilisation

On emploie souvent 'les lèvres' avec des verbes d'action physique comme 'mordre', 'pincer', 'sceller' ou 'humecter'. Elles sont fréquemment qualifiées par des adjectifs descriptifs liés à la santé (gercées, sèches, saines) ou à l'esthétique (pulpeuses, fines, colorées). Dans un contexte figuré, elles représentent la parole ou le silence, comme dans l'expression 'rester sur les lèvres'.

Contextes communs

Le mot apparaît massivement dans trois domaines : la cosmétique (maquillage, soins), la médecine (dermatologie, chirurgie) et la littérature (romantisme, descriptions physiques). En cosmétique, 'le rouge à lèvres' est un produit emblématique. En médecine, on surveille la coloration des lèvres (cyanose) pour détecter des problèmes d'oxygénation.

Comparaison de mots similaires

Il ne faut pas confondre 'les lèvres' avec 'la bouche'. La bouche est l'ouverture complète incluant les dents, la langue et le palais, tandis que les lèvres n'en sont que la bordure visible. Par rapport aux 'babines' (terme souvent utilisé pour les animaux ou de manière familière et péjorative pour l'homme), 'lèvres' reste le terme anatomique noble et standard.

Examples

1

Elle a appliqué un baume hydratant sur ses lèvres.

everyday

She applied a moisturizing balm to her lips.

2

Le poète décrivit les lèvres de sa muse comme des pétales de rose.

formal

The poet described his muse's lips as rose petals.

3

Tais-toi, ne laisse aucun mot franchir tes lèvres !

informal

Shut up, don't let a single word pass your lips!

4

L'examen clinique révèle une inflammation des lèvres supérieures.

academic

The clinical examination reveals inflammation of the upper lips.

Common Collocations

rouge à lèvres lipstick
pincer les lèvres to purse one's lips
lèvres gercées chapped lips

Common Phrases

avoir un mot sur le bout des lèvres

to have a word on the tip of one's tongue

du bout des lèvres

half-heartedly / barely

suspendu à ses lèvres

hanging on his/her every word

Often Confused With

les lèvres vs lièvre

A 'lièvre' is a hare (animal), whereas 'lèvre' is a lip. The vowel sound is very similar.

les lèvres vs livre

A 'livre' is a book. The 'i' sound in 'livre' is shorter and higher than the 'è' in 'lèvre'.

Grammar Patterns

avoir les lèvres + adjectif se mordre les lèvres du bout des lèvres

How to Use It

Usage Notes

In French, 'les lèvres' is used in neutral, formal, and informal registers. However, using 'babines' is very informal or refers to animals. When talking about speech, 'lèvres' is often used metonymically to represent the act of speaking or withholding information.

Common Mistakes

The most common mistake for English speakers is getting the gender wrong; it is 'la lèvre' (feminine). Another error is confusion with the word 'lièvre' (hare) due to the similar spelling and pronunciation.

Tips

💡

Essential Vocabulary for Daily Care

Always keep the phrase 'baume à lèvres' in mind when visiting a French pharmacy during winter.

⚠️

Watch Out for Pronunciation Pitfalls

Ensure you distinguish between 'lèvre' /lɛvʁ/ and 'livre' /livʁ/ (book) to avoid confusion in conversation.

🌍

The Nuance of the French Kiss

While 'les lèvres' are central to French romantic culture, the term is also used in many idioms regarding secrets and silence.

Word Origin

Derived from the Latin 'labia', which is the plural of 'labium', meaning lip or edge.

Cultural Context

In France, the lips are central to the culture of 'la bise' (though usually cheeks touch, the motion is labial) and the global image of French elegance through lipstick (le rouge à lèvres).

Memory Tip

Remember that 'Lèvres' starts with 'L' just like 'Lips'. Also, think of 'Lèvres' and 'Love' (as in a kiss).

Frequently Asked Questions

4 questions

On dit 'les lèvres gercées'. C'est une condition courante causée par le froid ou le vent, nécessitant l'application d'un baume.

C'est un nom féminin. On dit 'une lèvre' au singulier et 'les lèvres' au pluriel.

La prononciation est proche, mais 'une lèvre' fait partie du visage, alors qu'un 'lièvre' est un animal sauvage semblable à un lapin.

C'est un produit cosmétique utilisé pour colorer les lèvres, disponible sous forme de bâton ou de crème.

Test Yourself

fill blank

Il fait très froid aujourd'hui, j'ai les ___ sèches.

Correct! Not quite. Correct answer: lèvres

On parle ici de la partie du corps sensible au froid.

multiple choice

Ses lèvres sont ___.

Correct! Not quite. Correct answer: pulpeuses

'Pulpeuses' est l'adjectif standard pour décrire des lèvres pleines et charnues.

sentence building

met / Elle / rouge / à / du / lèvres / .

Correct! Not quite. Correct answer: Elle met du rouge à lèvres.

Sujet (Elle) + Verbe (met) + Complément (du rouge à lèvres).

Score: /3

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