A1 Verb Moods 15 min read Leicht

Deutsches Modalverb: können (Fähigkeit/Möglichkeit)

Benutze das konjugierte 'können' an Position zwei und das Hauptverb im Infinitiv ganz am Ende.

Grammar Rule in 30 Seconds

Use 'können' to express ability or possibility; remember that the modal verb takes the second position and the main verb goes to the end.

  • Conjugate 'können' based on the subject: Ich kann, du kannst, er/sie/es kann.
  • Place the main verb in its infinitive form at the very end of the sentence.
  • In questions, move 'können' to the front: 'Kannst du schwimmen?'
Subject + können + [rest of sentence] + Verb(infinitive)

Overview

### Overview
Willkommen, du! Wenn du gerade erst mit Deutsch anfängst, ist das Modalverb können eines der wichtigsten Werkzeuge in deinem Sprachkasten. Warum?
Weil wir im Alltag ständig darüber sprechen, was wir tun können, was möglich ist oder welche Fähigkeiten wir haben. Im Deutschen ist das Konzept der Modalverben sehr ausgeprägt. Im Vergleich zu deiner Muttersprache, dem Deutschen, mag es auf den ersten Blick seltsam wirken, dass wir das Verb in zwei Teile zerlegen, aber eigentlich ist es sehr logisch und strukturiert.
Stell dir vor, du bist im Büro oder in der Uni. Du willst sagen: „Ich kann den Bericht schreiben.“ Hier ist können das Modalverb, das die Fähigkeit ausdrückt, und schreiben ist das Hauptverb, das die eigentliche Handlung beschreibt.
Was für dich als deutscher Muttersprachler beim Lernen einer Fremdsprache wie Englisch oft verwirrend ist, ist die Satzstellung. Im Deutschen sind wir es gewohnt, dass das konjugierte Verb an Position zwei steht und das Infinitiv-Verb (die Grundform) ganz ans Ende wandert. Das nennen wir oft die „Klammer“.
Wenn du Englisch lernst, wirst du merken, dass das Englische oft direkter ist: „I can write the report.“ Da steht das Verb direkt nach dem Modalverb. Im Deutschen hingegen behalten wir unsere geliebte Struktur bei: Ich kann den Bericht schreiben. Diese Struktur ist wie ein stabiles Gerüst, das dir Sicherheit gibt, sobald du das Prinzip verstanden hast. Es ist eines der ersten Dinge, die du lernst, und es ist wirklich einfacher, als es am Anfang aussieht!
### How This Grammar Works
Das Modalverb können modifiziert die Bedeutung eines anderen Verbs. Es beschreibt nicht die Handlung selbst, sondern die Umstände – also ob du die Fähigkeit hast oder ob eine Möglichkeit besteht. Das Herzstück der deutschen Grammatik ist hier das sogenannte „Verb-Sandwich“.
Das konjugierte Modalverb können besetzt die Position zwei im Satz. Das Hauptverb, also das Wort, das ausdrückt, was eigentlich getan wird, wandelt sich nicht. Es bleibt immer in der Grundform, dem Infinitiv, und steht ganz am Ende des Satzes.
Das ist ein großer Unterschied zu Sprachen, die keine solche „Klammer“ bilden.
Schau dir diesen Vergleich an:
| Struktur | Deutsch | Englisch (als Vergleich) |
|---|---|---|
| Satzbau | Subjekt + Modalverb + Objekt + Infinitiv | Subject + Modal Verb + Infinitive + Object |
| Beispiel | Ich kann das Auto reparieren. | I can repair the car. |
Im Deutschen ist das Infinitiv-Verb der Anker am Ende. Egal wie lang der Satz wird, das Verb am Ende bleibt unverändert. Das ist für dich als Lerner ein großer Vorteil: Du musst nur das Modalverb konjugieren!
Die restlichen Wörter im Satz sind wie eine Perlenkette, die du einfach dazwischen fädelst. Wenn du eine Frage stellst, rutscht das können einfach an die erste Stelle: Kannst du mir helfen? Auch hier bleibt helfen als Infinitiv brav am Ende stehen. Diese Konsistenz ist typisch deutsch: Wir lieben Ordnung und klare Regeln für unsere Satzglieder.
Wenn du das einmal verinnerlicht hast, kannst du dieses Muster auf fast alle Modalverben wie müssen, wollen oder dürfen übertragen.
### Formation Pattern
Die Konjugation von können ist etwas speziell, weil der Vokal sich ändert. Das ist ein klassisches Merkmal der Modalverben im Deutschen. Der Vokal ö wird in der Einzahl zu a.
Außerdem gibt es eine Besonderheit: Die Formen für ich und er/sie/es sind identisch und haben keine Endung. Das ist für dich als Muttersprachler ungewohnt, da du bei normalen Verben wie machen die Endung -e oder -t gewohnt bist. Hier bei können ist das anders.
| Person | Konjugation | Beispiel |
|---|---|---|
| ich | kann | Ich kann gut schwimmen. |
| du | kannst | Kannst du das verstehen? |
| er/sie/es | kann | Er kann sehr schnell laufen. |
| wir | können | Wir können uns später treffen. |
| ihr | könnt | Könnt ihr das hören? |
| sie/Sie | können | Sie können gerne eintreten. |
Schritt-für-Schritt-Anleitung für deinen Satz:
  1. 1Wähle das Subjekt (z.B. Ich).
  2. 2Wähle die passende Form von können (kann).
  3. 3Setze kann an die zweite Position.
  4. 4Füge weitere Satzteile ein (Zeit, Ort, Objekt).
  5. 5Setze das Hauptverb in der Grundform (Infinitiv) ganz ans Ende.
### When To Use It
Du benutzt können in zwei Hauptsituationen. Erstens: Fähigkeit. Das bedeutet, du hast das Talent oder das Wissen, etwas zu tun.
Ich kann Klavier spielen bedeutet, ich habe es gelernt. Zweitens: Möglichkeit. Das bedeutet, die Umstände erlauben es dir.
Wir können heute in die Kneipe gehen bedeutet, wir haben Zeit und die Kneipe hat offen.
Ein häufiger Fehler bei A1-Lernern ist die Verwechslung mit dürfen. Dürfen bedeutet Erlaubnis. Wenn du sagst Ich kann hier parken, meinst du eigentlich, dass du die Fähigkeit hast, das Auto dort abzustellen.
Wenn du aber meinst, dass es erlaubt ist, musst du Ich darf hier parken sagen. Im Alltag ist das ein wichtiger Unterschied für das Verständnis. Nutze können auch für höfliche Anfragen.
Kannst du mir bitte das Wasser reichen? ist eine sehr freundliche Art, jemanden um etwas zu bitten. Es ist nicht zu formell, aber sehr respektvoll.
### Common Mistakes
  1. 1Das Verb am Ende vergessen: Viele Lerner setzen das Hauptverb direkt nach können. Warum? Weil sie unbewusst die Struktur ihrer Muttersprache (oder Englisch) im Kopf haben. Beispiel: Ich kann spielen Fußball. Das ist falsch! Korrekt ist: Ich kann Fußball spielen.
  2. 2Falsche Konjugation bei 'ich': Da wir bei regelmäßigen Verben das -e anhängen (ich mache), versuchen viele, ich kanne zu sagen. Das ist ein klassischer Interferenzfehler. Denk daran: Modalverben sind faul und haben bei ich keine Endung!
  3. 3Verwechslung von 'können' und 'müssen': Manchmal benutzen Lerner können, wenn sie eigentlich eine Verpflichtung ausdrücken wollen. Ich kann heute arbeiten klingt wie eine Option, während Ich muss heute arbeiten eine Notwendigkeit ausdrückt. Das passiert oft, weil im Deutschen beide Verben Modalverben sind und sich gleich verhalten.
### Contrast With Similar Patterns
Vergleiche können mit anderen Modalverben, um die Nuancen zu verstehen. Die Struktur bleibt immer gleich, nur die Bedeutung ändert sich.
| Modalverb | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| können | Fähigkeit/Möglichkeit | Ich kann schwimmen. |
| müssen | Notwendigkeit | Ich muss arbeiten. |
| wollen | Wunsch/Absicht | Ich will schlafen. |
| dürfen | Erlaubnis | Ich darf hier parken. |
Wie du siehst, ist die Satzstruktur immer identisch: Modalverb an Position zwei, Infinitiv am Ende. Das ist dein Anker!
### Quick FAQ
  1. 1Muss das Hauptverb immer am Ende stehen? Ja, in einem normalen Hauptsatz steht das Infinitiv-Verb immer an der letzten Stelle. Das ist die „Klammer“ des Deutschen.
  2. 2Was mache ich, wenn ich zwei Verben habe? Das Modalverb ist das konjugierte Verb. Das andere Verb steht immer in der Grundform (Infinitiv) am Ende. Wenn du noch mehr Wörter hast, kommen die einfach in die Mitte.
  3. 3Ist können immer für Fähigkeiten? Meistens ja, aber es kann auch eine Möglichkeit beschreiben, wie bei Das kann passieren (Das ist möglich).
  4. 4Ändert sich können im Plural? Ja, wir, ihr und sie nutzen die Form können bzw. könnt. Achte auf das ö im Plural, das bleibt erhalten!

Conjugation of 'können'

Subject Form
ich
kann
du
kannst
er/sie/es
kann
wir
können
ihr
könnt
sie/Sie
können

Meanings

The verb 'können' expresses physical ability, learned skills, or possibility.

1

Ability

Possessing the skill or physical capacity to do something.

“Ich kann schwimmen.”

“Sie kann Deutsch sprechen.”

2

Possibility

Something is possible or allowed.

“Das kann passieren.”

“Kann ich hier parken?”

Reference Table

Reference table for Deutsches Modalverb: können (Fähigkeit/Möglichkeit)
Pronomen Konjugation Beispielsatz Englische Übersetzung
ich
kann
Ich kann schwimmen.
I can swim.
du
kannst
Kannst du mir helfen?
Can you help me?
er/sie/es
kann
Er kann gut kochen.
He can cook well.
wir
können
Wir können das machen.
We can do that.
ihr
könnt
Könnt ihr kommen?
Can you guys come?
sie/Sie
können
Sie können hier warten.
They/You can wait here.

Formalitätsspektrum

Formell
Könnten Sie mir bitte behilflich sein?

Könnten Sie mir bitte behilflich sein? (Asking for help)

Neutral
Können Sie mir bitte helfen?

Können Sie mir bitte helfen? (Asking for help)

Informell
Kannst du mir helfen?

Kannst du mir helfen? (Asking for help)

Umgangssprache
Kannst mal kurz helfen?

Kannst mal kurz helfen? (Asking for help)

Verwendung von 'können'

können

Fähigkeit

  • Klavier spielen play piano
  • Deutsch sprechen speak German

Möglichkeit

  • morgen kommen come tomorrow
  • Pizza essen eat pizza

Normales Verb vs. Modalverb

Normal (kochen)
Ich koche Suppe. Ich koche Suppe. (Verb an Pos 2)
Mit Modal (können)
Ich kann Suppe kochen. Ich kann Suppe kochen. (kann an Pos 2, kochen am Ende)

Wie man einen Satz mit 'können' bildet

1

Ist es ein Subjekt in der Einzahl (ich, du, er, sie, es)?

YES
Ändere 'ö' zu 'a' (z.B. kann)
NO
Behalte 'ö' bei (z.B. können)
2

Gibt es ein zweites Verb?

YES
Setze es in die Infinitivform GANZ ANS ENDE.
NO ↓

Konjugationsgruppen für 'können'

👤

Singular-Rebellen

  • ich kann (Kein -e!)
  • du kannst
  • er/sie/es kann (Kein -t!)
👥

Plural-Regelmäßige

  • wir können
  • ihr könnt
  • sie/Sie können

Beispiele nach Niveau

1

Ich kann gut schwimmen.

2

Kannst du Deutsch?

3

Wir können heute spielen.

4

Er kann nicht kommen.

1

Kannst du mir bitte helfen?

2

Das kann jeder lernen.

3

Können wir hier parken?

4

Ich kann das nicht glauben.

1

Ich konnte gestern nicht arbeiten.

2

Hättest du das tun können?

3

Es könnte morgen regnen.

4

Wir haben das nicht machen können.

1

Man könnte meinen, es sei einfach.

2

Das hätte besser gemacht werden können.

3

Könnten Sie mir kurz zuhören?

4

Es kann nicht sein, dass er lügt.

1

Wie kann man nur so etwas sagen?

2

Er kann von Glück reden.

3

Das kann wohl kaum wahr sein.

4

Können Sie sich vorstellen, wie das ist?

1

Könnte es sich hierbei um ein Missverständnis handeln?

2

Man kann es drehen und wenden, wie man will.

3

Das hätte nicht anders gekonnt sein können.

4

Wer kann, der kann.

Leicht verwechselbar

German Modal Verb: können (can/be able to) vs. können vs. wissen

Both translate to 'know' in English.

German Modal Verb: können (can/be able to) vs. können vs. dürfen

Both can mean 'can' in English.

German Modal Verb: können (can/be able to) vs. können vs. mögen

Learners mix up 'can' and 'like'.

Häufige Fehler

Ich kann spiele Fußball.

Ich kann Fußball spielen.

Main verb must be at the end in infinitive.

Ich kanns schwimmen.

Ich kann schwimmen.

Don't add 's' to the verb.

Kannst du schwimmt?

Kannst du schwimmen?

Main verb must be infinitive.

Ich kann nicht wissen.

Ich weiß es nicht.

Use 'wissen' for facts, not 'können'.

Ich habe gekonnt schwimmen.

Ich habe schwimmen können.

Double infinitive rule in perfect tense.

Können Sie mir helfen?

Können Sie mir helfen?

Correct, but ensure formal 'Sie'.

Ich kann das machen können.

Ich kann das machen.

Don't double modal verbs.

Ich würde können gehen.

Ich könnte gehen.

Use Konjunktiv II for 'could'.

Er hat gekonnt.

Er hat es gekonnt.

Können often needs an object.

Wenn ich kann, komme ich.

Wenn ich kann, komme ich.

Correct, but watch for tense.

Das kann nicht wahr sein können.

Das kann nicht wahr sein.

Avoid redundant modals.

Er kann gut Deutsch.

Er kann gut Deutsch (sprechen).

Sometimes 'sprechen' is implied but better stated.

Könntest du mir helfen?

Könnten Sie mir helfen?

Register mismatch.

Ich kann nicht anders als zu lachen.

Ich kann nicht anders, als zu lachen.

Punctuation error.

Satzmuster

Ich kann ___ gut.

Kannst du ___?

Ich kann heute nicht ___, weil ich arbeiten muss.

Könntest du mir bitte ___?

Real World Usage

Texting constant

Kannst du heute kommen?

Ordering Food very common

Kann ich eine Pizza haben?

Job Interview common

Ich kann gut im Team arbeiten.

Travel common

Können Sie mir den Weg zeigen?

Social Media occasional

Wer kann mir helfen?

Delivery App common

Kann ich das Essen stornieren?

🎯

Das 'Vokal-Switch' Geheimnis

Wenn du dir merkst, dass 'ö' zu 'a' wird, hast du fast alles verstanden. Denk nur: 'Ich kann' ist einfach so: Ich kann das!
⚠️

Das endungslose Duo

Merk dir: 'ich' und 'er/sie/es' sind bei Modalverben immer gleich. Keine zusätzlichen Endungen! Du sagst: Ich kann und Er kann.
💬

Höflichkeits-Trick

Deutsche benutzen 'können', um informell nach Dingen zu fragen. Statt einem langen Satz sagst du einfach für einen coolen, natürlichen Vibe: Kann ich mal...?

Smart Tips

Put the modal in the second position and the action at the end.

Ich kann spielen Fußball. Ich kann Fußball spielen.

Start with the modal verb.

Du kannst mir helfen? Kannst du mir helfen?

Use 'konnte' instead of 'könnte'.

Ich könnte gestern schwimmen. Ich konnte gestern schwimmen.

If you can replace 'know' with 'have the skill to', use 'können'.

Ich weiß Klavier spielen. Ich kann Klavier spielen.

Aussprache

/kœnən/

Vowel change

The 'ö' sound is made by rounding your lips while saying 'e'.

Question

Kannst du ↗ schwimmen?

Rising intonation for yes/no questions.

Einprägen

Eselsbrücke

Können is like a 'can' of soda; you open it to release your potential abilities.

Visuelle Assoziation

Imagine a person juggling (the main verb) while standing on a platform labeled 'können'. The platform holds them up, and the balls stay in the air at the end.

Rhyme

Können is the verb for what you can do, put the main verb at the end, it's true!

Story

Max wants to be a superhero. He says, 'Ich kann fliegen' (I can fly). He tries to jump, but he falls. He realizes he needs to practice. 'Ich kann üben' (I can practice).

Word Web

könnenkannkannstkonntegekonntkönnte

Herausforderung

Write down 5 things you can do today using 'Ich kann...'.

Kulturelle Hinweise

Germans value directness. 'Kannst du...' is perfectly polite for friends.

Austrians often use more formal 'Sie' forms in public.

Swiss German speakers often use 'können' in specific dialectal ways.

Comes from Old High German 'kunnan', meaning 'to know' or 'to be able'.

Gesprächseinstiege

Was kannst du gut machen?

Kannst du heute Abend ausgehen?

Könntest du dir vorstellen, im Ausland zu leben?

Wie kann man die Welt verbessern?

Tagebuch-Impulse

Schreibe über drei Dinge, die du gut kannst.
Was kannst du heute nicht machen, weil du beschäftigt bist?
Wenn du alles können könntest, was würdest du wählen?
Reflektiere über eine Fähigkeit, die du früher nicht konntest.

Häufige Fehler

Incorrect

Richtig


Incorrect

Richtig


Incorrect

Richtig


Incorrect

Richtig

Test Yourself

Fülle die Lücke mit der richtigen Form von 'können' aus.

Ich ___ heute leider nicht kommen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: kann
Die 'ich'-Form von 'können' ist 'kann'. Denk daran, der Vokal ändert sich zu 'a' und es gibt keine Endung.
Welcher Satz ist grammatisch richtig? Multiple Choice

Wähle den richtigen Satzbau:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Du kannst gut tanzen.
Auf Deutsch steht das Modalverb 'kannst' an Position 2, und das Hauptverb 'tanzen' muss im Infinitiv ganz am Ende stehen.
Finde und korrigiere den Fehler in diesem Satz. Error Correction

Find and fix the mistake:

Er kannt sehr gut Gitarre spielen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann sehr gut Gitarre spielen.
Die 3. Person Singular (er/sie/es) von 'können' ist 'kann'. Es bekommt KEINE '-t'-Endung.

Score: /3

Ubungsaufgaben

8 exercises
Conjugate 'können' for 'ich'.

Ich ___ schwimmen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: kann
Ich takes 'kann'.
Select the correct sentence. Multiple Choice

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann Fußball spielen.
Main verb at the end.
Fix the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

Du kannst gut singst.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Du kannst gut singen.
Infinitive required.
Reorder the words. Sentence Reorder

können / wir / helfen / dir / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Können wir dir helfen?
Question order.
Translate to German. Übersetzung

I can speak German.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann Deutsch sprechen.
Standard word order.
Match the subject to the verb. Match Pairs

Match: Wir / können

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir - können
Wir takes 'können'.
Build a sentence. Sentence Building

er / können / nicht / kommen

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann nicht kommen.
Negation placement.
Conjugate for 'ihr'. Conjugation Drill

Ihr ___ das machen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: könnt
Ihr takes 'könnt'.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Fülle die richtige Form von 'können' aus. Lückentext

___ ihr mir bei den Hausaufgaben helfen?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Könnt
Sentence Reorder

nicht / ich / heute / kommen / kann

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann heute nicht kommen.
Übersetzung

We can go to the cinema.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir können ins Kino gehen.
Multiple Choice

Nach dem WLAN-Passwort fragen:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Kannst du mir das Passwort geben?
Match Pairs

Ordne die Paare zu:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ich - kann
Error Correction

Ich kann spielen gut Fußball.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann gut Fußball spielen.
Lückentext

Sie (formell) ___ hier warten.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: können
Multiple Choice

Er kann Englisch sprechen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann Englisch sprechen.
Sentence Reorder

mir / helfen / du / kannst / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Kannst du mir helfen?
Übersetzung

They can sing.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Sie können singen.

Score: /10

FAQ (8)

In German, modal verbs act as 'helpers' that frame the sentence, pushing the actual action to the end to provide clarity.

No, use 'wissen'. 'Ich weiß, wo er wohnt' (I know where he lives).

Mostly, but it can also express possibility: 'Das kann wahr sein' (That can be true).

Use 'konnte': 'Ich konnte schwimmen' (I could swim).

Not at all. It is the standard way to ask for things.

The modal verb is the first verb, and the other two go to the end in infinitive form.

Yes, 'Ich werde schwimmen können' (I will be able to swim).

German 'können' conjugates for person, while English 'can' does not.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

In Other Languages

Spanish high

poder

German requires the main verb at the end, Spanish does not.

French high

pouvoir

French word order is subject-verb-infinitive, German is subject-modal-infinitive-at-end.

Japanese moderate

dekiru

Japanese is agglutinative, German uses a separate modal verb.

Arabic moderate

yastati'

Arabic word order is VSO or SVO, German is strictly SOV for the main verb.

Chinese moderate

néng

Chinese verbs do not conjugate, German verbs conjugate for person.

English high

can

English 'can' does not conjugate (no 'kannst') and does not move the main verb.

Learning Path

Prerequisites

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