A1 Verb Moods 15 min read Fácil

Verbo modal alemán: können (poder/ser capaz de)

Tienes una herramienta mágica para expresar habilidad y posibilidad. Usa el können conjugado en segunda posición y el verbo principal en infinitivo al final.

Grammar Rule in 30 Seconds

Use 'können' to express ability or possibility; remember that the modal verb takes the second position and the main verb goes to the end.

  • Conjugate 'können' based on the subject: Ich kann, du kannst, er/sie/es kann.
  • Place the main verb in its infinitive form at the very end of the sentence.
  • In questions, move 'können' to the front: 'Kannst du schwimmen?'
Subject + können + [rest of sentence] + Verb(infinitive)

Overview

### Overview
¡Hola! Qué gusto saludarte. Como hablante nativo de español, sé perfectamente que cuando empezamos a aprender alemán, lo primero que nos choca es que la estructura de las frases parece estar al revés.
Hoy vamos a hablar de un pilar fundamental: el verbo modal können. En español, utilizamos el verbo poder para expresar capacidad o posibilidad. Es un verbo que usamos todo el día: puedo ir, puedes ayudarme, podemos comer.
En alemán, können funciona de forma muy similar en cuanto a su significado, pero la gramática que lo rodea es donde debemos prestar mucha atención.
¿Por qué es tan importante? Porque los verbos modales como können no funcionan solos; siempre necesitan a otro verbo que les dé sentido. En español, decimos
Yo puedo hablar alemán
.
Fíjate en el orden: sujeto + verbo modal + verbo principal. En alemán, esto es igual, pero con una regla de oro que llamamos la
estructura de sándwich
. En una frase afirmativa, el verbo können se conjuga y ocupa la segunda posición, mientras que el verbo principal (la acción real) se va al final de la oración en su forma infinitiva.
Esto es muy diferente al español, donde el infinitivo suele ir inmediatamente después del verbo modal. Esta diferencia es la que suele causar más confusión al principio, pero una vez que entiendes que el alemán prefiere guardar la acción principal para el final, todo empieza a tener sentido. Aprender können no es solo aprender un verbo, es aprender el patrón que usarás para todos los demás verbos modales, como müssen (tener que), wollen (querer) o dürfen (poder/tener permiso).
Es un paso gigante para empezar a construir frases complejas desde el nivel A1.
### How This Grammar Works
Para entender cómo funciona können, imagina que el verbo modal es un modificador. Él no dice qué haces, sino *cómo* o *bajo qué condiciones* haces algo. Por ejemplo, en Ich spreche Deutsch (Hablo alemán), estás declarando un hecho.
Pero al decir Ich kann Deutsch sprechen (Yo puedo hablar alemán), estás añadiendo una capa de posibilidad o capacidad. La gramática alemana es muy lógica, casi matemática. La estructura se basa en dos piezas clave que actúan como un sándwich: el verbo conjugado (kann) y el verbo en infinitivo (sprechen).
En español, nuestra gramática es más flexible. Podemos decir
Puedo ir al cine
o
Al cine puedo ir
(con énfasis). En alemán, la posición del verbo es rígida.
El verbo conjugado *siempre* debe estar en la segunda posición de la frase principal. Si el verbo principal es un infinitivo, este debe ir al final absoluto de la oración. Esto se llama Verbalklammer o paréntesis verbal.
Compara estas estructuras:
| Característica | Español | Alemán |
|---|---|---|
| Orden básico | Sujeto + Verbo Modal + Verbo Infinitivo | Sujeto + Verbo Modal + ... + Verbo Infinitivo |
| Posición del infinitivo | Inmediata tras el modal | Al final de la oración |
| Conjugación | Cambia según el sujeto | Cambia según el sujeto |
Es fundamental notar que, sin importar lo larga que sea la frase, el verbo principal siempre estará esperando al final. Por ejemplo: Ich kann heute mit meinen Freunden im Park Fußball spielen. Fíjate: kann está en la segunda posición y spielen está al final.
Todo lo demás (el tiempo, el lugar, el objeto) se mete en medio. Es como si el alemán quisiera que primero sepas quién puede hacer qué, y al final te diga exactamente cuál es la acción. Al principio te sentirás tentado a poner el verbo al lado del modal, como en español, pero recuerda: ¡el alemán es un sándwich!
El verbo al final es lo que le da el cierre a la idea.
### Formation Pattern
La conjugación de können tiene una particularidad que debemos memorizar: es un verbo con cambio de raíz. La «ö» cambia a a en las formas del singular. Además, observa algo muy curioso: la primera persona (ich) y la tercera persona (er/sie/es) son idénticas y no tienen terminación.
Esto es típico de los verbos modales y es un regalo, ¡porque te ahorras aprender dos terminaciones distintas!
| Persona | Conjugación | Traducción |
|---|---|---|
| ich | kann | Yo puedo |
| du | kannst | Tú puedes |
| er/sie/es | kann | Él/Ella/Eso puede |
| wir | können | Nosotros podemos |
| ihr | könnt | Vosotros podéis |
| sie/Sie | können | Ellos/Ustedes pueden |
Para formar una frase, sigue estos pasos:
  1. 1Elige el sujeto (ej. Mein Bruder).
  2. 2Conjuga können (ej. kann).
  3. 3Ponlo en la segunda posición: Mein Bruder kann...
  4. 4Añade los complementos: ...heute sehr schnell...
  5. 5Coloca el infinitivo al final: ...schwimmen.
Resultado: Mein Bruder kann heute sehr schnell schwimmen.
¿Ves qué sencillo? Lo más difícil es recordar el cambio de «ö» a a y no olvidar poner el infinitivo al final. Si te olvidas de poner el infinitivo al final, la frase sonará incompleta para un alemán, igual que si en español dijeras Yo puedo y te callaras sin decir qué puedes hacer.
### When To Use It
Usamos können principalmente en dos escenarios que, aunque parecen iguales, tienen matices distintos. Primero, la capacidad o habilidad. Esto se refiere a algo que has aprendido o para lo que tienes una aptitud física o mental.
Ejemplos: Ich kann gut kochen (Sé cocinar bien - es una habilidad) o Er kann sehr gut Deutsch sprechen (Él sabe hablar alemán muy bien). Aquí, el español suele usar saber o poder. Cuando se trata de habilidades aprendidas, en español decimos sé nadar, pero en alemán se usa können: Ich kann schwimmen.
Segundo, la posibilidad o circunstancia. Aquí hablamos de que algo es factible. Por ejemplo: Wir können morgen ins Kino gehen (Podemos ir al cine mañana).
No es que tengamos la habilidad de ir, es que la situación lo permite. También se usa para pedir cosas de forma educada: Kannst du mir helfen? (¿Puedes ayudarme?). Es la forma más común y natural de pedir un favor en el día a día.
Un error común es confundirlo con dürfen. Dürfen significa tener permiso o estar permitido. Si dices Ich kann hier parken, estás diciendo que tienes la habilidad física de aparcar ahí (quizás porque tu coche cabe).
Si dices Ich darf hier parken, estás diciendo que está permitido por la ley o las señales de tráfico. ¡Es una diferencia crucial en la vida real!
### Common Mistakes
  1. 1El error del infinitivo pegado: Muchos estudiantes dicen Ich kann sprechen Deutsch. Esto es una transferencia directa del español (
    Yo puedo hablar alemán
    ). El cerebro quiere mantener el orden español, pero en alemán el verbo principal debe ir al final. La razón es que el alemán estructura la información de manera que el verbo conjugado marca la estructura y el infinitivo da el significado final.
  1. 1Confundir la raíz: Algunos estudiantes intentan conjugarlo como un verbo regular y dicen ich kenne o ich könn. Esto ocurre porque nuestro cerebro busca patrones conocidos. Recuerda siempre que können es irregular y que la ö desaparece en el singular. Es un falso amigo de la conjugación regular.
  1. 1Olvidar el infinitivo: A veces, al estar concentrados en conjugar el modal, se nos olvida poner el segundo verbo. Decir Ich kann Deutsch es correcto si el contexto es claro (como
    Yo sé alemán
    ), pero si quieres decir una acción, el infinitivo es obligatorio. Si dices Ich kann morgen, suena como si pudieras hacer algo pero no dices qué. Siempre asegúrate de cerrar el sándwich con el verbo en infinitivo.
### Contrast With Similar Patterns
Es muy útil compararlo con otros verbos que también usan esta estructura de sándwich. Todos los verbos modales en alemán siguen la misma regla, lo cual es una gran ventaja una vez que dominas können.
| Verbo | Significado | Comparación con el español |
|---|---|---|
| können | Poder (habilidad/posibilidad) | Similar a poder o saber |
| müssen | Tener que (obligación) | Similar a tener que |
| wollen | Querer (deseo) | Similar a querer |
| dürfen | Poder (permiso) | Similar a tener permiso |
Como ves, la estructura es idéntica para todos. Si aprendes a poner el infinitivo al final con können, ya sabes cómo usar el 90% de las frases con verbos modales. La gran diferencia con el español es que nosotros a menudo usamos una preposición intermedia (quiero *de* comer, tengo *que* ir), mientras que en alemán el modal y el infinitivo van directos, sin conectores.
### Quick FAQ
  1. 1¿Puedo usar können sin otro verbo? Sí, si el contexto es evidente. Por ejemplo, si alguien pregunta ¿Hablas alemán?, puedes responder
    Ja, ich kann es
    (Sí, puedo). Es como en español: ¿Puedes venir? Sí, puedo.
  1. 1¿El infinitivo siempre va al final? En una oración principal, sí. Si la oración es muy larga, el infinitivo se queda al final, después de toda la información extra. Es una regla de hierro.
  1. 1¿Es lo mismo können que wissen? ¡Ojo aquí! Können es para habilidades o posibilidades. Wissen es para saber datos o hechos (como un número de teléfono o una dirección). No digas Ich kann das Datum (incorrecto), di Ich weiß das Datum (correcto).

Conjugation of 'können'

Subject Form
ich
kann
du
kannst
er/sie/es
kann
wir
können
ihr
könnt
sie/Sie
können

Meanings

The verb 'können' expresses physical ability, learned skills, or possibility.

1

Ability

Possessing the skill or physical capacity to do something.

“Ich kann schwimmen.”

“Sie kann Deutsch sprechen.”

2

Possibility

Something is possible or allowed.

“Das kann passieren.”

“Kann ich hier parken?”

Reference Table

Reference table for Verbo modal alemán: können (poder/ser capaz de)
Pronombre Conjugación Ejemplo Traducción
ich
kann
Ich kann schwimmen.
Yo puedo nadar.
du
kannst
Kannst du mir helfen?
¿Puedes ayudarme?
er/sie/es
kann
Er kann gut kochen.
Él/Ella puede cocinar bien.
wir
können
Wir können das machen.
Nosotros podemos hacer eso.
ihr
könnt
Könnt ihr kommen?
¿Pueden venir?
sie/Sie
können
Sie können hier warten.
Ellos/Usted puede(n) esperar aquí.

Espectro de formalidad

Formal
Könnten Sie mir bitte behilflich sein?

Könnten Sie mir bitte behilflich sein? (Asking for help)

Neutral
Können Sie mir bitte helfen?

Können Sie mir bitte helfen? (Asking for help)

Informal
Kannst du mir helfen?

Kannst du mir helfen? (Asking for help)

Jerga
Kannst mal kurz helfen?

Kannst mal kurz helfen? (Asking for help)

Mapa Conceptual: Usos de 'können'

können

Habilidad

  • Klavier spielen tocar el piano
  • Deutsch sprechen hablar alemán

Posibilidad

  • morgen kommen venir mañana
  • Pizza essen comer pizza

Tabla Comparativa: Verbo Normal vs. Verbo Modal

Normal (kochen)
Ich koche Suppe. Yo cocino sopa. (Verbo en pos. 2)
Con Modal (können)
Ich kann Suppe kochen. Yo puedo cocinar sopa. (kann en pos. 2, kochen al final)

Diagrama de Flujo: Cómo formar una oración con 'können'

1

¿Es un sujeto singular (ich, du, er, sie, es)?

YES
Cambia 'ö' a 'a' (ej., kann)
NO
Mantén 'ö' (ej., können)
2

¿Hay un segundo verbo?

YES
Ponlo en infinitivo al FINAL.
NO ↓

Cuadrícula de Categorías: Grupos de Conjugación para 'können'

👤

Rebeldes Singulares

  • ich kann (¡Sin -e!)
  • du kannst
  • er/sie/es kann (¡Sin -t!)
👥

Regulares Plurales

  • wir können
  • ihr könnt
  • sie/Sie können

Ejemplos por nivel

1

Ich kann gut schwimmen.

I can swim well.

2

Kannst du Deutsch?

Do you know German?

3

Wir können heute spielen.

We can play today.

4

Er kann nicht kommen.

He cannot come.

1

Kannst du mir bitte helfen?

Can you please help me?

2

Das kann jeder lernen.

Anyone can learn that.

3

Können wir hier parken?

Can we park here?

4

Ich kann das nicht glauben.

I cannot believe that.

1

Ich konnte gestern nicht arbeiten.

I couldn't work yesterday.

2

Hättest du das tun können?

Could you have done that?

3

Es könnte morgen regnen.

It could rain tomorrow.

4

Wir haben das nicht machen können.

We haven't been able to do that.

1

Man könnte meinen, es sei einfach.

One might think it is easy.

2

Das hätte besser gemacht werden können.

That could have been done better.

3

Könnten Sie mir kurz zuhören?

Could you listen to me for a moment?

4

Es kann nicht sein, dass er lügt.

It cannot be that he is lying.

1

Wie kann man nur so etwas sagen?

How can one even say such a thing?

2

Er kann von Glück reden.

He can count himself lucky.

3

Das kann wohl kaum wahr sein.

That can hardly be true.

4

Können Sie sich vorstellen, wie das ist?

Can you imagine what that is like?

1

Könnte es sich hierbei um ein Missverständnis handeln?

Could this be a misunderstanding?

2

Man kann es drehen und wenden, wie man will.

You can spin it however you want.

3

Das hätte nicht anders gekonnt sein können.

It could not have been otherwise.

4

Wer kann, der kann.

He who can, can.

Fácil de confundir

German Modal Verb: können (can/be able to) vs können vs. wissen

Both translate to 'know' in English.

German Modal Verb: können (can/be able to) vs können vs. dürfen

Both can mean 'can' in English.

German Modal Verb: können (can/be able to) vs können vs. mögen

Learners mix up 'can' and 'like'.

Errores comunes

Ich kann spiele Fußball.

Ich kann Fußball spielen.

Main verb must be at the end in infinitive.

Ich kanns schwimmen.

Ich kann schwimmen.

Don't add 's' to the verb.

Kannst du schwimmt?

Kannst du schwimmen?

Main verb must be infinitive.

Ich kann nicht wissen.

Ich weiß es nicht.

Use 'wissen' for facts, not 'können'.

Ich habe gekonnt schwimmen.

Ich habe schwimmen können.

Double infinitive rule in perfect tense.

Können Sie mir helfen?

Können Sie mir helfen?

Correct, but ensure formal 'Sie'.

Ich kann das machen können.

Ich kann das machen.

Don't double modal verbs.

Ich würde können gehen.

Ich könnte gehen.

Use Konjunktiv II for 'could'.

Er hat gekonnt.

Er hat es gekonnt.

Können often needs an object.

Wenn ich kann, komme ich.

Wenn ich kann, komme ich.

Correct, but watch for tense.

Das kann nicht wahr sein können.

Das kann nicht wahr sein.

Avoid redundant modals.

Er kann gut Deutsch.

Er kann gut Deutsch (sprechen).

Sometimes 'sprechen' is implied but better stated.

Könntest du mir helfen?

Könnten Sie mir helfen?

Register mismatch.

Ich kann nicht anders als zu lachen.

Ich kann nicht anders, als zu lachen.

Punctuation error.

Patrones de oraciones

Ich kann ___ gut.

Kannst du ___?

Ich kann heute nicht ___, weil ich arbeiten muss.

Könntest du mir bitte ___?

Real World Usage

Texting constant

Kannst du heute kommen?

Ordering Food very common

Kann ich eine Pizza haben?

Job Interview common

Ich kann gut im Team arbeiten.

Travel common

Können Sie mir den Weg zeigen?

Social Media occasional

Wer kann mir helfen?

Delivery App common

Kann ich das Essen stornieren?

🎯

El Secreto del 'Cambio de Vocal'

Si recuerdas que la 'ö' se convierte en 'a' para las formas singulares, ¡ya tienes casi todo! Piensa: cuando dices 'yo puedo', suena como Ich kann.
⚠️

El Dúo sin Terminación

¡Ojo! En verbos modales, 'ich' y 'er/sie/es' son como gemelos: no llevan terminación extra. ¡Recuerda: Ich kann y Er kann!
💬

El Truco de Cortesía

Los alemanes usan 'können' para pedir cosas de forma casual, ¡es como un truco de cortesía! En vez de una frase complicada, solo di Kann ich mal...? para sonar súper natural.

Smart Tips

Put the modal in the second position and the action at the end.

Ich kann spielen Fußball. Ich kann Fußball spielen.

Start with the modal verb.

Du kannst mir helfen? Kannst du mir helfen?

Use 'konnte' instead of 'könnte'.

Ich könnte gestern schwimmen. Ich konnte gestern schwimmen.

If you can replace 'know' with 'have the skill to', use 'können'.

Ich weiß Klavier spielen. Ich kann Klavier spielen.

Pronunciación

/kœnən/

Vowel change

The 'ö' sound is made by rounding your lips while saying 'e'.

Question

Kannst du ↗ schwimmen?

Rising intonation for yes/no questions.

Memorízalo

Mnemotecnia

Können is like a 'can' of soda; you open it to release your potential abilities.

Asociación visual

Imagine a person juggling (the main verb) while standing on a platform labeled 'können'. The platform holds them up, and the balls stay in the air at the end.

Rhyme

Können is the verb for what you can do, put the main verb at the end, it's true!

Story

Max wants to be a superhero. He says, 'Ich kann fliegen' (I can fly). He tries to jump, but he falls. He realizes he needs to practice. 'Ich kann üben' (I can practice).

Word Web

könnenkannkannstkonntegekonntkönnte

Desafío

Write down 5 things you can do today using 'Ich kann...'.

Notas culturales

Germans value directness. 'Kannst du...' is perfectly polite for friends.

Austrians often use more formal 'Sie' forms in public.

Swiss German speakers often use 'können' in specific dialectal ways.

Comes from Old High German 'kunnan', meaning 'to know' or 'to be able'.

Inicios de conversación

Was kannst du gut machen?

Kannst du heute Abend ausgehen?

Könntest du dir vorstellen, im Ausland zu leben?

Wie kann man die Welt verbessern?

Temas para diario

Schreibe über drei Dinge, die du gut kannst.
Was kannst du heute nicht machen, weil du beschäftigt bist?
Wenn du alles können könntest, was würdest du wählen?
Reflektiere über eine Fähigkeit, die du früher nicht konntest.

Errores comunes

Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto

Test Yourself

Completa el espacio con la forma correcta de 'können'.

Ich ___ heute leider nicht kommen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: kann
La forma de 'können' para 'ich' es 'kann'. Recuerda que la vocal cambia a 'a' y no hay terminación extra.
¿Qué frase es gramaticalmente correcta? Opción múltiple

Elige la oración correcta:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Du kannst gut tanzen.
En alemán, el verbo modal 'kannst' va en la posición 2, y el verbo principal 'tanzen' debe ir en infinitivo al final de la oración.
Encuentra y corrige el error en esta frase. Error Correction

Find and fix the mistake:

Er kannt sehr gut Gitarre spielen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann sehr gut Gitarre spielen.
La 3ª persona del singular (er/sie/es) de 'können' es 'kann'. ¡NO lleva una terminación '-t'!

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Conjugate 'können' for 'ich'.

Ich ___ schwimmen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: kann
Ich takes 'kann'.
Select the correct sentence. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann Fußball spielen.
Main verb at the end.
Fix the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

Du kannst gut singst.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Du kannst gut singen.
Infinitive required.
Reorder the words. Sentence Reorder

können / wir / helfen / dir / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Können wir dir helfen?
Question order.
Translate to German. Traducción

I can speak German.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann Deutsch sprechen.
Standard word order.
Match the subject to the verb. Match Pairs

Match: Wir / können

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir - können
Wir takes 'können'.
Build a sentence. Sentence Building

er / können / nicht / kommen

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann nicht kommen.
Negation placement.
Conjugate for 'ihr'. Conjugation Drill

Ihr ___ das machen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: könnt
Ihr takes 'könnt'.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Completa con la forma correcta de 'können'. Completar huecos

___ ihr mir bei den Hausaufgaben helfen?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Könnt
Pon las palabras en el orden correcto. Sentence Reorder

nicht / ich / heute / kommen / kann

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann heute nicht kommen.
Traduce al alemán. Traducción

We can go to the cinema.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wir können ins Kino gehen.
¿Qué pregunta es correcta? Opción múltiple

Asking for the Wi-Fi password:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Kannst du mir das Passwort geben?
Empareja. Match Pairs

Match the pairs:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ich - kann
Corrige el orden de las palabras. Error Correction

Ich kann spielen gut Fußball.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich kann gut Fußball spielen.
Completa el espacio. Completar huecos

Sie (formal) ___ hier warten.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: können
Selecciona la frase correcta para expresar habilidad. Opción múltiple

He can speak English.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Er kann Englisch sprechen.
Reordena la pregunta. Sentence Reorder

mir / helfen / du / kannst / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Kannst du mir helfen?
Traduce: 'They can sing.' Traducción

They can sing.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Sie können singen.

Score: /10

Preguntas frecuentes (8)

In German, modal verbs act as 'helpers' that frame the sentence, pushing the actual action to the end to provide clarity.

No, use 'wissen'. 'Ich weiß, wo er wohnt' (I know where he lives).

Mostly, but it can also express possibility: 'Das kann wahr sein' (That can be true).

Use 'konnte': 'Ich konnte schwimmen' (I could swim).

Not at all. It is the standard way to ask for things.

The modal verb is the first verb, and the other two go to the end in infinitive form.

Yes, 'Ich werde schwimmen können' (I will be able to swim).

German 'können' conjugates for person, while English 'can' does not.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

In Other Languages

Spanish high

poder

German requires the main verb at the end, Spanish does not.

French high

pouvoir

French word order is subject-verb-infinitive, German is subject-modal-infinitive-at-end.

Japanese moderate

dekiru

Japanese is agglutinative, German uses a separate modal verb.

Arabic moderate

yastati'

Arabic word order is VSO or SVO, German is strictly SOV for the main verb.

Chinese moderate

néng

Chinese verbs do not conjugate, German verbs conjugate for person.

English high

can

English 'can' does not conjugate (no 'kannst') and does not move the main verb.

Learning Path

Prerequisites

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