Le passé dans le passé : Verbes de mouvement (Plus-que-parfait avec être)
plus-que-parfait avec être, c'est le passé avant le passépour les verbes de
mouvement et réfléchis, et l'accord est obligatoire.
Grammar Rule in 30 Seconds
Use the plus-que-parfait with 'être' to describe an action that happened before another past action involving movement or state change.
- Use 'avoir' in the imparfait (avais/avait) + past participle for most verbs.
- Use 'être' in the imparfait (étais/était) + past participle for movement verbs (e.g., aller, partir).
- Always agree the past participle with the subject when using 'être' (e.g., elle était partie).
Overview
plus-que-parfait est un temps essentiel pour raconter des histoires ou expliquer des situations passées. En français, nous l'utilisons pour parler d'une action qui s'est déroulée *avant* une autre action dans le passé. Imagine que tu racontes ta journée d'hier : si tu dis Je suis allé au cinéma, c'est ton action principale.
plus-que-parfait : "J'avais mangé avant d'aller au cinéma". C'est exactement comme le past perfect en anglais (had + past participle). La difficulté, c'est que contrairement à l'anglais, le français utilise deux auxiliaires différents : avoir et être.avoir, mais pour les verbes de mouvement (comme aller, venir, partir) et les verbes pronominaux (comme se laver), on utilise être.naturelles pour un francophone. En gros, le plus-que-parfait avec être est ton meilleur outil pour situer les événements chronologiquement dans tes récits.plus-que-parfait avec être, il faut bien comprendre la structure. On utilise l'auxiliaire être conjugué à l'imparfait, suivi du participe passé du verbe. Pourquoi l'imparfait ?décor dans le passé. En français, on appelle cela la "valeur d'antériorité". Si on compare avec le passé composé (qui utilise l'auxiliaire au présent), le plus-que-parfait recule d'un cran dans le passé.avoir est l'accord du participe passé. Avec être, le participe passé devient comme un adjectif : il doit s'accorder avec le sujet. Si le sujet est féminin, on ajoute un -e.-s. C'est une règle stricte. Par exemple, si tu dis Elle était partie, le -e est obligatoire.être sont souvent ceux qui décrivent un changement de lieu ou d'état.subissait le mouvement ou le changement. Les verbes pronominaux (ceux avec se) utilisent aussi être car l'action revient sur le sujet lui-même. C'est une cohérence grammaticale très forte : si le sujet est le destinataire de l'action, on utilise être.être (étais, était, étions, étiez, étaient) et tu ajoutes le participe passé. Voici un tableau récapitulatif pour bien visualiser :être (Imparfait) | Participe Passé | Exemple |J'étais allé |Tu étais parti |Elle était arrivée |Nous étions venus |Vous étiez retournés |Ils étaient tombés |Je m'étais lavé, Ils s'étaient levés.plus-que-parfait dès qu'il y a une notion de déjà fait dans le passé. C'est très courant dans la vie quotidienne. Par exemple, au travail : Quand je suis arrivé à la réunion, mon collègue était déjà parti. Ici, le départ du collègue est antérieur à ton arrivée.
Avant de partir, nous avions tout préparé, mais nous étions tombés sur un problème. C'est le temps qui permet de mettre de l'ordre dans tes souvenirs. Sans lui, tout semble arriver en même temps, ce qui rend ton discours confus.
- 1Oublier l'accord du participe passé : C'est l'erreur numéro un. Un francophone débutant oublie souvent le
-eou le-s. Pourquoi ? Parce qu'à l'oral, on n'entend souvent pas la différence. Mais à l'écrit, c'est une faute grave. L'interférence vient du fait qu'en anglais, le participe passé ne change jamais.
- 1Utiliser
avoirpar automatisme : Comme 90% des verbes utilisentavoir, le cerveau a tendance à simplifier. DireJ'avais alléest une erreur classique. C'est une interférence de la règle majoritaire qui écrase la règle spécifique des verbes de mouvement.
- 1Mauvaise place du pronom réfléchi : Pour les verbes pronominaux, les élèves oublient parfois de mettre le pronom (
me,te,se) avant l'auxiliaire. Ils disentIl était s'est levéau lieu deIl s'était levé. C'est une confusion entre lepassé composéet leplus-que-parfait.
plus-que-parfait avec le passé composé ou l'imparfait simple.Je suis allé au marché |J'allais au marché souvent |J'étais allé au marché avant |passé composé est le socle de ton récit, l'imparfait est le décor, et le plus-que-parfait est le flash-back. Si tu mélanges ces trois temps, ton interlocuteur sera perdu dans ta chronologie.- 1Est-ce que je dois toujours accorder le participe passé avec
être? Oui, absolument. C'est une règle d'or en français. Si le sujet est féminin, tu ajoutes un-e, s'il est pluriel, un-s.
- 1Comment savoir si un verbe utilise
être? En général, ce sont les verbes de mouvement (aller, venir, partir, entrer, sortir, monter, descendre) et les verbes pronominaux (se lever, se laver). Apprends-les par cœur, c'est la meilleure solution.
- 1Puis-je utiliser le
plus-que-parfaitsans un autre temps du passé ? C'est rare. Leplus-que-parfaita besoin d'un point de repère dans le passé pour avoir du sens. Si tu l'utilises seul, on se demandera :Par rapport à quoi ?. Il sert toujours à situer un événement par rapport à un autre.
Conjugation of 'Partir' (to leave) in Plus-que-parfait
| Subject | Auxiliary (Imparfait) | Participle | Full Form |
|---|---|---|---|
|
Je
|
étais
|
parti(e)
|
J'étais parti(e)
|
|
Tu
|
étais
|
parti(e)
|
Tu étais parti(e)
|
|
Il/Elle
|
était
|
parti(e)
|
Il/Elle était parti(e)
|
|
Nous
|
étions
|
parti(e)s
|
Nous étions parti(e)s
|
|
Vous
|
étiez
|
parti(e)s
|
Vous étiez parti(e)s
|
|
Ils/Elles
|
étaient
|
parti(e)s
|
Ils/Elles étaient parti(e)s
|
Meanings
The plus-que-parfait is used to express an action that was completed before another action in the past. When the verb indicates movement or a change of state, we use 'être' as the auxiliary.
Prior action
An action finished before another past event.
“Il était rentré avant que nous arrivions.”
“Elle était montée dans le train avant mon appel.”
Hypothetical past
Used in 'si' clauses to express regret or unreal past conditions.
“Si j'étais allé à la fête, je t'aurais vu.”
“S'il était venu plus tôt, il aurait mangé.”
Reference Table
| Sujet | Auxiliaire (être) | Participe Passé (Exemple : Aller) | Note sur l'accord |
|---|---|---|---|
|
Je
|
étais
|
allé(e)
|
Ajoute un 'e' si tu es une femme
|
|
Tu
|
étais
|
allé(e)
|
Ajoute un 'e' si la personne est une femme
|
|
Il / On
|
était
|
allé
|
Pas de changement (masculin)
|
|
Elle
|
était
|
allée
|
Toujours ajouter un 'e'
|
|
Nous
|
étions
|
allé(e)s
|
Toujours ajouter un 's', peut-être un 'e'
|
|
Vous
|
étiez
|
allé(e)(s)
|
Dépend de qui tu parles
|
|
Ils
|
étaient
|
allés
|
Toujours ajouter un 's'
|
|
Elles
|
étaient
|
allées
|
Toujours ajouter 'es'
|
Spectre de formalité
Elle était déjà partie. (Leaving a place)
Elle était déjà partie. (Leaving a place)
Elle était déjà partie. (Leaving a place)
Elle s'était déjà barrée. (Leaving a place)
L'univers du Plus-que-parfait (être)
Verbes de Mouvement
- Aller To go
- Venir To come
- Partir To leave
Verbes Réfléchis
- Se lever To get up
- Se doucher To shower
Passé Composé vs Plus-que-parfait
Arbre de décision de la conjugaison
Est-ce un verbe de mouvement ou réfléchi ?
Le sujet est-il féminin ?
Le sujet est-il pluriel ?
L'équipe DR MRS VANDERTRAMP
Départ
- • Partir
- • Sortir
- • S'en aller
Arrivée
- • Arriver
- • Entrer
- • Venir
Vie & Mort
- • Naître
- • Mourir
- • Devenir
Exemples par niveau
J'étais allé à Paris.
Elle était partie.
Nous étions venus.
Il était arrivé.
Quand il a téléphoné, j'étais déjà sorti.
Elles étaient montées dans le bus.
Tu étais retourné chez toi.
Ils étaient tombés.
Si j'étais allé à la fête, je me serais amusé.
Elle était devenue très célèbre.
Nous étions nés dans cette ville.
Ils étaient morts de rire.
Bien qu'elle fût fatiguée, elle était partie travailler.
Il m'a dit qu'il était venu la veille.
Nous étions descendus avant que le train ne s'arrête.
Si elles étaient revenues, nous aurions fini le projet.
Elle était apparue comme par magie.
Ils étaient restés silencieux toute la soirée.
J'étais passé par là avant de comprendre.
Elle était entrée sans frapper.
Il était advenu que nous étions partis trop tôt.
Elle était ressortie de cette épreuve grandie.
Ils étaient survenus au moment critique.
Si elle était décédée, nous l'aurions su.
Facile à confondre
Learners use them interchangeably when talking about the past.
Learners use 'avoir' for all verbs.
Learners use imparfait for completed actions.
Erreurs courantes
J'avais allé
J'étais allé
Elle était parti
Elle était partie
Je suis allé avant
J'étais allé avant
Il était allées
Il était allé
Nous avions partis
Nous étions partis
Elle était partiez
Elle était partie
Il était pas venu
Il n'était pas venu
Si j'avais su, je serais venu
Si j'avais su, je serais venu
Elle était arrivé à la gare
Elle était arrivée à la gare
Ils étaient allé
Ils étaient allés
Il était advenu qu'il est parti
Il était advenu qu'il était parti
Elle était ressorti grandit
Elle était ressortie grandie
Ils étaient survenu
Ils étaient survenus
Structures de phrases
Quand je suis arrivé, elle était déjà ___.
Si j'étais ___ plus tôt, j'aurais vu le film.
Ils ___ déjà partis quand nous sommes arrivés.
Elle ___ devenue très célèbre avant sa mort.
Real World Usage
Désolé, j'étais déjà parti quand tu as appelé.
J'avais déjà travaillé dans ce domaine avant que je sois arrivé ici.
Quand nous sommes arrivés, le train était déjà parti.
Je suis revenu là où j'étais né.
Le livreur était déjà passé quand je suis rentré.
Elle était montée dans sa chambre sans un mot.
Le truc du 'had'
I had gone devient "J'étais allé."L'accord, c'est la loi
Elle était partie.Tes stories Instagram
Le soleil était déjà couché quand on a pris ça !
Smart Tips
Use the plus-que-parfait to set the scene before the main action.
Immediately think 'être' + agreement.
Use the plus-que-parfait to explain prior events clearly.
Pair plus-que-parfait with conditionnel passé.
Prononciation
Liaison
When the subject is 'ils' or 'elles', the 's' is pronounced before 'étaient'.
Question intonation
Était-elle partie ? ↑
Rising pitch at the end for questions.
Mémorise-le
Moyen mnémotechnique
Think of the 'Dr. & Mrs. Vandertramp' list for verbs that take 'être', then put them in the 'past-of-the-past' (imparfait).
Association visuelle
Imagine a train station. You see yourself arriving (passé composé), but the train you were supposed to take is already a tiny dot in the distance (plus-que-parfait).
Rhyme
For movement verbs that go and stay, use 'être' in the past, the 'imparfait' way.
Story
I arrived at the station. I was late. The train had left. My friend had gone. I was sad.
Word Web
Défi
Write 3 sentences about what you had done before you started learning French today.
Notes culturelles
The plus-que-parfait is highly valued in formal writing and literature to show narrative control.
In spoken Quebec French, the auxiliary 'avoir' is sometimes used more broadly, but 'être' remains standard for movement.
Standard French rules apply, but the tense is often used to emphasize the completion of an action.
The plus-que-parfait comes from the Latin 'plus quam perfectum', meaning 'more than perfect'.
Amorces de conversation
Qu'est-ce que tu avais fait avant de venir ici ?
Si tu étais parti plus tôt, qu'est-ce qui aurait changé ?
Est-ce que tu étais déjà allé en France avant ton dernier voyage ?
Quand tu es arrivé, est-ce que tes amis étaient déjà partis ?
Sujets d'écriture
Erreurs courantes
Test Yourself
Elle ___ déjà ___ quand je suis arrivé.
Choisis la phrase correcte pour 'They (m.) had returned'.
Find and fix the mistake:
Nous étions allé au cinéma avant le dîner.
Score: /3
Exercices pratiques
8 exercisesElle (partir) ___ avant mon arrivée.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
Elle était arrivé à la gare.
Il est venu. (Change to PQP)
Movement verbs take 'avoir' in the plus-que-parfait.
A: Pourquoi es-tu parti ? B: Parce que le train ___.
déjà / partie / elle / était
Which verbs take 'être'?
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesI had already gone to bed.
Associe les sujets et les verbes :
était / elle / déjà / tombée
Quel temps est utilisé pour une action terminée avant une autre action passée ?
Elles ___ arrivées en retard.
Les filles étaient descendu du bus.
You (singular, m.) had entered the room.
Associe les verbes :
nous / levés / nous / étions / déjà
Lequel de ces verbes utilise 'être' au plus-que-parfait ?
Score: /10
FAQ (8)
It helps you sequence events in the past, showing what happened first.
Most movement verbs (Dr. Vandertramp) take 'être'.
Yes, when using 'être', the participle must agree with the subject.
Only if there is a direct object, but that's a different rule!
Yes, it's very common to explain why you missed something.
It's a common mistake, but try to remember: 'être' = agreement.
Yes, passé composé is for the main event; plus-que-parfait is for the background.
Yes, it's standard in all dialects.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Pluscuamperfecto
French requires 'être' for movement verbs, while Spanish uses 'haber' for everything.
Plusquamperfekt
German uses 'war' for movement, similar to French 'être'.
Past Perfect
English does not use a different auxiliary for movement verbs.
Past Perfect (Te-ita form)
Japanese uses a suffix system rather than auxiliary verbs.
Past Perfect (Kana + Past)
Arabic lacks the complex gender/number agreement for the participle.
Aspect markers (le/guo)
Chinese is an isolating language with no verb conjugation.
Learning Path
Prerequisites
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