Use 'au début' to establish the starting point of any narrative or process.
Word in 30 Seconds
- Used to describe the start of a period or action.
- Often placed at the beginning of a sentence.
- Essential for comparing past situations with the present.
Vue d'ensemble
'Au début' est une locution adverbiale de temps fondamentale en français. Elle permet de marquer le point de départ d'une chronologie. C'est l'un des premiers outils que les apprenants utilisent pour structurer un récit ou une explication.
Modèles d'utilisation
Cette expression est très flexible. Elle peut se placer en début de phrase pour introduire un contexte ('Au début, je ne comprenais rien') ou au milieu pour préciser le timing d'une action ('J'étais timide au début'). Elle est souvent suivie d'une virgule lorsqu'elle est en tête de phrase.
Contextes courants
On l'utilise fréquemment pour parler d'apprentissage ('Au début, c'était difficile'), de relations ('Nous étions amis au début'), ou de changements ('Au début, il faisait beau, puis il a plu'). Elle aide à contraster une situation initiale avec une situation actuelle.
Comparaison avec des mots similaires
Contrairement à 'd'abord' qui marque une étape dans une liste d'actions, 'au début' souligne la temporalité globale d'une période. 'Initialement' est un synonyme plus formel, souvent utilisé dans des contextes professionnels ou écrits, alors que 'au début' reste très courant dans le langage quotidien.
Examples
Au début, il ne voulait pas sortir.
everydayAt the beginning, he didn't want to go out.
Le projet était complexe au début.
formalThe project was complex at the start.
Common Collocations
Common Phrases
dès le début
right from the start
depuis le début
since the beginning
Often Confused With
D'abord is used for sequencing actions like 'firstly'. Au début is used for describing a state of being over a period of time.
Grammar Patterns
How to Use It
Usage Notes
This expression is neutral and fits in all registers. It is highly versatile in both spoken and written French. Always ensure you follow it with a comma when starting a sentence.
Common Mistakes
Learners often use 'd'abord' when they mean 'au début'. Remember that 'd'abord' is for a sequence of steps, while 'au début' is for a period of time.
Tips
Use with contrast for better impact
Always pair 'au début' with 'mais' or 'ensuite' to show how things changed. This makes your French sound much more natural and expressive.
Do not confuse with 'à la fin'
Ensure you don't swap the beginning and the end. 'Au début' is the start, while 'à la fin' is the conclusion.
The importance of storytelling in French
French speakers value clear chronologies in stories. Using 'au début' correctly helps you structure your tales effectively.
Word Origin
Derived from 'au' (at the) and 'début' (start), which comes from the verb 'débuter' meaning to start or to make a first move.
Cultural Context
The French language relies heavily on clear markers of time. Using these correctly is key to being understood clearly in social and professional settings.
Memory Tip
Think of 'au début' as the 'debut' of a show. Just like a debut is the opening moment, 'au début' is the opening time.
Frequently Asked Questions
3 questions'Au début' désigne une période de temps, tandis que 'd'abord' indique la première étape d'une série d'actions. On utilise 'd'abord' pour énumérer des faits, et 'au début' pour situer une situation initiale.
Oui, 'au commencement' est un synonyme, mais il est plus formel et littéraire. 'Au début' est beaucoup plus naturel dans la conversation courante.
Si 'au début' est placé en tête de phrase, il est recommandé d'ajouter une virgule pour marquer une pause. Si l'expression est à la fin, aucune virgule n'est nécessaire.
Test Yourself
___, je pensais que le français était difficile.
L'expression désigne une période initiale de réflexion.
Score: /1
Summary
Use 'au début' to establish the starting point of any narrative or process.
- Used to describe the start of a period or action.
- Often placed at the beginning of a sentence.
- Essential for comparing past situations with the present.
Use with contrast for better impact
Always pair 'au début' with 'mais' or 'ensuite' to show how things changed. This makes your French sound much more natural and expressive.
Do not confuse with 'à la fin'
Ensure you don't swap the beginning and the end. 'Au début' is the start, while 'à la fin' is the conclusion.
The importance of storytelling in French
French speakers value clear chronologies in stories. Using 'au début' correctly helps you structure your tales effectively.
Examples
2 of 2Au début, il ne voulait pas sortir.
At the beginning, he didn't want to go out.
Le projet était complexe au début.
The project was complex at the start.
Related Content
Related Vocabulary
More work words
absentéisme
B1The practice of regularly staying away from work or school without good reason.
acceptable
A2Acceptable; able to be tolerated or allowed.
accomplissement
A2An accomplishment, achievement.
acheteur
A2A person who buys things.
activement
A2Actively.
actuelle
A2Current, present (female)
actuel(le)
A2Current, present, existing or happening now.
adaptabilité
A2Adaptability.
adaptable
A2Adaptable; able to adjust to new conditions.
adapté
A2Adapted, suitable, appropriate.
