When you're talking about bodies of water in French, you'll often hear "cours d'eau." This literally means "course of water." It's a general term for any natural flowing water, like a stream, a river, or even a small brook. So, if you're out for a walk and see a little stream, you can call it a "cours d'eau." It's a handy phrase to know!
§ What 'cours d'eau' means
The French term 'cours d'eau' is a super handy phrase to know. It literally translates to 'course of water' but it means any natural flowing body of water. Think of a stream, a creek, a brook, or even a river. It's a general term, which makes it very versatile.
- Definition
- A stream or river, any flowing body of water.
You'll find yourself using it in many contexts, especially when talking about nature, geography, or even when giving directions. It's a B1 level word, meaning it's common enough that you'll encounter it often once you're past the beginner stage.
§ 'Cours d'eau' is a masculine noun
First things first, 'cours d'eau' is a masculine noun. This is important for agreement with articles and adjectives. Even though 'eau' (water) is feminine, 'cours' (course) dictates the gender for the whole phrase.
- Gender
- Masculine
Le petit cours d'eau serpente à travers la forêt.
- Translation hint
- The small stream winds through the forest.
§ Using 'cours d'eau' with prepositions
Like many nouns, 'cours d'eau' can be used with various prepositions to express location, origin, or direction. Here are some common ones:
- De: To indicate origin or belonging.
- Dans: To indicate being inside or within.
- Près de: To indicate proximity.
- Au bord de: To indicate being on the bank of.
Les poissons nagent dans le cours d'eau.
- Translation hint
- The fish swim in the stream.
Nous avons pique-niqué près du cours d'eau.
- Translation hint
- We picnicked near the stream.
§ Plural form of 'cours d'eau'
The plural form of 'cours d'eau' is a bit tricky but logical once you understand it. 'Cours' remains the same in the plural (it's one of those French words that doesn't change from singular to plural), but 'd'eau' stays the same too. So, it's 'les cours d'eau'.
- Plural
- les cours d'eau
Il y a plusieurs cours d'eau dans cette région.
- Translation hint
- There are several streams in this region.
§ Common expressions with 'cours d'eau'
You might also hear 'cours d'eau' in slightly more specific contexts. Here are a couple of examples:
- Le lit d'un cours d'eau: The bed of a stream/river.
- La qualité des cours d'eau: The quality of the water bodies/streams.
Les roches au fond du lit d'un cours d'eau.
- Translation hint
- The rocks at the bottom of a stream's bed.
Il faut surveiller la qualité des cours d'eau.
- Translation hint
- We must monitor the quality of the water bodies.
Mastering 'cours d'eau' will definitely help you sound more natural and precise when discussing natural landscapes in French. Keep practicing, and you'll get it!
Examples by Level
Les inondations récentes ont transformé le paisible cours d'eau en une rivière tumultueuse, menaçant les habitations riveraines.
The recent floods transformed the peaceful stream into a tumultuous river, threatening the riverside homes.
Here, 'cours d'eau' is used to refer to a small river that became dangerous due to flooding.
Le long du cours d'eau sinueux, la faune et la flore prospèrent, offrant un spectacle naturel d'une grande beauté.
Along the winding waterway, flora and fauna thrive, offering a natural spectacle of great beauty.
'Sinueux' (winding) describes the path of the 'cours d'eau'.
Pour la survie de l'écosystème local, il est impératif de préserver la qualité de ce cours d'eau, source de vie pour de nombreuses espèces.
For the survival of the local ecosystem, it is imperative to preserve the quality of this waterway, a source of life for many species.
This sentence emphasizes the ecological importance of a 'cours d'eau'.
Les légendes locales racontent qu'un trésor ancien serait caché quelque part le long de ce mystérieux cours d'eau.
Local legends say an ancient treasure is hidden somewhere along this mysterious waterway.
Here, 'cours d'eau' adds a touch of mystery to the setting.
La construction d'un barrage en amont a considérablement modifié le débit du cours d'eau, affectant les activités agricoles en aval.
The construction of a dam upstream significantly altered the flow of the waterway, affecting agricultural activities downstream.
'Débit' refers to the flow rate of the water.
En été, les berges du petit cours d'eau deviennent un lieu de pique-nique prisé par les habitants du village.
In summer, the banks of the small stream become a popular picnic spot for the villagers.
'Berges' refers to the banks of the 'cours d'eau'.
Malgré les efforts de dépollution, certains cours d'eau urbains peinent encore à retrouver leur pureté d'antan.
Despite depollution efforts, some urban waterways still struggle to regain their former purity.
This example highlights an environmental issue concerning urban 'cours d'eau'.
L'explorateur a suivi le cours d'eau jusqu'à sa source, découvrant des paysages vierges et une nature intacte.
The explorer followed the waterway to its source, discovering pristine landscapes and untouched nature.
'Source' refers to the origin of the 'cours d'eau'.
Test Yourself 18 questions
This sentence describes a small stream flowing. 'Le petit cours d'eau' is the subject, and 'coule' is the verb.
This sentence equates 'cours d'eau' with 'rivière', meaning a river. 'Un cours d'eau' is the subject, 'est' is the verb 'to be', and 'une rivière' is the complement.
This is a question asking where the stream or river is. 'Où' means 'where', 'est' is 'is', and 'le cours d'eau' is 'the stream/river'.
Imagine you are describing your favorite natural landscape in France. Write a short paragraph (3-4 sentences) including the phrase 'cours d'eau' to describe a prominent feature.
Well written! Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Dans les Alpes, mon endroit préféré est un petit vallon secret. On y trouve un magnifique **cours d'eau** qui serpente à travers les pins, créant de petites cascades. Le son de l'eau est très apaisant et la forêt autour est pleine de vie.
You are writing a travel blog post about an ecological issue in a specific region of France. Explain how pollution might affect a local 'cours d'eau'.
Well written! Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
La région de la Bretagne est magnifique, mais la pollution agricole menace ses ressources naturelles. Un exemple frappant est l'impact sur le **cours d'eau** local, où les pesticides et les nitrates peuvent perturber l'écosystème aquatique, affectant la faune et la flore.
You are giving directions to a friend for a hike. Describe a path that follows a 'cours d'eau'.
Well written! Good try! Check the sample answer below.
Sample answer
Pour cette randonnée, tu dois d'abord prendre le sentier à gauche après le moulin. Ensuite, tu suivras un petit **cours d'eau** sur environ deux kilomètres. Le chemin est assez clair et te mènera à une clairière magnifique.
Selon le texte, quel rôle jouent les 'cours d'eau' en Dordogne?
Read this passage:
La Dordogne est une région française connue pour ses paysages pittoresques, ses châteaux et ses **cours d'eau**. La rivière Dordogne elle-même est l'un des plus grands de France, et de nombreux affluents plus petits la rejoignent, formant un réseau hydrologique complexe qui contribue à la richesse écologique de la région. Ces **cours d'eau** sont essentiels pour l'agriculture locale et le tourisme, offrant des opportunités pour la pêche, le canoë et la baignade.
Selon le texte, quel rôle jouent les 'cours d'eau' en Dordogne?
Le texte indique clairement que 'Ces cours d'eau sont essentiels pour l'agriculture locale et le tourisme, offrant des opportunités pour la pêche, le canoë et la baignade.'
Le texte indique clairement que 'Ces cours d'eau sont essentiels pour l'agriculture locale et le tourisme, offrant des opportunités pour la pêche, le canoë et la baignade.'
Quel est l'impact à long terme du réchauffement climatique sur les 'cours d'eau' selon le passage?
Read this passage:
Le réchauffement climatique a des conséquences visibles sur les écosystèmes. Dans les montagnes, la fonte des glaciers alimente temporairement les **cours d'eau** en aval. Cependant, à long terme, cette situation pourrait entraîner une diminution significative du débit de ces rivières, affectant l'approvisionnement en eau pour les populations et l'irrigation.
Quel est l'impact à long terme du réchauffement climatique sur les 'cours d'eau' selon le passage?
Le passage déclare que 'à long terme, cette situation pourrait entraîner une diminution significative du débit de ces rivières'.
Le passage déclare que 'à long terme, cette situation pourrait entraîner une diminution significative du débit de ces rivières'.
Pourquoi est-il important de protéger les zones ripariennes des 'cours d'eau'?
Read this passage:
Pour préserver la biodiversité, il est crucial de protéger les zones ripariennes, c'est-à-dire les berges des **cours d'eau**. Ces zones jouent un rôle vital en filtrant les polluants, en fournissant un habitat pour la faune et en régulant la température de l'eau. Une gestion durable de ces espaces est donc indispensable pour maintenir des écosystèmes sains.
Pourquoi est-il important de protéger les zones ripariennes des 'cours d'eau'?
Le texte mentionne que 'Ces zones jouent un rôle vital en filtrant les polluants, en fournissant un habitat pour la faune et en régulant la température de l'eau.'
Le texte mentionne que 'Ces zones jouent un rôle vital en filtrant les polluants, en fournissant un habitat pour la faune et en régulant la température de l'eau.'
Listen for the description of the stream's movement and sound.
Pay attention to what the engineers are doing with the 'cours d'eau'.
The sentence describes a hidden danger within the 'cours d'eau'.
Read this aloud:
Le cours d'eau a été détourné pour irriguer les champs.
Focus: cours d'eau, détourné, irriguer
You said:
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Read this aloud:
Les rives du cours d'eau abritent une faune et une flore remarquables.
Focus: rives, abritent, faune, flore
You said:
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
Read this aloud:
La pollution du cours d'eau est une préoccupation majeure pour les écologistes locaux.
Focus: pollution, préoccupation, écologistes
You said:
Speech recognition is not supported in your browser. Try Chrome or Edge.
/ 18 correct
Perfect score!
Related Content
More travel words
à bord de
B1On or in a ship, aircraft, or other vehicle.
à destination de
B1Bound for; going to a particular place.
à l'étranger
A2In or to a foreign country; abroad.
à pied
A2By walking, on foot.
à quel prix
B1At what cost or amount?
à vélo
B1By bike, using a bicycle for transport.
aboutissement
B1The culmination or completion of a journey or trip.
accès
A2The means or opportunity to approach or enter a place.
accès à bord
B1Boarding, getting onto a vehicle.
accès internet
B1The ability to connect to the internet.
