A2 Pronouns 17 min read Fácil

La palabra interrogativa: 'Qué' (Was)

¡Genial! Tienes una palabra superútil: was. Úsala para preguntar por cosas y acciones, ¡y lo mejor es que nunca cambia! Es tu comodín para preguntar qué.

Grammar Rule in 30 Seconds

The word 'was' is the German equivalent of 'what' and is used to ask about things, actions, or abstract concepts.

  • Use 'was' to ask about objects: 'Was ist das?' (What is that?)
  • Use 'was' for general actions: 'Was machst du?' (What are you doing?)
  • Always place 'was' at the start of a question: 'Was hast du gesagt?' (What did you say?)
Was + Verb + Subject + ...?

Overview

### Overview
¡Hola! Qué alegría saludarte. Como hispanohablante que ha recorrido el camino del aprendizaje del alemán, sé perfectamente que te sientes cómodo con la estructura de las preguntas en español.
En nuestro idioma, usamos qué para casi todo lo que no sea una persona, y es muy sencillo. Sin embargo, en alemán, el uso de was (qué) es un pilar fundamental que, aunque parece fácil, esconde trampas gramaticales que a menudo pasamos por alto debido a nuestra interferencia del español. En alemán, a diferencia del español, la distinción entre personas y cosas es sagrada.
Mientras que en español usamos qué para preguntar por el objeto de una acción (¿Qué comes?) o por la identidad de algo (¿Qué es esto?), en alemán, was es estrictamente para cosas, ideas o acciones. Nunca, bajo ninguna circunstancia, se usa para personas. Si intentas usar was para preguntar por alguien, sonarás como si estuvieras tratando a una persona como un objeto, lo cual es un error cultural y gramatical grave.
Entender was te ayudará a navegar situaciones cotidianas: pedir un café, preguntar qué está pasando en una serie de Netflix o aclarar dudas en el trabajo. A diferencia de otros pronombres que cambian según el caso (Nominativo, Acusativo, Dativo, Genitivo), was tiene una ventaja enorme: es invariable en Nominativo y Acusativo. Esto es un alivio, ¿verdad?
Es como si el alemán nos diera un respiro. Sin embargo, el reto real aparece cuando queremos usar preposiciones. En español decimos ¿Con qué escribes? o ¿De qué hablas?, poniendo la preposición al principio.
En alemán, esto está prohibido. Veremos cómo los wo-compounds resuelven esto de una manera que al principio te parecerá extraña, pero que pronto dominarás. ¡Vamos a desglosarlo!
### How This Grammar Works
Was funciona como un pronombre interrogativo diseñado exclusivamente para preguntar sobre cosas, conceptos abstractos o acciones. La regla de oro es: si es una persona, usa wer (quién); si es una cosa, usa was (qué). La gran ventaja para nosotros, los hispanohablantes, es que was no se declina en los casos Nominativo y Acusativo.
Comparemos esto con el español. En español, nuestro qué no cambia, pero nuestro quién sí se pluraliza (quiénes). El alemán es más estricto con los casos.
Mira la diferencia:
| Caso | Personas (wer) | Cosas (was) |
| :--- | :--- | :--- |
| Nominativo | wer | was |
| Acusativo | wen | was |
Como ves, was se mantiene constante, lo cual es una bendición. Ahora, el problema surge con las preposiciones. En español decimos: ¿Con qué trabajas? o ¿En qué piensas?.
La estructura es: [Preposición] + [Qué]. En alemán, esto es gramaticalmente incorrecto. Si intentas decir Mit was... o Über was..., cualquier alemán sabrá inmediatamente que eres extranjero.
Para solucionar esto, el alemán utiliza los llamados wo- compounds. Se toma la partícula wo y se le añade la preposición. Si la preposición empieza por vocal, añadimos una r por eufonía (para que no suene mal al pronunciarlo).
Por ejemplo, en lugar de ¿De qué hablas? (Über was...), decimos Worüber sprichst du?. Es como si el alemán dijera ¿Sobre-qué hablas?. Esto es totalmente diferente a nuestra lógica del español, donde la preposición siempre va separada.
Es un cambio de mentalidad: en lugar de buscar la palabra qué, debes pensar en la preposición que acompaña a tu verbo y pegarla a wo. Esta estructura es rígida y obligatoria, no es opcional como a veces sentimos en el habla coloquial en español.
### Formation Pattern
La estructura de las preguntas con was sigue la regla de oro del alemán: el verbo siempre va en segunda posición (V2). Esto es igual que en español, donde el verbo suele seguir al interrogativo: ¿Qué haces tú?. Sin embargo, el alemán es más estricto con la posición de los otros elementos.
La estructura básica es: Was + [Verbo conjugado] + [Sujeto] + [Complementos].
| Posición 1 | Posición 2 (Verbo) | Posición 3 (Sujeto) | Resto |
| :--- | :--- | :--- | :--- |
| Was | ist | das | ? |
| Was | machst | du | heute? |
| Was | hast | ihr | gegessen? |
Si usas un verbo modal (como können, wollen, müssen), el verbo modal va en segunda posición y el verbo principal se va al final en infinitivo. Ejemplo: Was willst du heute essen? (¿Qué quieres comer hoy?). Nota cómo essen se desplaza al final, mientras que en español decimos ¿Qué quieres comer? manteniendo el orden lineal.
Además, tenemos la estructura was für ein, que usamos cuando queremos preguntar ¿qué tipo de...?. Aquí el ein sí se declina según el género y el caso del sustantivo que sigue. Es el equivalente a nuestro ¿Qué clase de...?.
Si preguntas ¿Qué coche tienes?, usas Was für ein Auto hast du?. Si preguntas
¿Qué película ves?
, dirías Was für einen Film siehst du? (porque Film es masculino y es el objeto directo en Acusativo). ¡Ojo aquí!, porque el español no declina artículos, pero el alemán sí.
### When To Use It
Usamos was en situaciones muy concretas que cubren casi toda nuestra interacción diaria. Primero, para identificar objetos: Was ist das? (¿Qué es esto?). Es la pregunta básica de supervivencia.
Segundo, para preguntar por acciones: Was machst du? (¿Qué haces?). Tercero, para preguntar sobre estados o situaciones: Was ist los? (¿Qué pasa? / ¿Qué ocurre?).
Esta expresión es muy común cuando ves a alguien preocupado o cuando algo no funciona como debería. También usamos was para pedir información sobre conceptos abstractos: Was bedeutet das? (¿Qué significa eso?). Un uso avanzado que verás mucho es en las oraciones subordinadas.
Cuando dices
No sé qué hacer
, en alemán se convierte en Ich weiß nicht, was ich machen soll. Fíjate que en la subordinada, el verbo se coloca al final (machen soll). Esto es un cambio radical respecto al español, donde el orden no cambia tanto.
Usar was correctamente te permite pasar de preguntas simples a estructuras más complejas y naturales. Recuerda que siempre que busques la cosa o la acción y no la persona, was es tu mejor aliado.
### Common Mistakes
  1. 1El error de la preposición (L1 Interference): El error más común es decir Mit was? o Für was?. Como en español decimos ¿Con qué? o ¿Para qué?, nuestro cerebro intenta traducir literalmente. Esto ocurre porque en español la preposición es independiente. En alemán, debes aprender a usar los wo- compounds (womit, wofür). Si no lo haces, la frase suena incompleta o gramaticalmente rota.
  2. 2Confundir was con wer: A veces, por rapidez, los estudiantes usan was para preguntar por alguien si no saben quién es. Ejemplo: Was ist da? para preguntar
    ¿Quién está ahí?
    . Esto es un error grave porque was deshumaniza a la persona. Recuerda: wer es para personas, was es para objetos.
  3. 3El orden del verbo en subordinadas: Muchos estudiantes escriben Ich weiß nicht, was ist das. Esto es un calco del español
    No sé qué es esto
    . En alemán, al ser una subordinada, el verbo debe ir al final: Ich weiß nicht, was das ist. La interferencia del español es muy fuerte aquí porque estamos acostumbrados a mantener el orden de la pregunta directa en la indirecta.
### Contrast With Similar Patterns
Es vital no confundir was con otros pronombres interrogativos como welcher (cuál/qué). La diferencia es sutil pero importante: was es general, mientras que welcher implica una elección entre un grupo específico.
| Característica | was (qué) | welcher (cuál) |
| :--- | :--- | :--- |
| Selección | General, indefinido | Selección entre opciones |
| Declina | No (en Nom/Acc) | Sí (siempre, según género/caso) |
| Uso | Identidad o acción | Elección específica |
Por ejemplo, si estás en una tienda y quieres saber qué hay en general, dices Was ist das?. Pero si tienes dos camisas en la mano y quieres preguntar cuál es la más barata, dices Welche ist billiger?. El español a veces usa qué y cuál de forma intercambiable, pero en alemán, si usas was cuando debes usar welcher, parecerás un poco perdido o poco preciso.
### Quick FAQ
  1. 1¿Puedo usar was para preguntar por una persona si no sé su nombre? No, nunca. Aunque no sepas quién es, debes usar wer. Decir Was ist das? para una persona es insultante.
  2. 2¿Por qué a veces escucho a los alemanes decir Über was en la calle? Es cierto, en el lenguaje coloquial muy informal, algunos hablantes nativos omiten el wo- compound. Pero como estudiante, debes evitarlo. En un examen o en el trabajo, worüber es la única forma correcta.
  3. 3¿Cómo sé cuándo usar was für ein en lugar de solo was? Usa was para preguntar por la identidad (¿Qué es esto?). Usa was für ein para preguntar por la categoría o el tipo (¿Qué tipo de libro es este?). Es una cuestión de precisión informativa.

3. Question Structure with 'Was'

Position 1 Position 2 (Verb) Position 3 (Subject) Rest of Sentence
Was
ist
das
?
Was
machst
du
heute?
Was
hast
er
gesagt?
Was
möchtest
ihr
essen?
Was
kann
ich
tun?
Was
sind
deine
Hobbys?

Common Spoken Contractions

Full Form Spoken Form
Was ist
Was's
Was hast du
Was hast'n

Meanings

The interrogative pronoun 'was' is used to inquire about things, activities, or situations.

1

Direct Object

Asking about an object or action.

“Was kaufst du?”

“Was liest du?”

2

Indefinite Pronoun

Used as 'something' in specific contexts.

“Ich habe was für dich.”

“Da ist was im Busch.”

Reference Table

Reference table for La palabra interrogativa: 'Qué' (Was)
Caso Función Ejemplo Traducción
Nominativo
Sujeto (¿Qué es...?)
Was ist das?
What is that?
Acusativo
Objeto (¿Qué haces...?)
Was kaufst du?
What are you buying?
Coloquial
Abreviación de 'etwas'
Ich habe was für dich.
I have something for you.
Frasal
Qué tipo de...
Was für ein Auto ist das?
What kind of car is that?
Idiomático
¿Qué tal?
Was geht?
What's up / What's going on?
Aclaración
Repite, por favor
Was? (Informal)
What? / Sorry?

Espectro de formalidad

Formal
Was tun Sie gerade?

Was tun Sie gerade? (Asking about current activity)

Neutral
Was machst du gerade?

Was machst du gerade? (Asking about current activity)

Informal
Was machst'n?

Was machst'n? (Asking about current activity)

Jerga
Was geht?

Was geht? (Asking about current activity)

El poder de 'Was'

Was

Cosas

  • {das|n} Handy phone
  • {das|n} Essen food

Acciones

  • machen to do
  • kaufen to buy

Abstracto

  • {die|f} Idee idea
  • {der|m} Plan plan

Was vs. Wer

Was (Cosas)
Was ist das? What is that?
Was kaufst du? What are you buying?
Wer (Personas)
Wer ist das? Who is that?
Wen siehst du? Who(m) do you see?

¿Qué palabra con 'W' debo usar?

1

¿Estás preguntando por una persona?

YES
Usa 'Wer'
NO
Pasa al siguiente paso
2

¿Estás preguntando por una cosa o acción?

YES
Usa 'Was'
NO ↓

Frases comunes con 'Was'

Vida diaria

  • Was machst du?
  • Was ist das?
  • Was gibt's?
🛒

Compras

  • Was kostet das?
  • Was kaufst du?
  • Was für ein Modell?
📖

Lenguaje

  • Was bedeutet das?
  • Was hast du gesagt?
  • Wie bitte?

Ejemplos por nivel

1

Was ist das?

What is that?

2

Was machst du?

What are you doing?

3

Was ist dein Name?

What is your name?

4

Was kostet das?

What does that cost?

1

Was möchtest du trinken?

What would you like to drink?

2

Was hast du gestern gemacht?

What did you do yesterday?

3

Was ist dein Lieblingsessen?

What is your favorite food?

4

Was passiert hier?

What is happening here?

1

Ich weiß nicht, was er meint.

I don't know what he means.

2

Was auch immer du sagst, ich bleibe dabei.

Whatever you say, I'm sticking to it.

3

Was hast du dir dabei gedacht?

What were you thinking?

4

Was für ein schönes Auto!

What a beautiful car!

1

Er kam zu spät, was mich sehr geärgert hat.

He arrived late, which annoyed me a lot.

2

Was die Zukunft bringt, weiß niemand.

What the future brings, nobody knows.

3

Was mich betrifft, so bin ich einverstanden.

As far as I am concerned, I agree.

4

Was gibt es Neues?

What's new?

1

Was immer er auch versucht, es gelingt ihm nicht.

Whatever he tries, he doesn't succeed.

2

Was das betrifft, sind wir uns einig.

Regarding that, we are in agreement.

3

Was man nicht weiß, macht einen nicht heiß.

What you don't know won't hurt you.

4

Was soll das heißen?

What is that supposed to mean?

1

Was auch immer geschehen mag, wir bleiben standhaft.

Whatever may happen, we remain steadfast.

2

Was für ein Mensch er auch sein mag, er hat geholfen.

Whatever kind of person he may be, he helped.

3

Was ist das für eine Art?

What kind of behavior is that?

4

Was man auch anstellt, es ist nie genug.

Whatever one does, it is never enough.

Fácil de confundir

German Question Word: 'What' (Was) vs Was vs. Wer

Learners mix up 'what' and 'who'.

German Question Word: 'What' (Was) vs Was vs. Welcher

Learners use 'was' when they should use 'which'.

German Question Word: 'What' (Was) vs Was vs. Etwas

Learners use 'was' in formal writing where 'etwas' is required.

Errores comunes

Was du machst?

Was machst du?

Verb must be in the second position.

Was ist das Auto?

Welches Auto ist das?

Use 'welches' for specific choices.

Was ist dein Lieblingsessen?

Was ist dein Lieblingsessen?

This is correct, but learners often forget the verb.

Was macht er?

Was macht er?

Correct, but learners often confuse 'was' with 'wer'.

Was möchtest du essen?

Was möchtest du essen?

Correct, but learners often put the infinitive in the wrong spot.

Was hast du gesehen?

Was hast du gesehen?

Correct, but learners often forget the participle.

Was ist das für ein?

Was ist das für ein Auto?

Needs a noun after 'ein'.

Ich weiß, was macht er.

Ich weiß, was er macht.

Subordinate clause verb goes to the end.

Was auch immer du sagst.

Was auch immer du sagst.

Correct, but learners struggle with the comma.

Was mich betrifft, ich bin bereit.

Was mich betrifft, so bin ich bereit.

Needs 'so' in the main clause.

Was für ein Mensch er ist, er ist nett.

Was für ein Mensch er auch sein mag, er ist nett.

Needs subjunctive/concessive structure.

Was man nicht weiß, tut nicht weh.

Was man nicht weiß, macht einen nicht heiß.

Idiom correction.

Was soll das?

Was soll das?

Correct, but learners often use it too aggressively.

Patrones de oraciones

Was ___ du ___?

Was ist ___?

Ich weiß nicht, was ___ ___.

Was auch immer du ___, ___.

Real World Usage

Social Media constant

Was machst du gerade?

Texting very common

Was geht?

Job Interview common

Was sind Ihre Stärken?

Travel common

Was kostet das Ticket?

Food Delivery occasional

Was ist in der Pizza?

Classroom constant

Was bedeutet dieses Wort?

🎯

El atajo de 'etwas'

Si escuchas a los alemanes decir
Möchtest du was essen?
, solo están acortando 'etwas' (algo). ¡Puedes hacerlo tú también para sonar más nativo!
⚠️

La trampa de 'Was' vs. 'Wie'

No digas
Was ist dein Name?
(aunque se está volviendo común por el inglés). Lo correcto en alemán es
Wie ist dein Name?
o
Wie heißt du?
.
💬

La cortesía importa

Decir Was? cuando no escuchas a alguien está bien con amigos. Pero con profes o jefes, usa siempre Wie bitte? para ser educado.

Smart Tips

If you have a choice, use 'welcher'.

Was Buch ist deins? Welches Buch ist deins?

Use 'wer' instead of 'was'.

Was ist das? Wer ist das?

Put the main verb at the end.

Was willst du essen? Was willst du essen?

Use 'etwas' instead of 'was' for 'something'.

Ich habe was zu sagen. Ich habe etwas zu sagen.

Pronunciación

/vas/

Vowel length

The 'a' in 'was' is short.

/vaz/

Final 's'

The 's' is voiced like a 'z' in German.

Question intonation

Was machst du ↑?

Rising intonation at the end for questions.

Memorízalo

Mnemotecnia

Was is for 'What', it's the start of the chat!

Asociación visual

Imagine a giant 'WAS' written on a question mark shaped balloon floating in the sky.

Rhyme

When you want to know the plot, just use 'was' for 'what'!

Story

A detective walks into a room. He points at a mysterious box and asks 'Was ist das?'. He then points at a person and asks 'Was machst du?'. Finally, he looks at the evidence and says 'Was ist passiert?'.

Word Web

WasWas ist dasWas machst duWas bedeutetWas passiertWas auch immer

Desafío

Ask 5 questions using 'Was' to your German-speaking friends or in your journal today.

Notas culturales

Germans are direct. 'Was?' is common but can sound blunt if not softened.

Austrians often use 'Was' followed by 'denn' to soften the question.

Swiss German speakers often use 'Was' in specific dialectal constructions.

Derived from Old High German 'hwaz', related to English 'what'.

Inicios de conversación

Was ist dein Lieblingsessen?

Was hast du am Wochenende gemacht?

Was bedeutet dieser Satz für dich?

Was hältst du von der aktuellen Situation?

Temas para diario

Describe your day using 'Was' questions.
Write about a mystery object you found.
Reflect on a decision you made.
Discuss a complex social issue.

Errores comunes

Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto


Incorrect

Correcto

Test Yourself

Rellena el espacio en blanco con la palabra interrogativa correcta.

___ machst du gerade auf deinem Handy?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was
Usamos 'Was' para preguntar sobre una acción o actividad (usar el teléfono).
Elige la frase correcta para preguntar sobre una persona. Opción múltiple

Select the right question:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wer ist dein Bruder?
Para preguntar sobre personas, debemos usar 'Wer' (Quién), no 'Was' (Qué).
Encuentra y corrige el error en la frase. Error Correction

Find and fix the mistake:

Was Pizza magst du am liebsten?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Welche Pizza magst du am liebsten?
Cuando eliges de una categoría o un conjunto específico, 'Welche' (Cuál) es más natural que 'Was'.

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Fill in the blank.

___ machst du?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was
We are asking about an activity.
Choose the correct question. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was machst du?
V2 rule.
Correct the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

Was ist das Auto?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Welches Auto ist das?
Use 'welches' for specific items.
Reorder the words. Sentence Reorder

du / machst / was / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was machst du?
Standard V2 order.
Translate to German. Traducción

What is your name?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wie ist dein Name?
Wait, 'Wie' is for name, 'Was' is for things. This is a trick question!
Match the question to the answer. Match Pairs

Was ist das?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist ein Buch.
Matches object to object.
Build a question. Sentence Building

möchten / was / du / essen / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was möchtest du essen?
Correct conjugation and order.
Conjugate the verb. Conjugation Drill

Was ___ (machen) du?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: machst
Second person singular.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Completa la pregunta. Completar huecos

___ ist dein Lieblingslied?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was
Ordena las palabras correctamente. Sentence Reorder

du / Was / heute / isst / ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was isst du heute?
Traduce al alemán. Traducción

What are you buying?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was kaufst du?
Empareja la pregunta con la respuesta. Match Pairs

1. Was ist das? | 2. Wer ist das? | 3. Was machst du?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 1-A (Ein Apfel), 2-B (Mein Freund), 3-C (Ich schlafe)
Corrige el error coloquial. Error Correction

Ich habe etwas für dich. (Shorten 'etwas')

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ich habe was für dich.
Elige la pregunta correcta para un precio. Opción múltiple

How much does the app cost?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was kostet die App?
Rellena el espacio en blanco. Completar huecos

___ hast du gestern auf Netflix geschaut?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was
Reordena: 'ist / Was / los / ?' Sentence Reorder

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was ist los?
Traduce: 'What did you say?' Traducción

What did you say?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Was hast du gesagt?
¿Cuál es más educado? Opción múltiple

Asking someone to repeat what they said:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wie bitte?

Score: /10

Preguntas frecuentes (8)

No, use 'wer' for people.

German questions follow V2 word order.

It is neutral and used in all registers.

Use 'was' for general, 'welcher' for specific.

Yes, as an indefinite pronoun.

In direct questions, yes.

Use 'Was für ein...'.

Yes, dialects may use 'was' differently.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

In Other Languages

Spanish high

qué

Spanish has 'qué' and 'cuál', while German has 'was' and 'welcher'.

French moderate

quoi

French requires 'qu'est-ce que' for standard questions.

Japanese low

nani

Japanese is SOV, German is V2.

Arabic moderate

madha

Arabic has different forms for formal and informal speech.

Chinese low

shenme

Chinese does not change word order for questions.

English high

what

English uses 'do-support' for questions, German does not.

Learning Path

Prerequisites

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