The Genius Spiders Changing How We Think About Brains

Picture a hunter stalking its prey. Its keen eyes constantly take in its surroundings  and plot the best course to its unwitting lunch.

Imagina un cazador acechando a su presa. Sus ojos agudos constantemente observan su entorno y trazan el mejor camino hacia su desprevenido almuerzo.

It plans its attack based on the victim’s  attributes and immediate surroundings,   and uses these to pin its victim down.

Planea su ataque basándose en los atributos de la víctima y su entorno inmediato, y los usa para inmovilizar a su víctima.

It patiently executes every move with not  merely primal instinct, but wily calculation.

Ejecuta pacientemente cada movimiento no con mero instinto primitivo, sino con astuto cálculo.

It's done this before and has  honed its approach with experience.

Ha hecho esto antes y ha perfeccionado su enfoque con la experiencia.

At just the right moment, it pounces  with a big leap, taking down its meal.

En el momento justo, salta con un gran brinco, derribando su comida.

This sounds like a scene from Tom and  Jerry, or like a human hunter in the woods.

Esto suena como una escena de Tom y Jerry, o como un cazador humano en el bosque.

But what I’m describing is not a cat, or  even a mammal, or a bird or a reptile.

Pero lo que estoy describiendo no es un gato, ni siquiera un mamífero, ni un ave ni un reptil.

It’s not even a vertebrate. It’s a spider.

Ni siquiera es un vertebrado. Es una araña.

And not just any spider, but a genus  of jumping spider known as Portia.

Y no cualquier araña, sino un género de araña saltadora conocido como Portia.

These spiders are so smart that they have  upended how scientists look at cognition,   especially in invertebrates.

Estas arañas son tan inteligentes que han revolucionado cómo los científicos ven la cognición, especialmente en invertebrados.

They’re forcing us to totally  rethink how we think about thinking.

Nos están obligando a repensar totalmente cómo pensamos sobre el pensamiento.

[♪ INTRO]

[♪ INTRO]

So these spiders are among  certain invertebrate species,   including octopuses and bees,   changing how we see cognition Before researchers started taking a closer look  at these animals, they assumed that an animal’s   cognitive abilities should be roughly proportional  to morphological complexity and brain size.

Estas arañas están entre ciertas especies de invertebrados, incluyendo pulpos y abejas, que están cambiando cómo vemos la cognición. Antes de que los investigadores empezaran a mirar más de cerca a estos animales, asumían que las capacidades cognitivas de un animal deberían ser aproximadamente proporcionales a la complejidad morfológica y el tamaño del cerebro.

Researchers believed that something with  an exoskeleton and a brain smaller than   a pinhead shouldn’t be capable of the  things Portia can very obviously do.

Los investigadores creían que algo con exoesqueleto y un cerebro más pequeño que la cabeza de un alfiler no debería ser capaz de las cosas que Portia obviamente puede hacer.

We’re talking about things like  learning through trial and error,   anticipating future events, intentional deception,   and even REM-like sleep behavior, complete  with eye movements and twitching limbs.

Hablamos de cosas como aprender por ensayo y error, anticipar eventos futuros, engaño intencional, e incluso comportamiento de sueño similar al REM, completo con movimientos oculares y extremidades que se contraen.

The processing power required  to run the animal’s cognition   should not fit into such itty-bitty hardware.

La capacidad de procesamiento necesaria para ejecutar la cognición del animal no debería caber en un hardware tan diminuto.

And yet, the spiders think in uncanny ways,  like learning through trial and error.

Y sin embargo, las arañas piensan de formas asombrosas, como aprender por ensayo y error.