The Genius Spiders Changing How We Think About Brains

Picture a hunter stalking its prey. Its keen eyes constantly take in its surroundings  and plot the best course to its unwitting lunch.

Imagine un chasseur traquant sa proie. Ses yeux percants observent constamment son environnement et tracent le meilleur chemin vers son dejeuner sans mefiance.

It plans its attack based on the victim’s  attributes and immediate surroundings,   and uses these to pin its victim down.

Il planifie son attaque en fonction des attributs de la victime et de son environnement immediat, et les utilise pour immobiliser sa victime.

It patiently executes every move with not  merely primal instinct, but wily calculation.

Il execute patiemment chaque mouvement avec non seulement de l'instinct primitif, mais un calcul ruse.

It's done this before and has  honed its approach with experience.

Il a deja fait ca avant et a affine son approche avec l'experience.

At just the right moment, it pounces  with a big leap, taking down its meal.

Au bon moment, il bondit avec un grand saut, abattant son repas.

This sounds like a scene from Tom and  Jerry, or like a human hunter in the woods.

Ca ressemble a une scene de Tom et Jerry, ou a un chasseur humain dans les bois.

But what I’m describing is not a cat, or  even a mammal, or a bird or a reptile.

Mais ce que je decris n'est pas un chat, ni meme un mammifere, ni un oiseau ni un reptile.

It’s not even a vertebrate. It’s a spider.

Ce n'est meme pas un vertebre. C'est une araignee.

And not just any spider, but a genus  of jumping spider known as Portia.

Et pas n'importe quelle araignee, mais un genre d'araignee sauteuse connue sous le nom de Portia.

These spiders are so smart that they have  upended how scientists look at cognition,   especially in invertebrates.

Ces araignees sont si intelligentes qu'elles ont bouleverse la facon dont les scientifiques voient la cognition, surtout chez les invertebres.

They’re forcing us to totally  rethink how we think about thinking.

Elles nous forcent a repenser completement notre facon de penser la pensee.

[♪ INTRO]

[♪ INTRO]

So these spiders are among  certain invertebrate species,   including octopuses and bees,   changing how we see cognition Before researchers started taking a closer look  at these animals, they assumed that an animal’s   cognitive abilities should be roughly proportional  to morphological complexity and brain size.

Donc ces araignees font partie de certaines especes d'invertebres, incluant les pieuvres et les abeilles, qui changent notre vision de la cognition. Avant que les chercheurs ne regardent de plus pres ces animaux, ils supposaient que les capacites cognitives d'un animal devaient etre a peu pres proportionnelles a la complexite morphologique et a la taille du cerveau.

Researchers believed that something with  an exoskeleton and a brain smaller than   a pinhead shouldn’t be capable of the  things Portia can very obviously do.

Les chercheurs pensaient que quelque chose avec un exosquelette et un cerveau plus petit qu'une tete d'epingle ne devrait pas etre capable des choses que Portia peut tres clairement faire.

We’re talking about things like  learning through trial and error,   anticipating future events, intentional deception,   and even REM-like sleep behavior, complete  with eye movements and twitching limbs.

On parle de choses comme apprendre par essai-erreur, anticiper des evenements futurs, la tromperie intentionnelle, et meme un comportement de sommeil semblable au REM, complet avec des mouvements oculaires et des membres qui tressaillent.

The processing power required  to run the animal’s cognition   should not fit into such itty-bitty hardware.

La puissance de calcul necessaire pour faire tourner la cognition de l'animal ne devrait pas tenir dans un si petit materiel.

And yet, the spiders think in uncanny ways,  like learning through trial and error.

Et pourtant, les araignees pensent de facon troublante, comme apprendre par essai-erreur.