The Genius Spiders Changing How We Think About Brains

Picture a hunter stalking its prey. Its keen eyes constantly take in its surroundings  and plot the best course to its unwitting lunch.

Imagine um caçador perseguindo sua presa. Seus olhos aguçados constantemente observam os arredores e traçam o melhor caminho até seu almoço desavisado.

It plans its attack based on the victim’s  attributes and immediate surroundings,   and uses these to pin its victim down.

Ele planeja seu ataque com base nos atributos da vítima e arredores imediatos, e usa isso para imobilizar sua vítima.

It patiently executes every move with not  merely primal instinct, but wily calculation.

Ele executa pacientemente cada movimento com não apenas instinto primitivo, mas cálculo astuto.

It's done this before and has  honed its approach with experience.

Ele já fez isso antes e aprimorou sua abordagem com experiência.

At just the right moment, it pounces  with a big leap, taking down its meal.

No momento certo, ele salta com um grande pulo, abatendo sua refeição.

This sounds like a scene from Tom and  Jerry, or like a human hunter in the woods.

Isso soa como uma cena de Tom e Jerry, ou como um caçador humano na floresta.

But what I’m describing is not a cat, or  even a mammal, or a bird or a reptile.

Mas o que estou descrevendo não é um gato, nem sequer um mamífero, nem um pássaro ou réptil.

It’s not even a vertebrate. It’s a spider.

Nem é um vertebrado. É uma aranha.

And not just any spider, but a genus  of jumping spider known as Portia.

E não qualquer aranha, mas um gênero de aranha saltadora conhecido como Portia.

These spiders are so smart that they have  upended how scientists look at cognition,   especially in invertebrates.

Essas aranhas são tão inteligentes que viraram de cabeça para baixo a forma como cientistas veem a cognição, especialmente em invertebrados.

They’re forcing us to totally  rethink how we think about thinking.

Elas estão nos forçando a repensar totalmente como pensamos sobre o pensamento.

[♪ INTRO]

[INTRO]

So these spiders are among  certain invertebrate species,   including octopuses and bees,   changing how we see cognition Before researchers started taking a closer look  at these animals, they assumed that an animal’s   cognitive abilities should be roughly proportional  to morphological complexity and brain size.

Então essas aranhas estão entre certas espécies de invertebrados, incluindo polvos e abelhas, mudando como vemos a cognição. Antes de os pesquisadores olharem mais de perto esses animais, eles assumiam que as habilidades cognitivas de um animal deveriam ser aproximadamente proporcionais à complexidade morfológica e ao tamanho do cérebro.

Researchers believed that something with  an exoskeleton and a brain smaller than   a pinhead shouldn’t be capable of the  things Portia can very obviously do.

Pesquisadores acreditavam que algo com um exoesqueleto e um cérebro menor que a cabeça de um alfinete não deveria ser capaz das coisas que Portia pode obviamente fazer.

We’re talking about things like  learning through trial and error,   anticipating future events, intentional deception,   and even REM-like sleep behavior, complete  with eye movements and twitching limbs.

Estamos falando de coisas como aprendizado por tentativa e erro, antecipação de eventos futuros, engano intencional, e até comportamento de sono REM, completo com movimentos oculares e membros se contraindo.

The processing power required  to run the animal’s cognition   should not fit into such itty-bitty hardware.

O poder de processamento necessário para rodar a cognição do animal não deveria caber em um hardware tão pequenino.

And yet, the spiders think in uncanny ways,  like learning through trial and error.

E ainda assim, as aranhas pensam de maneiras surpreendentes, como aprender por tentativa e erro.