Animals & Shapeshifters: Crash Course Latin American Literature #10

birds with 10 and a half foot wingspands, fish with terrifying teeth, 500 lb anacondas, and tiny little pink armadillos. Latin America is filled with all sorts of strange and wondrous creatures. So, it makes sense that animals have figured big in Latin American culture from the beginning.

Los humanos y otros animales han tenido relaciones por milenios. Tenemos al mejor amigo del hombre y a las señoras de los gatos. Tenemos al chupacabras aterrorizando al ganado de la gente. Y en la literatura, tenemos animales como metáforas. Volvamos al siglo XVII cuando un escritor recurrió al reino animal para hablar de un tema muy humano: la esclavitud.

Like, the Mayan saw animals as messengers to the gods and the Aztecs worshiped Gats Kuat, a god who took the form of a feathered serpent. All of that cultural connection laid the groundwork for centuries of literature and centuries of exploring the parallels between animals and human animals. Hi, I'm Kurly Velasquez and this is Crash Course Latin American literature.

Verás, los colonizadores europeos de España y Portugal tenían un historial de subyugar y esclavizar a las poblaciones indígenas, y

Humans and other animals have had relationships for millennia. We've got man's best friend and cat ladies. We've got chupacabas terrorizing people's livestock. And in literature, we've got animals as metaphors. Let's go back to the 17th century when one writer turned to the animal kingdom to talk about a very human subject, slavery.

no estaban exactamente abiertos a la crítica constructiva, lo que significaba que las críticas tenían que ser sutiles o enmascaradas por el simbolismo. Entra el misionero jesuita Antonio Vieira. Él sabía que los colonizadores portugueses que habían tomado control de lo que ahora es Brasil no escucharían su postura radical de que quizás no deberían estar esclavizando seres humanos. Así que en vez de dirigirse a ellos directamente, eligió una audiencia diferente. Los peces. El Sermón de San Antonio a los Peces es una de las obras literarias más famosas de Vieira.

See, European settlers from Spain and Portugal had a record of subjugating and enslaving indigenous populations, and

Y si estás pensando, Kurly, ¿desde cuándo un sermón es una obra de literatura?,

they weren't exactly open to constructive criticism, which meant critiques had to be subtle or masked by symbolism. Enter the Jesuit missionary Antonio Vieira. He knew the Portuguese settlers who had taken control of what's now Brazil wouldn't listen to his radical take that maybe they shouldn't be enslaving human beings. So instead of addressing them directly, he picked a different audience. Fish said Mau Desanto Antonio Alpas, the sermon of St. Anthony to the fish is one of Vieta's most famous literary works.

permíteme señalarte el Evangelio del Renaissance de Beyoncé. En fin, Vieira en realidad no le estaba hablando a los peces. Por supuesto, ellos no hablan portugués. En su sermón, compara el comportamiento humano con el comportamiento de los peces, describiendo cómo los grandes se comen a los pequeños, y los hombres con sus deseos malvados y perversos se vuelven como peces que se comen unos a otros. Fíjate cómo los peces grandes representan a los colonizadores y el concepto de devorar a los peces más pequeños representa la esclavización de las comunidades indígenas.

And if you're thinking curly, since when is a sermon a work of literature,

Pero, algo crucial para el punto de Vieira, incluso los peces grandes

may I point you to the Gospel of Beyonce's Renaissance? Anyway, Vieta wasn't actually talking to fish. Of course, they don't speak Portuguese. In his sermon, he compares human behavior to fish behavior, describing how the big ones eat the little ones, and men with their evil and perverse desires become like fish that eat each other. See how the big fish stand in for the colonizers and the concept of devouring the smaller fish represents the enslavement of the indigenous communities.

no están seguros en este ecosistema. Siempre existe la posibilidad de que un pez aún más grande, digamos la monarquía portuguesa, venga nadando y se coma a los colonizadores también. ¿Les parece correcto esto, peces? pregunta él. Porque esto es exactamente lo que ustedes hacen. De esta manera, les recuerda a los colonizadores que no están en la cima de la cadena de mariscos, e invoca la regla de oro.

But critically to Vieta's point, even the big fish

Trata a tus compañeros peces como quieres ser tratado. ¿Te imaginas que fuera tan