What Dinosaurs, Pyramids, and the Atomic Bomb Have in Common

Sometimes, being an expert in one scientific field does not translate to another.

Parfois, être expert dans un domaine scientifique ne se traduit pas dans un autre.

The ability to design a nuclear  reactor doesn’t make you qualified to dish out health advice… unless that  advice is to avoid eating uranium.

La capacité à concevoir un réacteur nucléaire ne te qualifie pas pour donner des conseils santé… sauf si ce conseil, c'est d'éviter de manger de l'uranium.

But if you’re particularly  clever, you might find yourself making headlines for discoveries  in multiple scientific fields.

Mais si tu es particulièrement brillant, tu pourrais te retrouver à faire les gros titres pour des découvertes dans plusieurs domaines scientifiques.

And today, we’re going to  talk about one such scientist: a particle physicist named Luis Alvarez, who investigated everything from atomic bombs, to Egyptian pyramids, to what  actually killed the dinosaurs.

Et aujourd'hui, on va parler d'un tel scientifique : un physicien des particules nommé Luis Alvarez, qui a tout étudié, des bombes atomiques aux pyramides égyptiennes, en passant par ce qui a vraiment tué les dinosaures.

[♪INTRO]

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Luis Alvarez was born in  1911, which put him in a great position to contribute to the  newfangled field of particle physics.

Luis Alvarez est né en 1911, ce qui le plaçait idéalement pour contribuer au tout nouveau domaine de la physique des particules.

For example, that was the same  year that Ernest Rutherford proposed an updated concept of an atom, where most of its mass is concentrated  in a small, compact nucleus.

Par exemple, c'était la même année qu'Ernest Rutherford proposait un concept mis à jour de l'atome, où la majeure partie de sa masse est concentrée dans un petit noyau compact.

But it was also two decades  before we knew that nuclei didn’t just have protons  in them, but neutrons, too.

Mais c'était aussi deux décennies avant qu'on sache que les noyaux ne contenaient pas que des protons, mais aussi des neutrons.

Alvarez got a PhD in physics  from the University of Chicago before heading to UC Berkeley’s  Radiation Laboratory.

Alvarez a obtenu un doctorat en physique de l'Université de Chicago avant de rejoindre le Radiation Laboratory de UC Berkeley.

And like any good scientist, he was constantly trying out new things and experimenting.

Et comme tout bon scientifique, il essayait constamment de nouvelles choses et expérimentait.

So it’s no surprise that he was soon pulled into one of the biggest science experiments in history.

Donc ce n'est pas surprenant qu'il ait été rapidement entraîné dans l'une des plus grandes expériences scientifiques de l'histoire.

Life comes at you fast, and so did World War II.

La vie va vite, et la Seconde Guerre mondiale aussi.

Alvarez started off working  in the microwave radar space.

Alvarez a commencé par travailler sur les radars à micro-ondes.

But eventually, he wound  up at the hottest place for scientists in the early  1940s: Los Alamos, New Mexico.

Mais finalement, il a atterri à l'endroit le plus hot pour les scientifiques au début des années 40 : Los Alamos, au Nouveau-Mexique.

Working on …you guessed it… The Manhattan Project.

Pour travailler sur… tu l'as deviné… le Projet Manhattan.

You probably remember from history class… or the movie Oppenheimer… that the U.S. dropped two nuclear bombs on Japan.

Tu te souviens probablement de tes cours d'histoire… ou du film Oppenheimer… que les États-Unis ont largué deux bombes nucléaires sur le Japon.

But you might not remember that they were fundamentally different pieces of tech.

Mais tu ne te souviens peut-être pas qu'elles étaient fondamentalement différentes au niveau technologique.

Little Boy was a gun-type bomb  powered by the element uranium.

Little Boy était une bombe à canon alimentée par l'uranium.