Is This The Biggest Mistake Science Ever Made?

We’re pretty solid on germ theory at this point.

On est assez solides sur la théorie des germes à ce stade.

The idea that many diseases are caused and spread by pathogens too small to seen has been locked in since the mid 19th century.

L'idée que de nombreuses maladies sont causées et propagées par des pathogènes trop petits pour être vus est établie depuis le milieu du XIXe siècle.

But that wasn’t the first time  people came up with those ideas.

Mais ce n'était pas la première fois que les gens avaient eu ces idées.

Physicians around the world had been theorizing about the spread of infectious  disease through invisible particles as early as the 9th century.

Des médecins du monde entier avaient théorisé sur la propagation des maladies infectieuses par des particules invisibles dès le IXe siècle.

That’s one thousand years earlier. These scholars did everything they  could to limit the spread of infection and understand how it worked.

C'est mille ans plus tôt. Ces savants ont fait tout leur possible pour limiter la propagation des infections et comprendre comment ça fonctionnait.

But if we had the basis for germ theory … by all accounts a correct idea … why did it take so long for  it to actually take root?

Mais si on avait les bases de la théorie des germes — une idée correcte par tous les standards — pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu'elle s'impose vraiment ?

Well, because right ideas don’t  always win – not right away.

Eh bien, parce que les bonnes idées ne gagnent pas toujours — pas tout de suite.

And sometimes wrong ideas  can be pretty convincing.

Et parfois les mauvaises idées peuvent être assez convaincantes.

So let’s take a look at why one of  the most important ideas in biology took centuries to accept.

Alors voyons pourquoi l'une des idées les plus importantes en biologie a mis des siècles à être acceptée.

[intro music]

[musique d'intro]

Before germ theory, the main idea behind the spread of  diseases was called miasma theory.

Avant la théorie des germes, l'idée principale derrière la propagation des maladies s'appelait la théorie des miasmes.

Miasma theory says that you  catch diseases from bad air, so anything that smelled bad or  rotten was the reason you’d get sick.

La théorie des miasmes dit qu'on attrape les maladies par le mauvais air, donc tout ce qui sentait mauvais ou pourri était la raison pour laquelle tu tombais malade.

In some ways, it makes sense  why people believed this.

D'une certaine manière, on comprend pourquoi les gens croyaient ça.

Places that are crowded and smelly do  also tend to be hotbeds of disease.

Les endroits bondés et malodorants sont aussi souvent des foyers de maladies.