This Island Might Help Us Understand The Origins of Life

Early in the morning on November 14th, 1963,  sailors on a fishing boat off Iceland's southern   coast were enjoying a cup of hot coffee when  they caught a whiff of something weird.

Tôt le matin du 14 novembre 1963, des marins sur un bateau de pêche au large de la côte sud de l'Islande savouraient une tasse de café chaud quand ils ont senti une odeur bizarre.

Sulfur. They couldn't figure out where  the smell was coming from.

Du soufre. Ils n'arrivaient pas à comprendre d'où venait cette odeur.

The cook wasn't making eggs. The ship's motor wasn't malfunctioning.

Le cuisinier ne préparait pas d'œufs. Le moteur du navire ne fonctionnait pas mal.

And Magnus hadn’t eaten beans that night.

Et Magnus n'avait pas mangé de haricots cette nuit-là.

It wasn't until dawn broke when  they saw the source of the smell.

Ce n'est qu'à l'aube qu'ils ont vu la source de l'odeur.

Off in the distance, an ominous column  of smoke billowed from the seasurface.

Au loin, une colonne de fumée inquiétante s'élevait de la surface de la mer.

Turns out, it wasn't really smoke,  but a volcanic plume of ash and   gas—including sulfur—that emanated from  a volcano erupting on the seafloor.

Il s'est avéré que ce n'était pas vraiment de la fumée, mais un panache volcanique de cendres et de gaz – y compris du soufre – qui émanait d'un volcan en éruption sur le fond marin.

It took less than a day for the puffs of sulfurous  smoke to rapidly grow 10 meters above the water,   creating the brand new island that the  Iceland Naming Committee called Surtsey.

Il a fallu moins d'une journée pour que les bouffées de fumée sulfureuse s'élèvent rapidement à 10 mètres au-dessus de l'eau, créant la toute nouvelle île que le Comité islandais de dénomination a appelée Surtsey.

While it didn’t look like much then, that island  has turned out to be a Godsend for scientists.

Même si ça ne ressemblait pas à grand-chose à l'époque, cette île s'est avérée être une aubaine pour les scientifiques.

It has given them a rare opportunity to study   everything from how ecosystems evolve  on new land to the origins of life.

Elle leur a donné une rare opportunité d'étudier tout, de l'évolution des écosystèmes sur de nouvelles terres aux origines de la vie.

And they're still learning  new things about it today.

Et ils continuent d'en apprendre de nouvelles choses aujourd'hui.

[♪ INTRO]

[♪ INTRO]

For starters, a volcanic eruption off the  coast of Iceland isn’t exactly shocking,   because the whole country sits along a  feature called the mid-Atlantic ridge.

Pour commencer, une éruption volcanique au large de l'Islande n'est pas exactement choquante, car tout le pays se trouve le long d'une structure appelée la dorsale médio-atlantique.

This is where tectonic plates  pull apart from one another,   causing hot rocks to rush upward,  and sparking volcanic eruptions.

C'est là que les plaques tectoniques s'écartent les unes des autres, provoquant la remontée de roches chaudes et déclenchant des éruptions volcaniques.

When hot lava meets water,  the results are explosive.

Quand la lave chaude rencontre l'eau, les résultats sont explosifs.