A2 verb Neutral #6,000 most common 2 min read

lenken

/ˈlɛŋkən/

to steer; to guide the movement of a vehicle.

Lenken means to actively control the direction of something, whether it is a physical vehicle or an abstract concept.

Word in 30 Seconds

  • To steer a vehicle or guide movement.
  • Used for physical and abstract control.
  • Commonly used in daily traffic contexts.

Summary

Lenken means to actively control the direction of something, whether it is a physical vehicle or an abstract concept.

  • To steer a vehicle or guide movement.
  • Used for physical and abstract control.
  • Commonly used in daily traffic contexts.

Think of the steering wheel

Visualize a steering wheel when you hear the word 'lenken'. It helps connect the word directly to the physical action of steering.

Don't confuse with 'leiten'

While 'leiten' means to manage or lead, 'lenken' focuses specifically on direction and orientation. Use 'leiten' for people/projects and 'lenken' for movement/focus.

Automotive culture in Germany

In Germany, driving is a core part of the culture. You will hear 'lenken' frequently in driving schools and car reviews.

Examples

4 of 4
1

Er lenkt das Auto vorsichtig in die Parklücke.

He steers the car carefully into the parking space.

2

Die Regierung versucht, die öffentliche Meinung zu lenken.

The government is trying to steer public opinion.

3

Lenk nicht vom Thema ab!

Don't steer away from the topic!

4

Die Studie lenkt den Fokus auf die sozialen Auswirkungen.

The study directs the focus toward social impacts.

Word Family

Noun
das Lenkrad
Verb
lenken
Adjective
lenkbar

Memory Tip

Think of the 'Lenkrad' (steering wheel). The word 'lenken' is hidden right inside the word for steering wheel!

Überblick

'Lenken' ist ein grundlegendes Verb der deutschen Sprache, das primär die Kontrolle über die Fortbewegung eines Fahrzeugs bezeichnet. Es impliziert eine bewusste Handlung, bei der man durch das Drehen eines Lenkrads oder das Bewegen eines Hebels bestimmt, wohin die Reise geht. Über die physische Fortbewegung hinaus hat sich das Wort in den allgemeinen Sprachgebrauch für die Steuerung von abstrakten Dingen wie Aufmerksamkeit, Interessen oder gesellschaftlichen Entwicklungen erweitert. 2) Verwendungsmuster: Grammatikalisch wird 'lenken' meist transitiv mit einem Akkusativobjekt verwendet (z.B. 'Er lenkt das Auto'). In reflexiver Form ('sich lenken lassen') beschreibt es die Offenheit, beeinflusst zu werden. Es ist ein regelmäßiges, schwaches Verb: lenken – lenkte – hat gelenkt. 3) Häufige Kontexte: Im Alltag begegnet uns das Wort vor allem im Straßenverkehr, wenn es um das Manövrieren von Fahrzeugen geht. In einem gehobeneren oder journalistischen Kontext findet man es oft im politischen oder wirtschaftlichen Bereich, wenn es darum geht, die Richtung einer Debatte oder eines Unternehmens zu bestimmen. Auch im psychologischen Kontext wird es genutzt, wenn man 'die Aufmerksamkeit auf etwas lenkt'. 4) Vergleich ähnlicher Wörter: 'Steuern' ist ein enges Synonym, das oft eine stärkere technische Komponente oder die Kontrolle komplexer Systeme (wie ein Flugzeug oder ein Unternehmen) beinhaltet. 'Führen' hingegen ist breiter und bezieht sich häufiger auf Personen oder Gruppen, während 'leiten' oft eine organisatorische oder hierarchische Führung impliziert. Während man ein Auto 'lenkt', 'steuert' man eine Rakete und 'leitet' man ein Team.

Usage Notes

Lenken is a neutral word used in both casual and professional settings. When used metaphorically, it often carries a nuance of subtle influence. It is perfectly acceptable in all registers.

Common Mistakes

Learners often use 'lenken' when they mean 'fahren' (to drive). Remember that 'fahren' is the act of moving, while 'lenken' is the act of controlling the direction while moving.

Memory Tip

Think of the 'Lenkrad' (steering wheel). The word 'lenken' is hidden right inside the word for steering wheel!

Word Origin

Derived from Old High German 'lenken', meaning to bend or make flexible. It shares a root with the word 'lang', implying the stretching or guiding of a path.

Cultural Context

Germany is famous for its car industry, making vocabulary related to driving very common in everyday life. Using 'lenken' correctly shows a good grasp of descriptive verbs.

Examples

1

Er lenkt das Auto vorsichtig in die Parklücke.

everyday

He steers the car carefully into the parking space.

2

Die Regierung versucht, die öffentliche Meinung zu lenken.

formal

The government is trying to steer public opinion.

3

Lenk nicht vom Thema ab!

informal

Don't steer away from the topic!

4

Die Studie lenkt den Fokus auf die sozialen Auswirkungen.

academic

The study directs the focus toward social impacts.

Word Family

Noun
das Lenkrad
Verb
lenken
Adjective
lenkbar

Common Collocations

ein Fahrzeug lenken to steer a vehicle
die Aufmerksamkeit lenken auf to direct attention to
ein Gespräch lenken to steer a conversation

Common Phrases

vom Thema ablenken

to distract from the topic

die Weichen stellen

to set the course (metaphorical)

den Blick lenken

to direct the gaze

Often Confused With

lenken vs leiten

Leiten implies management or leadership of people, organizations, or processes. Lenken focuses on the direction of movement or attention.

lenken vs steuern

Steuern is often used for technical systems, navigation, or complex machinery. It is slightly more formal and mechanical than lenken.

Grammar Patterns

etwas (Akk) lenken auf etwas (Akk) lenken

Think of the steering wheel

Visualize a steering wheel when you hear the word 'lenken'. It helps connect the word directly to the physical action of steering.

Don't confuse with 'leiten'

While 'leiten' means to manage or lead, 'lenken' focuses specifically on direction and orientation. Use 'leiten' for people/projects and 'lenken' for movement/focus.

Automotive culture in Germany

In Germany, driving is a core part of the culture. You will hear 'lenken' frequently in driving schools and car reviews.

Test Yourself

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Wähle das richtige Verb.

Der Fahrer muss das Auto sicher durch die Kurve ___.

Correct! Not quite. Correct answer: lenken

Man lenkt ein Fahrzeug, um die Richtung zu bestimmen.

Score: /1

Frequently Asked Questions

4 questions

Nein, 'fahren' beschreibt die gesamte Bewegung, während 'lenken' sich spezifisch auf das Bestimmen der Richtung durch das Lenkrad bezieht.

Ja, man kann zum Beispiel ein Gespräch in eine bestimmte Richtung lenken oder die Aufmerksamkeit auf ein wichtiges Thema lenken.

Das Verb ist schwach. Die Formen sind lenken, lenkte, gelenkt.

Beide sind oft austauschbar, aber 'steuern' klingt technischer und wird häufiger bei komplexen Systemen oder Maschinen verwendet.

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