A1 · Anfänger Kapitel 30

Measure Words: Counting in Chinese

8 Gesamtregeln
82 Beispiele
8 Min.
Regeln in diesem Kapitel Schnelle Übung

Chapter in 30 Seconds

Unlock the secret 'glue' of Chinese sentences by mastering the art of counting with measure words.

  • Select the correct counter for people, animals, and books.
  • Apply the 'Number + Measure Word + Noun' formula correctly.
  • Express extreme emphasis using the 'not even one' grammar pattern.
Count anything like a pro with the right measure word.

Was du lernen wirst

Learn essential measure words (量词) like 个, 只, 张, 本 for counting different types of objects.

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to correctly use 个 (gè) for general objects and people in daily conversation.
  2. 2
    By the end you will be able to differentiate between specific measure words for animals, flat objects, and books.
  3. 3
    By the end you will be able to emphasize a total lack of something using the 连...都不 (lián... dōu bù) structure.

Kapitel-Leitfaden

Overview

Welcome to the fascinating world of Chinese measure words, also known as 量词 (liàngcí)! Unlike English, where we often just say three books or two cats, Chinese requires a special word, a measure word, to be placed between the number and the noun. This chapter will introduce you to this fundamental aspect of Chinese grammar, showing you how to count various objects, animals, and even people correctly and politely.
Mastering measure words is crucial for sounding natural and clear when speaking Chinese.
In this chapter, you will learn the universal measure word 个 (gè) for general items and people, the specific measure word 只 (zhī) for animals, and 张 (zhāng) for flat objects. We'll also cover 本 (běn) for books and magazines, and 位 (wèi) for respectfully counting people. Beyond just counting, you'll also discover how to use the powerful «连...都不 (lián...dōu bù)» structure to express emphatic negation, meaning not even one of something.
By the end of this chapter, you will be able to confidently count a variety of common items, animals, and people, use the appropriate measure words, and effectively convey the idea of having not even one of something. This skill is a cornerstone of basic Chinese communication and will significantly improve your fluency and understanding.

How This Grammar Works

In Chinese, when you want to count something, you almost always follow the pattern: Number + Measure Word + Noun. Measure words classify nouns into categories, indicating their type or shape.
1. The Universal Thing Counter: 个 (gè)
个 (gè) is the most common and versatile measure word. If you're unsure which measure word to use, 个 (gè) is often a safe, though not always perfectly correct, choice for A1 learners. It's used for people, fruits, and many abstract or general items.
  • Example: 一个人 (yí gè rén) - one person
  • Example: 两个苹果 (liǎng gè píngguǒ) - two apples
  • Example: 三个杯子 (sān gè bēizi) - three cups
2. Counting Animals: Using 只 (zhī)
只 (zhī) is specifically used for most animals, birds, and some parts of the body.
  • Example: 一只狗 (yì zhī gǒu) - one dog
  • Example: 两只猫 (liǎng zhī māo) - two cats
  • Example: 三只鸟 (sān zhī niǎo) - three birds
3. Flat Objects Measure Word (张 - zhāng)
张 (zhāng) is used for objects that are flat, thin, or have a surface, such as paper, tables, beds, and tickets.
  • Example: 一张纸 (yì zhāng zhǐ) - one piece of paper
  • Example: 两张桌子 (liǎng zhāng zhuōzi) - two tables
  • Example: 三张票 (sān zhāng piào) - three tickets
4. Counting Books and Magazines (本 - běn)
本 (běn) is the measure word for books, magazines, and other bound volumes.
  • Example: 一本书 (yì běn shū) - one book
  • Example: 两本杂志 (liǎng běn zázhì) - two magazines
5. Polite People Counter (位 - wèi)
位 (wèi) is a polite and respectful measure word specifically for people. It conveys deference, especially when referring to esteemed individuals like teachers, doctors, or guests.
  • Example: 一位老师 (yí wèi lǎoshī) - one teacher (polite)
  • Example: 两位客人 (liǎng wèi kèren) - two guests (polite)
  • Example: 谢谢这位先生。(Xièxie zhè wèi xiānsheng.) - Thank this gentleman.
6. Not Even One: Emphatic Negation (连...都不 - lián...dōu bù)
This structure is used to emphasize that not even a single item or person exists or performs an action. The basic pattern is: 连 + Number + Measure Word + Noun + 都 + 不/没 + Verb.
  • Example: 他连一个苹果都没有。(Tā lián yí gè píngguǒ dōu méi yǒu.) - He doesn't even have one apple.
  • Example: 我连一张票都买不到。(Wǒ lián yì zhāng piào dōu mǎi bú dào.) - I can't even buy one ticket.
  • Example: 今天连一位学生都没来。(Jīntiān lián yí wèi xuéshēng dōu méi lái.) - Not even one student came today.

Common Mistakes

✗ 我有三苹果。 (Wǒ yǒu sān píngguǒ.)
✓ 我有三个苹果。 (Wǒ yǒu sān gè píngguǒ.)
Why: Chinese almost always requires a measure word between the number and the noun.
✗ 我有一只书。 (Wǒ yǒu yì zhī shū.)
✓ 我有一本书。 (Wǒ yǒu yì běn shū.)
Why: Different nouns require specific measure words. 只 (zhī) is for animals, 本 (běn) is for books.
✗ 那个老师来了。 (Nà gè lǎoshī lái le.)
✓ 那位老师来了。 (Nà wèi lǎoshī lái le.)
Why: While 个 (gè) is technically acceptable for people, 位 (wèi) is more polite and respectful, especially when referring to someone like a teacher.
✗ 他连一个钱都没有。 (Tā lián yí gè qián dōu méi yǒu.)
✓ 他连一分钱都没有。 (Tā lián yì fēn qián dōu méi yǒu.) (Or 连一毛钱都没有)
Why: While «钱» (qián) is money, when saying
not even one coin/cent,
a specific smaller unit of currency like 分 (fēn - cent) or 毛 (máo - 1/10 yuan) is more natural and emphatic, or you can just say «他连钱都没有» (He doesn't even have money). For
not even one item
, you need a specific measure word for the item itself. If counting pieces of currency, you'd use 块 (kuài) or 毛 (máo) or 分 (fēn). For an abstract
one unit of money
, it's usually not «一个钱».
✗ 我有二本书。 (Wǒ yǒu èr běn shū.)
✓ 我有两本书。 (Wǒ yǒu liǎng běn shū.)
Why: When two is followed by a measure word, you almost always use 两 (liǎng), not 二 (èr). 二 (èr) is used for numbers like number two, «20», «22», or in mathematical contexts.

Real Conversations

Conversation 1:

A

A

你有几个苹果？

Nǐ yǒu jǐ gè píngguǒ?

B

B

我有三个苹果。

Wǒ yǒu sān gè píngguǒ.

A

A

好的，谢谢！

Hǎo de, xièxie!

Translation:

A

A

How many apples do you have?
B

B

I have three apples.
A

A

Okay, thank you!

Conversation 2:

A

A

你家有几只狗？

Nǐ jiā yǒu jǐ zhī gǒu?

B

B

我家有两只狗和一只猫。

Wǒ jiā yǒu liǎng zhī gǒu hé yì zhī māo.

A

A

哇，好可爱！

Wa, hǎo kě'ài!

Translation:

A

A

How many dogs do you have at home?
B

B

I have two dogs and one cat at home.
A

A

Wow, so cute!

Conversation 3:

A

A

办公室里有几位老师？

Bàngōngshì lǐ yǒu jǐ wèi lǎoshī?

B

B

对不起，今天连一位老师都没来。

Duìbuqǐ, jīntiān lián yí wèi lǎoshī dōu méi lái.

A

A

哦，我知道了。

Ō, wǒ zhīdào le.

Translation:

A

A

How many teachers are in the office?
B

B

Sorry, not even one teacher came today.
A

A

Oh, I see.

Quick FAQ

Q

Why do Chinese people use measure words?

Measure words are a fundamental part of Chinese grammar. They serve to categorize nouns and make counting specific, much like how in English we might say

a *piece* of paper
or
a *herd* of cattle,
but Chinese applies this concept to almost every countable noun. They add precision and structure to the language.

Q

Is «个 (gè)» always safe to use if I don't know the correct measure word?

For A1 learners, 个 (gè) is often a convenient default measure word if you completely forget the specific one. While it might not always be perfectly correct or sound natural for every noun, it is generally understood and the most versatile. However, it's best to learn the specific measure words as you encounter new nouns for accuracy and fluency.

Q

When do I use «两 (liǎng)» instead of «二 (èr)» for the number two?

You should almost always use 两 (liǎng) when the number two is followed by a measure word (e.g., 两个人 liǎng gè rén, 两本书 liǎng běn shū). 二 (èr) is used when counting numbers by themselves (like in phone numbers, erling), when two is part of a larger number (like 二十 èrshí for twenty), or in certain numerical contexts (e.g., 星期二 xīngqī'èr for Tuesday).

Q

What about «连...都不 (lián...dōu bù)»? Does it always mean not even one?

The structure 连...都不 (lián...dōu bù) translates to not even... and is used for emphatic negation. When you include a number and measure word like 连一个... (lián yí gè...), it specifically means not even one. However, the structure can also be used with other phrases to say not even big, not even good, etc., but for A1, focus on its use with numbers to express not even one of something.

Cultural Context

The prevalence of measure words in Chinese is not merely a grammatical rule; it reflects a distinct way of perceiving and categorizing the world. Unlike many Western languages that might treat a paper as a single unit, Chinese meticulously defines it as «一张纸» (yì zhāng zhǐ), literally
one sheet of paper,
highlighting its flat characteristic. This linguistic precision underscores a cultural tendency towards specificity and detailed observation.
Furthermore, the use of 位 (wèi) as a polite measure word for people, in contrast to the more general 个 (gè), is a beautiful illustration of Chinese cultural values. It demonstrates an ingrained respect for elders, teachers, and guests, where the language itself provides a mechanism to express deference and formality. This mirrors the broader societal emphasis on hierarchy, politeness, and harmonious social interactions, making measure words not just tools for counting, but windows into cultural nuances.

Wichtige Beispiele (6)

1

我有一个妹妹。

Ich habe eine kleine Schwester.

Das universelle Zählwort: 个 (gè)
2

我要三个。

Ich möchte drei (davon).

Das universelle Zählwort: 个 (gè)
3

请给我{一张纸|yī zhāng zhǐ}。

Bitte gib mir ein Blatt Papier.

Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)
4

我买了{两张电影票|liǎng zhāng diànyǐng piào}。

Ich habe zwei Kinokarten gekauft.

Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)
5

{这里有三位老师。|Zhèlǐ yǒu sān wèi lǎoshī.}

Hier sind drei Lehrer.

Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)
6

{这位客人想点菜。|Zhè wèi kèrén xiǎng diǎncài.}

Dieser Gast möchte bestellen.

Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)

Tipps & Tricks (4)

💡

Der 'Äh...'-Retter

Wenn du das Wort für Tisch oder Auto vergisst, nimm einfach 个. Die Leute verstehen dich trotzdem perfekt: «给我一个。»
frontend.learn_grammar.from_rule: Das universelle Zählwort: 个 (gè)
💡

Der Notfallplan

Hast du das spezielle Wort vergessen? Nimm einfach {个|gè}. Das ist besser als gar nichts: «我买一个苹果。»
frontend.learn_grammar.from_rule: Zählen auf Chinesisch: Die Magie der Zähleinheitswörter (`个`, `本`, `张`)
⚠️

Die 'Zwei'-Regel

Sag niemals «二本» (èr běn). Wenn du zwei Stück von etwas zählst, nimm immer «两»: «两本书».
frontend.learn_grammar.from_rule: Bücher und Zeitschriften zählen (běn)
💡

Der 'Blatt'-Test

Wenn du dir das Objekt als ein 'Blatt' oder eine 'Platte' vorstellen kannst, nutzt du fast immer «张». Beispiel: «一张地图».
frontend.learn_grammar.from_rule: Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)

Wichtige Vokabeln (7)

苹果(píngguǒ) apple 猫(māo) cat 纸(zhǐ) paper 书(shū) book 老师(lǎoshī) teacher 钱(qián) money 咖啡(kāfēi) coffee

Real-World Preview

shopping-cart

At the Bookstore

Review Summary

  • Number + 个(gè) + Noun
  • Number + 只(zhī) + Noun
  • Number + 张(zhāng) + Noun
  • 连(lián) + Number + Measure Word + Noun + 都(dōu) + 不(bù) + Verb
  • Number + 本(běn) + Noun
  • Number + 位(wèi) + Noun

Häufige Fehler

In English we say 'one apple', but in Chinese, you MUST have a measure word between the number and the noun.

Wrong: 一苹果 (yī píngguǒ)
Richtig: 一个苹果 (yí gè píngguǒ)

When counting 'two' of something with a measure word, always use 两(liǎng) instead of 二(èr).

Wrong: 二只猫 (èr zhī māo)
Richtig: 两只猫 (liǎng zhī māo)

While 个(gè) is universal, using the specific measure word 本(běn) for books is required for basic fluency.

Wrong: 五个书 (wǔ gè shū)
Richtig: 五本书 (wǔ běn shū)

Regeln in diesem Kapitel (8)

1

Das universelle Zählwort: 个 (gè)

A1
Stell dir 个 als magische Brücke vor, die Zahlen und Dinge verbindet. Ohne diese Brücke fällt dein Satz einfach um. Merk dir: Zahl, Brücke, Ding.
我有一个妹妹。
10 Beispiele
2

Zählen auf Chinesisch: Die Magie der Zähleinheitswörter (`个`, `本`, `张`)

A1
Chinesische Nomen brauchen immer einen 'Vermittler' zum Zählen: «个» für fast alles, «本» für Bücher und «张» für Flaches.
I have one younger sister.
10 Beispiele
3

Bücher und Zeitschriften zählen (běn)

A1
Nutze immer das Zählwort «本» (běn), wenn du über Bücher oder gebundene Sachen sprichst. Es ist wie ein Anker zwischen der Zahl und dem Ding: Zahl + «本» + Buch.
{我|wǒ} {买|mǎi} {了|le} {一|yī} {本|běn} {书|shū}...
10 Beispiele
4

Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)

A1
Nutze «张» (zhāng) für alles, was flach ist oder eine große Oberfläche hat, wie «纸», «票» oder «桌子».
请给我{一张纸|yī zhāng zhǐ}。
12 Beispiele
5

Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)

A1
Nutze «位|wèi» für Respekt gegenüber anderen; nimm «个|gè» für dich selbst oder Freunde.
{这里有三位老师。|Zhèlǐ yǒu sān wèi lǎoshī.}
10 Beispiele
6

Tiere zählen: Verwendung von 只 (zhī)

A1
Nutze «只» (zhī) als Standard-Zählwort für flauschige Tiere, Vögel, Insekten und einzelne Teile von Paaren.
我家有一只猫。
10 Beispiele
7

Dinge zählen: Die wichtigsten Zähleinheitswörter (量词)

A1
Zählwörter sind wie kleine Brücken zwischen Zahlen und Dingen. Ohne sie geht im Chinesischen gar nichts: «量词» sind Pflicht, «个» ist dein Joker für fast alles und «两» ist deine neue Zwei beim Zählen.
我想买一本书。
10 Beispiele
8

Nicht ein einziges: Nachdrückliche Verneinung (连...都不)

A1
Betone die absolute Null, indem du ein bisschen oder kein einziger direkt vor das Verb stellst.
I didn't drink a single cup of coffee.
10 Beispiele

Next Steps

You've just climbed one of the most important hills in Chinese grammar! Measure words might feel new, but they quickly become second nature. Keep counting!

Label items in your room with their number and correct measure word.

Count the animals you see in a picture book using 只(zhī).

Continue to: Pinyin, Tones, and Location

Schnelle Übung (10)

Füll die Lücke mit dem richtigen Zählwort aus.

{我有一___猫。|Wǒ yǒu yì ___ māo.}

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 只 (zhī)
Katzen sind mittelgroße Tiere und nutzen das Zählwort 'zhī'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Tiere zählen: Verwendung von 只 (zhī)

Finde und korrigiere den Fehler.

Find and fix the mistake:

请给我一张书。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 请给我一本书。
Bücher sind gebundene Objekte und nutzen das Zähleinheitswort '本' (běn), nicht '张' (zhāng).

frontend.learn_grammar.from_rule: Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)

Fülle die Lücke mit dem höflichsten Zählwort für einen Lehrer aus.

{那___老师在教室里。|Nà ___ lǎoshī zài jiàoshì lǐ.}

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 位
Da 'Lehrer' ein respektierter Beruf ist, ist 'wèi' das passendste und höflichste Zählwort.

frontend.learn_grammar.from_rule: Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)

Welcher Satz ist am natürlichsten und bescheidensten?

Wähle den richtigen Weg, um 'Ich bin ein Lehrer' zu sagen:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我是一个老师。|Wǒ shì yī gè lǎoshī.}
Du solltest 'wèi' niemals für dich selbst benutzen, da es angeberisch klingt. 'Gè' ist die neutrale Wahl.

frontend.learn_grammar.from_rule: Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)

Finde den Fehler in dieser höflichen Restaurant-Begrüßung.

Find and fix the mistake:

{请问你们几个？|Qǐngwèn nǐmen jǐ gè?}

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {请问你们几位？|Qǐngwèn nǐmen jǐ wèi?}
In einem Restaurant sollte das Personal 'wèi' benutzen, um Kunden höflich anzusprechen.

frontend.learn_grammar.from_rule: Höfliches Zähleinheitswort für Personen (位 wèi)

Wähle die richtige Form für Adjektive.

Wie sagst du 'Ich bin absolut nicht müde'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我一点儿也不累。
Da '累' (müde) ein Adjektiv (nicht zählbar) ist, musst du '一点儿' (ein bisschen) statt '一个' benutzen.

frontend.learn_grammar.from_rule: Nicht ein einziges: Nachdrückliche Verneinung (连...都不)

Welcher Satz ist korrekt?

Wähle den richtigen Satz für 'zwei Tickets':

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 两张票
Wenn wir 'zwei' von etwas zählen, benutzen wir '两' (liǎng) und für Tickets das Wort '张' (zhāng).

frontend.learn_grammar.from_rule: Zählwort für flache Objekte (张 - zhāng)

Welcher Satz ist richtig?

Wie sagt man 'zwei Vögel'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {两只鸟|liǎng zhī niǎo}
Wenn man 'zwei' vor einem Zählwort zählt, nutzt man 'liǎng', und 'zhī' ist korrekt für Vögel.

frontend.learn_grammar.from_rule: Tiere zählen: Verwendung von 只 (zhī)

Finde das fehlende Wort.

我要三汉堡。(Ich möchte drei Hamburger.)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我要三个汉堡。
Du kannst nicht 'Zahl + Nomen' sagen. Du musst '个' in die Mitte setzen: '三 (3) + 个 (Brücke) + 汉堡 (Burger)'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Das universelle Zählwort: 个 (gè)

Wähle den grammatikalisch richtigen Satz für 'zwei Personen'.

Welcher Satz ist korrekt?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 两个人 (liǎng ge rén)
Wenn du eine Menge zählst, musst du immer 两 (liǎng) statt 二 (èr) verwenden.

frontend.learn_grammar.from_rule: Das universelle Zählwort: 个 (gè)

Score: /10

Häufige Fragen (6)

Chinesisch braucht immer eine Einheit, wie 'drei Stück Apfel'. Ohne das Wort klingt es unvollständig: «三个苹果».
Im Wörterbuch steht 'gè' (4. Ton), aber im Alltag sprechen es alle ganz kurz und neutral aus: «一个».
Chinesische Nomen haben keinen Plural (wie 'Katze' vs. 'Katzen'). Zählwörter klären, dass du zählst, und geben Hinweise auf die Form: «一只猫».
Nein! Auf Deutsch sagst du 'dieses Buch', auf Chinesisch musst du 'dieses [Zählwort] Buch' sagen: «这本书».
Man versteht dich, aber es klingt sehr unnatürlich. Sag lieber: «一本书».
Nein, für flache Dinge wie Papier nimmst du «张»: «一张纸».
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