C1 Idiomatic Expressions 11 min read Medio

Acciones a medias: -는 둥 마는 둥

Usa -는 둥 마는 둥 para describir acciones que se hicieron con tan poco esfuerzo que apenas cuentan como hechas. Piensa en a medias, sin ganas o apenas.
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Grammar Rule in 30 Seconds

Use -는 둥 마는 둥 to describe an action performed so poorly it feels like it wasn't done at all.

  • Attach to verb stems: '먹는 둥 마는 둥 하다' (barely ate).
  • Always ends with '하다' or a verb of state.
  • Implies dissatisfaction or lack of effort in the action.
Verb Stem + 는 둥 + Verb Stem + 마는 둥 + 하다

Overview

¿Conoces esa sensación cuando estás 'limpiando' tu habitación, pero en realidad solo estás moviendo pilas de ropa de la silla a la cama? ¿O cuando estás 'escuchando' el drama de un amigo, pero en realidad estás pensando en qué cenar? Esa vibra desganada y de poco esfuerzo es exactamente lo que captura -는 둥 마는 둥.
Describe una acción hecha de manera tan vaga o incompleta que es difícil decir si realmente sucedió. Es el equivalente lingüístico de encogerse de hombros.

How This Grammar Works

Este patrón combina un verbo con 둥 (que implica una apariencia vaga o suposición) y 말다 (parar/no hacer). Literalmente, se traduce como
pareciendo hacer X, pareciendo no hacer X
.
Lo usas cuando alguien realiza una acción a medias, apenas o insuficientemente. No se trata de *fingir* hacerlo (como una sonrisa falsa); se trata de hacerlo con cero energía o concentración.
A menudo va seguido de 하다 (hacer), 보내다 (pasar tiempo) u otros verbos que describen cómo se llevó a cabo la acción.

Formation Pattern

1
Este es sorprendentemente rítmico. Tomas la raíz del verbo, añades -는 둥, luego añades 마는 둥. Es una frase hecha, así que no necesitas pensar demasiado en la conjugación.
2
Toma la raíz de un verbo (p. ej., 자다 - dormir).
3
Añade -는 둥 → 자는 둥.
4
Añade la frase fija 마는 둥.
5
Combina: 자는 둥 마는 둥.
6
Termina con un verbo principal como 하다.
7
Combinaciones Comunes:
8
보다 (mirar/ver) → 보는 둥 마는 둥 (ojeando/apenas mirando)
9
듣다 (oír) → 듣는 둥 마는 둥 (escuchando a medias)
10
먹다 (comer) → 먹는 둥 마는 둥 (picoteando la comida)

When To Use It

Usa esto cuando la calidad o intensidad de una acción es patética.
  • La Mañana Zombi: Dormiste, pero no realmente. (잠을 자는 둥 마는 둥 했어요)
  • La Cita Aburrida: Picoteaste tu comida porque estabas nervioso. (밥을 먹는 둥 마는 둥 했어요)
  • La Lluvia: Está chispeando, no lloviendo realmente pero tampoco seco. (비가 오는 둥 마는 둥 해요)
  • El Estudiante Distraído: Escuchando una clase mientras mira TikTok. (수업을 듣는 둥 마는 둥 했어요)

Common Mistakes

1. Confundirlo con Fingir
Los estudiantes a menudo confunden esto con -(으)n 척하다.
  • 공부하는 척했다 = Fingí estudiar (pero en realidad jugué).
  • 공부하는 둥 마는 둥 했다 = Estudié, pero estaba mirando por la ventana cada 5 minutos.
2. Usarlo para Intención Futura
Esta estructura describe un estado o la calidad de una acción pasada. Normalmente no dirías
Lo *haré* a medias
. Es mayormente observacional:
Él lo *está haciendo* a medias
o
Yo lo *hice* a medias
.
3. Olvidar el Espacio
¡El espaciado importa en los exámenes de escritura coreana! Es 는 둥 (espacio) 마는 둥, no 는둥마는둥.

Contrast With Similar Patterns

-을락 말락 하다 (A punto de)

Esto significa que algo *casi* sucedió pero no pasó.

잠이 들락 말락 해요 (Me estoy quedando dormido / dando cabezadas).
잠을 자는 둥 마는 둥 해요 (Duermo terriblemente/mal).

-건 말건 (Sea o no)

Esto implica indiferencia ante una elección.

가건 말건 상관없어 (No me importa si vas o no).
가는 둥 마는 둥 해 (Él va muy despacio/vacilante).

Quick FAQ

P: ¿Puedo usar esto con adjetivos?

R: No. Es estrictamente para verbos de acción porque describe *cómo* se realiza una acción. No puedes ser bonito a medias.

P: ¿Es esto formal o informal?

R: La frase en sí es neutral. La cortesía depende del verbo final. ...둥 해요 (Cortés), ...둥 해 (Casual).

P: ¿Puedo usarlo para el clima?

R: ¡Sí! 비가 오는 둥 마는 둥 해요 es una forma muy común de decir Está chispeando o Apenas llueve.

P: ¿Siempre termina en 하다?

R: Mayormente, sí. Pero a veces ves ...둥 마는 둥 지내다 (pasó el tiempo haciendo X a medias).

Formation Table

Verb Stem Pattern Full Phrase
먹
는 둥 마는 둥
먹는 둥 마는 둥 하다
자
는 둥 마는 둥
자는 둥 마는 둥 하다
듣
는 둥 마는 둥
듣는 둥 마는 둥 하다
하
는 둥 마는 둥
하는 둥 마는 둥 하다
읽
는 둥 마는 둥
읽는 둥 마는 둥 하다
쓰
는 둥 마는 둥
쓰는 둥 마는 둥 하다

Meanings

This pattern describes an action that is performed in such a perfunctory or incomplete manner that the speaker feels it is almost as if the action did not occur.

1

Negligent Action

Doing something with so little effort it is negligible.

“숙제를 하는 둥 마는 둥 했다.”

“잠을 자는 둥 마는 둥 해서 피곤하다.”

Reference Table

Reference table for Acciones a medias: -는 둥 마는 둥
Verbo Conjugación Significado Contexto
자다 (dormir)
자는 둥 마는 둥
apenas durmiendo
Insomnio / Siesta
듣다 (escuchar)
듣는 둥 마는 둥
escuchando a medias
Reunión aburrida
보다 (ver)
보는 둥 마는 둥
mirando de reojo
Distraído
먹다 (comer)
먹는 둥 마는 둥
picoteando la comida
Sin apetito
하다 (hacer)
하는 둥 마는 둥
haciendo a medias
Tareas / Trabajo
오다 (venir)
오는 둥 마는 둥
apenas viniendo (lluvia)
Clima

Espectro de formalidad

Formal
식사를 하는 둥 마는 둥 했습니다.

식사를 하는 둥 마는 둥 했습니다. (Daily life)

Neutral
밥을 먹는 둥 마는 둥 했어요.

밥을 먹는 둥 마는 둥 했어요. (Daily life)

Informal
밥 먹는 둥 마는 둥 했어.

밥 먹는 둥 마는 둥 했어. (Daily life)

Jerga
밥 대충 먹는 둥 마는 둥.

밥 대충 먹는 둥 마는 둥. (Daily life)

Espectro de Intensidad de la Acción

Intensidad de la Acción

100% Esfuerzo

  • 열심히 하다 Hacer diligentemente

50% Esfuerzo

  • 대충 하다 Hacer a la ligera

10% Esfuerzo (La Regla)

  • 하는 둥 마는 둥 Apenas hacerlo

0% Esfuerzo

  • 안 하다 No hacerlo

¿Está sucediendo?

A punto de suceder (-을락 말락)
잠이 들락 말락 A punto de dormirse
비가 올락 말락 Parece que va a llover pronto
Sucediendo mal (-는 둥 마는 둥)
잠을 자는 둥 마는 둥 Durmiendo a ratos
비가 오는 둥 마는 둥 Lloviznando ligeramente

¿Debo usar -는 둥 마는 둥?

1

¿Es un verbo de acción?

YES
Siguiente Paso
NO
No usar (No adjetivos)
2

¿La acción ocurrió técnicamente?

YES
Siguiente Paso
NO
Usar -을락 말락 (Casi sucedió)
3

¿Se hizo con todo el esfuerzo?

YES
Usar 열심히 o 잘
NO
¡Usar -는 둥 마는 둥!

Contextos Comunes

😴

Dormir

  • • 자는 둥 마는 둥
  • • Insomnio
  • • Siestas en avión
🍜

Comida

  • • 먹는 둥 마는 둥
  • • Sin apetito
  • • Cita nerviosa
👂

Escuchar

  • • 듣는 둥 마는 둥
  • • Clase aburrida
  • • Quejas/regaños
🌦️

Clima

  • • 오는 둥 마는 둥
  • • Llovizna
  • • Niebla ligera
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Ejemplos por nivel

1

밥을 먹는 둥 마는 둥 했어요.

I barely ate my meal.

1

잠을 자는 둥 마는 둥 했어.

I barely slept.

1

숙제를 하는 둥 마는 둥 하고 놀러 갔다.

He did his homework half-heartedly and went out to play.

1

그는 일을 하는 둥 마는 둥 해서 팀에 도움이 안 된다.

He works so half-heartedly that he's no help to the team.

1

시험 공부를 하는 둥 마는 둥 했더니 결과가 뻔하다.

I studied for the exam so half-heartedly, the result is obvious.

2

그녀는 대답을 하는 둥 마는 둥 하고 방으로 들어갔다.

She gave a half-hearted answer and went into her room.

1

그는 내 말을 듣는 둥 마는 둥 하며 스마트폰만 쳐다봤다.

He barely listened to me, only staring at his smartphone.

Fácil de confundir

Half-hearted Actions: -는 둥 마는 둥 vs -다 만다

Both imply incomplete actions.

Errores comunes

✗

먹는 둥 마는 둥이다

✓

먹는 둥 마는 둥 했다

It requires the verb '하다' to function as a predicate.
✗

예쁜 둥 마는 둥

✓

예쁘게 하는 둥 마는 둥

Cannot be used with adjectives directly.
✗

공부를 둥 마는 둥

✓

공부를 하는 둥 마는 둥

Must include the verb stem before the pattern.
✗

숙제를 하는 둥 마는 둥 해버렸다

✓

숙제를 하는 둥 마는 둥 했다

The nuance of '해버렸다' (regret) is usually redundant here.

Patrones de oraciones

___을/를 ___는 둥 마는 둥 했다.

Real World Usage

Texting very common

오늘 잠을 자는 둥 마는 둥 해서 피곤해.

Social Media common

오늘 운동하는 둥 마는 둥 했네..

Job Interviews rare

N/A

Food Delivery Apps occasional

배가 고파서 밥을 먹는 둥 마는 둥 했어요.

Travel common

비행기에서 잠을 자는 둥 마는 둥 했어.

Classroom common

학생들이 수업을 듣는 둥 마는 둥 한다.

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💬

¿Falsa modestia?

A veces, la gente usa esta expresión para ser humilde. Es como decir 'Hice un poco (하는 둥 마는 둥)' cuando en realidad se esforzaron mucho. Pero, ¡ojo!, lo más común es que signifique pereza o falta de interés. «공부를 하는 둥 마는 둥 했어» (Estudié a medias).
⚠️

¡Trampa gramatical!

¡Atención aquí! Nunca conjugues el primer verbo en pasado. Siempre es 자는 둥 aunque hayas dormido ayer (잤어요). La tensión la lleva el verbo final de la oración, no el patrón en sí.
🎯

El informe del tiempo

Esta es la forma más natural y común de describir esa lluvia molesta y fina que no te empapa, pero sí te moja las gafas o el pelo. «비가 오는 둥 마는 둥» (Está lloviendo a medias).

Smart Tips

Always use '자는 둥 마는 둥' for maximum impact.

잠을 조금 잤어. → 잠을 자는 둥 마는 둥 했어.

Use this to emphasize your busy schedule.

밥을 빨리 먹었어. → 밥을 먹는 둥 마는 둥 했어.

Use it to sound disappointed.

일을 대충 했어. → 일을 하는 둥 마는 둥 하네.

Use '듣는 둥 마는 둥' to show you weren't paying attention.

안 들었어. → 듣는 둥 마는 둥 했어.

Pronunciación

neun-dung-ma-neun-dung

Liaison

The '둥' is pronounced clearly. Ensure the '마는' flows into '둥'.

Frustrated

먹는 둥 마는 둥 (falling tone)

Conveys annoyance.

Memorízalo

Mnemotecnia

Think of a 'Do-not-do' sandwich: You do it, then you don't do it, then you finish with 'do' (하다).

Asociación visual

Imagine a student staring at a book, flipping pages but not reading. That is '읽는 둥 마는 둥'.

Rhyme

는 둥 마는 둥, 대충 하는 둥.

Story

Min-su was so tired he ate his breakfast '먹는 둥 마는 둥'. Then he went to work and '일하는 둥 마는 둥' all day. Finally, he came home and '자는 둥 마는 둥' all night.

Word Web

먹는 둥 마는 둥자는 둥 마는 둥하는 둥 마는 둥듣는 둥 마는 둥읽는 둥 마는 둥

Desafío

Describe your morning routine using this pattern for at least three actions.

Notas culturales

In high-pressure work environments, this is often used to describe 'quiet quitting' or lack of motivation.

Derived from the verb '말다' (to stop/cease) and '하다' (to do).

Inicios de conversación

“

오늘 아침 식사 하셨어요?

Temas para diario

Describe a day where you felt unproductive.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

Completa la oración para que signifique 'apenas durmió'.

너무 피곤해서 잠을 ___ 둥 ___ 둥 했어.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 자는 / 마는
El patrón es la raíz del verbo + -는 둥 + 마는 둥. Para 'dormir' (자다), se convierte en 자는 둥 마는 둥. ¡Fácil, verdad!
¿Qué oración describe hacer algo sin concentración? Opción múltiple

Elige el matiz correcto:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 공부를 하는 둥 마는 둥 했어요. (Estudié a medias.)
'-는 둥 마는 둥' significa específicamente hacer algo con poco esfuerzo o apenas hacerlo. Las otras opciones tienen significados muy diferentes.
Encuentra el error de espaciado. Error Correction

Find and fix the mistake:

비가 오는둥마는둥 해요.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 비가 오는 둥 마는 둥 해요.
En el espaciado estándar coreano, '둥' actúa como un sustantivo dependiente aquí y debe ir separado: '오는 둥 마는 둥'. ¡Un detalle que marca la diferencia!

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Complete the sentence.

어젯밤에 잠을 ___ ___ ___ ___ 했어.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: a
Correct pattern is V-는 둥 마는 둥.
Select the correct usage. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: b
Only action verbs work.
Find the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

그는 일을 하는 둥 마는 둥.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: b
Needs '하다' at the end.
Reorder the words. Sentence Building

먹는 / 둥 / 밥을 / 마는 / 둥 / 했다

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: a
Standard word order.
Match the verb to the pattern. Match Pairs

Match '듣다' with the pattern.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: a
Correct pattern.
Transform to the pattern. Sentence Transformation

밥을 조금 먹었다.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: a
Captures the nuance.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: 오늘 왜 이렇게 피곤해? B: ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: a
Fits the context of being tired.
True or False? True False Rule

Can this be used with '예쁘다'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: b
Only action verbs.

Score: /8

Practice Bank

12 exercises
Rellena el espacio en blanco para 'escuchando a medias'. Completar huecos

그는 내 이야기를 ___ 둥 마는 둥 했다. (듣다)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 듣는
¿Qué situación encaja con '먹는 둥 마는 둥'? Opción múltiple

¿Cuándo usarías '먹는 둥 마는 둥'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Cuando estás enfermo y solo picoteas tu papilla.
Traduce 'Apenas dormí' usando la gramática objetivo. Traducción

¿Cómo se dice 'Apenas dormí' (usando 자다)?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 잠을 자는 둥 마는 둥 했어.
Ordena las palabras para formar una oración correcta. Sentence Reorder

비가 / 마는 / 오는 / 둥 / 둥 / 해요

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 비가 오는 둥 마는 둥 해요
Identifica el uso incorrecto. Error Correction

Elige la oración extraña:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 날씨가 춥는 둥 마는 둥 했어요. (El clima apenas estaba frío)
Empareja el verbo con el contexto. Match Pairs

Empareja la acción 'a medias' con la situación.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 듣는 둥 마는 둥 - Conferencia aburrida
Completa la frase para 'mirando de reojo'. Completar huecos

TV를 ___ 둥 마는 둥.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 보는
¿Cuál es lo opuesto de '열심히' (diligentemente)? Opción múltiple

¿Qué frase es esencialmente lo opuesto a 'trabajar duro'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 일하는 둥 마는 둥 하다
Traduce: 'Él está respondiendo a medias'. Traducción

대답을 ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 하는 둥 마는 둥 해요
Corrige el tiempo verbal. Error Correction

어제 잠을 잔 둥 마는 둥 했어.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 어제 잠을 자는 둥 마는 둥 했어.
Reordena: 공부를 / 마는 / 둥 / 둥 / 하는 / 했어 Sentence Reorder

Desordena la oración.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 공부를 하는 둥 마는 둥 했어
Selecciona la parte de negación correcta. Completar huecos

가는 둥 ___ 둥.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 마는

Score: /12

Preguntas frecuentes (8)

Only action verbs. You cannot use it with descriptive verbs like '예쁘다' or '크다'.

No, it is informal and colloquial.

The sentence will be grammatically incomplete.

It means you did it, but so poorly it feels like you didn't.

Yes, e.g., '먹는 둥 마는 둥 할 거야'.

Generally no, it's too casual.

'대충' is an adverb meaning 'roughly', while this is a specific verb pattern.

It's a contraction of '듯이' (as if).

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

Regístrate gratis para practicar

In Other Languages

Spanish high

hacer algo a medias

Korean uses a repetitive verb structure.

Japanese high

〜するのしないの

Korean is more commonly used for physical needs.

Chinese moderate

半做半不做

Korean is more idiomatic.

German moderate

halbherzig

Korean focuses on the action itself.

French moderate

faire quelque chose à moitié

Korean is more colloquial.

Arabic low

بشكل غير مكتمل

Korean is a fixed idiomatic pattern.

Learning Path

Prerequisites

Connected Grammar

Verb-다 만다

Contrast

Confused with incomplete actions.

Verb-고 자시고

Advanced Form

More advanced frustration expression.

Previous
Hacer que la gente haga cosas: Causativo -시키다
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