To-not vs. Not-to : Quelle est la différence ?
Not to c'est formel et sûr ; to not c'est moderne et courant. Les deux sont corrects !
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'not to' for formal writing and 'to not' for emphasis or to avoid sounding like a robot.
- Standard: Put 'not' before 'to' for most situations. Example: 'I decided not to go.'
- Emphasis: Put 'not' after 'to' to stress the negative action. Example: 'I want you to NOT touch that.'
- Clarity: Use 'to not' if 'not to' makes the sentence sound confusing or awkward.
Overview
not to do et to not do peut ressembler à l'une de ces règles mystérieuses de l'anglais où l'on a l'impression qu'il y a un piège caché. Tu as peut-être déjà entendu un professeur ou lu dans un vieux manuel que l'une de ces formes est correcte et que l'autre est une erreur monumentale. La réalité est beaucoup plus nuancée, et c'est là que ton niveau B1 va vraiment s'enrichir : en anglais moderne, not to + verb et to not + verb sont tous deux grammaticalement corrects.not avant le to ou juste avant le verbe.to, comme dans to see (voir), to understand (comprendre) ou to write (écrire). Pour rendre cet infinitif négatif, on utilise l'adverbe not.not change subtilement la focalisation de ta phrase. Pourquoi ? Parce qu'en anglais, les adverbes ont tendance à modifier le mot dont ils sont le plus proches. C'est un principe de proximité que nous n'avons pas tout à fait de la même manière en français.not to + verbnot vient nier l'ensemble du bloc infinitif. C'est comme si tu mettais un signe « moins » devant une parenthèse mathématique qui contient tout le concept.- Structure :
[not] [to do something] - Analyse : La négation est globale. C'est la forme la plus sûre, acceptée partout, des essais académiques aux rapports de bureau. Pour un francophone, c'est celle qui se rapproche le plus de notre « ne pas [verbe] ».
- Exemple :
They advised us not to travel.(Ils nous ont conseillé de ne pas voyager.)
to not + verbnot vient se glisser entre le to et le verbe. Pendant des siècles, des grammairiens rigides ont dit que c'était une erreur, sous l'influence du latin (où l'infinitif est un seul mot qu'on ne peut physiquement pas couper).- Structure :
[to] [not do] [something] - Analyse : En plaçant
notdirectement devant le verbe, tu crées un lien beaucoup plus fort entre la négation et l'action spécifique. Cela donne souvent une impression de décision délibérée ou d'effort actif. - Exemple :
I’m trying to not worry.(J'essaie de ne pas m'inquiéter.) Ici, l'accent est mis sur l'effort actif de *ne pas* s'inquiéter.
She seems not to care. | not to + verb | Une observation générale. On constate son manque d'intérêt de façon objective. |She seems to not care. | to not + verb | Plus personnel. On a l'impression qu'elle fait l'effort conscient ou délibéré de s'en moquer. |not. L'infinitif négatif suit généralement un verbe principal (comme decide, promise, try), un adjectif (important, happy) ou un nom (decision, promise).- Formule :
[Verbe/Adjectif/Nom] + not to + [Verbe de base]
agreed + not to | He agreed not to discuss the matter. |important + not to | It is important not to lose heart. |decision + not to | Her decision not to accept was final. |- Formule :
[Verbe/Adjectif/Nom] + to not + [Verbe de base]
chose + to not | He chose to not participate this year. |determined + to not | She was determined to not let them win. |vow + to not | He made a vow to not complain anymore. |to not eat peut te sembler bizarre au début. Mais pense-y comme à une manière de souligner le « pas ». C'est un outil de précision que nous n'avons pas sous cette forme en français.not to + verb | The board decided not to renew the contract. | Professionnalisme. C'est la norme établie. Elle évite tout débat de style avec un correcteur puriste. |not to + verb | The user agrees not to share their password. | Sécurité. Cette forme est la plus stable juridiquement et ne laisse aucune place à l'interprétation stylistique. |I'll try to not be late! | Naturel. À l'oral, to not permet de mettre un accent tonique sur le not pour bien se faire comprendre. |to not + verb | I made a point to not call him. | Intention. Ici, on veut montrer que ce n'est pas un oubli, mais un choix conscient et fort. |to not + verb | The goal is to not just win, but to dominate. | Précision. Utiliser not to ici pourrait créer une confusion sur ce que le not modifie exactement. |not to. Si tu parles à un collègue ou que tu écris sur Slack, to not est parfaitement acceptable et sonne souvent plus dynamique.don't au lieu de notdon't partout dès qu'on voit une négation.- Incorrect :
*I decided to don't go. - Pourquoi c'est faux : L'infinitif est une forme « non-temporelle ». Elle n'a pas besoin d'auxiliaire comme
do,doesoudid. Seul l'adverbenotpeut nier un infinitif. - Correct :
I decided not to go.ouI decided to not go.
- Situation A :
I didn't promise to help.(Je n'ai pas promis d'aider.) -> Ici, il n'y a pas eu de promesse du tout. - Situation B :
I promised not to help.(J'ai promis de ne pas aider.) -> Ici, j'ai fait une promesse, et le contenu de cette promesse est mon inaction.
not (après le verbe)not après.- Incorrect :
*They told me to be not late. - Pourquoi c'est faux : En anglais, l'adverbe de négation doit précéder l'élément qu'il modifie. Il doit être avant le bloc
to + verbou juste avant leverb. - Correct :
They told me not to be late.
I'll try to not forget, ne pense pas qu'il fait une faute. Si tu essaies de tout transformer en not to, ton anglais risque de paraître un peu trop rigide ou « scolaire ». Apprends à accepter la souplesse de l'anglais moderne.not, tu comprendras comment placer d'autres adverbes.To not fail | On insiste sur l'évitement de l'échec. |To really want | Plus fort que Really to want. On sent l'envie au cœur du verbe. |To quickly finish | On met l'accent sur la rapidité de l'action même. |To always be | Très courant pour exprimer une habitude intrinsèque. |He decided not to go.(Neutre, factuel)He decided to not go.(Accent sur le choix de rester)He decided to never go.(Accent sur le caractère définitif)
to not ?not to. Cependant, dans la plupart des examens modernes comme le TOEFL ou l'IELTS, les deux sont acceptés car ils reflètent l'usage réel de la langue. Pour être totalement en sécurité, not to reste le choix « diplomatique ».to not est une faute ?He agreed not to pay (Il a accepté de ne pas payer) vs He agreed to not pay (Il a donné son accord pour l'action de ne pas payer).not pour couper l'infinitif ?To carefully open, To boldly go, To silently watch. Le principe est le même : l'adverbe vient préciser l'action au moment où on la nomme.Negating the Infinitive
| Type | Structure | Example | Tone |
|---|---|---|---|
|
Standard
|
Not + to + verb
|
I decided not to go.
|
Formal/Neutral
|
|
Split (Emphatic)
|
To + not + verb
|
I decided to not go.
|
Informal/Strong
|
|
With Adverb
|
To + adverb + not + verb
|
I try to really not care.
|
Very Informal
|
|
Perfect Infinitive
|
Not + to + have + past participle
|
I'm sorry not to have called.
|
Formal
|
|
Passive Infinitive
|
Not + to + be + past participle
|
He asked not to be disturbed.
|
Neutral
|
Meanings
The placement of the negative particle 'not' in relation to an infinitive verb (to + base form).
Standard Negation
The traditional way to negate an infinitive by placing 'not' before the entire infinitive phrase.
“I prefer not to say.”
“He was told not to enter.”
Emphatic Split
Placing 'not' between 'to' and the verb to strongly emphasize the negative state.
“It's important to not fail.”
“I need you to not scream.”
Ambiguity Avoidance
Using 'to not' to ensure the 'not' applies only to the infinitive and not the preceding verb.
“He agreed to not go (He agreed to stay).”
“He didn't agree to go (He refused).”
Reference Table
| Forme | Style | Exemple de phrase |
|---|---|---|
|
`not to + verb`
|
Formel, Traditionnel
|
The board decided not to approve the budget.
|
|
`to not + verb`
|
Informel, Moderne
|
I'm really trying to not eat cake before dinner.
|
|
`not to + verb`
|
Formel, Traditionnel
|
You are advised not to enter the restricted area.
|
|
`to not + verb`
|
Informel, Moderne
|
He promised his friends to not be late for the game.
|
|
`not to + verb`
|
Neutre/Requête polie
|
Please try not to make too much noise.
|
|
`to not + verb`
|
Emphatique
|
She made a point to not interrupt the speaker.
|
|
`not to + verb`
|
Principe général
|
The aim of the game is not to lose.
|
|
`to not + verb`
|
Objectif personnel
|
My resolution is to not worry about things I can't control.
|
Spectre de formalité
I decided not to comment on the matter. (Legal/Social)
I decided not to say anything. (Legal/Social)
I decided to not say a word. (Legal/Social)
I chose to just not. (Legal/Social)
To-Not vs. Not-To
Nier les infinitifs
Formel / Traditionnel
- not to see He chose not to see the movie.
- not to speak They were instructed not to speak.
Informel / Moderne
- to not see He chose to not see the movie.
- to not speak Let's try to not speak so loudly.
Quelle forme dois-je utiliser ?
La situation est-elle formelle (document académique, contrat commercial) ?
Veux-tu accentuer le 'not' ?
Quand utiliser chaque forme
Idéal pour `not to`
- • Essais formels
- • E-mails professionnels
- • Règles officielles
- • Requêtes polies
Excellent pour `to not`
- • SMS entre amis
- • Conversation décontractée
- • Ajouter de l'emphase
- • Objectifs personnels
Exemples par niveau
I try not to be late.
Trato de no llegar tarde.
Please tell him not to go.
Por favor, dile que no vaya.
It is good not to smoke.
Es bueno no fumar.
I want not to eat meat.
Quiero no comer carne.
We decided not to buy the car.
Decidimos no comprar el coche.
She promised not to tell anyone.
Ella prometió no decírselo a nadie.
Try not to make a noise.
Intenta no hacer ruido.
It's hard not to like him.
Es difícil que no te caiga bien.
I'd prefer to not discuss this right now.
Preferiría no discutir esto ahora mismo.
He was careful not to wake the baby.
Tuvo cuidado de no despertar al bebé.
It is important to not overthink the problem.
Es importante no pensar demasiado en el problema.
They agreed not to sign the contract yet.
Acordaron no firmar el contrato todavía.
The challenge is to not lose focus during the exam.
El desafío es no perder la concentración durante el examen.
He was advised not to respond to the provocative comments.
Se le aconsejó no responder a los comentarios provocativos.
To not have invited her would have been rude.
No haberla invitado habría sido grosero.
She struggled not to show her disappointment.
Luchó por no mostrar su decepción.
The goal of the policy is to not only reduce costs but also improve quality.
El objetivo de la política es no solo reducir costos sino también mejorar la calidad.
One must learn to not be swayed by public opinion.
Uno debe aprender a no dejarse influir por la opinión pública.
He chose to not explicitly deny the allegations.
Eligió no negar explícitamente las acusaciones.
The directive was to not under any circumstances open the vault.
La directiva era no abrir la bóveda bajo ninguna circunstancia.
To not so much as acknowledge his presence was a calculated insult.
Ni siquiera reconocer su presencia fue un insulto calculado.
The actor's ability to not overplay the role was praised by critics.
La capacidad del actor para no sobreactuar el papel fue elogiada por la crítica.
In his quest to not be forgotten, he built monuments across the city.
En su búsqueda por no ser olvidado, construyó monumentos por toda la ciudad.
The difficulty lies in learning to not merely survive, but thrive.
La dificultad radica en aprender a no simplemente sobrevivir, sino a prosperar.
Facile à confondre
Learners use 'don't' for both.
Negating these changes the meaning drastically.
The position of 'not' changes whether you forgot the action or remembered to avoid it.
Erreurs courantes
I want to no go.
I want not to go.
He said me not go.
He told me not to go.
I try to don't cry.
I try not to cry.
Not go is bad.
Not to go is bad.
I decided to not.
I decided not to.
She told me to not eat.
She told me not to eat.
It's important no to forget.
It's important not to forget.
I remembered to not call.
I remembered not to call.
He asked me to not be late.
He asked me not to be late.
I prefer to not.
I prefer not to.
To not really have tried is a shame.
Not to have really tried is a shame.
Structures de phrases
It is important not to ___.
I've decided to not ___ anymore.
She was warned not to ___.
The best way to not ___ is to ___.
Real World Usage
I try not to let stress affect my performance.
Try to not be late pls!
The party agrees not to disclose confidential information.
How to not care what people think.
Try not to move your arm.
Be careful to not overcook the pasta.
Quand tu as un doute, ne sépare pas !
not to + verb est toujours une valeur sûre. C'est universellement accepté et ça sonne professionnel. "If you're writing for a professor, a boss, or in any formal situation, using not to + verb is always a safe bet."Méfie-toi des 'Grammar Police'
to not verb) est une grave erreur. Même s'ils s'accrochent à une règle dépassée, c'est bon de connaître cette préférence dans les cercles très formels ou académiques. Some people still believe splitting an infinitive (to not verb) is a serious error.Sépare pour l'emphase
to not + verb quand tu veux mettre un peu plus l'accent sur la négation. Dire 'I chose *to not* go' peut sembler plus délibéré et plus fort que 'I chose *not to* go'."Adopte l'infinitif séparé
to not en conversation ou sur les réseaux sociaux te fera sonner plus comme un locuteur natif, pas moins. Using to not in conversation or on social media will make you sound more like a native speaker, not less.Smart Tips
Always place 'not' before 'to'. It makes you sound more educated and respectful of traditional grammar.
Split the infinitive and put extra stress on the word 'NOT'.
Don't be afraid to split it. Clarity is more important than old rules.
Treat 'never' just like 'not'. 'Never to' is formal; 'to never' is emphatic.
Prononciation
Emphasis on 'Not'
In 'to not', the word 'not' is usually stressed and has a higher pitch.
Schwa in 'To'
In 'not to', the 'to' is often reduced to a schwa /tə/.
Emphatic Split
I need you to ↗NOT↘ do that.
Strong warning or correction.
Mémorise-le
Moyen mnémotechnique
Put 'Not' before 'To' to be a pro. Put 'Not' in the middle to solve the riddle (of emphasis).
Association visuelle
Imagine a 'No Entry' sign standing right in front of a door labeled 'TO'. That's 'Not To'. Now imagine the sign is inside the room. That's 'To Not'.
Rhyme
If you want to be polite, 'not to' is usually right.
Story
A student named Tim always tried 'not to' fail his exams. But one day, his teacher said, 'Tim, I need you to NOT fail this time!' The teacher split the infinitive because the situation was urgent.
Word Web
Défi
Write three things you are trying 'not to' do this week, and one thing you are determined 'to NOT' do ever again.
Notes culturelles
Traditionally more resistant to split infinitives in formal education, though this is changing.
More flexible with 'to not' in journalism and media to sound more direct.
Some old-fashioned professors still consider 'to not' a mistake. When in doubt, use 'not to'.
The 'rule' against splitting infinitives was popularized by Henry Alford and other 19th-century grammarians who idolized Latin.
Amorces de conversation
What is one thing you try not to do on the weekend?
If you could choose to not have one chore, what would it be?
Have you ever been told not to do something, but you did it anyway?
In your opinion, is it better to not know the future?
Sujets d'écriture
Erreurs courantes
Test Yourself
She advised him ___ be late for the interview.
not to + verb. C'est une manière formelle et correcte de donner un conseil.Choose the correct sentence:
to not eat est une façon très courante et naturelle d'exprimer cette idée en anglais moderne et quotidien.Find and fix the mistake:
They decided to go not to the party.
not to go) ou entre 'to' et le verbe (to not go). Toute autre position est incorrecte.Score: /3
Exercices pratiques
8 exercisesHe decided ___ the job.
Find and fix the mistake:
I try to don't eat sugar.
I need you to ___ (not / forget) the milk!
Don't be late. (He told me...)
'To not know is better than to lie.'
A: Are you coming to the party? B: I'd prefer ___.
1. Not to smoke. 2. To not smoke.
1. I remembered not to call. 2. I didn't remember to call.
Score: /8
Practice Bank
12 exercisesThe first rule of book club is ___ talk about book club. Wait, that's not right.
My personal goal this year is ___ worry so much about small things.
Choose the correct sentence:
Choose the correct sentence:
She reminded me to forget not the keys.
It is better to have loved and lost than never to have loved not at all.
Translate into English: 'El médico me dijo que no comiera azúcar.' (The doctor told me not to eat sugar.)
Translate into English: 'Decidí no ir a la fiesta.' (I decided not to go to the party.)
Arrange these words into a sentence:
Arrange these words into a sentence:
Match the sentence halves based on formal or informal style:
Match the verb with its negative infinitive phrase:
Score: /12
FAQ (8)
No, not in modern English. It was a rule made up in the 1800s to make English more like Latin. Today, it's perfectly fine, especially for clarity.
In very formal academic writing or legal documents, it's safer to use `not to` to avoid looking 'unprofessional' to traditionalists.
Sometimes. It can shift the focus. `He agreed not to go` means he said yes to staying. `He didn't agree to go` means he refused to go.
Yes! `To never see you again` is a common split infinitive used for strong emotion.
It's a historical preference. Some people were taught that 'to + verb' is a single unit that should never be broken.
Shakespeare said `To be, or not to be`. This is the standard. `To not be` sounds very modern and emphatic.
No, 'should' is a modal verb. You say `should not go`, not `should not to go`.
Using `no` instead of `not` (e.g., `I want to no go`). Always use `not`!
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
no + infinitivo
English requires 'not' instead of 'no'.
ne pas + infinitif
French negation is two words, English is one.
nicht zu + Infinitiv
German word order is more rigid about the 'zu' placement.
verb-nai + koto
Japanese negation is part of the verb, not a separate word before it.
an + la + verb
The order is fixed in Arabic, unlike the flexible English split.
bu + verb
Chinese speakers often forget the 'to' in English.
Learning Path
Prerequisites
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