C1 Sentence Structure 16 min read Difficile

Phrases Clivées en 'Wh-': Dramatiser les Actions

Utilise les Wh-clefts pour braquer un projecteur puissant sur des actions spécifiques ou des événements entiers. C'est ton outil pour créer de l'emphasis et de la clarity !
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Grammar Rule in 30 Seconds

Wh-clefts move the most important part of your sentence to the end to create suspense and emphasis.

  • Start with a Wh-word (usually 'What') followed by a clause: 'What I need...'
  • Add the verb 'to be' as a bridge: 'What I need is...'
  • Place the 'spotlight' information at the very end: 'What I need is a vacation.'
What + 🧩 (Clause) + 🌉 (be) + 🔦 (Focus)

Overview

### Overview
Si tu es arrivé au niveau C1, c'est que tu maîtrises déjà les bases de la syntaxe anglaise. Tu sais construire des phrases complexes, tu jongles avec les temps, et ton vocabulaire est solide. Mais pour passer du stade de « bon élève » à celui de « locuteur expert », il faut s'attaquer à la structure même de l'information.
C'est là qu'entrent en scène les Wh-Clefts (ou phrases pseudo-clivées en français).
Pourquoi c'est crucial ? En anglais, comme en français, l'ordre des mots par défaut est Sujet-Verbe-Objet (SVO). C'est efficace, mais c'est parfois un peu plat.
Imagine que tu veuilles mettre un coup de projecteur sur une action précise, lui donner un côté dramatique, ou corriger une idée reçue. En français, on utilise souvent la structure « Ce que... c'est...
». En anglais, les Wh-Clefts remplissent exactement cette fonction, mais avec une subtilité supplémentaire lorsqu'on veut souligner une action.
Maîtriser les Wh-Clefts focalisés sur l'action (What + Sujet + do + be + verbe), c'est apprendre à manipuler l'attention de ton interlocuteur. C'est une technique de rhétorique puissante, très utilisée dans les présentations TED, les discours politiques ou les moments de haute tension dans les séries. On ne se contente plus de donner une information ; on prépare le terrain, on crée une attente, puis on livre l'action comme une révélation.
C'est ce qu'on appelle en linguistique le *Information Packaging*.
### How This Grammar Works
Pour comprendre le fonctionnement des Wh-Clefts d'action, il faut voir la phrase comme une balance. D'un côté, on a ce que l'on sait déjà (le thème), et de l'autre, l'information nouvelle ou importante (le propos).
Dans une phrase normale comme He resigned (Il a démissionné), l'information est livrée d'un bloc. Dans une Wh-Cleft, on coupe la phrase en deux. La première partie commence par What et contient une forme du verbe to do.
Ce do sert de « pro-verbe », un remplaçant temporaire qui annonce qu'une action va arriver.
Regarde la structure : What he did was resign.
  1. 1La proposition relative nominale (What he did) : Elle pose le cadre. On sait qu'il a fait quelque chose, mais on ne sait pas encore quoi. Cela crée un suspense grammatical.
  2. 2Le verbe de liaison (was) : Il sert de pont.
  3. 3Le focus (resign) : C'est l'action elle-même, mise en valeur à la fin de la phrase.
En français, nous faisons exactement la même chose : « Ce qu'il a fait, c'est démissionner ». La grande différence, c'est que l'anglais utilise ce fameux auxiliaire do/does/did pour « porter » l'action dans la première partie de la phrase, ce qui permet de laisser le verbe principal à l'infinitif (souvent sans le to) à la fin.
C'est une structure qui joue sur le principe de la *End-Focus* (l'accent final). En anglais, l'information la plus importante se trouve naturellement à la fin de la phrase. En utilisant une Wh-Cleft, tu allonges artificiellement la phrase pour que le verbe d'action se retrouve tout à la fin, là où il aura le plus d'impact.
### Formation Pattern
La construction d'une Wh-Cleft focalisée sur l'action suit une recette très précise. Si tu changes un ingrédient, la structure s'effondre ou perd son sens « action ».
| Composant | Rôle | Exemple |
|---|---|---|
| What | Introduit la clause (signifie La chose que) | What... |
| Sujet | Celui qui fait l'action | What the CEO... |
| Auxiliaire DO | Le pro-verbe (do/does/did/has done) | What the CEO did... |
| Verb BE | Le pivot (is/was) | What the CEO did was... |
| Bare Infinitive | L'action soulignée (sans to) | ...fire the consultant. |
Les règles d'or de la formation :
  • Le choix de do : L'auxiliaire do doit s'accorder avec le temps de la phrase originale.
  • Présent simple : What she does is...
  • Passé simple : What she did was...
  • Present Perfect : What she has done is...
  • Futur : What she will do is...
  • L'accord de be : C'est ici que beaucoup se trompent. Le verbe to be doit s'accorder avec le temps de do. Si tu as utilisé did, tu dois utiliser was. Si tu as utilisé does, tu utilises is. De plus, la clause commençant par What est toujours considérée comme un bloc singulier. On dira donc toujours is ou was, jamais are ou were, même si l'action qui suit semble plurielle.
  • Le Bare Infinitive (L'infinitif sans to) : C'est la marque de l'expert. Bien qu'on puisse parfois entendre to + infinitif, la forme la plus naturelle et la plus dynamique en anglais moderne pour souligner une action est l'infinitif nu.
  • Correct : What I did was call him.
  • Moins naturel : What I did was to call him.
### When To Use It
On n'utilise pas des Wh-Clefts à chaque phrase, sinon on finit par ressembler à un personnage de théâtre shakespearien. Il faut savoir choisir son moment. Voici les situations où cette structure brille particulièrement :
  • Pour corriger ou contredire : C'est l'usage le plus fréquent. Si quelqu'un pense que tu as oublié d'envoyer un rapport, tu répondras : No, what I did was send it to the wrong department. (Non, ce que j'ai fait, c'est l'envoyer au mauvais département). Le Wh-Cleft permet de rectifier le tir avec autorité.
  • Pour expliquer un processus complexe : Dans un cadre professionnel, quand tu décortiques une stratégie. What we need to do is focus on customer retention. Ici, tu ne dis pas juste qu'il faut se concentrer sur la rétention ; tu poses cela comme la solution unique et nécessaire.
  • Pour créer un effet de surprise ou de drame : Imagine que tu racontes une anecdote de voyage. I was lost in Tokyo, I had no money, no phone... so what I did was walk into a random temple and ask for help. Le What I did was crée une pause dramatique qui accroche l'auditeur avant la chute.
  • Pour résumer une situation : Après une longue réunion confuse, tu peux dire : So, what we've done is establish a new timeline. Cela permet de clarifier les choses et de clore le débat sur une note ferme.
  • En réponse à une question « What...? » : Si on te demande What did you do this weekend?, répondre par What I did was mostly sleep est une façon très naturelle (bien qu'un peu emphatique) de structurer ta réponse pour souligner l'activité principale.
### Common Mistakes
En tant que francophones, nous avons des réflexes liés à notre langue maternelle qui peuvent nous trahir ici. Voici les pièges classiques :
  1. 1L'oubli de l'auxiliaire do :
  • *L'erreur :* What I want is eat.
  • *Pourquoi ça arrive :* En français, on dit « Ce que je veux, c'est manger ». On n'a pas besoin de dire « Ce que je veux *faire*, c'est manger ».
  • *La correction :* En anglais, si tu veux souligner l'action, tu dois avoir un do quelque part. Soit What I want to do is eat, soit What I did was eat. Sans le do, la phrase sonne incomplète ou maladroite.
  1. 1L'utilisation systématique du to devant l'infinitif :
  • *L'erreur :* What he does is to check the emails.
  • *Pourquoi ça arrive :* C'est le calque du français « c'est de vérifier ». Ce « de » nous pousse à mettre un to en anglais.
  • *La correction :* What he does is check the emails. C'est plus direct, plus « native ». Le to n'est pas strictement interdit, mais il alourdit la phrase et casse l'élan de l'emphase.
  1. 1Le problème d'accord du temps (Tense Mismatch) :
  • *L'erreur :* What I did is call her.
  • *Pourquoi ça arrive :* On a tendance à utiliser is comme un présentateur universel (comme le « c'est » français qui reste souvent au présent même pour le passé : « Ce qu'il a fait, c'est... »).
  • *La correction :* What I did WAS call her. Si l'action est au passé (did), le verbe de liaison doit l'être aussi (was). L'harmonie des temps est cruciale pour la fluidité.
  1. 1Confondre What et That :
  • *L'erreur :* That I need is a coffee.
  • *Pourquoi ça arrive :* Confusion entre « Ce que » et « Que ».
  • *La correction :* What I need is a coffee. Souviens-toi que What au début d'une phrase de ce type signifie toujours The thing that.
### Contrast With Similar Patterns
Il existe d'autres façons de mettre en relief une information. Il ne faut pas les confondre avec la Wh-Cleft d'action.
| Structure | Exemple | Focus | Nuance |
|---|---|---|---|
| Standard SVO | I called the manager. | Aucun | Neutre, factuel. |
| Wh-Cleft (Action) | What I did was call the manager. | L'action (call) | Souligne l'acte lui-même, souvent pour justifier ou clarifier. |
| Wh-Cleft (Objet) | What I need is the manager. | L'objet (the manager) | Souligne la personne ou la chose nécessaire. |
| It-Cleft | It was the manager that I called. | Le sujet/objet | Souligne l'identité (C'est le manager que j'ai appelé, pas le client). |
| Reverse Wh-Cleft | Calling the manager is what I did. | L'action (en tête) | Très rare, utilisé pour conclure une explication déjà donnée. |
Wh-Cleft vs It-Cleft : le duel.
L'erreur courante est d'utiliser une It-Cleft pour une action. On ne dira jamais It was call the manager that I did. C'est grammaticalement incorrect.
Si tu veux insister sur le verbe, la Wh-Cleft avec do est ta seule option élégante. L'It-Cleft (It is... that...) est réservée aux noms, aux pronoms ou aux compléments de temps/lieu.
### Quick FAQ
1. Est-ce que je peux utiliser d'autres mots que What ?
Oui, tu peux utiliser Where, When ou Why, mais ils ne fonctionnent pas avec l'auxiliaire do pour souligner une action. Par exemple : Where we went was London. Pour souligner une action, c'est exclusivement What + do.
2. Est-ce que c'est trop formel pour l'oral ?
Pas du tout ! C'est même très courant à l'oral pour être persuasif ou pour clarifier ses propos. C'est une structure qui aide à la compréhension car elle prévient l'auditeur que l'information importante arrive. Par contre, dans un SMS rapide, c'est peut-être un peu long.
3. Puis-je utiliser des verbes au participe présent (-ing) ?
Oui, si ta première clause utilise une forme progressive. Par exemple : What I've been doing is working on the new project. Ici, comme on souligne une action continue, on garde le -ing à la fin. Mais pour une action ponctuelle ou une habitude, l'infinitif reste la norme.
4. Pourquoi dit-on que c'est une structure « dramatique » ?
Parce qu'elle crée une attente. Si je dis I bought a car, l'information est immédiate. Si je dis What I did was... (pause), ...buy a car, j'ai créé un petit suspense. C'est l'outil parfait pour les révélations ou pour marquer un tournant dans une narration.
En résumé, t'approprier les Wh-Clefts d'action, c'est arrêter de simplement « traduire » tes pensées du français pour enfin commencer à « sculpter » ton discours en anglais. C'est un signe de maturité linguistique qui montre que tu maîtrises non seulement la grammaire, mais aussi la rhétorique.

Structure of a Wh-Cleft

Wh-Clause (Subject) Bridge (Be) Focus (Complement)
What I need
is
a break
What she said
was
shocking
What they are doing
is
helping
What we want
is
to succeed
What happened
was
an accident
What I don't like
is
his attitude

Contractions in Wh-Clefts

Full Form Contraction Usage Note
What is
What's
Very common in speech
What I am
What I'm
Common in speech
What we are
What we're
Common in speech

Meanings

A Wh-cleft is a sentence structure that uses a relative clause (starting with 'What', 'Where', 'Why', etc.) to focus on specific information, making it more prominent than in a standard sentence.

1

Emphasizing an Object

Using 'What' to highlight a noun or noun phrase that is the object of the verb.

“What I bought was a vintage typewriter.”

“What she hates most is being late.”

2

Emphasizing an Action

Using 'What [Subject] did was...' to focus on a specific verb or event.

“What he did was call the police immediately.”

“What I'm going to do is write a formal complaint.”

3

Emphasizing a Reason or Place

Using 'Why' or 'Where' (though less common than 'What') to focus on logic or location.

“Why I'm here is to help you succeed.”

“Where we should go is the mountains, not the beach.”

Reference Table

Reference table for Phrases Clivées en 'Wh-': Dramatiser les Actions
Structure Emphase Exemple Contexte moderne
Normal Sentence
Neutre
I studied all night.
Séance d'étude nocturne
Wh-Cleft (Action)
L'action
What I did was study all night.
Expliquer l'effort à un ami
Wh-Cleft (Event)
L'événement/Le résultat
What happened was I aced the exam.
Se vanter un peu sur TikTok
It-Cleft (Noun)
Un nom/Le focus
It was the exam that I aced.
Parler de réussite aux parents
`What...do/does/did`
L'acte lui-même
What he does is code complex algorithms.
Décrire le travail d'un développeur
`What...is/was`
Le résultat/La chose
What's important is clear communication.
Réunion de groupe universitaire
`The thing that...`
L'élément spécifique
The thing that confused me was the deadline.
Demander des éclaircissements

Spectre de formalité

Formel
What is required at this juncture is additional time.

What is required at this juncture is additional time. (Requesting a deadline extension)

Neutre
What I need is more time.

What I need is more time. (Requesting a deadline extension)

Informel
What I'm gonna need is a bit more time.

What I'm gonna need is a bit more time. (Requesting a deadline extension)

Argot
What I need is like, five more minutes, okay?

What I need is like, five more minutes, okay? (Requesting a deadline extension)

Wh-Clefts pour l'action : La carte de l'emphase

Wh-Clefts pour les actions

Structure de base

  • What + Subject + do/does/did + is/was + Base Verb Fondation pour l'emphase de l'action
  • `what` clause singular Prend toujours le 'to be' singulier
  • Bare Infinitive Forme verbale après 'is/was'

Quand l'utiliser

  • Correct Misconceptions Rétablir la vérité
  • Dramatic Emphasis Faire passer un message
  • Clarification Spécifier les détails
  • Complaining/Strong Feelings Exprimer une émotion

Exemples (Modernes)

  • Job Interview Mettre en valeur les compétences
  • Gaming Chat Expliquer les échecs/stratégies
  • Social Media Ajouter du style aux légendes

Pièges courants

  • SVA `to be` Accord sujet-verbe (singulier)
  • Verb Form Utiliser le verbe de base, pas -ed ou -ing
  • Overuse Sonne peu naturel si trop fréquent

Wh-Clefts vs. It-Clefts : La bataille des projecteurs

Wh-Clefts (Actions)
What I did was apologize. Insiste sur l'*action* de s'excuser.
What he needs is quiet. Insiste sur *ce qui* est nécessaire.
It-Clefts (Noms/Focus)
It was I who apologized. Insiste sur *qui* s'est excusé.
It is quiet that he needs. Insiste sur *ce dont* il a besoin, mais un nom spécifique.

Devrais-je utiliser un Wh-Cleft pour l'action ?

1

Veux-tu insister sur une *action* ou un événement entier ?

YES
Oui
NO
Non
2

Non : Veux-tu insister sur une *personne*, un *lieu*, un *moment* ou une *chose* ?

YES
Envisage un It-cleft.
NO
Utilise une phrase normale ou une autre structure d'emphase.
3

Oui : L'action est-elle la partie la *plus importante* de ton message ?

YES
Oui
NO
Non, c'est juste un détail -> Reconsidère une phrase normale.
4

Oui : Veux-tu clarifier, corriger ou ajouter du drame ?

YES
Oui
NO
Non, juste un fait simple -> Une phrase normale pourrait être meilleure.
5

Oui : Utilise la structure `What + S + do/does/did + is/was + Base Verb`.

YES
Phrase Wh-cleft finale !
NO

Fonctions des Wh-Clefts d'action

✅

Correction

  • • What I meant was...
  • • What we decided was not to...
✨

Emphase

  • • What happened next was...
  • • What really got to me was...
🔍

Clarification

  • • What our team did was...
  • • What this feature offers is...
😤

Émotion

  • • What bothers me is...
  • • What excites me is...
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Exemples par niveau

1

What I want is a cat.

Lo que quiero es un gato.

2

What I like is pizza.

Lo que me gusta es la pizza.

3

What he needs is water.

Lo que él necesita es agua.

4

What we have is a car.

Lo que tenemos es un coche.

1

What I did was go home.

Lo que hice fue ir a casa.

2

What she said was 'No'.

Lo que ella dijo fue 'No'.

3

What they bought was a house.

Lo que compraron fue una casa.

4

What I saw was a big bird.

Lo que vi fue un pájaro grande.

1

What I'm trying to say is that I'm sorry.

Lo que intento decir es que lo siento.

2

What happened was that the car broke down.

Lo que pasó fue que el coche se averió.

3

What we need to do is call a taxi.

Lo que tenemos que hacer es llamar a un taxi.

4

What I love about summer is the weather.

Lo que me encanta del verano es el tiempo.

1

What the government should do is lower taxes.

Lo que el gobierno debería hacer es bajar los impuestos.

2

What I found most interesting was the ending.

Lo que me pareció más interesante fue el final.

3

What they are looking for is a creative solution.

Lo que están buscando es una solución creativa.

4

What makes this city great is the people.

Lo que hace que esta ciudad sea genial es la gente.

1

What concerns me is the lack of transparency.

Lo que me preocupa es la falta de transparencia.

2

What he's effectively doing is sabotaging the project.

Lo que está haciendo efectivamente es sabotear el proyecto.

3

What I'd like to highlight is the shift in consumer behavior.

Lo que me gustaría destacar es el cambio en el comportamiento del consumidor.

4

What remains to be seen is whether the plan will work.

Lo que queda por ver es si el plan funcionará.

1

What the author is positing is a radical rethink of ethics.

Lo que el autor está planteando es un replanteamiento radical de la ética.

2

What is particularly striking is the use of chiaroscuro.

Lo que es particularmente llamativo es el uso del claroscuro.

3

What we are witnessing is a paradigm shift in technology.

Lo que estamos presenciando es un cambio de paradigma en la tecnología.

4

What lies at the heart of the matter is a simple misunderstanding.

Lo que se encuentra en el corazón del asunto es un simple malentendido.

Facile à confondre

Wh-Clefts: Adding Drama to Actions vs It-Clefts

Learners don't know when to use 'It is...' vs 'What is...'.

Erreurs courantes

✗

What I want are apples.

✓

What I want is apples.

Even if the object is plural, the 'What' clause is singular.
✗

What I did was went home.

✓

What I did was go home.

After 'What I did was', use the base form of the verb.
✗

What I like it is swimming.

✓

What I like is swimming.

Don't add an extra 'it' after the Wh-clause.
✗

What I'm concerned is the cost.

✓

What I'm concerned about is the cost.

Don't forget the preposition that belongs to the verb in the Wh-clause.

Structures de phrases

What I love about ___ is ___.

Real World Usage

Job Interview very common

What I can contribute is five years of experience.

Texting common

What I'd give for a burger right now!

Academic Writing common

What the data suggests is a correlation between the two variables.

Customer Service common

What I can do for you is offer a full refund.

Social Media occasional

What I actually ordered vs. what I got.

Political Speech constant

What this country needs is change.

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💡

Utilise-les pour clarifier

Quand tu sens que ton message n'est pas super clair, un Wh-cleft peut pointer du doigt l'action ou l'info cruciale. C'est comme mettre une flèche verbale sur la partie la plus importante de ta phrase.
What I meant was that we need to reschedule.
⚠️

Attention à l'accord !

Même si le nom dans la deuxième partie est au pluriel, le verbe 'to be' dans le cleft reste souvent au singulier parce que 'what' agit comme un sujet singulier. Oublier ça, c'est le signe qui montre que tu apprends encore !
What I needed was new shoes.
🎯

L'infinitif sans 'to', c'est mieux

Quand tu insistes sur une action avec 'What...did/do/does is/was', utilise toujours la forme de base du verbe (l'infinitif sans 'to') après 'is/was'.
What he did was *run*
, pas 'to run' ni 'ran'.
🌍

Drame subtil ou évident ?

Même si ça 'ajoute du drame', dans la conversation de tous les jours, les Wh-clefts servent souvent juste à insister et à être précis, sans faire trop théâtral. C'est pour attirer l'attention, pas forcément pour jouer la comédie. "What I'm saying is, listen to me."
💡

Entraîne-toi avec des questions

Essaie de former des Wh-clefts en répondant à 'What happened?' ou 'What did X do?'. Ça t'aide à structurer ça naturellement, surtout pour clarifier des événements ou des actions.
What happened was, the car broke down.
⚠️

N'en abuse pas

Comme une épice puissante, utilise les Wh-clefts avec parcimonie. Trop en mettre dans une conversation ou un paragraphe peut rendre ton discours ou ton écrit peu naturel et répétitif. Choisis bien tes moments pour avoir de l'impact ! "What I'm trying to say is, don't overdo it."

Smart Tips

Start your sentence with 'What we need to focus on is...' instead of 'We should focus on...'

We should focus on the budget. → What we need to focus on is the budget.

Use 'What happened was...' to distance yourself slightly from the error.

I forgot the keys. → What happened was that I forgot the keys.

Prononciation

What I need... [pause] is a coffee.

The 'What' Pause

There is often a slight rise in pitch and a tiny pause after the Wh-clause to build suspense.

Suspense Rise

What I want ↗ is a car ↘

The rise on 'want' signals that more important info is coming.

Mémorise-le

Moyen mnémotechnique

W.H.A.T. = Why Highlight All This? (Use it when you want to highlight the main point).

Association visuelle

Imagine a dark stage where a spotlight slowly moves from left to right. The 'What' clause is the dark stage, and the 'Focus' at the end is where the spotlight finally lands.

Rhyme

Start with What, give it a pause / Put your focus at the end of the clause.

Story

A detective enters a room. He doesn't just say 'The butler did it.' He says, 'What I discovered... after hours of searching... was that the butler did it!' The Wh-cleft creates the suspense needed for the big reveal.

Word Web

WhatWhyWhereAllThe thingIsWas

Défi

Take three normal sentences from your last email and rewrite them as Wh-clefts to make them sound more professional.

Notes culturelles

Wh-clefts are frequently used in polite British English to soften a request or a disagreement.

Used heavily in 'corporate speak' to sound more decisive and visionary.

Clefting comes from the Old English 'cleofan' (to split).

Amorces de conversation

“

What is the one thing you would change about your city?

“

What did you do last weekend that was unexpected?

Sujets d'écriture

Write about your biggest dream. Use at least three Wh-clefts to emphasize your goals.

Erreurs courantes

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

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Test Yourself

Choisis la forme correcte du verbe 'to be'.

What she said ___ incredibly insightful.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: was
La clause en 'what' agit comme un sujet singulier, nécessitant la forme singulière 'was'.
Trouve et corrige l'erreur dans la phrase Wh-cleft. Error Correction

Find and fix the mistake:

What he did was to ran away from the spider.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What he did was run away from the spider.
Après 'was' dans cette structure, utilise l'infinitif sans 'to' (forme de base) du verbe, qui est 'run'.
Mets les mots dans l'ordre pour former une phrase Wh-cleft correcte qui insiste sur l'action. Sentence Reorder

Arrange the words in the correct order:

All words placed

Click words above to build the sentence

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What our team did was achieve increased user engagement
La structure correcte est 'What + sujet + did + was + verbe de base + objet'.

Score: /3

Exercices pratiques

8 exercises
Rewrite the sentence using a Wh-cleft starting with 'What'. Sentence Transformation

I need a strong cup of coffee.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What I need is a strong cup of coffee.
The structure is What + Subject + Verb + is + Focus.
Choose the correct verb form. Choix multiple

What I did was ___ the door.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: lock
After 'What I did was', we use the base form of the verb.
Find the mistake. Error Correction

Find and fix the mistake:

What I like most about her are her eyes.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: are
In Wh-clefts, the verb 'be' is usually singular ('is') even if the focus is plural.
Fill in the missing word.

___ I really want to know is why you lied.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What
Wh-clefts almost always start with 'What'.
Match the standard sentence to its Wh-cleft version. Match Pairs

I hate rain.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What I hate is rain.
This is the standard Wh-cleft transformation.
Put the words in order. Sentence Building

is / what / need / we / a / plan

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What we need is a plan.
The Wh-clause comes first for emphasis.
Is this sentence correct? True False Rule

'What I bought was a new car.'

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: True
This is a perfectly formed Wh-cleft in the past tense.
Complete the response. Dialogue Completion

A: Why are you so angry? B: ___ is that you forgot my birthday.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What happened
'What happened was...' is a common way to explain a situation.

Score: /8

Practice Bank

12 exercises
Complète la phrase Wh-cleft. Texte trous

What I love most about coding ___ solving complex problems.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: is
Quelle phrase utilise correctement un Wh-cleft pour insister sur l'action ? Choix multiple

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What she did was to apologize immediately.
Identifie et corrige l'erreur. Error Correction

What was confusing me were the conflicting instructions.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What was confusing me was the conflicting instructions.
Traduis la phrase en anglais naturel, en utilisant un Wh-cleft si approprié. Traduction

Lo que me sorprende es su dedicación.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["What surprises me is her dedication.","What surprises me is their dedication."]
Remets les mots dans l'ordre pour former une phrase Wh-cleft grammaticalement correcte. Sentence Reorder

Arrange these words into a sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What motivated him was personal success
Associe les débuts de Wh-cleft à leurs complétions logiques. Match Pairs

Match the beginnings and endings:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: matched
Choisis le meilleur verbe pour compléter la phrase Wh-cleft. Texte trous

What the user complained about ___ the slow loading times.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: was
Quelle phrase est le meilleur Wh-cleft pour insister sur le problème spécifique ? Choix multiple

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What caused the delay was the bad weather.
Corrige l'erreur dans la phrase. Error Correction

What I'm trying to say are that we need to collaborate more.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What I'm trying to say is that we need to collaborate more.
Comment exprimerais-tu cette emphase en utilisant un Wh-cleft ? Traduction

Es el trabajo en equipo lo que hace que nuestro proyecto sea exitoso.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["What makes our project successful is teamwork."]
Arrange les mots pour former une phrase Wh-cleft cohérente. Sentence Reorder

Arrange these words into a sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: What concerned me was his attitude
Associe les débuts de Wh-cleft à leurs complétions logiques. Match Pairs

Match the clauses:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: matched

Score: /12

FAQ (8)

No, we don't usually say 'Who I saw was John.' Instead, use 'The person I saw was John.'

In formal English and exams, use `is`. In casual speech, `are` is common, but `is` is never wrong.

Yes, but they are less common. 'Where I want to go is Paris' is correct but sounds a bit formal.

It's when you put the focus first: 'A coffee is what I need.' It's less dramatic but still emphasizes the coffee.

No, it's optional. 'What I did was go' is actually more common in modern English.

To control the 'Information Flow'. It helps you highlight the 'new' information and build suspense.

Yes! 'What I will do is call you tomorrow.'

They are neutral. You can use them in a casual text to a friend or a formal academic paper.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

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In Other Languages

Spanish high

Lo que...

Spanish speakers must remember not to say 'The what I need' in English.

French high

Ce que / Ce qui...

French requires a 'ce' (that) which English does not.

German high

Was...

German requires a comma before the 'ist', which English does not.

Japanese moderate

...no wa

The focus comes at the end, but the structure is built with particles rather than Wh-words.

Arabic moderate

Al-ladhi / Ma...

Arabic often requires a 'resumptive pronoun' later in the sentence which English forbids.

Chinese moderate

...de shi

The word order is quite different as Chinese doesn't use Wh-words for this purpose.

Learning Path

Prerequisites

Previous
Ce dont tu as besoin, c'est... (Phrases clivées en Wh- pour l'emphase)
Next
Phrases clivées en 'It' (It-Clefts): Ajouter un fort accent

Learn These First

C1 Builds On

Ce dont tu as besoin, c'est... (Phrases clivées en Wh- pour l'emphase)

### Overview Les `Wh-clefts` (ou phrases clivées en « wh- ») représentent l'un des outils les plus puissants de la synt...

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