Grammar Rule in 30 Seconds
Use the Imperfect for background settings and the Preterite for sudden actions that interrupt them.
- Use Imperfect for descriptions: 'El sol brillaba' (The sun was shining).
- Use Preterite for completed events: 'Llegué a casa' (I arrived home).
- Use both together: 'Estudiaba (background) cuando sonó el teléfono (interruption)'.
Overview
Imperfecto（線過去）とPretérito Indefinido（点過去）の使い分けです。日本語では「〜した」「〜していた」と、文脈や副詞（昨日、ずっと、など）で過去のニュアンスを調整しますが、スペイン語では動詞の語尾そのものが「その行為がどのような性質のものか」というアスペクト（相）を決定します。この区別は、単なる文法上のルールではなく、物語に立体感を持たせるための「カメラワーク」のようなものです。Imperfectoは背景を描写するビデオカメラ、Pretéritoは特定の瞬間を切り取るスナップショットカメラだと考えてください。この二つを使いこなすことで、B1レベルの学習者は「昨日カフェに行った」という事実の羅列から、「カフェでコーヒーを飲んでいたら（背景）、突然友人に会った（割り込み）」というドラマチックな物語へと表現力を高めることができます。日本語の「〜していた（進行・状態）」と「〜した（完了）」の感覚をベースにしつつ、スペイン語特有の「時間の切り取り方」を習得しましょう。Imperfectoは「状態動詞」や「進行形」に近い感覚で、動作が継続している様子や、習慣的な出来事、あるいは情景描写に用いられます。一方、Pretéritoは「完了相」であり、動作が完結した一回限りの出来事を指します。日本語の「〜した」という言葉は、完了も過去の習慣もカバーしてしまいますが、スペイン語ではこれらを厳密に分ける必要があります。Corría en el parque todos los díasとImperfectoを使います。ここでPretéritoのCorríを使ってしまうと、「（ある特定の日に）一回だけ走った」という全く異なる意味になってしまいます。日本語話者にとって最も重要なのは、Imperfectoが「背景（背景描写）」であり、Pretéritoが「前進（物語の進行）」であるという意識です。物語の中で、Imperfectoで周囲の状況や天気を説明し、そこにPretéritoで具体的なアクションを投げ込むことで、聞き手は頭の中に映像を浮かべることができるようになります。これは日本語の「〜していた時、〜した」という構造と非常に親和性が高いので、この型を意識して練習してみましょう。Imperfecto (線過去) | Pretérito (点過去) |Imperfectoは規則変化が非常に多く、不規則動詞はser, ir, verの3つだけです。一方、Pretéritoは不規則変化が多く、特に語幹が変わるタイプ（hacer→hic-, tener→tuv-など）は暗記が必要です。しかし、これらは頻出動詞ばかりですので、SNSでのやり取りや日記を書く際に何度も使うことで自然と身につきます。ImperfectoとPretéritoを混ぜる時は、主に「割り込み」の構造を使います。例えば、カフェで友達を待っている状況を想像してください。「私がコーヒーを飲んでいた時（背景）、友達が入ってきた（割り込み）」。これはMientras bebía un café, entró mi amigoとなります。bebíaはコーヒーを飲むという継続的な行為を、entróはドアを通るという瞬間の動作を表しています。Cuando era niño, vivía en Tokio（子供の頃、東京に住んでいた）。これは過去の長い期間の状態なので、迷わずImperfectoです。対して、Fui a España el año pasado（去年スペインに行った）は、去年の出来事として完結しているためPretéritoを使います。このように、「期間の幅があるか、点としての出来事か」を常に意識することが重要です。- 1「完了したこと」を全て
Pretéritoで言おうとする: 日本語の「〜した」という形に引きずられ、状態描写までPretéritoにしてしまうミスです。例えば「昔、彼は背が高かった」をFue altoと言うと、「彼は（ある時だけ）背が高かった」という妙な意味になります。状態はImperfectoのEra altoが正解です。 - 2
Nosotrosの混同:-AR動詞のPretéritoのnosotros形（hablamos）は、現在形と全く同じです。文脈で判断する必要がありますが、初心者はこの形を避ける傾向があります。これは日本語の「昨日も食べる、今日も食べる」のような時制の曖昧さを許容する感覚から来る不安です。 - 3感情・思考の動詞を
Pretéritoで使う:QuererやSaberなどは、その時の感情や状態を表すため、通常Imperfectoを使います。QuiseとPretéritoにすると「〜しようと試みた（成功・失敗のニュアンス含む）」という特定の動作になってしまいます。これは日本語の「〜したかった」という継続的な感情をそのまま訳そうとして起こるミスです。
Imperfecto | Pretérito |Pretérito、続いていたならImperfectoです。Estudiaba（勉強していた）、勉強したという事実を報告するならEstudié（勉強した）と使い分けられます。Imperfectoですか？Pluscuamperfecto）が必要になります。まずはImperfectoとPretéritoの二項対立を完璧にしましょう。頑張ってください！Imperfect vs Preterite (-ar verbs)
| Pronoun | Imperfect (-aba) | Preterite (-é/-ó) |
|---|---|---|
|
Yo
|
hablaba
|
hablé
|
|
Tú
|
hablabas
|
hablaste
|
|
Él/Ella
|
hablaba
|
habló
|
|
Nosotros
|
hablábamos
|
hablamos
|
|
Ellos/Ellas
|
hablaban
|
hablaron
|
Meanings
This rule distinguishes between ongoing background states (Imperfect) and specific, completed actions (Preterite) in the past.
Background Setting
Describing the environment or state of mind before an event.
“Hacía mucho frío.”
“Ella estaba muy cansada.”
Sudden Interruption
A specific action that happens at a precise moment.
“De repente, sonó el timbre.”
“Vi un gato en la calle.”
Reference Table
| 役割 | 時制 | 主な接続詞 | 例 (Context) |
|---|---|---|---|
|
背景
|
Imperfect
|
mientras (～の間)
|
私は寝ていました…
|
|
割り込み
|
Preterite
|
cuando (～の時)
|
…アラームが鳴った時。
|
|
同時進行
|
Imperfect + Imperfect
|
mientras (～の間)
|
彼が料理している間、私は読んでいました。
|
|
連続
|
Preterite + Preterite
|
y / después (そして/その後)
|
私は起きて、そして出かけました。
|
|
視覚的
|
Wavy Line (~~~)
|
-
|
継続中の行動
|
|
視覚的
|
X Mark (❌)
|
-
|
突然の出来事
|
フォーマル度スペクトル
Yo trabajaba cuando usted llamó. (Work/Social)
Yo trabajaba cuando llamaste. (Work/Social)
Estaba currando cuando me llamaste. (Work/Social)
Estaba dándole cuando me timbraste. (Work/Social)
割り込みのタイムライン
タイムライン
- Imperfecto ~~~~~~~ 継続中の背景
- Pretérito (X) 割り込みの時点
ImperfectoとPretéritoの役割
どちらの時制を使う？
その行動は完了していて、特定の出来事ですか？
ある期間にわたって起こっていましたか？
キーワード
Imperfectoのキーワード
- • Mientras
- • Siempre
- • Todos los días
Preteriteのキーワード
- • Cuando
- • De repente
- • Ayer
レベル別の例文
Yo comía pizza.
I was eating pizza.
Yo comí pizza.
I ate pizza.
Hacía sol.
It was sunny.
Fui a la escuela.
I went to school.
Estudiaba cuando sonó el teléfono.
I was studying when the phone rang.
Ella era alta y simpática.
She was tall and nice.
Compramos los boletos ayer.
We bought the tickets yesterday.
Jugaba al fútbol cada domingo.
I used to play soccer every Sunday.
Mientras caminaba, vi a un amigo.
While I was walking, I saw a friend.
Quería ir, pero no tuve tiempo.
I wanted to go, but I didn't have time.
El coche era rojo y funcionaba bien.
The car was red and worked well.
Decidí comprarlo porque era barato.
I decided to buy it because it was cheap.
Conocí a mi esposa en 2010.
I met my wife in 2010.
Ya conocía la ciudad antes de mudarme.
I already knew the city before moving.
Estábamos cenando cuando se fue la luz.
We were having dinner when the power went out.
Siempre me decía que todo saldría bien.
He always told me everything would turn out fine.
¿Qué quería usted?
What did you want? (polite)
Aquel día, el sol brillaba con una intensidad inusual.
That day, the sun was shining with unusual intensity.
De repente, comprendí la verdad.
Suddenly, I understood the truth.
Solía pasear por estas calles cuando era joven.
I used to walk these streets when I was young.
El ambiente era tenso; nadie hablaba.
The atmosphere was tense; no one was speaking.
Fue entonces cuando supe que todo había terminado.
It was then that I knew everything had ended.
Mientras los demás dormían, él trabajaba en silencio.
While the others were sleeping, he worked in silence.
Me preguntaba si vendrías.
I was wondering if you would come.
間違えやすい
Learners mix up ongoing states and completed events.
Both describe states.
Both refer to the past.
よくある間違い
Yo fui feliz.
Yo era feliz.
Yo comí cada día.
Yo comía cada día.
Hablé con ella cuando llamó.
Hablaba con ella cuando llamó.
Él fue alto.
Él era alto.
Ayer estaba en la tienda.
Ayer estuve en la tienda.
Tenía un perro ayer.
Tuve un perro ayer.
Quise saber la respuesta.
Quería saber la respuesta.
Conocí a mi amigo por años.
Conocía a mi amigo por años.
Supe que venías.
Sabía que venías.
Cuando llegué, ella dormía.
Cuando llegué, ella estaba durmiendo.
Él fue un buen hombre.
Él era un buen hombre.
Me pregunté qué hora era.
Me preguntaba qué hora era.
Lo vi mientras caminaba.
Lo vi mientras caminaba.
文型パターン
Yo ___ (imperfect) cuando ___ (preterite).
Antes, yo ___ (imperfect) mucho.
___ (preterite) porque ___ (imperfect).
Mientras ___ (imperfect), ___ (imperfect).
Real World Usage
Estaba llegando, ¿dónde estás?
¡Qué bien lo pasábamos!
Gestionaba un equipo de diez.
El hotel era muy bonito.
Pedí pizza porque tenía hambre.
Había una vez un rey...
「～していた」のトリック
I was eating」は「Yo comía」になります。二重にしない
Cuando llegaste, yo comía.」
物語のドラマ
Estaba todo oscuro, llovía, nadie hablaba...」）、その後にPreteriteで「ドカン！」と核心を伝えます（「
...¡y entró un oso!」）。
Smart Tips
Use the 'Movie' analogy: Imperfect is the scene, Preterite is the plot.
Mental states are almost always Imperfect.
Start with Imperfect to set the scene.
Specific time markers (ayer, a las 5) trigger Preterite.
発音
Stress
Imperfect -ía endings always have an accent on the 'i'.
Narrative
Background (low) -> Interruption (high)
Signals the plot twist.
暗記しよう
記憶術
Imperfect is the 'Setting' (like a painting), Preterite is the 'Action' (like a photo).
視覚的連想
Imagine a movie screen. The Imperfect is the background scenery that stays on screen for a long time. The Preterite is a sudden flash of a camera taking a picture of one specific event.
Rhyme
Imperfect is the flow, Preterite is the go.
Story
I was walking (Imperfect) in the park. The sun was shining (Imperfect). Suddenly, I tripped (Preterite) and fell (Preterite).
Word Web
チャレンジ
Write 3 sentences about your morning: 2 describing the mood (Imperfect) and 1 describing a specific event (Preterite).
文化メモ
Often uses 'estaba + gerundio' for ongoing actions.
Very common to use 'quería' for polite requests.
Voseo affects conjugation, but Imperfect remains similar.
Derived from Latin imperfectum and perfectum.
会話のきっかけ
¿Qué hacías cuando eras niño?
¿Cómo era tu escuela?
¿Qué estabas haciendo ayer a las 8?
¿Qué pensabas de este lugar antes de venir?
日記のテーマ
よくある間違い
Test Yourself
Yo ___ (caminar) por el parque cuando empezó a llover.
Select the correct sentence:
Find and fix the mistake:
Nosotros comimos cuando tú llamaste.
Score: /3
練習問題
8 exercisesYo (hablar) ___ con mi madre.
Ayer (fui/era) al cine.
Find and fix the mistake:
Yo comí pizza cada día.
cuando / yo / sonó / estudiaba / el teléfono
I was happy.
Match: 1. Comía, 2. Comí
El coche ___ rojo.
Estaba durmiendo cuando ___ (llegar) él.
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesTú ___ (dormir) cuando llegué a casa.
Yo estudiaba cuando mi amigo ___ (llamar).
Select the sentence where 'cooking' is the background action.
Cuando salí de casa, llovió.
Match the parts:
cuando / yo / duchaba / sonó / teléfono / el / me
Translate into Spanish.
Ella corría ___ se cayó.
Select the simultaneous action sentence.
Estaba en la fiesta cuando conocía a Juan.
Score: /10
よくある質問 (8)
It's the irregular Imperfect form of 'ser'. It's used for descriptions.
Yes, it's the most common way to tell a story.
Ask yourself if it happened once or many times.
Yes, it's the Preterite of 'ser' and 'ir'.
Because the aspect changes how we perceive the action's completion.
Yes, but the core Preterite/Imperfect contrast is universal.
Stop using Preterite for descriptions.
Write short stories about your day.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Imparfait vs Passé Composé
French uses auxiliary verbs more often.
Präteritum vs Perfekt
German doesn't have the same aspectual contrast.
Te-form + iru vs Ta-form
Japanese doesn't conjugate for person.
Kana + Imperfect
Arabic has a complex root system.
Zhe vs Le
Chinese verbs do not change form.
Past Continuous vs Simple Past
English uses 'used to' for habits.
Learning Path
Prerequisites
Learn These First
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