Said vs. Told: Qual é a diferença?
told someone versus said something.
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'tell' when you mention the listener immediately after the verb; use 'say' when the focus is on the words themselves.
- Use 'tell' with a personal object: 'He told me the secret.'
- Use 'say' without a personal object: 'She said she was tired.'
- Use 'say to' if you must mention the listener with 'say': 'He said to me that he was leaving.'
Overview
said e told é um dos grandes marcos para quem está no nível intermediário (B1) de inglês. Para nós, brasileiros, essa confusão é extremamente comum e compreensível, pois no português costumamos usar os verbos dizer e falar de forma muito mais flexível. Muitas vezes, traduzimos mentalmente Ele me disse ou Eu falei para elee acabamos tropeçando na estrutura gramatical exigida pelo inglês.
say e tell não está no significado básico de ambos — que é o ato de comunicar algo —, mas sim na estrutura da frase e em quem recebe a informação. Enquanto um foca na mensagem em si, o outro foca na transmissão da mensagem para alguém específico. Se você quer soar como um profissional em um e-mail para seu chefe ou quer descrever com precisão o que o motorista de Uber comentou durante a viagem, você precisa saber qual dessas duas ferramentas escolher.He said me e por que He told that soa tão estranho para um ouvido nativo. Ao final, você terá a confiança necessária para relatar conversas de forma precisa, respeitando as regras de transitivity que o inglês exige, mas com a leveza de quem entende a lógica por trás das palavras.Eu disse a verdade, o foco está no que foi dito. Quando dizemos
Eu contei a ele, o foco está em para quem contamos. O inglês é muito mais rígido quanto a isso.
say (cujo passado é said) é focado no conteúdo da mensagem. Ele é o que chamamos de verbo monotransitivo ou intransitivo, dependendo do contexto. Isso significa que o que vem logo após o said é a fala propriamente dita.say, você obrigatoriamente precisará de uma ponte: a preposição to. É exatamente como no português Eu disse para ele. Sem esse
to, a frase desmorona gramaticalmente.tell (cujo passado é told) funciona de uma forma diferente. Ele é inerentemente direcionado. Pense no tell como uma flecha que precisa de um alvo.tell é um verbo ditransitivo: ele geralmente exige um objeto indireto (a pessoa) e um objeto direto (a mensagem). A grande diferença para nós, brasileiros, é que o tell não aceita a preposição to.told to me, você diz apenas told me. É como se o verbo já carregasse o sentido de para dentro dele.Sayenfatiza as palavras que foram ditas. É muito usado para citações diretas ou para relatar informações gerais.Tellenfatiza a instrução ou a informação transmitida. É o verbo preferido quando estamos dando ordens, contando histórias ou informando alguém sobre algo específico.
The report said that our sales increased (O relatório disse que nossas vendas aumentaram). Mas, se o seu gerente te chamou para dar essa notícia pessoalmente, você dirá: My manager told me that our sales increased (Meu gerente me disse/contou que nossas vendas aumentaram).tell cria uma conexão direta entre o falante e o ouvinte?said e told), que é onde a maioria dos estudantes de nível B1 encontra dificuldades ao relatar o que aconteceu.Say (Passado: said)say é o mestre do discurso direto e de mensagens onde o receptor não é o mais importante. Veja a tabela abaixo:said + Citação | He said, "I'm hungry.Estou com fome". |said + (that) + Frase | She said (that) she was tired. | Ela disse que estava cansada. |said + to + Pessoa | I said to him that I would go. | Eu disse para ele que eu iria. |that entre parênteses é opcional. Na fala cotidiana, a gente costuma omiti-lo, assim como às vezes omitimos o que em frases informais no Brasil. Outro ponto vital: se você usar uma pessoa após said, o to é obrigatório. He said me está incorreto; o certo é He said to me.Tell (Passado: told)tell exige a presença do ouvinte logo após o verbo. É uma estrutura muito mais direta.told + Pessoa + (that) + Frase | She told me (that) she was tired. | Ela me disse que estava cansada. |told + Pessoa + to + Verbo | He told me to wait here. | Ele me disse para esperar aqui. |told + Pessoa + Objeto | I told them the truth. | Eu lhes disse a verdade. |Sujeito + told + Pessoa + to + Verbo, o tell assume um tom de instrução ou comando. É o que usamos quando o médico diz para tomar o remédio ou o chefe diz para terminar o relatório. Em português, usamos muito o falou para eu fazer tal coisa, e no inglês esse
falou para vira quase sempre told me to.tell que não exigem necessariamente uma pessoa, porque o foco está na natureza da informação:Tell a story(Contar uma história)Tell a lie(Contar uma mentira)Tell the truth(Falar a verdade)Tell a joke(Contar uma piada)Tell the time(Dizer as horas/saber as horas)Tell the difference(Dizer/notar a diferença)
said e told muitas vezes depende do contexto e do que você quer destacar na conversa. Vamos explorar situações reais onde cada um brilha.Said:- 1Foco na mensagem, não no ouvinte: Se você está lendo uma notícia ou um post no Instagram e quer comentar o conteúdo, use
said.
- Exemplo:
The post said that the concert was cancelled.(O post dizia que o show foi cancelado).
- 1Citações diretas: Sempre que você for repetir as palavras exatas de alguém,
saidé a escolha mais natural.
- Exemplo:
"I'll call you later,Eu te ligo mais tarde", ela disse).she said.(
- 1Informações escritas ou sinais: Como placas, e-mails e livros não
falamcom a gente pessoalmente, usamossaid.
- Exemplo:
The sign said 'No Entry'.(A placa dizia 'Proibido entrar'). - Exemplo no trabalho:
The email said the meeting starts at 9.(O e-mail dizia que a reunião começa às 9).
- 1Cumprimentos e palavras curtas: Para coisas simples como
oi,tchauouobrigado.
- Exemplo:
He said hello and left.(Ele disse oi e saiu).
Told:- 1Informar ou dar notícias a alguém: Quando o ato de passar a informação para uma pessoa específica é o ponto central.
- Exemplo:
I told my mom about my promotion.(Eu contei para a minha mãe sobre minha promoção).
- 1Ordens e instruções: Muito comum em ambientes profissionais ou familiares.
- Exemplo:
The Uber driver told me to wear the seatbelt.(O motorista de Uber me disse para usar o cinto de segurança).
- 1Contar algo estruturado (histórias, piadas, segredos): O verbo
telltraz uma ideia de narrativa ou de revelação que osaynão possui.
- Exemplo:
She told me a secret that I can't share.(Ela me contou um segredo que eu não posso compartilhar).
- 1Expressar fatos versus mentiras: Como vimos nas collocations, o uso de
truthelieé quase exclusivo dotell.
- Exemplo:
Why didn't you tell me the truth?(Por que você não me disse a verdade?).
contar para histórias e fofocas. Sempre que você puder substituir dizer por contar em português, há uma chance imensa de que o verbo correto em inglês seja tell. Se você só puder usar dizer ou falar, e o foco for a frase dita, use say.Disse-me (He said me)Ele me disse. Por causa disso, muitos alunos traduzem literalmente para He said me.- Por que acontece: No português, o pronome
mepode vir logo após o verbo dizer. - Como corrigir: Em inglês, o
saidnão aceita uma pessoa logo de cara sem oto. - Certo:
He said to meou, de forma muito mais natural,He told me.
Contou que sem o ouvinte (He told that)He told that he was busy.- Por que acontece: Em português, podemos dizer
Ele contou que estava ocupado
sem especificar para quem ele contou (o ouvinte está implícito). - Como corrigir: Em inglês, o verbo
tellexige gramaticalmente que você mencione o ouvinte. Se você não quer ou não precisa mencionar o ouvinte, mude parasay. - Certo:
He said that he was busyOUHe told me that he was busy.
Falou para mim (He told to me)gramaticalmente correto demais.- Por que acontece: O aluno sabe que
paraéto, então ele pensa:Se eu falo para alguém, deve ser
.told to someone - Como corrigir: O verbo
telljá é direcionado, ele não precisa e não aceita a preposiçãotoantes da pessoa. - Certo:
He told me(sem oto).
A gente falou para ele.
- Se usar
say:We said TO him. - Se usar
tell:We told him.
say/tell com outros dois verbos de comunicação: speak e talk. Embora todos lidem com a fala, o uso deles é bem diferente.He said he was coming. |He told me he was coming. |I speak English. / The CEO spoke at the event. |We need to talk about the project. |- 1
Say/TellvsSpeak:
Speak é muito mais formal. Você speak (fala) uma língua ou speak em uma conferência. Você não say uma língua. Se você quer relatar o conteúdo de uma conversa, speak é vago demais, use say ou tell.- Errado:
He spoke that he was tired. - Certo:
He said that he was tired.
- 1
Say/TellvsTalk:
Talk sugere uma via de mão dupla, uma conversa (bate-papo). Say e Tell podem ser apenas uma pessoa transmitindo informação.- Exemplo:
I talked to my boss(Nós conversamos, houve troca). - Exemplo:
My boss told me to work late(Ele me deu uma instrução, foi unilateral).
- 1Preposições:
Say TO someoneTell someone(sem preposição)Speak TO/WITH someoneTalk TO/WITH someone
falar para quase todas essas situações. No inglês, a escolha do verbo define se você está sendo formal, se está relatando uma ordem ou se está apenas descrevendo uma conversa amigável no café.tell para o que está escrito em um e-mail?say. Exemplo: The e-mail says we have a holiday on Monday.My manager told me in an e-mail that.... Mas a regra geral para textos e placas é say.that é obrigatório?She said she was happy ou She said that she was happy. Ambas estão corretas.that costuma ser usado em textos mais formais, acadêmicos ou quando a frase é muito longa e você quer ajudar o ouvinte a entender onde começa a nova oração.tell não precisa de uma pessoa logo depois?tell the truth, tell a lie, tell a story, tell a joke). Nestes casos, o objeto (a verdade, a mentira) ocupa o lugar da pessoa porque essas são ações de contar algo por natureza. Fora dessas expressões, sempre coloque o ouvinte após tell.He said to me e He told me?He told me é muito mais comum, natural e direto. He said to me soa um pouco mais enfático ou formal, como se você estivesse destacando o ato solene de ele ter dirigido as palavras a você.told me.Conjugation of Say and Tell
| Tense | Say (Irregular) | Tell (Irregular) |
|---|---|---|
|
Base Form
|
say
|
tell
|
|
Present Simple (he/she/it)
|
says /sez/
|
tells
|
|
Past Simple
|
said /sed/
|
told
|
|
Past Participle
|
said /sed/
|
told
|
|
Present Participle
|
saying
|
telling
|
Meanings
Both verbs report information, but 'tell' requires an indirect object (the listener), while 'say' focuses on the message content.
Reporting Information
To give information or news to someone.
“He said that the meeting was canceled.”
“She told her boss that she was quitting.”
Giving Instructions
Using 'tell' to order or instruct someone to do something.
“The doctor told me to stay in bed.”
“I told him not to touch the stove.”
Collocations (Fixed Phrases)
Specific expressions where only one of the verbs is correct regardless of the general rule.
“Can you tell the time?”
“He always tells the truth.”
Distinguishing/Identifying
Using 'tell' to mean 'to know' or 'to distinguish' between things.
“I can't tell the difference between these two colors.”
“Can you tell if she's joking?”
Reference Table
| Recurso | `said` | `told` |
|---|---|---|
|
Precisa de um ouvinte?
|
Não
|
Sim, sempre
|
|
Estrutura Básica
|
Subject + said + (that)...
|
Subject + told + listener + (that)...
|
|
Exemplo Correto
|
She `said` she was happy.
|
She `told me` she was happy.
|
|
Exemplo Incorreto
|
`She said me...` (ERRADO)
|
`She told that...` (ERRADO)
|
|
Usado com Aspas?
|
Sim (`He said, "Go."`)
|
Sim (`He told her, "Go."`)
|
|
Foco
|
Nas palavras ditas
|
No ato de informar alguém
|
Espectro de formalidade
He informed the committee that he would be resigning. (Workplace resignation)
He told the committee that he was quitting. (Workplace resignation)
He said he was gonna quit. (Workplace resignation)
He was like, 'I'm out.' (Workplace resignation)
Relatando a fala: Said vs. Told
Sem ouvinte mencionado
- SAID He said he was tired.
Com ouvinte mencionado
- TOLD He told me he was tired.
Said vs. Told num relance
Qual escolher: Said ou Told?
O ouvinte é mencionado na frase?
Quando usar Said vs. Told
Use SAID quando...
- • Nenhum ouvinte é mencionado
- • Relatando palavras de uma placa ou texto
- • Usando uma citação direta sem ouvinte
Use TOLD quando...
- • Um ouvinte é mencionado (me, you, him, us)
- • Dando informações diretamente a alguém
- • Contando uma história ou piada
Exemplos por nível
He said hello.
Él dijo hola.
Tell me your name.
Dime tu nombre.
She said, 'I am hungry.'
Ella dijo: 'Tengo hambre'.
They told us a joke.
Ellos nos contaron un chiste.
He told me that he was tired.
Él me dijo que estaba cansado.
What did you say to her?
¿Qué le dijiste a ella?
The teacher told the students to sit down.
El profesor les dijo a los estudiantes que se sentaran.
I said I would help you.
Dije que te ayudaría.
She told me about her trip to Italy.
Ella me contó sobre su viaje a Italia.
He said he had never been there before.
Dijo que nunca había estado allí antes.
Can you tell the difference between these two?
¿Puedes notar la diferencia entre estos dos?
I told him not to worry about the bill.
Le dije que no se preocupara por la cuenta.
It is said that the CEO will resign tomorrow.
Se dice que el CEO renunciará mañana.
I couldn't tell if she was being serious or not.
No podía saber si hablaba en serio o no.
He said to me, quite clearly, that he was finished.
Me dijo, muy claramente, que había terminado.
To tell you the truth, I don't really like pizza.
A decir verdad, no me gusta mucho la pizza.
The evidence tells a very different story.
La evidencia cuenta una historia muy diferente.
Needless to say, we were all very disappointed.
No hace falta decir que todos estábamos muy decepcionados.
He was told off by his manager for being late.
Su gerente lo regañó por llegar tarde.
I can't tell you how much I appreciate this.
No puedo expresarte cuánto agradezco esto.
There were fifty people there, all told.
Había cincuenta personas allí, en total.
The long hours were starting to tell on his health.
Las largas horas estaban empezando a afectar su salud.
Whatever he says goes in this office.
Lo que él diga se hace en esta oficina.
He has a certain 'je ne sais quoi', as the French say.
Tiene un cierto 'no sé qué', como dicen los franceses.
Fácil de confundir
Learners often use 'say' when they mean 'talk' or 'speak'.
Learners forget the 'to' when using 'say' with a listener.
Mixing up the tense backshift while trying to choose between say and tell.
Erros comuns
He told that he is happy.
He said that he is happy.
She said me hello.
She said hello to me.
I sayed him the truth.
I told him the truth.
Tell to me your name.
Tell me your name.
He told to go home.
He told me to go home.
I said him to wait.
I told him to wait.
She said a story.
She told a story.
He said me that he was busy.
He told me that he was busy.
Can you say me the time?
Can you tell me the time?
I said to him 'No'.
I said 'No' to him.
All said, it was a good day.
All told, it was a good day.
The stress was starting to say on her.
The stress was starting to tell on her.
Padrões de frases
He told me that ___.
She said, '___.'
I can't tell if ___.
They told us to ___.
Real World Usage
He said he's on his way.
I told my previous employer that I was ready for a new challenge.
Who told you that?!
The pilot said there would be some turbulence.
I told the driver to leave the food at the gate.
The doctor told me to take this medicine twice a day.
A Regra dos Dois para o Told
I told my friend the news.
A Armadilha do 'Said Me'
He told me the whole story.
Use 'Said' para Textos Escritos
The email said the meeting is at 3 PM.
'Said To Me' vs. 'Told Me'
He told me everything.
Smart Tips
Choose 'tell'.
Use 'say'.
Drop the 'that' after say or tell.
Use 'tell' to mean 'distinguish'.
Pronúncia
The 'said' vowel
The word 'said' is pronounced with a short 'e' sound, like 'bed'. It is NOT pronounced like 'paid'.
The 'says' vowel
Similarly, 'says' is pronounced /sez/, like 'says' rhymes with 'fez'.
The 'told' diphthong
The 'o' in 'told' is a long 'o' sound, like 'gold' or 'cold'.
Reporting emphasis
He TOLD me (not you).
Emphasizing the recipient of the information.
Quote emphasis
He said 'NO'.
Emphasizing the specific words used.
Memorize
Mnemônico
You TELL a person, but you SAY a word.
Associação visual
Imagine a megaphone (SAY) broadcasting to a crowd, vs. a person whispering (TELL) directly into someone's ear.
Rhyme
If the listener is in the slot, use TELL to hit the spot. If the message is all you play, then the word you need is SAY.
Story
Tom wanted to share a secret. He SAID, 'I have a secret.' Then he TOLD his friend the secret. His friend SAID, 'Wow!' and TOLD Tom not to worry.
Word Web
Desafio
Look at your last 5 sent text messages. Rewrite them using 'said' or 'told' to report what you or others communicated.
Notas culturais
In some UK dialects, 'I says' is used informally in storytelling (e.g., 'So I says to him...'), but this is grammatically non-standard.
The use of 'be like' as a reporting verb is extremely common among younger generations, often replacing 'said'.
Directness in 'telling' can vary. In some professional cultures, 'I was told' is used to deflect personal responsibility for a decision.
Both words come from Old English: 'secgan' (to say) and 'tellan' (to count, reckon, or relate).
Iniciadores de conversa
Tell me about your favorite childhood memory.
Has anyone ever told you a secret you couldn't keep?
What is something your teacher always told you to do?
Can you tell the difference between cheap and expensive coffee?
Temas para diário
Erros comuns
Test Yourself
She ___ me a funny story about her trip.
Find and fix the mistake:
My brother said me he was going to the store.
Escolha a frase correta:
The children's mother ___ that it was time for bed.
Score: /4
Exercicios praticos
8 exercisesShe ___ me that she was moving to London.
He ___ 'Hello' and walked away.
Find and fix the mistake:
I said him to be quiet.
1. Tell, 2. Say
He said to me that he was lost.
A: What did he ___? B: He ___ me to leave.
You can use 'say' followed immediately by a person (e.g., 'I said him').
___ a joke
Score: /8
Practice Bank
13 exercisesOur guide ___ us to stay on the path.
I'm not sure what he ___, but everyone laughed.
Escolha a frase correta:
Escolha a frase correta:
The doctor told that I should get more rest.
Please said them the news as soon as possible.
Traduza para o inglês: 'Ele me disse um segredo.'
Traduza para o inglês: 'Ela disse que a película era abafada (chata).'
Organize as palavras para formar uma frase:
Organize as palavras para formar uma frase:
Combine os inícios com os finais corretos:
What did you ___ to him?
They said us they would arrive at 8 PM.
Score: /13
Perguntas frequentes (8)
Yes, but only if you use the preposition 'to'. For example: 'He said to me that he was tired.' However, 'He told me' is much more common.
These are fixed collocations. 'Tell' is used for longer narratives (stories, jokes), while 'say' is used for shorter, ritualistic utterances (prayers, greetings).
No, 'say' is irregular. The past tense is 'said', pronounced like 'sed'.
Yes! In this case, 'me' is the object, and the 'something' is implied by the context.
'Inform' is much more formal. You 'tell' your friend a secret, but you 'inform' your boss of a decision.
It is always 'tell the truth'.
Yes, it can mean to distinguish or know. 'I can't tell the difference' means 'I don't know the difference'.
It is optional in informal English. 'He said he was tired' and 'He said that he was tired' are both correct.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
decir / contar
Spanish 'decir' doesn't require a change in verb based on the presence of a listener.
dire / raconter
French speakers often say 'He said me' because 'Il m'a dit' is a direct translation.
sagen / erzählen
German uses 'sagen' with a listener more frequently than English uses 'say' with a listener.
iu (言う) / hanasu (話す)
Japanese verbs don't have the same 'object requirement' that 'tell' has.
qala (قال) / akhbara (أخبر)
Arabic uses 'qala' with a preposition 'li' (to) very frequently, similar to 'say to'.
shuō (说) / gàosù (告诉)
Chinese speakers may still confuse them due to the lack of tense markers in their native language.
Learning Path
Prerequisites
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