Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'tell' when you mention the listener immediately after the verb; use 'say' when the focus is on the words themselves.
- Use 'tell' with a personal object: 'He told me the secret.'
- Use 'say' without a personal object: 'She said she was tired.'
- Use 'say to' if you must mention the listener with 'say': 'He said to me that he was leaving.'
Overview
say와 tell은 마치 '숙명적인 라이벌'과 같습니다. 우리말로는 둘 다 단순히 '말하다'라고 번역되는 경우가 많기 때문이죠. 하지만 영어의 세계에서 이 두 동사는 문장 구조를 지배하는 원리가 완전히 다릅니다. 중급(B1) 단계로 도약하기 위해서는 단순히 단어의 뜻을 외우는 것을 넘어, 이 동사들이 문장 안에서 어떤 '짝꿍'들과 함께 다니는지 그 구조적 특징을 완벽히 이해해야 합니다.tell은 정보를 누군가에게 '전달'하는 느낌이 강해서 반드시 그 정보를 받는 '사람(청자)'이 문장에 바로 등장해야 합니다. 반면 say는 말하는 '내용' 그 자체에 집중하기 때문에, 듣는 사람이 누구인지 밝히지 않아도 문장이 성립하며, 굳이 밝히고 싶다면 to라는 전치사의 도움을 받아야 합니다.He told that he was busy (틀린 문장)나 She said me the truth (틀린 문장)와 같은 어색한 영어를 구사하게 됩니다. 이번 강의에서는 한국인 학습자가 가장 많이 틀리는 지점을 콕 집어 설명하고, 상황별로 어떤 동사를 선택해야 더 자연스럽고 세련된 영어가 되는지 상세히 알아보겠습니다. 카페에서 친구와 수다를 떨 때나 회사에서 상사에게 보고할 때, 더 이상 망설이지 않고 say와 tell을 골라 쓸 수 있게 도와드릴게요.- 1
Say의 작동 원리: 내용 중심
say는 타동사로서 '무엇을' 말했는지에 초점을 맞춥니다. 즉, 동사 바로 뒤에 말한 내용(단어나 문장)이 옵니다. 만약 듣는 사람을 넣고 싶다면 반드시 전치사 to를 사용해서 say to someone의 형태를 취해야 합니다. 이는 마치 우리가 카카오톡 메시지를 보낼 때, 메시지 내용이 가장 중요하고 받는 사람은 대화창 상단에 따로 표시되는 것과 비슷합니다.- 1
Tell의 작동 원리: 대상 중심
tell은 정보를 '전수'하거나 '알려주는' 행위입니다. 문법적으로는 주로 '수여동사(4형식)'의 성격을 띱니다. 즉, tell + 사람 + 내용의 구조를 가집니다. 여기서 '사람'은 간접목적어가 되어 전치사 없이 동사 바로 뒤에 착 붙습니다. 한국어의 '가르쳐주다'나 '알려주다'와 비슷한 느낌이라고 생각하면 쉽습니다.Say | Tell |to와 함께 씀 (say to me) | 동사 바로 뒤에 옴 (tell me) |say something | tell someone something |Tell me something은 자연스럽지만 Say me something은 문법적으로 틀린 표현이 됩니다. 반대로 Say hello는 자연스럽지만 Tell hello는 어색하죠. hello는 사람이 아니라 말하는 내용이기 때문입니다.said와 told를 쓸 때 실수가 많으니 주의해서 보세요.Say를 활용한 패턴- 패턴 A:
say+ (that) + 주어 + 동사 - 가장 일반적인 간접 화법 형태입니다.
that은 생략 가능합니다. - 예:
She said (that) she was tired.(그녀는 피곤하다고 말했다.) - 패턴 B:
say+ «직접 인용구» - 상대방이 한 말을 그대로 따옴표 안에 넣을 때 씁니다.
- 예:
He said,(그는 «금방 갈게»라고 말했다.)I will be there soon.
- 패턴 C:
say+to+ 사람 - 듣는 대상을 꼭 밝히고 싶을 때 사용합니다.
- 예:
What did you say to him?(그에게 뭐라고 했니?)
Tell을 활용한 패턴- 패턴 A:
tell+ 사람 + (that) + 주어 + 동사 - 누군가에게 특정 사실을 알릴 때 씁니다.
- 예:
I told my boss (that) I finished the report.(상사에게 보고서를 끝냈다고 말했다.) - 패턴 B:
tell+ 사람 +to+ 동사원형 (명령/부탁) - 누군가에게 무언가를 하라고 시키거나 조언할 때 아주 많이 쓰이는 구조입니다.
- 예:
The doctor told me to exercise more.(의사는 나에게 운동을 더 하라고 말했다.) - 패턴 C:
tell+ 사람 +about+ 명사 - 어떤 주제에 대해 정보를 줄 때 씁니다.
- 예:
Tell me about your vacation.(네 휴가에 대해 말해줘.)
Say를 써야 하는 상황- 단순한 발화나 의견을 전달할 때: 누가 들었는지보다 어떤 말을 했는지가 중요할 때 씁니다.
He said it's going to rain.(비가 올 거래.)- 글귀나 표지판의 내용을 인용할 때: 무생물인 표지판은 우리에게 말을 거는(tell) 것이 아니라 정보를 담고(say) 있는 것이기 때문입니다.
The sign says 'No Parking'.(표지판에 '주차 금지'라고 적혀 있어.)- 안부 인사를 할 때:
hello,goodbye,thank you등은say와 짝꿍입니다. Don't forget to say thank you.(고맙다고 말하는 거 잊지 마.)
Tell을 써야 하는 상황- 정보를 제공하거나 가르쳐줄 때: 상대방이 몰랐던 사실을 알려주는 뉘앙스입니다.
Can you tell me how to get to the station?(역에 어떻게 가는지 알려주실래요?)- 지시나 명령을 할 때:
tell+ 사람 +to-v구조를 사용하여 행동을 촉구합니다. I told you to clean your room!(방 청소하라고 했잖아!)- 이야기, 농담, 비밀 등을 말할 때: 일정한 분량이 있는 내용을 전달할 때는
tell을 씁니다. tell a story(이야기를 하다),tell a joke(농담을 하다),tell a secret(비밀을 말하다)- 진실이나 거짓을 말할 때: 관용적으로 굳어진 표현입니다.
tell the truth(진실을 말하다),tell a lie(거짓말을 하다)
say 뒤에 바로 사람(목적어)을 쓰는 실수- 잘못된 예:
She said me that she was happy.(X) - 옳은 예:
She said to me that she was happy.(O) 또는She told me that she was happy.(O) - 이유: 한국어로는 «그녀는 나에게 행복하다고 말했다»라고 해서
me가 바로 올 수 있을 것 같지만, 영어의say는 3형식 동사라 사람 목적어를 바로 취할 수 없습니다. 반드시to를 넣거나tell로 바꿔야 합니다.
tell 뒤에 사람(청자)을 생략하는 실수- 잘못된 예:
He told that he would arrive late.(X) - 옳은 예:
He told us that he would arrive late.(O) 또는He said that he would arrive late.(O) - 이유:
tell은 정보를 받는 대상이 누구인지 명확히 밝혀야 하는 동사입니다. 대상을 생략하고 싶다면say를 쓰는 것이 자연스럽습니다. 한국어에서는 «늦는다고 말했어»처럼 대상을 자주 생략하기 때문에 발생하는 실수입니다.
tell을 쓰는 실수- 잘못된 예:
The book tells that the main character dies.(X) - 옳은 예:
The book says that the main character dies.(O) - 이유:
tell은 주로 의사소통 능력이 있는 인격체가 정보를 전달할 때 씁니다. 책, 편지, 이메일, 표지판 등은say를 사용하는 것이 원어민들에게는 훨씬 자연스럽습니다.
say와 tell 외에도 '말하다'와 관련된 speak와 talk가 있습니다. 이 네 가지를 한눈에 비교해 볼까요?Say | 말한 내용에 집중. to 없이 사람 못 옴. | Say something. |Tell | 정보 전달과 대상에 집중. 뒤에 바로 사람 옴. | Tell me the truth. |Speak | 언어 능력이나 공식적인 연설. 일방적인 느낌. | I speak English. / Speak to the manager. |Talk | 상호작용, 대화, 수다. 주고받는 느낌. | We talked for hours. / Talk with friends. |say와tell은 구체적인 메시지 내용이 중요할 때 씁니다.speak와talk은 메시지 내용보다는 말하는 행위 그 자체나 대화의 과정에 더 집중합니다.- 예를 들어, 카페에서 친구와 대화하는 상황이라면
We talked about our travel plans라고 하고, 그 대화 중에 친구가 한 구체적인 말을 전할 때는She said she wanted to go to Paris라고 합니다.
Tell to me라고 쓰면 절대 안 되나요?tell은 타동사라 목적어인 me가 전치사 없이 바로 와야 합니다. Tell me가 정답입니다. 반대로 Say me도 안 되며, 반드시 Say to me라고 해야 합니다.I told him to go와 I said to him to go 중 무엇이 맞나요?I told him to go가 훨씬 자연스럽고 일반적입니다. tell + 사람 + to-v는 '~에게 ~하라고 시키다/말하다'라는 의미의 아주 강력한 패턴입니다. say는 이런 구조로 잘 쓰지 않습니다.Can you tell the difference? 여기서 tell은 무슨 뜻인가요?tell은 '말하다'가 아니라 '구별하다/알아차리다(distinguish)'라는 뜻입니다. tell the difference (차이를 구별하다), tell A from B (A와 B를 구별하다) 같은 표현에서 tell은 판단 능력을 의미합니다.The document tells...라고 해도 되나요?The document says...가 훨씬 자연스럽습니다. 앞서 설명했듯이 문서, 기사, 이메일 등이 정보를 담고 있을 때는 say를 기본으로 사용하세요.Conjugation of Say and Tell
| Tense | Say (Irregular) | Tell (Irregular) |
|---|---|---|
|
Base Form
|
say
|
tell
|
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Present Simple (he/she/it)
|
says /sez/
|
tells
|
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Past Simple
|
said /sed/
|
told
|
|
Past Participle
|
said /sed/
|
told
|
|
Present Participle
|
saying
|
telling
|
Meanings
Both verbs report information, but 'tell' requires an indirect object (the listener), while 'say' focuses on the message content.
Reporting Information
To give information or news to someone.
“He said that the meeting was canceled.”
“She told her boss that she was quitting.”
Giving Instructions
Using 'tell' to order or instruct someone to do something.
“The doctor told me to stay in bed.”
“I told him not to touch the stove.”
Collocations (Fixed Phrases)
Specific expressions where only one of the verbs is correct regardless of the general rule.
“Can you tell the time?”
“He always tells the truth.”
Distinguishing/Identifying
Using 'tell' to mean 'to know' or 'to distinguish' between things.
“I can't tell the difference between these two colors.”
“Can you tell if she's joking?”
Reference Table
| 특징 | `said` | `told` |
|---|---|---|
|
듣는 사람 필수?
|
아니요
|
네, 항상
|
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기본 구조
|
주어 + said + (that)...
|
주어 + told + 듣는 사람 + (that)...
|
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올바른 예시
|
She `said` she was happy.
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She `told me` she was happy.
|
|
틀린 예시
|
`She said me...` (틀림)
|
`She told that...` (틀림)
|
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인용문과 함께 사용?
|
네 (`He said, "Go."`)
|
네 (`He told her, "Go."`)
|
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초점
|
말한 내용
|
누군가에게 정보를 전달하는 행위
|
격식 수준 스펙트럼
He informed the committee that he would be resigning. (Workplace resignation)
He told the committee that he was quitting. (Workplace resignation)
He said he was gonna quit. (Workplace resignation)
He was like, 'I'm out.' (Workplace resignation)
말 전달하기: Said vs. Told
듣는 사람 언급 없음
- SAID He said he was tired.
듣는 사람 언급 있음
- TOLD He told me he was tired.
Said vs. Told 한눈에 보기
Said 또는 Told, 무엇을 선택할까요?
문장에 듣는 사람이 언급되어 있나요?
Said vs. Told 사용 시점
SAID는 이럴 때 사용해요...
- • 듣는 사람이 언급되지 않았을 때
- • 표지판이나 글에서 얻은 내용을 전달할 때
- • 듣는 사람 없이 직접 인용할 때
TOLD는 이럴 때 사용해요...
- • 듣는 사람이 언급되었을 때 (me, you, him, us, the class)
- • 누군가에게 직접 정보를 줄 때
- • '이야기를 들려주다(telling a story)' 또는 '농담을 하다(telling a joke)'와 같이 말할 때
수준별 예문
He said hello.
Él dijo hola.
Tell me your name.
Dime tu nombre.
She said, 'I am hungry.'
Ella dijo: 'Tengo hambre'.
They told us a joke.
Ellos nos contaron un chiste.
He told me that he was tired.
Él me dijo que estaba cansado.
What did you say to her?
¿Qué le dijiste a ella?
The teacher told the students to sit down.
El profesor les dijo a los estudiantes que se sentaran.
I said I would help you.
Dije que te ayudaría.
She told me about her trip to Italy.
Ella me contó sobre su viaje a Italia.
He said he had never been there before.
Dijo que nunca había estado allí antes.
Can you tell the difference between these two?
¿Puedes notar la diferencia entre estos dos?
I told him not to worry about the bill.
Le dije que no se preocupara por la cuenta.
It is said that the CEO will resign tomorrow.
Se dice que el CEO renunciará mañana.
I couldn't tell if she was being serious or not.
No podía saber si hablaba en serio o no.
He said to me, quite clearly, that he was finished.
Me dijo, muy claramente, que había terminado.
To tell you the truth, I don't really like pizza.
A decir verdad, no me gusta mucho la pizza.
The evidence tells a very different story.
La evidencia cuenta una historia muy diferente.
Needless to say, we were all very disappointed.
No hace falta decir que todos estábamos muy decepcionados.
He was told off by his manager for being late.
Su gerente lo regañó por llegar tarde.
I can't tell you how much I appreciate this.
No puedo expresarte cuánto agradezco esto.
There were fifty people there, all told.
Había cincuenta personas allí, en total.
The long hours were starting to tell on his health.
Las largas horas estaban empezando a afectar su salud.
Whatever he says goes in this office.
Lo que él diga se hace en esta oficina.
He has a certain 'je ne sais quoi', as the French say.
Tiene un cierto 'no sé qué', como dicen los franceses.
혼동하기 쉬운
Learners often use 'say' when they mean 'talk' or 'speak'.
Learners forget the 'to' when using 'say' with a listener.
Mixing up the tense backshift while trying to choose between say and tell.
자주 하는 실수
He told that he is happy.
He said that he is happy.
She said me hello.
She said hello to me.
I sayed him the truth.
I told him the truth.
Tell to me your name.
Tell me your name.
He told to go home.
He told me to go home.
I said him to wait.
I told him to wait.
She said a story.
She told a story.
He said me that he was busy.
He told me that he was busy.
Can you say me the time?
Can you tell me the time?
I said to him 'No'.
I said 'No' to him.
All said, it was a good day.
All told, it was a good day.
The stress was starting to say on her.
The stress was starting to tell on her.
문장 패턴
He told me that ___.
She said, '___.'
I can't tell if ___.
They told us to ___.
Real World Usage
He said he's on his way.
I told my previous employer that I was ready for a new challenge.
Who told you that?!
The pilot said there would be some turbulence.
I told the driver to leave the food at the gate.
The doctor told me to take this medicine twice a day.
`told`의 '두 명' 규칙
told는 말하는 사람(speaker)과 듣는 사람(listener) 두 명이 문장 안에 있어야 한다는 걸 기억해요. 만약 말하는 사람만 있다면 said를 써야 할 확률이 높아요. She told him she was busy.
`Said Me` 함정
He said me...라고 말하고 싶을 때가 많을 거예요. 하지만 이건 틀린 표현이에요! He told me... 또는 He said that...으로 바꿔서 말하는 연습을 하면 훨씬 자연스러워질 거예요. He told me the news.
글에 있는 정보는 `Said`로
said는 글에 있는 정보를 전달할 때도 쓸 수 있어요. 예를 들어, 표지판이나 이메일 내용을 말할 때요. "The sign said 'No Parking'.« 또는 »The email said the meeting is at 3 PM."`Said To Me` vs. `Told Me`
said to me도 문법적으로는 맞지만, 일상 대화에서는 조금 딱딱하게 들릴 수 있어요. 친구랑 편하게 이야기할 때는 told me가 훨씬 더 자연스럽고 부드러운 표현이에요. He told me he was tired.
Smart Tips
Choose 'tell'.
Use 'say'.
Drop the 'that' after say or tell.
Use 'tell' to mean 'distinguish'.
발음
The 'said' vowel
The word 'said' is pronounced with a short 'e' sound, like 'bed'. It is NOT pronounced like 'paid'.
The 'says' vowel
Similarly, 'says' is pronounced /sez/, like 'says' rhymes with 'fez'.
The 'told' diphthong
The 'o' in 'told' is a long 'o' sound, like 'gold' or 'cold'.
Reporting emphasis
He TOLD me (not you).
Emphasizing the recipient of the information.
Quote emphasis
He said 'NO'.
Emphasizing the specific words used.
암기하기
기억법
You TELL a person, but you SAY a word.
시각적 연상
Imagine a megaphone (SAY) broadcasting to a crowd, vs. a person whispering (TELL) directly into someone's ear.
Rhyme
If the listener is in the slot, use TELL to hit the spot. If the message is all you play, then the word you need is SAY.
Story
Tom wanted to share a secret. He SAID, 'I have a secret.' Then he TOLD his friend the secret. His friend SAID, 'Wow!' and TOLD Tom not to worry.
Word Web
챌린지
Look at your last 5 sent text messages. Rewrite them using 'said' or 'told' to report what you or others communicated.
문화 노트
In some UK dialects, 'I says' is used informally in storytelling (e.g., 'So I says to him...'), but this is grammatically non-standard.
The use of 'be like' as a reporting verb is extremely common among younger generations, often replacing 'said'.
Directness in 'telling' can vary. In some professional cultures, 'I was told' is used to deflect personal responsibility for a decision.
Both words come from Old English: 'secgan' (to say) and 'tellan' (to count, reckon, or relate).
대화 시작하기
Tell me about your favorite childhood memory.
Has anyone ever told you a secret you couldn't keep?
What is something your teacher always told you to do?
Can you tell the difference between cheap and expensive coffee?
일기 주제
자주 하는 실수
Test Yourself
She ___ me a funny story about her trip.
Find and fix the mistake:
My brother said me he was going to the store.
said 동사 뒤에 'me'와 같은 인칭 목적어를 바로 붙일 수 없어요. 듣는 사람이 있을 때는 'told'를 사용하는 것이 올바른 동사예요.올바른 문장을 고르세요:
The children's mother ___ that it was time for bed.
Score: /4
연습 문제
8 exercisesShe ___ me that she was moving to London.
He ___ 'Hello' and walked away.
Find and fix the mistake:
I said him to be quiet.
1. Tell, 2. Say
He said to me that he was lost.
A: What did he ___? B: He ___ me to leave.
You can use 'say' followed immediately by a person (e.g., 'I said him').
___ a joke
Score: /8
Practice Bank
13 exercisesOur guide ___ us to stay on the path.
I'm not sure what he ___, but everyone laughed.
올바른 문장을 고르세요:
올바른 문장을 고르세요:
The doctor told that I should get more rest.
Please said them the news as soon as possible.
Translate into English: 'El me dijo un secreto.'
Translate into English: 'Ella dijo que la película era aburrida.'
이 단어들을 배열하여 문장을 만드세요:
이 단어들을 배열하여 문장을 만드세요:
시작 부분을 올바른 끝 부분과 연결하세요:
What did you ___ to him?
They said us they would arrive at 8 PM.
Score: /13
자주 묻는 질문 (8)
Yes, but only if you use the preposition 'to'. For example: 'He said to me that he was tired.' However, 'He told me' is much more common.
These are fixed collocations. 'Tell' is used for longer narratives (stories, jokes), while 'say' is used for shorter, ritualistic utterances (prayers, greetings).
No, 'say' is irregular. The past tense is 'said', pronounced like 'sed'.
Yes! In this case, 'me' is the object, and the 'something' is implied by the context.
'Inform' is much more formal. You 'tell' your friend a secret, but you 'inform' your boss of a decision.
It is always 'tell the truth'.
Yes, it can mean to distinguish or know. 'I can't tell the difference' means 'I don't know the difference'.
It is optional in informal English. 'He said he was tired' and 'He said that he was tired' are both correct.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
decir / contar
Spanish 'decir' doesn't require a change in verb based on the presence of a listener.
dire / raconter
French speakers often say 'He said me' because 'Il m'a dit' is a direct translation.
sagen / erzählen
German uses 'sagen' with a listener more frequently than English uses 'say' with a listener.
iu (言う) / hanasu (話す)
Japanese verbs don't have the same 'object requirement' that 'tell' has.
qala (قال) / akhbara (أخبر)
Arabic uses 'qala' with a preposition 'li' (to) very frequently, similar to 'say to'.
shuō (说) / gàosù (告诉)
Chinese speakers may still confuse them due to the lack of tense markers in their native language.
Learning Path
Prerequisites
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said와 told의 차이점 - 헷갈리는 영어 동사 | 영어회화 | 영어문법
지나영어 (English with Jina)
Said vs Told 차이점! 헷갈리는 영어문법 완전 정복! (영어회화)
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