Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'less' for smaller amounts of uncountable things and 'lesser' for things that are lower in quality, importance, or status.
- Use 'less' for uncountable nouns like water or time: 'I have less time today.'
- Use 'lesser' as an adjective meaning 'not as great': 'He is a lesser known actor.'
- Use 'less' as an adverb to modify adjectives: 'This car is less expensive.'
Overview
less와 lesser는 마치 닮은꼴 배우처럼 우리를 혼란스럽게 만드는 단어들입니다. 두 단어 모두 '적은' 혹은 '더 적은'이라는 의미를 품고 있는 고대 영어 lǣs에서 파생되었고, little이라는 형용사와 깊은 뿌리를 공유하고 있기 때문이죠. 하지만 현대 영어에서 이 두 단어의 역할은 엄격하게 구분되어 있습니다. 이 차이를 명확히 이해하는 것은 여러분의 영어를 '의사소통이 가능한 수준'에서 '세련되고 정확한 수준'으로 끌어올리는 중요한 열쇠가 됩니다.less는 주로 셀 수 없는 명사의 '양'이나 '정도'가 더 적음을 나타낼 때 사용합니다. 즉, 얼마나(How much)?라는 질문에 대한 답이 됩니다. 반면, lesser는 어떤 대상의 '중요도', '가치', '지위' 혹은 '품질'이 더 낮음을 설명하는 형용사입니다. 이것은 어떤 종류(Which one)? 혹은 어떤 수준(What rank)?에 대한 답이 되죠.less와 lesser를 구분하는 가장 확실한 방법은 그들이 문장에서 수행하는 '문법적 역할'을 살펴보는 것입니다. less는 한정사, 부사, 대명사라는 여러 가지 옷을 갈아입을 수 있는 다재다능한 단어인 반면, lesser는 오직 '형용사'라는 한 가지 역할에만 충실합니다.less: 양과 정도를 줄여주는 마법사less는 기본적으로 little의 비교급입니다. 한국어의 '덜' 혹은 '더 적은 양의'라는 의미를 담고 있으며, 크게 세 가지 방식으로 쓰입니다.- 한정사(Determiner)로서의 역할 (불가산 명사와 함께): 이것이 가장 흔한 쓰임새입니다.
water,time,money,information처럼 개수를 하나하나 셀 수 없는 '불가산 명사(Uncountable Nouns)' 앞에 붙어 그 양이 적음을 나타냅니다. - 부사(Adverb)로서의 역할: 형용사나 다른 부사를 수식하여 그 성질이나 상태의 정도를 낮춥니다. «덜 ~한»이라는 뜻이죠.
- 대명사(Pronoun)로서의 역할: 문맥상 무엇을 말하는지 알 수 있을 때, 명사를 대신하여 '더 적은 양' 그 자체를 의미합니다.
lesser: 가치와 등급을 매기는 평가자lesser는 오직 형용사로만 쓰이며, 수량보다는 '질적인 비교'에 집중합니다. 어떤 것이 다른 것보다 덜 중요하거나, 지위가 낮거나, 품질이 떨어질 때 사용합니다. 한국어로는 '하위의', '차순위의', '그다지 중요하지 않은' 정도로 해석하면 자연스럽습니다. 주로 명사 바로 앞에 위치하거나, be 동사 뒤에서 보어로 쓰여 대상의 성격을 규정합니다.less money, 중요도의 등급은 lesser importance라고 명확히 구분하여 표현해야 합니다. 이 지점이 바로 우리 한국인 학습자들이 가장 주의해야 할 대목입니다.less와 lesser가 문장에서 어떤 구조로 배치되는지 표를 통해 한눈에 정리해 보겠습니다.less 의 활용 패턴: 양과 정도 ]less + [불가산 명사] | I need less sugar in my coffee. | 설탕(불가산 명사)의 양을 줄여달라는 의미 |less + [형용사/부사] | This task is less urgent than that one. | 긴급함(형용사)의 정도가 덜하다는 의미 |less | He talks a lot, but he does less. | '더 적은 일'을 한다는 의미로 명사구 대체 |less ... than | It cost less than I expected. | 예상보다 비용(양)이 덜 들었음을 비교 |lesser 의 활용 패턴: 가치와 등급 ]a/the lesser + [명사] | He played a lesser role in the project. | 프로젝트 내에서의 비중이나 지위가 낮음을 설명 |be of lesser + [추상명사] | The quality is of lesser value. | 가치가 더 낮다는 상태를 서술 (격식체) |the lesser of two evils | Choosing the lesser of two evils. | 두 가지 나쁜 선택지 중 그나마 나은 쪽 (숙어) |lesser-known | We visited a lesser-known gallery. | '덜 알려진(유명세가 낮은)'이라는 뜻의 복합어 |less를 써야 하는 결정적인 순간- 셀 수 없는 양을 줄일 때: 카페에서 주문할 때 «얼음 조금만 넣어주세요»라고 하고 싶다면? 얼음(ice)은 영어에서 불가산 명사 취급을 하므로
less ice라고 해야 합니다.lesser ice라고 하면 얼음의 '품질'이 떨어진다는 이상한 소리가 됩니다. Could I have less ice in my Americano, please?(아메리카노에 얼음 좀 적게 넣어주시겠어요?)- 추상적인 정도를 비교할 때: 누군가의 열정이나 관심이 예전만 못할 때도
less를 씁니다. There is less enthusiasm for the new policy.(새 정책에 대한 열의가 예전보다 덜합니다.)- 숫자, 시간, 거리와 함께 쓰일 때:
less than은 하나의 덩어리처럼 쓰여 «~ 미만»이라는 뜻을 나타냅니다. The delivery arrived in less than 30 minutes.(배달이 30분도 안 되어서 도착했어요. - 배달 앱 상황)
lesser를 써야 하는 결정적인 순간- 순위나 지위를 나타낼 때: 회사에서 직급이나 역할의 중요도를 따질 때
lesser는 아주 유용합니다. She was assigned to a lesser position after the restructuring.(구조조정 이후 그녀는 더 낮은 직책을 맡게 되었습니다.)- 품질이나 가치를 평가할 때: 명품 브랜드와 일반 브랜드를 비교하거나, 예술 작품의 수준을 논할 때 사용합니다.
This is a work by a lesser artist of the Renaissance.(이것은 르네상스 시대의 그리 유명하지 않은[급이 낮은] 작가의 작품입니다.)- 격식 있는 문장이나 문학적 표현에서:
lesser는less보다 훨씬 격식 있는(formal) 느낌을 줍니다. 법률 문서나 학술 논문에서 어떤 조항이 부차적임을 나타낼 때 자주 등장합니다. The court focused on the primary charge, ignoring the lesser offenses.(법원은 주요 혐의에 집중하고, 더 가벼운[덜 중요한] 범죄들은 무시했습니다.)
less와 fewer의 혼동 (가장 흔한 실수!)fewer를, 셀 수 없는 명사(불가산 명사)에는 less를 써야 합니다.- 잘못된 표현:
There are less people in the cafe today.(X) - 올바른 표현:
There are fewer people in the cafe today.(O) - 이유:
people은 한 명, 두 명 셀 수 있는 명사의 복수형이기 때문에less가 아닌fewer를 써야 합니다. 하지만 실생활(특히 미국 구어체)에서는 원어민들도less people이라고 말하는 경우가 많습니다. 마트 계산대의 '10 items or less' 표지판이 대표적이죠. 하지만 시험이나 비즈니스 이메일 같은 공식적인 자리에서는 반드시fewer를 써야 합니다.
lesser를 남용하는 경우 (Hypercorrection)lesser가 더 고급 단어처럼 보이다 보니, 단순히 양이 적은 상황에서도 lesser를 쓰는 실수를 합니다.- 잘못된 표현:
I have lesser homework than you.(X) - 올바른 표현:
I have less homework than you.(O) - 이유: 숙제(homework)는 양의 개념이지 등급의 개념이 아닙니다. 단순히 양이 적을 때는
less를 쓰는 것이 맞습니다.lesser homework라고 하면 숙제의 '질적 수준'이 낮다는 의미가 되어 문맥상 어색해집니다.
lesser는 크기가 작은(smaller) 것과는 무관합니다.- 잘못된 표현:
Please give me the lesser piece of cake.(X) - 올바른 표현:
Please give me the smaller piece of cake.(O) - 이유: 케이크 조각의 물리적 크기를 말할 때는
smaller를 써야 합니다.lesser piece라고 하면 그 조각이 다른 조각보다 가치가 떨어지거나 품질이 나쁘다는 뜻이 됩니다.
less | 비교급 (한정사/부사) | 불가산 명사, 형용사 | 양이 더 적음, 정도가 덜함 |lesser | 형용사 | 가산/불가산 명사 | 가치, 중요도, 지위가 낮음 |fewer | 비교급 (한정사) | 복수 가산 명사 | 개수가 더 적음 |smaller | 비교급 (형용사) | 모든 명사 | 크기, 규모가 더 작음 |less importance: 중요함의 정도가 낮음 (양/정도)lesser importance: 중요도가 낮은 등급 (질/가치 - 사실상less importance와 비슷하게 쓰이지만 더 격식 있는 느낌)fewer opportunities: 기회의 개수가 더 적음smaller opportunity: 기회의 규모나 크기가 더 작음
the lesser of two evils라는 표현은 정확히 무슨 뜻인가요?lesser는 악의 '양'이 아니라 악의 '질적 심각성'을 의미하기 때문에 less 대신 lesser를 씁니다.less를 셀 수 있는 명사에도 쓰는 걸 봤는데, 저도 그렇게 써도 되나요?less than 5 people처럼 less를 가산 명사에 쓰는 현상이 매우 흔합니다. 친구 사이나 편한 대화에서는 괜찮습니다. 하지만 토익, 토플 같은 공인 인증 시험이나 격식을 차려야 하는 비즈니스 상황에서는 반드시 fewer를 써서 문법적 정확성을 보여주는 것이 좋습니다.lesser-known처럼 lesser가 들어간 다른 표현이 또 있나요?lesser-spotted(드물게 발견되는), lesser-included offense(하위 포함 범죄 - 법률 용어) 등이 있습니다. 대부분 '주류가 아닌', '덜 중요한'이라는 뉘앙스를 풍깁니다.less 뒤에 of가 붙는 경우는 언제인가요?less of a [명사] 구조로 자주 쓰입니다. «~라고 하기에는 부족한» 혹은 «~의 성격이 덜한»이라는 뜻입니다. 예를 들어, He is less of a boss and more of a friend.라고 하면 «그는 상사라기보다는 친구에 가깝다»라는 뜻이 됩니다. 이때는 lesser를 절대 쓸 수 없습니다.less와 lesser의 차이가 명확해지셨나요? 요약하자면, 양을 잴 때는 less, 급을 나눌 때는 lesser를 기억하세요! 여러분의 다음 영어 이메일이나 대화에서 이 차이를 적용해 본다면, 훨씬 더 원어민스럽고 정교한 영어를 구사하실 수 있을 겁니다. Practice makes perfect!, 오늘 배운 내용을 꼭 한 번 문장으로 만들어 보세요.Comparatives of 'Little'
| Base Form | Comparative (Quantity) | Comparative (Quality/Rank) | Superlative |
|---|---|---|---|
|
Little
|
Less
|
Lesser
|
Least
|
Meanings
Both words are comparatives of 'little,' but 'less' usually refers to quantity or degree, while 'lesser' refers to quality, value, or importance.
Quantity (Determiner)
A smaller amount of something uncountable.
“We need less noise in the library.”
“There is less sugar in this soda.”
Degree (Adverb)
To a smaller extent or degree.
“This task is less difficult than the last one.”
“I am less worried now.”
Quality/Importance (Adjective)
Not as great in size, quality, or significance.
“The lesser of two evils.”
“A lesser degree of certainty.”
Reference Table
| 특징 | `Less` | `Lesser` |
|---|---|---|
|
품사
|
한정사, 부사, 대명사
|
형용사
|
|
핵심 의미
|
더 적은 양이나 정도
|
중요도, 질, 등급이 낮은
|
|
사용 대상
|
셀 수 없는 명사 (time, water, stress)
|
명사 (a lesser evil, a lesser-known artist)
|
|
반대말
|
More
|
Greater
|
|
예시 문장
|
I need to spend `less` money on games.
|
This is a `lesser` problem than the other one.
|
|
자주 쓰는 표현
|
`less` than zero
|
`the lesser` of two evils
|
격식 수준 스펙트럼
The individual possesses a lesser amount of capital. (financial status)
He has less money. (financial status)
He's got less cash. (financial status)
He's short on dough. (financial status)
'Less' vs. 'Lesser' 개념 지도
Less
- 양 얼마나 많은지
- 셀 수 없는 time, water
- 반대말: More
Lesser
- 질 / 중요도 얼마나 좋거나 중요한지
- 형용사 a lesser evil
- 반대말: Greater
'Less' vs. 'Lesser' 한눈에 보기
어떤 것을 사용해야 할까요?
셀 수 없는 양이나 수량에 대해 말하고 있나요?
더 낮은 질, 중요도, 또는 등급에 대해 말하고 있나요?
상황별 분류
'Less'는 이럴 때 사용해요...
- • 시간
- • 돈
- • 교통량
- • 열정
- • 소음
'Lesser'는 이럴 때 사용해요...
- • 악
- • 덜 알려진 예술가
- • 우선순위
- • 질
- • 역할
수준별 예문
I drink less coffee now.
I drink less coffee now.
Please give me less rice.
Please give me less rice.
It is less hot today.
It is less hot today.
I have less money than you.
I have less money than you.
This movie is less funny than the first one.
This movie is less funny than the first one.
We have less homework this week.
We have less homework this week.
He is less tall than his father.
He is less tall than his father.
There is less water in the bottle.
There is less water in the bottle.
I chose the lesser of two evils.
I chose the lesser of two evils.
The new model is less efficient than expected.
The new model is less efficient than expected.
He is a lesser known author in this country.
He is a lesser known author in this country.
You should spend less time on your phone.
You should spend less time on your phone.
The impact was of a lesser magnitude than predicted.
The impact was of a lesser magnitude than predicted.
She was no less surprised than I was.
She was no less surprised than I was.
A lesser man would have given up by now.
A lesser man would have given up by now.
The project requires less effort but more focus.
The project requires less effort but more focus.
The defendant pleaded guilty to a lesser charge.
The defendant pleaded guilty to a lesser charge.
The poem explores the lesser-traveled paths of the mind.
The poem explores the lesser-traveled paths of the mind.
He is a lesser light in the world of physics.
He is a lesser light in the world of physics.
The results were less than satisfactory.
The results were less than satisfactory.
To suggest otherwise would be to do him a lesser service.
To suggest otherwise would be to do him a lesser service.
The lesser-spotted eagle is a rare sight in these parts.
The lesser-spotted eagle is a rare sight in these parts.
It was a conflict of lesser importance in the grand scheme of the war.
It was a conflict of lesser importance in the grand scheme of the war.
The nuances are less easily discerned by the untrained eye.
The nuances are less easily discerned by the untrained eye.
혼동하기 쉬운
Learners often use 'less' for everything because it's easier.
Both can describe quality or position.
Both describe size, but 'lesser' is more about importance.
자주 하는 실수
I have lesser water.
I have less water.
He is lesser happy.
He is less happy.
Less people came.
Fewer people came.
I want more lesser.
I want less.
This is a less crime.
This is a lesser crime.
I have lesser time.
I have less time.
It is lesser expensive.
It is less expensive.
The lesser of two amounts.
The smaller of two amounts.
He is a less known actor.
He is a lesser-known actor.
I feel lesser tired.
I feel less tired.
The lesser quantity of the two.
The smaller quantity of the two.
A less included offense.
A lesser included offense.
문장 패턴
I have less ___ than I used to.
It was the lesser of two ___.
This is a lesser-known ___.
The ___ is less ___ than the ___.
Real World Usage
I have less battery than I thought, talk later!
I am looking for a role with no less than three weeks of vacation.
Can I get a latte with less foam, please?
The sequel is a lesser movie, but the soundtrack is fire.
The party of the second part shall be held to a lesser standard of liability.
We should take the lesser-known path to avoid the crowds.
셀 수 없는 명사 테스트
I have less water.
Lesser로 양을 표현하지 마세요!
I have lesser work는 틀렸고,
I have less work라고 해야 해요.
'Fewer' vs. 'Less' 논쟁
fewer people), 사실 원어민들은 일상 대화에서 'less'를 많이 써요 (less people). 공식적인 글쓰기에서는 'fewer'가 안전하지만, 대화에서 'less'를 듣고 놀라지 마세요.'Lesser'로 격식 있게 말하기
the lesser of two evils같은 정해진 표현이 아니라면, 일상 대화에서 lesser를 쓰면 가끔 너무 과장되게 들릴 수 있어요.
Smart Tips
Always use 'the lesser of two evils.' It sounds native and sophisticated.
Never use 'lesser.' Use 'less.'
Use 'lesser-known' instead of 'less famous' for a more professional tone.
Try replacing it with 'inferior.' If it works, 'lesser' is probably correct.
발음
Less
Rhymes with 'mess' or 'dress'. Short 'e' sound.
Lesser
Two syllables. The first is 'less', the second is a neutral 'er' (schwa).
Emphasis on 'Less'
I want LESS sugar, not more!
Correcting a quantity.
암기하기
기억법
Less is for 'Mess' (uncountable things like sand or water). Lesser is for 'Lesser-known' (quality or fame).
시각적 연상
Imagine a measuring cup for 'Less' (quantity) and a gold, silver, and bronze podium for 'Lesser' (rank/importance).
Rhyme
Less for the amount you pour, Lesser for the rank and score.
Story
A king had two sons. The first son had less gold (quantity), but the second son was a lesser prince (rank) because he didn't help the people.
Word Web
챌린지
Write three sentences: one about having less of a drink, one about a movie being less exciting, and one about a lesser-known hobby you have.
문화 노트
In university essays, using 'lesser' to describe secondary theories or minor figures shows a high level of academic literacy.
The term 'lesser offense' is a standard legal term used when a jury can convict someone of a smaller crime if the main one isn't proven.
British English speakers may use 'lesser' more frequently in formal speech than American speakers, who often stick to 'less' or 'lower'.
Both words come from the Old English 'læs' (less) and 'læssa' (lesser).
대화 시작하기
Do you think people should spend less time on social media?
If you had to choose the lesser of two evils—no internet or no phone—which would it be?
Who is a lesser-known artist that you think everyone should listen to?
In your job, which tasks are of lesser importance but take up the most time?
일기 주제
자주 하는 실수
Test Yourself
I wish I had ___ worries and more free time.
Choose the correct sentence:
Find and fix the mistake:
Of the two job offers, this one has a lesser salary but better benefits.
Score: /3
연습 문제
8 exercisesI have ___ money in my bank account than last month.
He is a ___ known actor, but he is very talented.
Find and fix the mistake:
This task is lesser difficult than the one we did yesterday.
1. ___ water, 2. ___ of two evils, 3. ___ expensive
This phone is not as expensive as that one.
The court decided on a ___ charge.
You can use 'lesser' to modify an adjective like 'happy' or 'fast'.
A: Do you want more sugar? B: No thanks, I'm trying to eat ___.
Score: /8
Practice Bank
13 exercisesHe's a famous actor now, but he started his career in ___ known productions.
Choose the correct sentence:
We had to choose the less of two evils when we made our decision.
This brand is considered a ___ competitor in the market.
Translate into English: 'El plan B es una opción de menor categoría.'
Arrange these words into a sentence:
Match the word with its main purpose:
Choose the correct sentence:
He's a great guitarist, but a ___ singer.
Could you please give me a lesser amount of rice?
Translate into English: 'De los dos, él es el poeta de menor talento.'
The boss is ___ concerned with daily reports than with overall profit.
Arrange these words into a sentence:
Score: /13
자주 묻는 질문 (8)
Only if you mean 'less important.' If you mean physical size, use `smaller`. For example, a `smaller house` is about size, but a `lesser house` (rare) would mean a house of lower social status.
Yes, `lesser` is almost always found in formal, literary, or legal contexts. In daily speech, we usually use `less` or `not as good`.
This is a common change in modern English. While `fewer` is technically correct for countable nouns, `less` is very common in casual speech (e.g., 'There are less people here').
It's an idiom meaning that you have two bad options, and you are choosing the one that is slightly better (or 'less bad').
No. `Lesser` is only an adjective. You cannot say 'He ran lesser fast.' You must say 'He ran less fast.'
They are very similar! In many cases, you can replace `lesser` with `minor`, such as 'a minor/lesser role in a play.'
Use `least` when comparing three or more things. 'This is the least expensive of the three.' `Less` and `lesser` are only for comparing two things.
It is usually hyphenated when it comes before a noun, like 'a lesser-known fact.'
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
menos
English splits 'menos' into three distinct categories: countable, uncountable, and qualitative.
moins / moindre
The usage of 'moindre' is very close to 'lesser', making this easier for French speakers.
weniger / geringer
The distinction is very similar to English, though 'weniger' is often used for countable items too.
少ない (sukunai) / より少ない (yori sukunai)
Japanese relies on context and specific adjectives like 'kashu' (lower rank) for 'lesser'.
أقل (aqall)
One word covers all three English concepts.
更少 (gèng shǎo) / 次要 (cì yào)
Chinese uses a completely different word for the qualitative 'lesser'.
Learning Path
Prerequisites
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