Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'fewer' for things you can count individually and 'less' for bulk amounts or abstract concepts.
- Use 'fewer' with plural nouns like 'fewer books' or 'fewer people'.
- Use 'less' with singular/uncountable nouns like 'less water' or 'less time'.
- Use 'less' for measurements of time, money, and distance even if they look plural.
Overview
less와 fewer의 차이점에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.less와 fewer를 정확하게 구분해서 사용하는 것은 여러분의 영어가 얼마나 정교하고 격식 있는지를 보여주는 중요한 척도가 됩니다. 특히 비즈니스 이메일, 학술적인 글쓰기, 혹은 공인 영어 시험(IELTS, TOEFL 등)에서는 이 구분을 틀리는 것이 치명적인 감점 요인이 되기도 하죠. fewer는 개별적으로 숫자를 셀 수 있는 가산 명사(Countable Nouns)와 함께 쓰이고, less는 양이나 정도, 혹은 전체적인 덩어리로 취급하는 불가산 명사(Uncountable Nouns)와 함께 쓰입니다.less와 fewer를 올바르게 적용하기 위해서는 먼저 영어의 가장 기초적이면서도 중요한 개념인 가산 명사(Countable Nouns)와 불가산 명사(Uncountable Nouns)의 차이를 명확히 이해해야 합니다. 한국어는 명사의 수에 따른 변화가 영어만큼 엄격하지 않지만, 영어는 명사의 성격에 따라 동사의 수 일치부터 관사의 사용까지 모든 것이 결정되기 때문입니다.- 개념:
apple,student,idea처럼 하나, 둘, 셋 숫자를 붙여 셀 수 있는 명사들입니다. - 특징: 단수형과 복수형이 뚜렷하게 구분됩니다.
a book(한 권),books(여러 권)처럼 말이죠. - 질문: «얼마나 많이 있나요?»라고 물을 때
How many?를 사용합니다. - 연결:
fewer는 반드시 이 가산 명사의 복수형과 결합합니다. 예를 들어fewer car는 틀린 표현이며, 반드시fewer cars라고 해야 합니다.
- 개념:
water(물),information(정보),advice(조언),happiness(행복)처럼 일정한 형태가 없거나 추상적인 개념이라서 숫자를 직접 붙여 셀 수 없는 명사들입니다. - 특징: 원칙적으로 복수형이 없으며, 항상 단수 취급을 합니다.
a water나waters라고 하지 않는 것이 원칙입니다. - 질문: «양이 얼마나 되나요?»라고 물을 때
How much?를 사용합니다. - 연결:
less는 바로 이 불가산 명사와 결합합니다.less sugar,less time처럼 말이죠.
fewer people이 되어야 하고, 커피의 '설탕'은 알갱이 하나하나를 세는 것이 아니라 전체적인 양으로 판단하므로 less sugar가 되어야 합니다.less와 fewer 정복의 첫걸음입니다.less와 fewer의 문장 구성 방식은 매우 직관적입니다. 이들은 명사 앞에서 그 명사의 수량을 수식하는 한정사(determiner) 역할을 합니다. 하지만 뒤에 오는 명사의 형태가 무엇이냐에 따라 문장의 문법적 정확성이 결정됩니다.fewer+ 복수 가산 명사 (Plural Countable Noun)less+ 불가산 명사 (Uncountable Noun)
fewer 뒤에는 복수 동사가, less 뒤에는 단수 동사가 오는 것이 일반적인 흐름입니다.fewer | 가산 명사 | 복수 (Plural) | errors | fewer errors | He made fewer errors this time. |fewer | 가산 명사 | 복수 (Plural) | calories | fewer calories | This snack has fewer calories. |less | 불가산 명사 | 단수 (Singular) | patience | less patience | I have less patience than before. |less | 불가산 명사 | 단수 (Singular) | luggage | less luggage | We should travel with less luggage. |fewer 다음에는 반드시 -s나 -es가 붙은 복수 명사(또는 people 같은 불규칙 복수 명사)가 와야 한다는 것입니다. 반면 less 다음에는 절대 복수형이 올 수 없습니다. 예를 들어, 한국 사람들이 자주 틀리는 것 중 하나가 less people입니다. people은 person의 복수형이므로 문법적으로는 fewer people이 옳습니다.less는 형용사나 부사의 비교급으로도 쓰이지만(예: less expensive), 명사를 수식할 때는 오직 불가산 명사하고만 짝을 이룬다는 점을 명확히 기억해 두세요.fewer를 사용하는 경우: 개별 항목의 감소- 구체적인 물건:
There are fewer chairs in this room.(의자 개수가 줄어듦) - 사람:
Fewer students attended the lecture today.(학생 수가 적음) - 추상적이지만 셀 수 있는 것:
I had fewer dreams last night.(꿈의 횟수가 적음) - 사건이나 기회:
We have fewer opportunities to meet these days.(만날 기회가 적음)
less를 사용하는 경우: 전체적인 양이나 정도의 감소- 물질/액체:
Please put less salt in my soup.(소금의 양을 줄여달라는 요청) - 추상적 개념:
This job offers less freedom but more money.(자유라는 추상적 가치의 양) - 불가산 명사로 분류되는 집합 명사:
I have less furniture in my new studio.(가구는 영어에서 셀 수 없는 집합적 개념으로 취급합니다) - 에너지/노력:
It takes less effort than I thought.(노력의 정도)
time), 돈(money), 거리(distance), 무게(weight)를 나타내는 명사들은 분명 minutes, dollars, miles, pounds처럼 복수형태를 가지고 있습니다. 규칙대로라면 fewer를 써야 할 것 같지만, 실제로는 less를 더 많이 사용합니다.less) | 문법적 설명 |minutes, hours | less than 10 minutes | 10분을 개별적인 1분 10개가 아닌, 하나의 '시간대'로 인식 |dollars, won | less than 50 dollars | 50달러를 지폐 50장이 아닌, 하나의 '금액'으로 인식 |miles, km | less than 5 miles | 5마일을 1마일 5개가 아닌, 하나의 '거리 구간'으로 인식 |pounds, kg | less than 2 kilograms | 2kg을 하나의 '무게 수치'로 인식 |It takes less than 10 minutes.라고 합니다. 여기서 10 minutes는 복수형이지만, '10분이라는 시간의 양'을 의미하므로 less가 훨씬 자연스럽습니다. 만약 fewer than 10 minutes라고 한다면, 마치 1분짜리 모래시계 10개 중에서 몇 개가 모자라다는 식의 아주 어색한 뉘앙스가 됩니다.less를 쓰는 경우less people이라고 말하기 쉽습니다. 하지만 people은 셀 수 있는 명사 person의 복수형입니다.- 틀린 표현:
There are less people in the cafe today. - 옳은 표현:
There are fewer people in the cafe today. - 이유: 원어민들도 일상 대화에서
less people이라고 말하는 경우가 종종 있지만, 이는 문법적으로 엄격히 틀린 표현이며 격식 있는 자리에서는 반드시fewer를 써야 합니다.
10 Items or Less10 Items or Less라고 적힌 것을 흔히 볼 수 있습니다. 사실 이것은 문법적으로 틀린 표현입니다. items는 셀 수 있는 명사이므로 10 Items or Fewer가 맞습니다.- 학습 포인트: 대중적으로 널리 쓰인다고 해서 항상 문법적으로 옳은 것은 아닙니다. 여러분이 보고서나 에세이를 쓸 때는 반드시
fewer를 사용하세요. 최근에는 문법적 오류를 바로잡기 위해10 items or fewer로 표지판을 바꾸는 마트들도 늘어나고 있답니다.
fewer를 쓰는 경우fewer로 쓰려고 노력하다가 발생합니다.- 틀린 표현:
I have fewer information about the project. - 옳은 표현:
I have less information about the project. - 이유:
information은 영어에서 대표적인 불가산 명사입니다. 정보 한 개, 두 개라고 세지 않고 '정보의 양'으로 따지기 때문입니다. 한국어 사고방식으로는 '정보 한 가지'라고 셀 수 있을 것 같지만, 영어에서는 절대 불가산 명사임을 잊지 마세요.
less와 fewer의 관계는 영어의 다른 수량 표현들과도 일맥상통합니다. 이 구조를 이해하면 다른 문법들도 한꺼번에 정리됩니다.many / more | much / more |few / fewer | little / less |How many...? | How much...? |Few vs. Little과의 관계fewer는 사실 few의 비교급이고, less는 little의 비교급입니다.few(거의 없는) →fewer(더 적은):I have few friends./I have fewer friends than you.little(거의 없는) →less(더 적은):I have little money./I have less money than you.
more는 가산/불가산 구분 없이 둘 다 쓰인다는 것입니다. (more books, more water) 하지만 '더 적은'을 표현할 때는 반드시 fewer와 less로 나누어 써야 한다는 점이 영어의 독특한 특징입니다.much와 many의 차이도 똑같습니다. many는 fewer와 짝꿍(가산), much는 less와 짝꿍(불가산)이라고 생각하면 기억하기 훨씬 쉽습니다.less를 가산 명사에도 쓰던데, 저도 그렇게 써도 되나요?less people이나 less mistakes라고 말하는 원어민이 아주 많습니다. 하지만 이는 '비표준' 표현으로 간주됩니다. 친구와의 대화에서는 큰 문제가 없겠지만, 대학교 과제, 비즈니스 미팅, 영어 면접 등에서는 반드시 fewer를 사용해야 여러분의 영어 실력이 제대로 평가받을 수 있습니다. 안전하게 fewer를 쓰는 습관을 들이는 것이 좋습니다.money는 돈을 셀 수 있는데 왜 불가산 명사인가요?dollar, won, euro는 셀 수 있는 가산 명사입니다. 그래서 less money라고 하지만, 구체적인 액수를 말할 때는 less than 100 dollars라고 표현합니다. (앞서 설명한 측정 단위의 예외 규칙 적용)time은 언제 less를 쓰고 언제 fewer를 쓰나요?less time을 씁니다. «시간이 더 적게 남았어»는 We have less time.입니다. 하지만 time이 '횟수(번)'를 의미할 때는 가산 명사가 됩니다. «나는 너보다 그 영화를 더 적게 봤어(횟수가 적음)»라고 할 때는 I watched the movie fewer times than you.라고 해야 합니다. 단어의 의미가 '양'인지 '횟수'인지를 파악하는 것이 핵심입니다.less 뒤에 of가 붙는 경우는 언제인가요?less of는 보통 대명사나 관사가 붙은 명사 앞에서 쓰입니다. 예를 들어 less of the water (그 물의 더 적은 양) 또는 less of a problem (문제라고 하기엔 좀 부족한 것) 같은 식이죠. 하지만 일반적인 명사를 수식할 때는 of 없이 바로 less sugar, fewer books라고 쓰는 것이 기본입니다.less와 fewer의 차이, 이제 명확해지셨나요? 핵심은 «내가 지금 말하려는 대상이 낱개로 셀 수 있는 것인가, 아니면 전체적인 덩어리인가?»를 먼저 생각하는 것입니다. 처음에는 조금 헷갈리겠지만, 카페에서 주문할 때나 회사에서 업무 보고를 할 때 이 규칙을 한 번씩만 떠올려 보세요. 여러분의 영어가 훨씬 더 정교하고 품격 있게 변할 것입니다. 수고하셨습니다!Quantifier Usage by Noun Type
| Noun Type | Quantifier | Example | Check Question |
|---|---|---|---|
|
Countable (Plural)
|
Fewer
|
Fewer apples
|
How many?
|
|
Uncountable (Mass)
|
Less
|
Less water
|
How much?
|
|
Time/Money/Distance
|
Less
|
Less than $5
|
Is it a total amount?
|
|
Abstract Qualities
|
Less
|
Less hope
|
Can you count it?
|
Meanings
Both words are the comparative forms of 'few' and 'little', used to describe a smaller amount or number of something compared to something else.
Countable Comparison
Used to compare individual items that can be counted (plural nouns).
“There are fewer students in class today.”
“We need fewer chairs for the meeting.”
Uncountable Comparison
Used to compare mass nouns, qualities, or abstract concepts that cannot be counted.
“I have less money than I thought.”
“Please put less salt in the soup.”
Measurement Exception
Used for units of time, money, distance, and weight when they are viewed as a total amount rather than individual units.
“The trip took less than three hours.”
“It costs less than fifty dollars.”
Reference Table
| 카테고리 | 규칙 | 예시 |
|---|---|---|
|
셀 수 있는 명사
|
`fewer` 사용
|
There are `fewer` cookies in this jar.
|
|
셀 수 없는 명사
|
`less` 사용
|
I'd like `less` sugar in my tea, please.
|
|
시간
|
`less` 사용 (시간의 덩어리)
|
The film was `less` than 90 minutes long.
|
|
돈
|
`less` 사용 (돈의 총액)
|
The ticket costs `less` than $20.
|
|
거리
|
`less` 사용 (측정 단위)
|
She lives `less` than a mile from here.
|
|
무게
|
`less` 사용 (측정 단위)
|
I weigh `less` than I did last year.
|
|
추상적인 개념
|
`less` 사용
|
We need `less` talk and more action.
|
|
사람
|
`fewer` 사용
|
`Fewer` people applied for the job this year.
|
격식 수준 스펙트럼
There were fewer attendees than anticipated. (Event attendance)
There were fewer people than we expected. (Event attendance)
There were less people than we thought. (Event attendance)
Hardly anyone showed up. (Event attendance)
Less vs. Fewer: 셀 수 있는지가 핵심!
FEWER를 사용하는 경우:
- Friends 셀 수 있는
- Books 셀 수 있는
- Mistakes 셀 수 있는
LESS를 사용하는 경우:
- Water 셀 수 없는
- Time 셀 수 없는
- Money 셀 수 없는
Fewer vs. Less 언제 사용할까
Less 또는 Fewer? 빠른 결정
설명하려는 명사가 셀 수 있나요?
시간, 돈, 거리의 측정 단위인가요?
Less/Fewer 명사 분류하기
FEWER와 함께 사용
- • choices
- • songs
- • hours*
- • dollars*
- • people
- • ingredients
LESS와 함께 사용
- • choice
- • music
- • time
- • money
- • love
- • salt
수준별 예문
I want less sugar in my tea.
He has fewer toys than me.
There is less milk in the fridge.
She has fewer pens.
We have less time than yesterday.
There are fewer cars on the road today.
I need to spend less money.
He made fewer mistakes in the test.
Fewer people are smoking these days.
This recipe uses less butter than the other one.
I have fewer opportunities to travel now.
The new engine produces less noise.
The project was completed in less than six months.
There were fewer than twenty applicants for the job.
I feel less confident about the results now.
We should use fewer resources and more creativity.
The policy resulted in fewer instances of corruption.
There is less likelihood of a recession this year.
Fewer and fewer students are choosing to study Latin.
The task was less daunting than I had imagined.
The manuscript contained no fewer than fifty errors.
The impact of the law was less than negligible.
Fewer still are those who truly understand the theory.
He is less a leader and more a figurehead.
혼동하기 쉬운
Learners mix up the base forms before they even get to the comparative forms.
Learners think 'lesser' is just a fancier version of 'less'.
Both can mean 'not as many as', but 'under' is often used for numbers.
자주 하는 실수
I have less books.
I have fewer books.
Fewer water please.
Less water please.
I have less friends.
I have fewer friends.
Less cars on the road.
Fewer cars on the road.
He has fewer money.
He has less money.
I need fewer salt.
I need less salt.
Less than five students.
Fewer than five students.
Fewer than ten dollars.
Less than ten dollars.
Fewer than two hours.
Less than two hours.
I have fewer interest in art.
I have less interest in art.
The lesser people know, the better.
The less people know, the better.
Fewer than 50% of the population.
Less than 50% of the population.
He is fewer of a man.
He is less of a man.
문장 패턴
I want to spend ___ time on ___.
There are ___ ___ in the room than yesterday.
We need ___ ___ to finish this project.
Eating ___ ___ will help you feel better.
Real World Usage
10 items or fewer.
You consumed fewer calories today.
Expect less rain this afternoon.
The company reported fewer profits this quarter.
I'm trying to have less screen time.
Requires less than 3 years of experience.
'셀 수 있는지' 테스트
슈퍼마켓 간판 조심
10 items or less복수 명사가 힌트
fewer friends세련된 영어의 증거
Using them correctly shows a higher level of care.
Smart Tips
Always double-check your plural nouns. If it ends in 's', change 'less' to 'fewer'.
Always use 'less' unless you are talking about individual physical coins.
Try to put a number in front of it. If 'three sugars' sounds weird, use 'less'.
Remember that 'less than' is a fixed phrase for numbers and measurements.
발음
Fewer
Two syllables: FEW-er. The 'w' sound is subtle.
Less
One syllable. Short 'e' sound as in 'bed'.
Comparative Stress
I want LESS sugar, not MORE.
Stress the quantifier to emphasize the change in amount.
암기하기
기억법
Fewer is for Fingers (you can count them). Less is for Liquid (you can't count it).
시각적 연상
Imagine a jar of jellybeans. You can count the beans (fewer beans), but you can't count the jelly (less jelly).
Rhyme
If you count them one by one, 'fewer' is the way it's done. If it's a pile or a mess, use the little word 'less'.
Story
A chef is making a cake. He needs fewer eggs (1, 2, 3) but less flour (a big pile). He looks at his watch and sees he has less than an hour left.
Word Web
챌린지
Look around your room. Find three things you can count (use 'fewer') and three things you can't (use 'less'). Say them out loud.
문화 노트
Both dialects follow the same formal rule, but American English is slightly more permissive of 'less' in casual speech.
In universities, using 'less' with countable nouns is often seen as a sign of poor education.
In the UK, some supermarkets (like Tesco) changed their signs from '10 items or less' to '10 items or fewer' after public complaints from grammar enthusiasts.
Both words come from Old English. 'Less' comes from 'læs' (smaller), while 'fewer' comes from 'feawa' (not many).
대화 시작하기
Do you have less free time now than you did five years ago?
If you could have fewer responsibilities, which ones would you give away?
Does your city have fewer parks than it used to?
Would you prefer to work fewer hours for less money?
일기 주제
자주 하는 실수
Test Yourself
If you make ___ mistakes, you will get a better grade.
Choose the correct sentence:
Find and fix the mistake:
There were less people at the concert than we expected.
Score: /3
연습 문제
8 exercisesThere are ___ students in the library today than yesterday.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
He made less mistakes on his second attempt.
sugar / I / less / in / coffee / my / want
Match: 1. Less, 2. Fewer | A. Water, B. Bottles
The trip takes ___ than three hours.
We should use ___ plastic bags.
I have ___ interest in politics than you.
Score: /8
Practice Bank
12 exercisesThis digital camera has ___ moving parts than the old film cameras.
I'm trying to spend ___ money on clothes this year.
Choose the correct sentence:
Choose the correct sentence:
The grocery store's express lane is for ten items or less.
We need to generate fewer interest in this topic.
Translate into English: 'El proyecto costó menos de mil dólares.'
Arrange these words into a sentence:
Arrange these words into a sentence:
명사와 함께 'less' 또는 'fewer' 중 무엇을 사용할지 짝지으세요.
There's ___ than a week until the final exam!
Translate into English: 'Hay menos oportunidades laborales este año.'
Score: /12
자주 묻는 질문 (8)
Grammatically, yes. It should be `fewer` because items are countable. However, it is so common that it's accepted in casual English.
Because distance is seen as a total amount or a single measurement, not as individual miles you count one by one.
In formal writing, no. Use `fewer people`. In casual speech, you will hear `less people`, but it's better to avoid it.
`Less` refers to quantity (amount), while `lesser` refers to quality, importance, or rank (e.g., 'a lesser known artist').
No, but it is becoming more restricted to formal writing and professional contexts.
Usually, yes. 'Less than 50%' is standard because it refers to a portion of a whole.
This is a formal idiom used to emphasize a surprisingly large number (e.g., 'No fewer than 100 people attended').
Yes! In sentences like 'I eat less,' it is an adverb. In this case, you never use 'fewer'.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
menos
English requires two different words based on countability.
moins de
French does not distinguish between 'less' and 'fewer'.
weniger / wenige
German is more similar to English but the distinction is fading faster.
sukunai (少ない)
Japanese does not use plural nouns, so the 'fewer' rule doesn't apply.
aqall (أقل)
One word covers both meanings in Arabic.
shǎo (少)
Chinese has no distinction between countable and uncountable quantifiers.
Learning Path
Prerequisites
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