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Cómo preguntar 'Qué' en chino (shénme)

En chino, mantén el orden de una frase normal y simplemente cambia el objeto por «什么».
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Practícalo

Grammar Rule in 30 Seconds

Use {什么|shénme} to ask 'what' by placing it exactly where the answer would go in a normal sentence.

  • Replace the object with {什么|shénme}: 你吃{什么|shénme}? (You eat what?)
  • No word order change: Unlike English, you don't move 'what' to the front.
  • Add a question particle: Use {吗|ma} only for Yes/No, not for {什么|shénme} questions.
Subject + Verb + {什么|shénme} + ?

Overview

¡Deja de intentar mover las palabras al principio de la frase! En serio, si vienes del español o del inglés, tu cerebro está programado para lanzar palabras interrogativas como qué al inicio (ej.
¿Qué comes?
).
El chino no hace esa gimnasia. Es mucho más relajado. En chino, mantienes el orden de la frase exactamente igual que en una afirmación normal y simplemente cambias la cosa específica que no sabes por 什么(shénme).
Es como rellenar un hueco con un signo de interrogación. Si la respuesta es pizza, literalmente dices
¿Tú comes qué?
. Esta regla es tu mejor amiga porque no necesitas aprender nuevas estructuras para preguntar.
Solo necesitas saber dónde iría la respuesta.

How This Grammar Works

Piensa en 什么(shénme) como un comodín. Se queda cómodamente justo donde suele estar el objeto o sustantivo. No necesitas verbos auxiliares ni invertir el sujeto y el verbo. Simplemente pones 什么(shénme) en el hueco donde falta la información.
Si quieres decir
Esto es un libro
, dices
这是书(zhè shì shū)
.
Si quieres preguntar
¿Esto es qué?
, simplemente dices
这是什么(zhè shì shénme)?
¿Ves? El orden de las palabras no se movió ni un centímetro. Es increíblemente eficiente.

Formation Pattern

1
Empieza con una afirmación estándar: Sujeto + Verbo + Objeto.
2
Identifica la parte sobre la que quieres preguntar (el Objeto).
3
Reemplaza ese objeto con 什么(shénme).
4
La Fórmula de Oro:
5
Sujeto + Verbo + 什么(shénme) ?
6
Ejemplos:
7
Tú comes tacos. -> ¿Tú comes 什么(shénme)?
8
Ella ve Netflix. -> ¿Ella ve 什么(shénme)?
9
Para patrones de ¿Qué [sustantivo]?:
10
Sujeto + Verbo + 什么(shénme) + Sustantivo ?
11
Ejemplos:
12
¿Te gusta qué película? (你喜欢什么电影(nǐ xǐhuan shénme diànyǐng)?)
13
¿Esto es qué té? (这是什么茶(zhè shì shénme chá)?)

When To Use It

Úsalo literalmente en cualquier momento que necesites identificar una cosa, una acción o un tipo específico de algo.
  • Identificar objetos: Señalando comida rara en el plato de tu amigo.
    这是什么(Zhè shì shénme)?
    (¿Esto es qué?)
  • Preguntar sobre actividades: Enviando un mensaje a tu amigo el viernes por la noche.
    你在做什么(Nǐ zài zuò shénme)?
    (¿Tú estás haciendo qué?)
  • Preguntar detalles: Cuando alguien dice que le gusta la música, pero quieres saber el género.
    什么音乐(Shénme yīnyuè)?
    (¿Qué música?)
  • Preguntar nombres: La presentación clásica.
    你叫什么名字(Nǐ jiào shénme míngzi)?
    (¿Tú te llamas qué nombre?)

Common Mistakes

El error del Cerebro Occidental
A los estudiantes les encanta decir:
什么你吃(Shénme nǐ chī)?
(¿Qué tú comes?)
*Por qué está mal:* Moviste qué al principio. ¡Mal hábito! Déjalo al final.
*Corrección:*
你吃什么(Nǐ chī shénme)?
(¿Tú comes qué?)
La trampa del Sustantivo Perdido
A veces los estudiantes omiten el sustantivo cuando es necesario. En español, ¿Qué quieres? está bien. Pero si quieres decir
¿Qué tipo de plato quieres?
, no puedes confiar solo en el contexto si quieres ser específico.
*Corrección:* Usa
什么(shénme) + Sustantivo
como
什么菜(shénme cài)
(qué plato) para ser preciso.

Contrast With Similar Patterns

什么(Shénme) (Qué) vs. 哪(Nǎ) (Cuál)

什么(Shénme) es abierto.
¿Qué película quieres ver?
(Podría ser cualquiera).
哪(Nǎ) implica una elección limitada.
¿Cuál película?
(implícito: de estas tres que están en el cine).

什么(Shénme) vs. 怎么(Zěnme) (Cómo)

什么(Shénme) pregunta por la cosa u objeto.
怎么(Zěnme) pregunta por el método o proceso.
怎么吃(Zěnme chī)?
significa
¿Cómo como esto?
(¿Lo pelo? ¿Lo cocino?), mientras que
吃什么(Chī shénme)?
significa ¿Qué estamos comiendo?

Quick FAQ

Q: ¿Puedo usar 什么(shénme) como sujeto?

Raramente en conversación básica. Normalmente responde al objeto. Preguntar ¿Qué pasó? usa una estructura diferente (发生什么了(fāshēng shénme le)).

Q: ¿什么(shénme) es formal o informal?

¡Es neutral! Puedes usarlo con tu jefe (¿Qué necesita?) o con tu mejor amigo (¿Qué haces?). Sirve para todo.

Q: ¿Cómo digo Por qué? ¿Es Para qué?

¡Casi! Por qué es 为什么(wèishénme). Literalmente para (为(wèi)) + qué (什么(shénme)). ¡Así que ya sabes la mitad de por qué solo con aprender qué!

Basic Sentence Structure

Subject Verb Object/Question Punctuation
你
吃
{什么|shénme}
?
他
买
{什么|shénme}
?
你们
看
{什么|shénme}
?
这
是
{什么|shénme}
?
你
喝
{什么|shénme}
?
他
写
{什么|shénme}
?

Meanings

The interrogative pronoun {什么|shénme} is used to ask for the identity of an object, action, or thing.

1

Direct Object

Asking for the identity of a noun.

“你买{什么|shénme}？”

“他喝{什么|shénme}？”

2

Action/Verb

Asking what someone is doing.

“你在做{什么|shénme}？”

“他想干{什么|shénme}？”

3

Exclamatory

Expressing surprise or disbelief.

“{什么|shénme}！他走了？”

“{什么|shénme}？真的吗？”

Reference Table

Reference table for Cómo preguntar 'Qué' en chino (shénme)
Patrón Estructura Ejemplo (Pinyin) Traducción
Objeto básico
Sujeto + Verbo + **什么**?
这是什么 (Zhè shì shénme)?
¿Esto es **qué**?
Acción
Sujeto + Haciendo + **什么**?
你在做什么 (Nǐ zài zuò shénme)?
¿Tú haciendo **qué**?
Preferencia
Sujeto + Gustar + **什么**?
你喜欢什么 (Nǐ xǐhuan shénme)?
¿A ti te gusta **qué**?
Sustantivo específico
Sujeto + Verbo + **什么** + Nombre?
你想看什么电影 (Nǐ xiǎng kàn shénme diànyǐng)?
¿Quieres ver **qué** película?
Nombre
Sujeto + Llamarse + **什么** + Nombre?
你叫什么名字 (Nǐ jiào shénme míngzi)?
¿Te llamas **qué** nombre?

Espectro de formalidad

Formal
您在做什么？

您在做什么？ (Asking about current activity)

Neutral
你在做什么？

你在做什么？ (Asking about current activity)

Informal
你在干嘛？

你在干嘛？ (Asking about current activity)

Jerga
干啥呢？

干啥呢？ (Asking about current activity)

El mundo del 'Qué' (什么)

什么 (shénme)

Como Objeto

  • 吃什么? ¿Comer qué?
  • 做什么? ¿Hacer qué?

Como Adjetivo

  • 什么书? ¿Qué libro?
  • 什么名字? ¿Qué nombre?

Orden de preguntas: Español vs. Chino

Español (Al inicio)
Qué -> ¿comes tú?
Qué -> ¿es esto?
Chino (Se queda)
Tú comes <- 什么?
Esto es <- 什么?

¿Dónde va 什么?

1

¿Preguntas por una cosa específica?

YES
Usa 什么 (shénme)
NO
Revisa 吗 o 谁
2

¿Es el objeto principal? (ej. Tú comes X)

YES
Pon 什么 al FINAL: ¿Tú comes 什么?
NO
Siguiente paso
3

¿Describe a un sustantivo? (ej. Qué libro)

YES
Pon 什么 ANTES del sustantivo: ¿什么 libro?
NO ↓

Verbos comunes con 什么

🍔

Consumo

  • • 吃 (comer)
  • • 喝 (beber)
  • • 点 (pedir)
🏃

Acción

  • • 做 (hacer)
  • • 看 (mirar)
  • • 买 (comprar)
🆔

Identidad

  • • 是 (ser)
  • • 叫 (llamarse)
  • • 像 (parecerse)
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Ejemplos por nivel

1

你叫{什么|shénme}？

What is your name?

2

这是{什么|shénme}？

What is this?

3

你喝{什么|shénme}？

What do you drink?

4

他买{什么|shénme}？

What is he buying?

1

你在做{什么|shénme}？

What are you doing?

2

你想吃{什么|shénme}？

What do you want to eat?

3

你喜欢{什么|shénme}颜色？

What color do you like?

4

他说了{什么|shénme}？

What did he say?

1

{什么|shénme}！真的吗？

What! Really?

2

不管{什么|shénme}，我都要去。

No matter what, I must go.

3

你想要{什么|shénme}样的礼物？

What kind of gift do you want?

4

这到底是什么意思？

What on earth does this mean?

1

他不知道该选{什么|shénme}。

He doesn't know what to choose.

2

无论发生{什么|shénme}，我都会支持你。

Whatever happens, I will support you.

3

你指的是{什么|shénme}？

What are you referring to?

4

没有什么比这更重要了。

Nothing is more important than this.

1

他整天不知道在忙{什么|shénme}。

He is busy with who knows what all day.

2

这事儿跟你有{什么|shénme}关系？

What does this have to do with you?

3

你爱{什么|shénme}就买{什么|shénme}。

Buy whatever you love.

4

他什么都没说。

He didn't say anything.

1

他这人什么都好，就是太固执。

He is good in every way, just too stubborn.

2

你以为你是谁，凭什么管我？

Who do you think you are, on what grounds do you control me?

3

这简直是胡说八道，什么跟什么啊！

This is nonsense, what is this even about!

4

无论什么情况，都要保持冷静。

No matter the situation, stay calm.

Fácil de confundir

Asking 'What' in Chinese (shénme) vs {什么|shénme} vs {哪|nǎ}

Learners use {什么|shénme} when they should use {哪|nǎ} for specific choices.

Asking 'What' in Chinese (shénme) vs {什么|shénme} vs {谁|shéi}

Learners use {什么|shénme} for people.

Asking 'What' in Chinese (shénme) vs {什么|shénme} vs {吗|ma}

Learners add {吗|ma} to {什么|shénme} questions.

Errores comunes

✗

你吃{什么|shénme}吗？

✓

你吃{什么|shénme}？

Redundant question particle.
✗

{什么|shénme}你吃？

✓

你吃{什么|shénme}？

Wrong word order.
✗

你吃{什么|shénme}什么？

✓

你吃{什么|shénme}？

Double usage.
✗

这是{谁|shéi}？

✓

这是{什么|shénme}？

Confusing person with thing.
✗

你做{什么|shénme}吗？

✓

你在做{什么|shénme}？

Missing progressive marker.
✗

你买{什么|shénme}书？

✓

你买{什么|shénme}书？ (Correct if 'what kind of book')

Sometimes correct, but context matters.
✗

你喜欢{什么|shénme}？

✓

你喜欢{什么|shénme}？ (Correct, but check context)

Contextual usage.
✗

不管{什么|shénme}，我吃。

✓

不管{什么|shénme}，我都吃。

Missing 'dou' for emphasis.
✗

他没说{什么|shénme}。

✓

他什么都没说。

Negation placement.
✗

什么东西你想要？

✓

你想要什么东西？

Topic-comment confusion.
✗

他什么都不知道。

✓

他什么都不知道。

Actually correct, but check tone.
✗

凭什么你管我？

✓

凭什么管我？

Subject redundancy.
✗

什么跟什么？

✓

什么跟什么啊！

Missing particle.

Patrones de oraciones

这是___?

你想要___?

他在做___?

不管___，我都喜欢。

Real World Usage

Texting constant

你在干嘛？

Ordering food very common

这个是什么？

Job interview common

您的职责是什么？

Travel common

这是什么地方？

Social media very common

什么鬼？

Classroom common

老师，这个词是什么意思？

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💡

El truco de la respuesta

Si no sabes dónde poner «什么», di la respuesta primero: 'Como pizza'. Ahora cambia 'pizza' por la pregunta: «你吃什么？» ¡Listo!
⚠️

Cuidado con el tono

Normalmente «什么» es tono neutral (shénme), pero si hablan rápido, el 'me' casi desaparece. Tú mantén el shénme estándar por ahora.
💬

Saludar con un 'qué'

En lugar de '¿Cómo estás?', los amigos suelen preguntar «干什么呢？» para decir '¿Qué haces?' o '¿Qué onda?'.

Smart Tips

Always put {什么|shénme} at the end of the sentence.

{什么|shénme}你吃？ → 你吃{什么|shénme}？

Use a standalone '{什么|shénme}!' for surprise.

真的吗？ → {什么|shénme}！真的吗？

Don't add {吗|ma}.

你买{什么|shénme}吗？ → 你买{什么|shénme}？

Use '什么都' (shénme dōu).

我吃什么。 → 我什么都吃。

Pronunciación

shén-me

Tone

shénme: 2nd tone + neutral tone.

Question

Rising at the end

Genuine inquiry

Memorízalo

Mnemotecnia

Think of '{什么|shénme}' as a 'shimmy'—you shimmy your shoulders when you're confused and ask 'What?'

Asociación visual

Imagine a giant question mark that looks like a hook catching a 'thing' (the object).

Rhyme

When you don't know the thing, just say {什么|shénme} with a swing!

Story

Xiao Ming is at a market. He sees a weird fruit. He points and asks, '这是{什么|shénme}?'. The vendor laughs and says, 'It's a dragon fruit!' Xiao Ming smiles and says, 'Oh, {什么|shénme} a cool fruit!'

Word Web

{什么|shénme}名字做吃喝买看

Desafío

For the next 5 minutes, point at 3 objects in your room and ask '这是{什么|shénme}?' out loud.

Notas culturales

In Northern China, '啥' (shá) is used instead of '什么' (shénme) in casual speech.

People often use '什麼' (shénme) but with a slightly different accent.

They might use '咩' (mē) as a question particle for 'what'.

The word {什么|shénme} evolved from the combination of '甚' (shén - what) and '么' (me - a suffix).

Inicios de conversación

“

你叫什么名字？

“

你在吃什么？

“

你周末想做什么？

“

你觉得什么最重要？

Temas para diario

List 5 things you have in your bag using '这是什么'.
Describe your daily routine and ask '我在做什么'.
Write about a surprise you had yesterday using '什么'.
Discuss what you would do if you won the lottery.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

Completa la pregunta para decir '¿Qué te gusta?'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
Para preguntar 'qué', usamos «什么» al final de la frase.
¿Qué frase pregunta correctamente '¿Qué bebes?'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
La palabra de pregunta «什么» va en la posición del objeto (al final), no al principio.
Corrige el error en esta frase: "什么你看？" (¿Qué miras?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:
En chino, el 'qué' se queda donde iría la respuesta. 'Tú miras [qué]'.

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Fill in the blank.

你喝___?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {什么|shénme}
It's a question about an object.
Choose the correct sentence. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你吃{什么|shénme}？
No {吗|ma} and correct order.
Fix the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

这是{什么|shénme}吗？

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 这是{什么|shénme}？
Remove {吗|ma}.
Reorder the words. Sentence Reorder

做 / 你 / {什么|shénme} / 在

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你在做{什么|shénme}？
Correct SVO order.
Translate to Chinese. Traducción

What are you buying?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你买{什么|shénme}？
Standard question.
Match the question to the answer. Match Pairs

你叫什么？

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我叫小明
Asking for a name.
Choose the correct word. Opción múltiple

___ 颜色你喜欢？

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {什么|shénme}
Asking for a color.
Fill in the blank.

不管___，我都去。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {什么|shénme}
Indefinite usage.

Score: /8

Practice Bank

13 exercises
Rellena el espacio para preguntar '¿Qué es esto?' Completar huecos

这是__?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 什么
Ordena las palabras: '¿Cómo te llamas?' Sentence Reorder

名字 / 什么 / 叫 / 你

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你叫什么名字
Traduce '¿Qué comes?' al chino. Traducción

What do you eat?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你吃什么?
¿Cómo preguntarías '¿Qué libro es ese?'? Opción múltiple

Elige la frase natural:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 那是什么书?
Une el chino con su traducción al español. Match Pairs

Une las preguntas

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["\u8fd9\u662f\u4ec0\u4e48? - \u00bfQu\u00e9 es esto?","\u4f60\u505a\u4ec0\u4e48? - \u00bfQu\u00e9 haces?"]
Encuentra el error en: '¿Qué quieres comprar?' Error Correction

你想买什么?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Correct as is
Pregunta: '¿Qué está mirando él?' Completar huecos

他__看什么?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 在
¿Cuál es correcto para '¿Qué tipo de té?'? Opción múltiple

Selecciona la frase correcta:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 什么茶
Reordena: '¿Qué le gusta a ella?' Sentence Reorder

喜欢 / 她 / 什么

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 她喜欢什么
Traduce '¿Qué es eso?' Traducción

What is that?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 那是什么?
Identifica la frase que suena rara (Gramática) Error Correction

什么名字是你的?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你的名字是什么?
Conecta la palabra con su significado. Match Pairs

Definiciones

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["\u4ec0\u4e48 - Qu\u00e9","\u8c01 - Qui\u00e9n","\u54ea - Cu\u00e1l"]
¿Ella está diciendo qué? Completar huecos

她在__什么?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 说

Score: /13

Preguntas frecuentes (8)

No, use {谁|shéi} for people.

Because {什么|shénme} already makes it a question.

It is neutral and used everywhere.

It's just a regional variant of {什么|shénme}.

No, keep it in the object position.

Use '什么都'.

No, use {哪|nǎ} for specific choices.

Practice by asking '这是什么' for everything.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

Regístrate gratis para practicar

In Other Languages

Spanish high

¿Qué?

Spanish requires punctuation at both ends.

French moderate

Quoi / Qu'est-ce que

Chinese does not require auxiliary structures.

German high

Was

German word order changes in questions.

Japanese moderate

Nani

Chinese is SVO, so '{什么|shénme}' appears after the verb.

Arabic moderate

Madha

Arabic usually fronts the question word.

Chinese self

{什么|shénme}

None.

Learning Path

Prerequisites

Previous
Preguntas de Sí/No en Chino: El truco 'Verbo-No-Verbo' (V-not-V)
Next
Cómo decir 'quién' en chino: Usando 谁 (shéi)

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