Grammar Rule in 30 Seconds
'Break down' means a machine stops working, a person loses emotional control, or a complex idea is explained simply.
- Use it for mechanical failures like cars or computers: 'My laptop broke down.'
- Use it for emotional moments: 'She broke down in tears during the movie.'
- Use it to simplify information: 'Can you break down the costs for me?'
Overview
break down이라는 표현을 정말 자주 접하게 됩니다. 한국어 학습자들에게 이 표현은 단순히 '부수다'라는 단어 break와 '아래로'라는 방향을 나타내는 down의 결합으로 보일 수 있지만, 실제 원어민들은 이 표현을 훨씬 더 추상적이고 다양한 상황에서 사용합니다. 한국어에서는 상황에 따라 '고장 나다', '실패하다', '분석하다', '세분화하다' 등 완전히 다른 단어를 사용하지만, 영어에서는 이 모든 것을 break down 하나로 표현할 수 있는 경우가 많습니다.phrasal verb(구동사)는 동사와 전치사/부사가 결합하여 새로운 의미를 창조하기 때문입니다. 한국어는 '고장 나다'라는 동사를 하나로 쓰지만, 영어는 기계가 작동을 멈추는 것을 '기능이 아래로(down) 떨어져서 분리(break)되다'라고 인식하는 것입니다.Break down은 크게 두 가지 의미로 나뉩니다. 첫 번째는 '기능의 정지 및 실패'입니다. 한국어의 '고장 나다', '멈추다', '결렬되다'와 대응합니다.down은 '상태의 하락'이나 '완전한 정지'를 의미합니다. 예를 들어 My car broke down은 '내 차가 고장 났다'는 뜻인데, 한국어의 '고장 나다'와 달리 영어는 차가 스스로 작동을 멈춘 상태를 강조합니다.Negotiations broke down은 '협상이 결렬되었다'는 뜻으로, 원활하게 진행되던 흐름이 뚝 끊긴 느낌을 줍니다.down은 '복잡성을 낮추다'라는 의미를 가집니다. 예를 들어, Can you break down the project?라고 하면 '프로젝트를 세부 항목으로 나누어 설명해 줄래?'라는 의미가 됩니다. 한국어에서는 '쪼개다'라는 말을 쓰지만, 영어에서는 복잡한 전체를 분석 가능한 단위로 만드는 행위 자체를 break down이라고 부릅니다.Break down은 목적어의 종류에 따라 문장 구조가 달라지는 흥미로운 특징이 있습니다. 특히 대명사를 사용할 때 주의가 필요합니다.The printer broke down. | 프린터가 고장 났다. |Break the task down. | 업무를 세분화해라. |Break down the task. | 업무를 세분화해라. |Break it down. | 그것을 세분화해라. |break down the task나 break the task down 둘 다 가능하지만, 목적어가 it, them과 같은 대명사일 때는 반드시 break it down처럼 중간에 위치해야 합니다. 이는 영어의 리듬감 때문인데, 짧은 대명사를 동사와 부사 사이에 끼워 넣는 것이 훨씬 자연스럽게 들리기 때문입니다. 한국어에는 이런 '분리 가능한 동사' 개념이 없으므로, 대명사를 뒤로 보내는 실수를 자주 범하게 됩니다. 반드시 break it down을 하나의 세트로 기억하세요.My computer broke down이라고 합니다. 또한 인간관계나 협상이 틀어졌을 때도 사용합니다. Our relationship broke down이라고 하면 관계가 회복 불가능할 정도로 깨졌음을 의미합니다. 사람에게 쓰면 감정적으로 무너져 울음을 터뜨리는 상황을 묘사합니다. She broke down in tears는 매우 흔히 쓰이는 표현입니다.Let's break down the data라고 합니다. 이는 데이터를 항목별로 나누어 분석하자는 뜻입니다.Can you break it down for me?라고 요청하면, '좀 더 쉽게 풀어서 설명해 줄래?'라는 뜻이 되어 매우 유용합니다. 이렇게 상황에 따라 '기능 정지'와 '분석'이라는 두 가지 큰 틀로 나누어 생각하면 훨씬 이해가 빠릅니다.- 1대명사 위치 오류: 가장 흔한 실수입니다.
Break down it이라고 말하는 경우가 많습니다. 한국어는 목적어 위치가 자유롭지만, 영어의 구동사는 대명사 목적어를 반드시 중간에 넣어야 합니다.Break it down이라고 습관을 들이세요. - 2물리적 파손과 혼동: 단순히 연필을 부러뜨리거나 컵을 깨뜨리는 상황에
break down을 쓰는 실수를 합니다.I broke down the pencil은 틀린 문장입니다. 그냥I broke the pencil이라고 해야 합니다.Break down은 '작동하던 것이 멈추거나' 혹은 '복잡한 것을 나누는' 추상적/시스템적 상황에만 써야 합니다. - 3의미의 과잉 일반화: '협상이 결렬되다'를
break down이라고 하는데, 이를 단순히 '끝나다(finish)'와 혼동하여The meeting broke down이라고 하면 '회의가 고장 났다/결렬되었다'는 뜻이 되어버립니다. 회의가 단순히 끝난 것이라면The meeting finished가 맞습니다.Break down에는 반드시 '실패'나 '문제 발생'의 뉘앙스가 포함되어야 합니다.
Break down과 혼동하기 쉬운 표현들을 비교해 보겠습니다.break down은 기능의 고장, collapse는 구조적 붕괴(건물 등) |break down은 쪼개서 분석, analyze는 전체적인 분석 |break down은 추상적/시스템적 분해, cut은 물리적 절단 |Collapse는 건물이 무너질 때 주로 쓰며, break down은 기계나 시스템이 멈출 때 씁니다. 또한 analyze는 분석하다는 뜻이지만, break down은 '분석하기 위해 작은 단위로 나누는 과정' 자체에 더 초점이 맞춰져 있습니다. 한국어의 '분석하다'는 단순히 생각하는 과정일 수 있지만, 영어의 break down은 행동을 수반하는 구체적인 표현입니다.Break down과 Break up은 어떻게 다른가요?Break up은 주로 사람 사이의 관계(이별)나, 무언가를 물리적으로 잘게 부술 때 사용합니다. Break down은 시스템의 고장이나 분석을 의미하므로 완전히 다릅니다.break down 하면 울기만 하나요?Break down을 비즈니스 이메일에서 써도 되나요?I will break down the costs for you (비용을 항목별로 정리해 드릴게요)와 같이 쓰면 매우 프로페셔널해 보입니다.break down 뒤에 명사를 바로 쓰는 것이 더 자연스럽습니다. Break down the complicated financial report for the team. (O) - 이렇게 하면 문장의 균형이 잘 맞습니다.Conjugating 'Break Down'
| Tense | Subject | Form | Example |
|---|---|---|---|
|
Present Simple
|
I / You / We / They
|
break down
|
They break down often.
|
|
Present Simple
|
He / She / It
|
breaks down
|
The car breaks down.
|
|
Past Simple
|
All subjects
|
broke down
|
It broke down yesterday.
|
|
Present Continuous
|
All subjects
|
am/is/are breaking down
|
It is breaking down now.
|
|
Present Perfect
|
All subjects
|
have/has broken down
|
It has broken down.
|
|
Future (Will)
|
All subjects
|
will break down
|
It will break down soon.
|
|
Gerund
|
N/A
|
breaking down
|
Breaking down is hard.
|
Contractions with 'Break Down'
| Full Form | Contraction | Usage |
|---|---|---|
|
It does not break down
|
It doesn't break down
|
Common in speech
|
|
It did not break down
|
It didn't break down
|
Common in speech
|
|
It has broken down
|
It's broken down
|
Note: 's can be 'is' or 'has'
|
Meanings
A versatile phrasal verb used to describe mechanical failure, emotional collapse, or the process of dividing information into smaller parts.
Mechanical Failure
To stop functioning or working properly, usually referring to a machine or vehicle.
“Our old washing machine finally broke down yesterday.”
“If your car breaks down on the highway, stay inside and call for help.”
Emotional Collapse
To lose control of one's emotions and start crying or become very upset.
“He broke down when he heard the sad news.”
“I almost broke down during the presentation because I was so nervous.”
Analysis/Explanation
To divide something into smaller parts to make it easier to understand or calculate.
“Let me break down the project into five simple steps.”
“The accountant broke the expenses down by category.”
Decomposition
To decay or be separated into constituent parts through a chemical or biological process.
“Plastic takes hundreds of years to break down in the ocean.”
“Bacteria help break down organic matter in the soil.”
Reference Table
| 의미 | 구조 | 예시 (고장) | 예시 (설명) |
|---|---|---|---|
|
작동 중단
|
분리 불가능
|
The server `broke down`.
|
N/A
|
|
설명/분할
|
분리 가능 (대명사는 항상 중간)
|
N/A
|
Can you `break it down`?
|
|
작동 중단
|
분리 불가능
|
My old laptop `broke down`.
|
N/A
|
|
설명/분할
|
분리 가능 (명사는 중간 또는 뒤에)
|
N/A
|
Let's `break down` the plan.
|
|
감정적 붕괴
|
분리 불가능 (자주 'in tears'와 함께)
|
She `broke down` in tears.
|
N/A
|
|
저항 극복
|
분리 가능 (자주 은유적)
|
N/A
|
We need to `break down` barriers.
|
격식 수준 스펙트럼
Could you please provide a detailed breakdown of the expenditures? (Business/Finance)
Can you break down the costs for me? (Business/Finance)
Break it down for me—how much are we spending? (Business/Finance)
Give me the lowdown on the bill. (Business/Finance)
Break Down: 두 가지 핵심 의미
의미 1: 작동 중단
- 차 My car broke down on the highway.
- 컴퓨터 The computer broke down during the presentation.
- 협상 The peace talks broke down.
의미 2: 설명/분할
- 문제 Can you break down the problem for me?
- 과제 Let's break the project down into tasks.
- 이론 The professor broke down the complex theory.
Break Down vs. Break Up vs. Break Out 비교
'Break Down' 사용 시기 흐름도
무언가가 작동을 멈추는 중인가요 (기계, 시스템, 회담 등)?
복잡한 아이디어를 단순화하거나 무언가를 부분으로 나누고 있나요?
'Break Down' 사용 상황
기술 문제
- • 컴퓨터 고장
- • 자동차 엔진 멈춤
- • 서버 장애
- • 세탁기 고장
아이디어 명확화
- • 복잡한 이론 설명
- • 프로젝트 과제 분할
- • 지침 단순화
- • 데이터 분석
감정적/추상적
- • 감정적 붕괴
- • 협상 결렬
- • 장벽 허물기
- • 의사소통 단절
수준별 예문
My car broke down.
Mi coche se averió.
The bus breaks down every week.
El autobús se avería cada semana.
Did the computer break down?
¿Se estropeó el ordenador?
It did not break down.
No se estropeó.
She broke down when she lost her keys.
Ella se derrumbó cuando perdió sus llaves.
The washing machine is breaking down.
La lavadora se está estropeando.
Don't break down; everything will be fine.
No te vengas abajo; todo saldrá bien.
Our heater broke down in the winter.
Nuestra calefacción se estropeó en invierno.
Can you break down the bill for me?
¿Puedes desglosarme la cuenta?
I will break it down into three parts.
Lo dividiré en tres partes.
The negotiations broke down after two hours.
Las negociaciones fracasaron después de dos horas.
He broke the complex instructions down.
Él simplificó las instrucciones complejas.
The report breaks down the demographics of the city.
El informe detalla la demografía de la ciudad.
If the cooling system breaks down, the reactor will overheat.
Si el sistema de refrigeración falla, el reactor se sobrecalentará.
She completely broke down after the long trial.
Ella se derrumbó por completo después del largo juicio.
We need to break down these social barriers.
Necesitamos derribar estas barreras sociales.
The peace talks have unfortunately broken down.
Lamentablemente, las conversaciones de paz han fracasado.
The enzyme is responsible for breaking down fats.
La enzima es responsable de descomponer las grasas.
Let's break down the data to see where we're losing money.
Analicemos los datos para ver dónde estamos perdiendo dinero.
The communication broke down due to a lack of trust.
La comunicación falló debido a una falta de confianza.
The sheer scale of the tragedy caused the witness to break down on the stand.
La magnitud de la tragedia hizo que el testigo se derrumbara en el estrado.
The metabolic process breaks down complex carbohydrates into glucose.
El proceso metabólico descompone los carbohidratos complejos en glucosa.
A granular breakdown of the quarterly earnings revealed several anomalies.
Un desglose detallado de las ganancias trimestrales reveló varias anomalías.
The rule of law began to break down during the civil unrest.
El estado de derecho comenzó a desmoronarse durante los disturbios civiles.
혼동하기 쉬운
Both involve things ending or separating. Learners often use 'break up' for cars.
Both use the verb 'break' with a preposition.
Learners often use the noun form as a verb or vice versa.
자주 하는 실수
My car breaked down.
My car broke down.
The car is break down.
The car is broken down.
I break down the car.
My car broke down.
Break down it.
Break it down.
She broke down in cry.
She broke down in tears.
The meeting broke down.
The meeting broke up.
I had a break down.
I had a breakdown.
Break down to me the costs.
Break down the costs for me.
The negotiations broke up.
The negotiations broke down.
He broke down the door.
He broke the door down.
The body breaks down of sugar.
The body breaks down sugar.
문장 패턴
My ___ broke down yesterday.
Can you break down ___ for me?
She broke down in ___ when she heard the news.
The negotiations broke down because ___.
Real World Usage
My car broke down on the M1, I need a tow truck.
Let's break down the quarterly targets by region.
It's natural to break down when you're under this much stress.
How long does it take for this chemical to break down?
My phone keeps breaking down, I need a new one.
We're going to break down this whole chicken into parts.
대명사 위치가 중요해요!
break down이 설명하거나 나눈다는 의미일 때, 대명사(it, them 등)를 쓸 때는 항상 break와 down 사이에 넣어야 해요. break it down이 맞고 break down it은 틀려요. 이렇게 말해야 훨씬 자연스럽게 들린답니다. This makes your English sound much more natural.
그냥 '멈추다'와는 달라요
break down은 단순히 '멈추다'의 동의어가 아니에요. 기계나 시스템이 고장 나거나, 감정적으로 무너질 때 사용해요. 자발적으로 TV 보는 걸 멈췄을 때 I broke down watching TV라고 말하면 안 돼요.
if you just stopped watching voluntarily.
'단순화' 또는 '고장'을 떠올려 봐요
break down 사용법을 빠르게 알 수 있어요. This mental check can quickly guide you to the correct usage of break down.기술 및 교육 분야에서 흔히 쓰여요
break down은 기술 고장 (예: 'my phone broke down')이나 개념 설명 (예: 'let me break this down for you')에 대해 현대 대화에서 자주 사용돼요. 온라인 게임을 하든, 줌 미팅을 하든, 일상생활에서 중요한 구동사랍니다. "It's a key phrasal verb for daily life."명사는 유연하게, 대명사는 항상 중간에!
break와 down 사이에 넣어야 해요 ('break it down'). 이 작은 규칙이 유창하게 들리는 데 큰 차이를 만든답니다! This small rule makes a big difference in sounding fluent!
Smart Tips
Instead of saying 'I will explain this,' say 'I will break this down for you.'
Always put the pronoun in the middle of 'break' and 'down'.
Use 'broke down' for the event and 'is broken' for the state.
Use 'breakdown' as a noun to describe a list of items.
발음
Stress Pattern
In the phrasal verb, the stress is usually on the particle 'down'.
Noun vs Verb Stress
In the noun 'breakdown', the stress is on the first syllable.
Rising on 'down'
Did it break DOWN? ↗
Asking a yes/no question about a failure.
암기하기
기억법
B.R.E.A.K. Down: Bad Radiator Ends All Karting (Mechanical) / Big Reveal Explains All Knowledge (Analytical).
시각적 연상
Imagine a large Lego castle. If it 'breaks down' (mechanical), it falls into a pile of bricks. If you 'break it down' (analytical), you are taking it apart brick by brick to show someone how it was built.
Rhyme
When the car won't go, it's a breakdown show. When the math is tough, break it down—that's the stuff!
Story
Once, a scientist's car broke down in the desert. He broke down in tears because he was stranded. Then, he decided to break down the problem into small steps to fix the engine and survive.
Word Web
챌린지
Write three sentences: one about a broken machine, one about a sad person, and one explaining a recipe using 'break down'.
문화 노트
The 'Breakdown Service' (like the AA or RAC) is a common term for roadside assistance. If you say 'I need a breakdown,' people will know you mean the service.
Americans often use 'break down' in sports and music to describe analyzing a play or a beat. 'Let's break down that touchdown!'.
In offices, 'breaking it down' is a positive trait. It implies you are a clear communicator who can simplify complex data for executives.
The phrase 'break down' emerged in the late 16th century, originally meaning to physically demolish something (like a wall).
대화 시작하기
Has your car ever broken down in a dangerous place?
Can you break down your typical daily routine for me?
What is the best way to break down a large project at work?
Why do you think communication often breaks down in relationships?
일기 주제
자주 하는 실수
Test Yourself
My computer suddenly ___ in the middle of my online class.
Find and fix the mistake:
Can you break down it for me, this math problem is hard.
Choose the correct sentence:
Arrange the words in the correct order:
All words placed
Click words above to build the sentence
Score: /4
연습 문제
8 exercisesMy car ___ on the way to work this morning.
I don't understand the plan. Can you ___?
Find and fix the mistake:
The washing machine has breaked down again.
down / the / broke / negotiations / yesterday
1. Mechanical, 2. Emotional, 3. Analytical
Necesito desglosar los gastos.
When 'break down' means 'to explain', it is inseparable.
A: Why are you late? B: My bike ___.
Score: /8
Practice Bank
12 exercisesMy phone battery suddenly ___ yesterday, and I couldn't call anyone.
The manager needs to break the new policy down quickly.
Choose the correct sentence:
Translate into English: 'Can you explain the problem simply?'
Arrange these words into a sentence:
Match the phrases with the correct meaning:
The teacher had to ___ the complex scientific theory into smaller parts.
The printer broke after printing one page, it always breaks.
Choose the correct sentence:
Translate into English: 'My old computer stopped working yesterday.'
Arrange these words into a sentence:
Match the items:
Score: /12
자주 묻는 질문 (8)
As a verb, yes: `break down`. As a noun, it is one word: `breakdown`.
Not usually. We use it for emotional collapse (crying) or mechanical failure. For health, we say 'fall ill' or 'get sick'.
`Break down` is more common in speech and sounds friendlier. `Analyze` is more formal and academic.
Yes, but it's more common to say 'The computer has broken down' or simply 'The computer is broken'.
Yes, it can mean to physically force a door open, but this is less common than the mechanical or analytical senses.
No. You cannot say 'The car broke itself down.' It is intransitive in that sense.
Use it to offer a detailed explanation: 'I have broken down the project phases in the table below.'
Yes, in a biological sense: 'The stomach breaks down food.'
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Averiarse / Desglosar
English uses one phrasal verb for multiple concepts that Spanish separates.
Tomber en panne / Analyser
French requires completely different verbs for mechanical vs. analytical senses.
Liegen bleiben / Aufschlüsseln
German verbs are more literal and specific to the action.
故障する (Koshō suru) / 分析する (Bunseki suru)
Japanese uses formal Sino-Japanese compounds for these concepts.
تعطل (Ta'attala) / حلل (Hallala)
The analytical sense in Arabic relates to 'dissolving' rather than 'breaking'.
故障 (Gùzhàng) / 分解 (Fēnjiě)
Chinese uses two-character nouns/verbs that don't change based on prepositions.
Learning Path
Prerequisites
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