French Conjunctions of Purpose: Using 'pour' (pour + infinitive)
pour plus the infinitive form of any verb to explain your goals.
Grammar Rule in 30 Seconds
Use 'pour' followed by an infinitive verb to explain the purpose or reason for an action.
- Use 'pour' + infinitive to express 'in order to'. Example: 'Je mange pour vivre.'
- The verb after 'pour' must remain in its base infinitive form. Example: 'Il court pour gagner.'
- Do not conjugate the second verb. Example: 'Elle étudie pour apprendre' (not 'apprend').
Overview
Ever found yourself pointing at a menu or a train station map while making weird grunting noises? We’ve all been there. You have a goal, but your tongue is tied.
This grammar rule is your escape hatch from the "pointing and grunting" phase of French. In English, we often use the word "to" or the phrase "in order to" when we want to explain why we are doing something. In French, we use pour.
It is the ultimate connector for people who actually want to get things done. Whether you are ordering a le café pour stay awake during a long Zoom meeting or scrolling TikTok pour ignore your chores, you are using a conjunction of purpose. At the A1 level, this is one of the most powerful tools in your kit because it allows you to explain your intentions.
It turns basic sentences like "I go to the store" into meaningful ones like "I go to the store pour buy some la baguette." It’s the difference between being a passive observer and an active participant in the French-speaking world. Plus, it makes you sound 50% more fluent instantly. Just don't use it as an excuse pour avoid your homework.
Your teacher is onto you.
How This Grammar Works
pour. In this context, pour is followed immediately by a verb in its raw, dictionary form—what we call the infinitive.manger (to eat) or dormir (to sleep). When you put pour in front of one of these, you are saying "in order to [verb]." It’s a two-part system.pour pass the exam"). The beauty of this pattern is that it never changes based on who is talking.je, tu, or nous, the word after pour stays in the infinitive. It’s a grammatical vacation. No agreement, no conjugation, no stress.pour is like a gatekeeper; it only allows infinitives to pass through if you’re trying to express a goal. If you try to sneak a conjugated verb in there, the French grammar police will find you. And they will be very disappointed.pour your math test but were just watching Netflix.Formation Pattern
Je vais (I go).
à la bibliothèque (to the library).
pour.
étudier (to study).
Je vais à la bibliothèque pour étudier. (I am going to the library [in order] to study.)
ne pas.
Je cours pour ne pas être en retard. (I run so as not to be late.)
ne and pas both sit right before the infinitive. They’re like bodyguards protecting the verb from the purpose.
pour)
pour manger | in order to eat
pour ne pas manger | in order not to eat
pour me reposer | in order to rest (myself)
pour ne pas me reposer | in order not to rest (myself)
When To Use It
pour + infinitive whenever you want to explain the why behind an action. This is crucial for modern life.- Social Media:
Je poste cette photo pour avoir des likes.(I’m posting this photo to get likes.) Let’s be honest, that’s the only reason anyone posts anything anyway. - Apps & Services:
J'utilise Uber pour rentrer chez moi.(I’m using Uber to go home.) - Daily Routine:
Je prends une douche pour me réveiller.(I’m taking a shower to wake up.) - Streaming:
Je change la langue pour apprendre le français.(I’m changing the language to learn French.) This is the classic "I'm watching Netflix but I'm being productive" move. - Shopping:
Je cherche un cadeau pour faire plaisir à ma mère.(I’m looking for a gift to please my mother.)
Pourquoi ?), the answer will almost always start with Pour... followed by an infinitive. It is the language of motivation. Even if your motivation is just pour find the best croissant in Paris. Which, by the way, is a noble and valid life goal.Common Mistakes
pour with a conjugated verb.Je travaille pour je gagne de l'argent. (Wrong!)Je travaille pour gagner de l'argent. (Correct!)car or parce que when you should use pour. Parce que explains a reason or a cause (looking backward), while pour explains a goal or a purpose (looking forward).Je mange parce que j'ai faim.(I eat because I am hungry - Cause)Je mange pour avoir de l'énergie.(I eat to have energy - Goal)
pour pas manger. It’s pour ne pas manger. The ne and pas are best friends; don't split them up when they’re standing in front of an infinitive. They get lonely.Contrast With Similar Patterns
afin de. Don't panic. It means the exact same thing as pour.afin de is a bit fancier. It’s like the tuxedo version of pour. Use pour when you’re texting your friends about getting pizza.afin de when you’re writing a formal email to your boss explaining why you’re late (again).- Casual:
Je t'appelle pour parler.(I'm calling you to talk.) - Formal:
Je vous contacte afin d'obtenir des informations.(I am contacting you in order to obtain information.)
pour vs. pour que. This is a B1 level trap, but here’s a sneak peek: pour que is used when the person doing the action is different from the person who has the goal.pour + infinitive. It covers 90% of what you need to say at this level. You’re welcome.Quick FAQ
Can I use pour with a noun?
Yes! C'est un cadeau pour toi. (It's a gift for you.) But that's a preposition of destination, not purpose. For purpose, use the infinitive verb.
Is pour always "in order to"?
Pretty much. In English, we often just say "to," but in French, you need that pour to bridge the gap.
What if I have two goals?
Just use pour again or use et. Je sors pour marcher et pour acheter du pain.
Does pour change for feminine or masculine?
Nope. Pour is invariable. It’s the loyal golden retriever of French grammar.
Can I start a sentence with pour?
Absolutely. Pour apprendre le français, il faut pratiquer. (To learn French, you must practice.)
Politeness Levels
Social Context | Usage | Example
Informal/Friends | pour + Infinitive | Je viens pour voir le match.
Social Media/Texting | pour (often abbreviated as pr in slang) | J'écris pr te dire merci.
Formal/Business | afin de + Infinitive | Je vous écris afin de confirmer notre rendez-vous.
Academic | dans le but de + Infinitive | Il étudie dans le but de devenir médecin.
Memory Trick
Think of the "POUR-POSE" connection. The word POUR is for your PURPOSE.
Visualization: Imagine a giant arrow pointing forward. On the arrow is written POUR. The arrow points from what you are doing now to what you want to achieve.
Real Conversations
At a Café
Lucas
Tu prends un café ? (You're having a coffee?)Sarah
Oui, pour rester réveillée pendant le cours. (Yes, to stay awake during the class.)Planning a Trip
Marc
Pourquoi tu achètes un nouveau sac ? (Why are you buying a new bag?)Chloé
Pour partir en voyage le mois prochain. (To go on a trip next month.)Texting a Friend
Alex
Désolé, je ne peux pas venir. (Sorry, I can't come.)Léa
Pourquoi ? (Why?)Alex
Je reste à la maison pour finir mon projet. (I'm staying home to finish my project.)Progressive Practice
Translate the simple goal: "to eat". (manger)
Add the word for purpose: "to eat". (pour manger)
Add a basic action: "I go to the restaurant to eat". (Je vais au restaurant pour manger.)
Add a detail: "I go to the restaurant to eat a pizza". (Je vais au restaurant pour manger une pizza.)
Make it negative: "I don't go to the restaurant to eat a pizza". (Je ne vais pas au restaurant pour manger une pizza.)
Gender & Agreement
pour is followed by an infinitive, gender and agreement usually don't apply to the verb itself. However, if your infinitive is a state of being (like être), you might need to agree with the subject if there's an adjective.Elle étudie pour être prête. (She studies to be ready prête.)
Il étudie pour être prêt. (He studies to be ready prêt.)Structure of Purpose
| Subject | Main Verb | Preposition | Infinitive |
|---|---|---|---|
|
Je
|
vais
|
pour
|
manger
|
|
Tu
|
travailles
|
pour
|
réussir
|
|
Il/Elle
|
sort
|
pour
|
marcher
|
|
Nous
|
étudions
|
pour
|
apprendre
|
|
Vous
|
téléphonez
|
pour
|
parler
|
|
Ils/Elles
|
économisent
|
pour
|
voyager
|
Meanings
The preposition 'pour' is used to indicate the purpose or goal of an action, equivalent to 'in order to' or simply 'to' in English.
Purpose/Goal
Indicating the reason why an action is performed.
“Je travaille pour gagner de l'argent.”
“Il téléphone pour parler avec son ami.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
S + V + pour + Inf
|
Je cours pour gagner.
|
|
Negative
|
S + ne + V + pas + pour + Inf
|
Je ne cours pas pour perdre.
|
|
Question
|
V + S + pour + Inf ?
|
Travailles-tu pour réussir ?
|
|
Short Answer
|
Pour + Inf
|
Pour apprendre.
|
|
With Object
|
S + V + pour + Inf + Obj
|
Je lis pour apprendre le français.
|
|
Reflexive
|
S + V + pour + se + Inf
|
Je me repose pour se détendre.
|
Formality Spectrum
J'étudie afin de réussir. (Academic/Work)
J'étudie pour réussir. (Academic/Work)
J'bosse pour réussir. (Academic/Work)
J'charbonne pour réussir. (Academic/Work)
The Purpose Bridge
Goal
- pour to/in order to
Examples by Level
Je mange pour vivre.
I eat to live.
Il court pour attraper le bus.
He runs to catch the bus.
Elle étudie pour apprendre.
She studies to learn.
Nous sortons pour danser.
We go out to dance.
Pourquoi travailles-tu ? Pour acheter une maison.
Why do you work? To buy a house.
Je ne sors pas pour rester tranquille.
I'm not going out to stay quiet.
Il a besoin d'argent pour voyager.
He needs money to travel.
Elle fait du sport pour être en forme.
She exercises to be in shape.
J'ai pris ce cours pour améliorer mes compétences.
I took this course to improve my skills.
Il faut économiser pour pouvoir partir en vacances.
One must save to be able to go on vacation.
Elle a tout fait pour réussir son projet.
She did everything to succeed in her project.
Nous nous sommes réunis pour discuter du problème.
We met to discuss the problem.
Il a été engagé pour diriger l'équipe.
He was hired to lead the team.
Elle a dû s'entraîner dur pour gagner la compétition.
She had to train hard to win the competition.
Nous avons mis en place des mesures pour réduire les coûts.
We implemented measures to reduce costs.
Il a écrit ce livre pour partager son expérience.
He wrote this book to share his experience.
Il a tout sacrifié pour atteindre ses objectifs ambitieux.
He sacrificed everything to reach his ambitious goals.
Cette loi a été votée pour protéger les citoyens.
This law was voted to protect the citizens.
Elle a utilisé des métaphores pour illustrer son propos.
She used metaphors to illustrate her point.
Ils ont collaboré pour innover dans le secteur.
They collaborated to innovate in the sector.
Il a œuvré toute sa vie pour instaurer la paix.
He worked his whole life to establish peace.
Elle a déployé des efforts considérables pour surmonter l'obstacle.
She deployed considerable efforts to overcome the obstacle.
Le gouvernement a réformé le système pour garantir l'équité.
The government reformed the system to guarantee equity.
Il a transcendé les conventions pour créer un style unique.
He transcended conventions to create a unique style.
Easily Confused
Learners mix up goal and cause.
Both mean 'in order to'.
Both can mean 'for'.
Common Mistakes
Je vais pour achète.
Je vais pour acheter.
Je vais à manger.
Je vais pour manger.
Pour je mange.
Pour manger.
Je mange pour j'ai faim.
Je mange parce que j'ai faim.
Il travaille pour il gagne.
Il travaille pour gagner.
Je fais ça pour que je réussis.
Je fais ça pour réussir.
Je vais pour le magasin.
Je vais au magasin.
Je l'ai fait pour que tu es content.
Je l'ai fait pour que tu sois content.
Il a couru pour il attrape le train.
Il a couru pour attraper le train.
C'est pour manger.
C'est pour manger.
Il a agi pour qu'il gagne.
Il a agi pour gagner.
Pour le but de réussir.
Dans le but de réussir.
Il a fait ça pour que réussir.
Il a fait ça pour réussir.
Sentence Patterns
Je ___ pour ___.
Pourquoi ___ ? Pour ___.
Il faut ___ pour ___.
J'ai ___ pour ___.
Real World Usage
Je suis ici pour commander un café.
Je travaille pour atteindre mes objectifs.
J't'appelle pour discuter.
Je cherche la gare pour partir.
Je voyage pour découvrir le monde.
Je commande pour manger chez moi.
The Infinitive Rule
Don't conjugate!
Use it for goals
Formal vs Informal
Smart Tips
Check if the second verb is a goal. If yes, use 'pour' + infinitive.
Ask yourself: is it a goal or a reason? Goal = pour.
Swap 'pour' for 'afin de' to sound more professional.
Don't use 'pour' + infinitive. Use 'pour que' + subjunctive.
Pronunciation
Liaison
No liaison between 'pour' and the following verb.
Rising
Tu travailles pour... ↗ réussir ?
Questioning the purpose.
Memorize It
Mnemonic
Pour the goal into the verb.
Visual Association
Imagine a funnel (pour) pouring energy into a verb, making it stay in its pure, infinitive state.
Rhyme
When you have a goal to reach, use 'pour' and the verb in its speech.
Story
Pierre wants to be a chef. He goes to school. He studies hard. He studies 'pour' learn. He practices 'pour' cook. He succeeds.
Word Web
Challenge
Write 5 sentences about why you are learning French using 'pour'.
Cultural Notes
French speakers value precision in purpose. Using 'pour' correctly shows you are thinking in French structures.
Similar usage, though 'pour' is often used in casual speech with 'pour que' + indicative in very informal contexts.
Standard French rules apply, but 'pour' is often used in business contexts to emphasize intent.
Derived from the Latin 'pro', meaning 'for' or 'on behalf of'.
Conversation Starters
Pourquoi apprends-tu le français ?
Pourquoi vas-tu au supermarché ?
Pourquoi fais-tu du sport ?
Pourquoi as-tu choisi ce travail ?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
Je vais au parc pour ___ (jouer).
Find and fix the mistake:
Il travaille pour gagne de l'argent.
Which is correct?
Je vais au magasin. J'achète du lait.
A: Pourquoi étudies-tu ? B: ___.
pour / réussir / travaille / il
Je mange pour avoir de l'énergie.
Match each item on the left with its pair on the right:
Score: /8
Practice Exercises
8 exercisesJe vais au parc pour ___ (jouer).
Find and fix the mistake:
Il travaille pour gagne de l'argent.
Which is correct?
Je vais au magasin. J'achète du lait.
A: Pourquoi étudies-tu ? B: ___.
pour / réussir / travaille / il
Je mange pour avoir de l'énergie.
Je vais à la salle de sport...
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesI study to pass the exam.
parler / pour / Je / t'appelle
How do you say 'I sleep to not be tired'?
Match the pairs:
Elle utilise Google Maps pour ne pas ___ (se perdre).
Nous lisons pour apprenons.
Which is the most formal way to express purpose?
Je vais sur YouTube pour ___ (regarder) des vidéos.
He eats to live.
pour / Je / de l'eau / bois / vivre
Score: /10
FAQ (8)
Yes, 'pour' can mean 'for' in other contexts, like 'C'est pour toi' (It's for you).
If the subject changes, you cannot use 'pour' + infinitive. You must use 'pour que' + subjunctive.
No, it can also indicate duration, e.g., 'Je pars pour deux semaines'.
You are likely conjugating it. Remember, 'pour' requires the infinitive.
It is neutral. 'Afin de' is the formal alternative.
Yes, 'Je ne fais pas ça pour t'énerver' (I'm not doing that to annoy you).
Yes, 'Je me repose pour se détendre' (Wait, use 'me détendre' if the subject is 'je').
Yes, it is standard across all French-speaking regions.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Para + infinitive
None, they are functionally identical.
Um... zu + infinitive
German requires a split structure.
Tame ni
Word order is reversed.
Li + verb
It is a prefix, not a separate word.
Wei le
Very similar structure.
To + infinitive
English 'to' is a particle; French 'pour' is a preposition.
Learning Path
Prerequisites
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