Portuguese Subjunctive: Using Impersonal Expressions (é bom que, é preciso que)
Grammar Rule in 30 Seconds
Use the subjunctive mood after impersonal expressions like 'é bom que' or 'é preciso que' to express necessity, opinion, or possibility.
- Use the subjunctive when the expression is impersonal: 'É importante que você estude.'
- The trigger is always the 'que' clause following the expression.
- If the expression is a certainty (e.g., 'é verdade que'), use the indicative instead.
Overview
In Portuguese, expressing subjective assessments, opinions, emotions, or necessities often requires a critical shift from the indicative mood to the subjunctive mood. This grammatical necessity is particularly evident when using impersonal expressions, which are phrases conveying a general statement without a specific, attributed personal subject. Common examples include É bom que (It's good that), É importante que (It's important that), or É preciso que (It's necessary that).
Mastering these structures is fundamental for B2-level learners, enabling you to articulate judgments, desires, and possibilities with precision and naturalness.
The underlying linguistic principle is the expression of non-factuality or subjectivity. When an impersonal expression introduces a dependent clause, it inherently signals that the information within that clause is not presented as an objective, verifiable truth. Instead, it is framed as something desired, commanded, possible, doubtful, or regretted.
For instance, É bom que você estude (It's good that you study) conveys a positive assessment of the act of studying, rather than asserting that studying is good as an objective, undeniable fact. This contrasts sharply with declarative sentences where the main clause asserts a fact, which typically triggers the indicative mood. Understanding this nuanced distinction is paramount for achieving both fluidity and accuracy in spoken and written Portuguese, reflecting a deeper grasp of its grammatical logic.
How This Grammar Works
ser or estar in the third person singular, hence É or Está), followed by an adjective or noun phrase, and subsequently the subordinating conjunction que. The que then introduces a dependent clause, and it is within this clause that the subjunctive mood is triggered, crucially, when there is a distinct and specific subject implied or explicitly stated for the action in that dependent clause.que + Dependent Clause (Subjunctive). The impersonal expression establishes the subjective context—be it an opinion, an emotional reaction, a perceived necessity, or a degree of doubt. The conjunction que acts as the grammatical bridge, linking this subjective assessment to the action or state described in the subsequent clause.É importante que ele venha (It's important that he come/comes), É importante sets a tone of necessity or recommendation, que connects this idea, and ele venha (in the present subjunctive) reflects that his coming is a desired, necessary, or hypothetical event, rather than an observed fact. Conversely, if there is no que and no distinct subject for the action, these expressions typically take the infinitive. Compare É importante vir (It's important to come), which expresses a general importance without specifying who should come.Formation Pattern
É (from ser) or less commonly Está (from estar), which is then completed by an adjective or a noun phrase. This initial phrase is then mandatorily connected by que to a subordinate clause containing a verb conjugated in the appropriate subjunctive mood. While the present subjunctive is overwhelmingly the most frequent tense in these constructions, the choice of subjunctive tense (present, imperfect, future) is dictated by the tense of the main clause and the temporal relationship between the two clauses.
ser (É):
É (from ser) or Está (from estar) in the 3rd person singular. | É (It is) |
bom (good) |
que (that) |
você (you) |
estude (study - present subjunctive)|
É bom que você estude. (It’s good that you study.)
eu form of the present indicative, removing the -o ending, and then adding the following endings:
falar (to speak) -> que eu fale, que você/ele/ela fale, que nós falemos, que vocês/eles/elas falem
comer (to eat) -> que eu coma, que você/ele/ela coma, que nós comamos, que vocês/eles/elas comam
partir (to leave/depart) -> que eu parta, que você/ele/ela parta, que nós partamos, que vocês/eles/elas partam
É bom que + falar (to speak) | É preciso que + comer (to eat) | É provável que + ir (to go) |
Eu | É bom que eu fale | É preciso que eu coma | É provável que eu vá |
Você/Ele/Ela | É bom que você fale | É preciso que ela coma | É provável que ele vá |
Nós | É bom que nós falemos | É preciso que nós comamos | É provável que nós vamos |
Vocês/Eles/Elas | É bom que eles falem | É preciso que vocês comam | É provável que eles vão |
ir (vá, vamos, vão) which is common for many high-frequency verbs in the subjunctive. Always be mindful of these irregular forms, which derive from their irregular present indicative eu forms or are entirely unique.
When To Use It
- Expressions of Necessity, Obligation, or Recommendation: These phrases convey that an action is required, essential, or strongly advised. They do not state that the action is happening, but rather that it should happen.
É necessário que façamos a pesquisa com atenção.(It's necessary that we do the research carefully.)É preciso que você entregue o relatório antes do prazo.(It's essential that you hand in the report before the deadline.)É fundamental que todos os membros colaborem para o sucesso da equipe.(It's fundamental that all members collaborate for the team's success.)
- Expressions of Opinion, Judgment, or Evaluation: When the impersonal expression reflects a subjective assessment or a value judgment about a situation or an action. These are not objective truths but personal or collective viewpoints.
É bom que ela saiba a verdade antes de tomar uma decisão.(It's good that she knows the truth before making a decision.)É melhor que evitemos o trânsito pesado durante a hora do rush.(It's better that we avoid heavy traffic during rush hour.)É importante que vocês leiam as instruções cuidadosamente para evitar erros.(It's important that you all read the instructions carefully to avoid errors.)
- Expressions of Emotion or Sentiment: These structures are used when the impersonal phrase communicates a feeling or an emotional reaction to a particular event or circumstance. The event itself might be factual, but the reaction to it is subjective.
É uma pena que ele não possa comparecer à cerimônia.(It's a pity that he can't attend the ceremony.)É triste que a situação política esteja tão polarizada.(It's sad that the political situation is so polarized.)É incrível que vocês tenham conseguido organizar o evento em tão pouco tempo!(It's incredible that you all managed to organize the event in such short notice!)
- Expressions of Doubt, Possibility, or Probability: When the main clause conveys uncertainty, a potential outcome, or a degree of likelihood, rather than absolute certainty. The dependent clause then describes something that might happen or could be true.
É provável que chova fortemente amanhã à tarde.(It's probable that it will rain heavily tomorrow afternoon.)Pode ser que eles cheguem atrasados devido ao atraso do voo.(It might be that they arrive late due to the flight delay.)É possível que o projeto seja adiado para o próximo mês.(It's possible that the project will be postponed until next month.)
Common Mistakes
- Using the Indicative Mood Instead of the Subjunctive: This is arguably the most pervasive error. The natural inclination is often to default to the indicative, as it is typically the first mood learned and feels more straightforward. However, the inherent subjective nature of these impersonal expressions inherently demands the subjunctive in the dependent clause.
- Incorrect:
É importante que você vai ao médico regularmente.(It's important that you go (indicative) to the doctor regularly.) - Correct:
É importante que você vá ao médico regularmente.(It's important that you go (subjunctive) to the doctor regularly.)
vai asserts a fact (you go), whereas the subjunctive vá expresses a recommendation or necessity (that you should go). The initial É importante removes the certainty, thus demanding the subjunctive.- Omitting the Conjunction
que: The subordinating conjunctionqueis an absolutely indispensable element when introducing a dependent clause that mandates the subjunctive mood, especially when a distinct subject for the action is present. Its omission leads to grammatically incorrect and often awkward sentence structures. - Incorrect:
É preciso nós estudamos mais para o exame.(It's necessary we study (indicative) more for the exam.) - Correct:
É preciso que nós estudemos mais para o exame.(It's necessary that we study (subjunctive) more for the exam.)
que, the two clauses merge improperly, and the subjunctive trigger is lost.- Confusing
É + adjective + que + subjunctivewithÉ + adjective + infinitive: The choice between usingque + subjunctiveand simply the infinitive is determined by whether the action in question has a distinct, specific subject. If the subject of the main clause and the dependent clause is the same, or if the statement is a general truth applicable to no specific individual, the infinitive is used. If the subject of the dependent clause is different from the implied
Present Subjunctive Conjugation
| Verb | Eu | Você/Ele/Ela | Nós | Eles/Elas |
|---|---|---|---|---|
|
Falar
|
fale
|
fale
|
falemos
|
falem
|
|
Comer
|
coma
|
coma
|
comamos
|
comam
|
|
Partir
|
parta
|
parta
|
partamos
|
partam
|
|
Ser
|
seja
|
seja
|
sejamos
|
sejam
|
|
Ter
|
tenha
|
tenha
|
tenhamos
|
tenham
|
|
Ir
|
vá
|
vá
|
vamos
|
vão
|
Meanings
This rule dictates that when an impersonal expression (a phrase starting with 'é' + adjective/noun) introduces a subordinate clause, the verb in that clause must be conjugated in the subjunctive mood to reflect subjectivity, necessity, or doubt.
Necessity
Expressing that something is required or mandatory.
“É preciso que você assine aqui.”
“É necessário que ele venha.”
Opinion/Judgment
Giving an evaluation of an action or event.
“É bom que você descanse.”
“É estranho que ela não tenha ligado.”
Possibility/Doubt
Expressing that an event is not a confirmed fact.
“É possível que chova hoje.”
“É improvável que eles aceitem.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
É bom que + Subjunctive
|
É bom que você estude.
|
|
Negative
|
É bom que não + Subjunctive
|
É bom que não chova.
|
|
Question
|
É necessário que + Subjunctive?
|
É necessário que ele venha?
|
|
Possibility
|
É possível que + Subjunctive
|
É possível que ela chegue.
|
|
Necessity
|
É preciso que + Subjunctive
|
É preciso que façamos isso.
|
|
Opinion
|
É estranho que + Subjunctive
|
É estranho que eles saiam.
|
Formality Spectrum
É necessário que o senhor chegue. (Arrival)
É necessário que você chegue. (Arrival)
É preciso que você chegue. (Arrival)
Tem que chegar. (Arrival)
The Subjunctive Trigger Map
Necessity
- É preciso It is necessary
- É necessário It is required
Opinion
- É bom It is good
- É estranho It is strange
Possibility
- É possível It is possible
- É improvável It is unlikely
Examples by Level
É bom que você coma.
It is good that you eat.
É importante que ele fale.
It is important that he speaks.
É preciso que nós estudemos.
It is necessary that we study.
É melhor que eu vá.
It is better that I go.
É necessário que você chegue cedo.
It is necessary that you arrive early.
É possível que eles venham.
It is possible that they come.
É estranho que ela não ligue.
It is strange that she doesn't call.
É bom que não chova.
It is good that it doesn't rain.
É fundamental que a equipe colabore.
It is fundamental that the team collaborates.
É improvável que o voo atrase.
It is unlikely that the flight is delayed.
É uma pena que você não possa ir.
It is a pity that you cannot go.
É recomendável que você leia o contrato.
It is recommended that you read the contract.
É imperativo que as medidas sejam tomadas.
It is imperative that the measures be taken.
É duvidoso que o projeto termine hoje.
It is doubtful that the project finishes today.
É preferível que nós discutamos isso depois.
It is preferable that we discuss this later.
É essencial que você esteja preparado.
It is essential that you be prepared.
É conveniente que se estabeleçam novas diretrizes.
It is convenient that new guidelines be established.
É inconcebível que tal erro ocorra novamente.
It is inconceivable that such an error occurs again.
É de suma importância que todos participem.
It is of utmost importance that everyone participates.
É plausível que a decisão seja revista.
It is plausible that the decision be reviewed.
É imperioso que a sociedade reflita sobre seus valores.
It is imperative that society reflects on its values.
É inegável que se exija maior transparência.
It is undeniable that greater transparency is required.
É notável que o autor utilize tais metáforas.
It is notable that the author uses such metaphors.
É imprescindível que se tomem providências imediatas.
It is essential that immediate measures be taken.
Easily Confused
Learners often use the indicative for opinions.
Learners use the infinitive after 'que'.
Learners use the wrong tense for the context.
Common Mistakes
É bom que você estuda.
É bom que você estude.
É importante estude.
É importante que estude.
É bom que você come.
É bom que você coma.
É preciso que ele vem.
É preciso que ele venha.
É verdade que ele venha.
É verdade que ele vem.
É possível que ele vai.
É possível que ele vá.
É melhor que nós fazemos.
É melhor que nós façamos.
É importante que você ter paciência.
É importante que você tenha paciência.
É bom que eles são felizes.
É bom que eles sejam felizes.
É necessário que nós vamos.
É necessário que nós vamos (or vamos/vamos).
É imperativo que ele tem feito.
É imperativo que ele tenha feito.
É duvidoso que ele sabia.
É duvidoso que ele saiba.
É notável que ele fala bem.
É notável que ele fale bem.
É essencial que se toma medidas.
É essencial que se tomem medidas.
Sentence Patterns
É ___ que você ___.
É ___ que nós ___.
É ___ que eles ___.
É ___ que se ___.
Real World Usage
É fundamental que eu tenha flexibilidade.
É melhor que a gente se veja logo.
É preciso que o pedido chegue quente.
É estranho que ninguém comente nada.
É necessário que você valide o bilhete.
É imperativo que se analisem os dados.
The 'Que' Rule
Certainty vs. Doubt
Opposite Vowel
Politeness
Smart Tips
Use 'É preciso que' to sound professional.
Use 'É possível que' to hedge your statement.
Use 'É melhor que' to give a suggestion.
Use 'É importante que' to emphasize your point.
Pronunciation
Vowel stress
The stress in the subjunctive usually falls on the stem, not the ending.
Rising intonation
É necessário que você venha? ↑
Indicates a question or request for confirmation.
Memorize It
Mnemonic
Remember 'SUB-JUNT-IVO' as 'SUB-ject to the JUNT-ion (junction) of the que clause'.
Visual Association
Imagine a gatekeeper (the word 'que') who only lets verbs through if they are wearing their 'Subjunctive' costume (the opposite vowel).
Rhyme
When 'É' starts the phrase and 'que' follows the line, the verb in the back must change its design.
Story
You are at a fancy restaurant. The waiter (the impersonal expression) says, 'It is necessary that you order (peça) now.' You look at the menu and realize the waiter only accepts orders in the subjunctive mood. You practice: 'It is good that I choose (escolha) the steak.'
Word Web
Challenge
Write 5 sentences using 'É importante que...' about your daily routine in 5 minutes.
Cultural Notes
Brazilians often use the subjunctive in informal speech to sound more polite and less demanding.
European Portuguese speakers are very precise with the subjunctive, especially in formal writing.
Usage is similar to European Portuguese, with a preference for formal structures in public discourse.
The Portuguese subjunctive descends directly from the Latin subjunctive, which was used to express non-factual states.
Conversation Starters
O que você acha que é importante que um estudante faça?
É necessário que as pessoas aprendam novas línguas?
É possível que o clima mude muito no futuro?
É bom que as crianças usem tecnologia?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
É bom que você (estudar) ____.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
É importante que nós fazemos o trabalho.
É verdade que ele chega. (Change to 'É possível que...')
Impersonal expressions of certainty take the subjunctive.
A: Precisamos de ajuda. B: É melhor que nós ____.
que / é / você / bom / estude
É importante que tudo ____ bem.
Score: /8
Practice Exercises
8 exercisesÉ bom que você (estudar) ____.
Which sentence is correct?
Find and fix the mistake:
É importante que nós fazemos o trabalho.
É verdade que ele chega. (Change to 'É possível que...')
Impersonal expressions of certainty take the subjunctive.
A: Precisamos de ajuda. B: É melhor que nós ____.
que / é / você / bom / estude
É importante que tudo ____ bem.
Score: /8
Practice Bank
10 exercisesÉ essencial que você ___ paciente.
Pode ser que ela vai ao cinema amanhã.
que / É / venhas / bom / você
It's better that we stay at home.
É impossível que eles ___ a verdade.
Match the pairs:
É estranho que o Wi-Fi não ___ funcionando.
É necessário que você falas com ela.
Choose the subjunctive trigger:
É melhor que vocês ___ o carregador.
Score: /10
FAQ (8)
The 'que' acts as a bridge. Without it, you are not connecting the impersonal expression to the action.
Only if there is no subject change, but even then, the subjunctive is preferred for impersonal expressions.
The rule remains the same: 'É bom que não...' + subjunctive.
Yes, it is a standard rule in all Portuguese-speaking countries.
No, it takes the indicative because it expresses a fact.
It starts with 'É' + adjective/noun and doesn't have a specific person as the subject.
Yes, but they follow predictable patterns in the subjunctive.
When the main clause is in the past or for hypothetical situations.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
Subjuntivo
Conjugation endings differ slightly (e.g., -ar verbs end in -e in both, but -er/-ir differ).
Subjonctif
French subjunctive is often less frequently used in spoken language than in Portuguese.
Konjunktiv I/II
German relies more on modal verbs than a dedicated subjunctive mood for these expressions.
None
Japanese lacks verb conjugation for mood in this sense.
Mansub
The triggers and the scope of the mood are fundamentally different.
None
Chinese uses particles or modal adverbs instead of changing verb forms.
Learning Path
Prerequisites
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