This page in your language
فارسی العربية Deutsch Español Français 日本語 한국어 Português 中文 हिन्दी
A2 adjective 7 min read

desconhecido

Examples desconhecido in 30 Seconds
Explanation desconhecido in your Level:
At the A1 level, you should learn 'desconhecido' primarily as a way to describe people you don't know. Think of it as the opposite of 'amigo' (friend) or 'família' (family). You will mostly see it in very simple sentences like 'Ele é desconhecido' (He is unknown) or 'Eu não falo com desconhecidos' (I don't talk to strangers). It is important to remember that the word changes based on who you are talking about. If it's a woman, it's 'desconhecida'. If it's a group of people, it's 'desconhecidos'. At this stage, focus on the noun usage: 'um desconhecido' (a stranger). You might hear this in basic safety instructions or when identifying someone in a picture. It's a useful word for basic survival Portuguese, especially when you need to explain that you don't recognize someone or something. Don't worry too much about the abstract meanings yet; just use it for people and simple objects like a 'número desconhecido' on your phone.
Sign up free to read full explanation
At the A2 level, you begin to use 'desconhecido' more as an adjective to describe places and things. You might say 'um lugar desconhecido' (an unknown place) when talking about travel or 'uma palavra desconhecida' (an unknown word) when studying Portuguese. You should also be comfortable with the plural forms 'desconhecidos' and 'desconhecidas'. This level involves understanding that 'desconhecido' is the opposite of 'conhecido'. You can start using it to describe your experiences, such as 'Eu li um livro de um autor desconhecido' (I read a book by an unknown author). You will also notice it more in public signs or automated messages. It's a key word for describing the world around you when you lack specific vocabulary for new things. You are expanding from just 'people' to 'concepts' and 'objects'.
At the B1 level, you can use 'desconhecido' in more complex sentence structures and abstract contexts. You might discuss 'o medo do desconhecido' (the fear of the unknown) or 'territórios desconhecidos' (unknown territories) in a metaphorical sense. You should be able to use it with different verbs like 'permanecer' (to remain) or 'tornar-se' (to become). For example, 'O motivo do crime permanece desconhecido' (The motive for the crime remains unknown). You also start to distinguish between 'desconhecido' and its synonyms like 'estranho' or 'anónimo'. At this stage, you should be able to read news articles where 'desconhecido' is used to describe unidentified suspects or mysterious events. Your usage becomes more fluid, and you can incorporate it into stories or opinions about mysteries and discoveries.
Sign up free to read full explanation
At the B2 level, you should have a firm grasp of 'desconhecido' in formal and academic contexts. You will see it in scientific reports ('variáveis desconhecidas') and legal documents ('paradeiro desconhecido'). You can use it to express nuance, such as 'um fator até então desconhecido' (a factor unknown until then). You understand the cultural weight of the word, such as in the 'Soldado Desconhecido' (Unknown Soldier) monuments. You can also use the word to discuss social phenomena, like the feeling of being a 'desconhecido' in a big city. Your ability to use the word in the passive voice or with relative clauses increases: 'Um facto que era desconhecido por todos foi finalmente revelado'. You are now using the word not just to describe, but to analyze and hypothesize.
Sign up free to read full explanation
At the C1 level, 'desconhecido' becomes a tool for precise expression in literature and high-level discourse. You might use it to discuss philosophical concepts of 'the unknown' versus 'the unknowable'. You are comfortable with derivatives and related sophisticated terms. You can use 'desconhecido' to create specific atmospheres in writing, playing with its connotations of mystery, threat, or potential. You understand idiomatic expressions and can use the word in varied registers, from slang to highly formal prose. You might explore the word's role in historical narratives, describing 'civilizações desconhecidas' with a deep understanding of the historical context. Your use of agreement and syntax with 'desconhecido' is flawless, even in long, complex sentences with multiple modifiers.
Sign up free to read full explanation
At the C2 level, you use 'desconhecido' with the mastery of a native speaker, often using it in subtle, ironic, or highly metaphorical ways. You can appreciate and produce wordplay involving 'conhecer' and 'desconhecer'. You might use it in literary criticism to discuss 'the unknown narrator' or in scientific discourse to debate the 'unknown unknowns' of a theory. You have a complete understanding of the word's etymology and how it has evolved in different Lusophone cultures (Portugal vs. Brazil vs. Angola). You can use 'desconhecido' to convey deep emotional states or complex philosophical arguments with ease. The word is no longer just a vocabulary item but a flexible concept that you can manipulate to suit any communicative purpose, whether writing a novel, a legal brief, or a scientific paper.
Sign up free to read full explanation
Examples

desconhecido in 30 Seconds

  • Desconhecido means unknown or stranger in Portuguese.
  • It changes to desconhecida for feminine nouns and adds -s for plural.
  • Commonly used for unidentified callers, strangers, and unexplored places.
  • It can be both an adjective (unknown) and a noun (a stranger).
The Portuguese word desconhecido is a fundamental term that functions both as an adjective and a noun, primarily translating to 'unknown' or 'stranger' in English. At its core, it describes something that is not within one's field of knowledge, familiarity, or recognition. In a literal sense, it is the negation of 'conhecido' (known), formed by the prefix 'des-'. Use this word when you encounter a person you have never met before, a place you have never visited, or a concept that remains a mystery to you.
Adjective Usage
When used as an adjective, it must agree in gender and number with the noun it modifies. For example, 'um lugar desconhecido' (an unknown place) or 'as terras desconhecidas' (the unknown lands).

O remetente da carta é desconhecido, não há nome no envelope.

Beyond simple lack of recognition, the word often carries a connotation of mystery or even apprehension. In literature and philosophy, 'o desconhecido' represents the vast void of things humanity has yet to discover. It is also used in practical, everyday contexts such as 'número desconhecido' (unknown number) on a phone screen. In social settings, being a 'desconhecido' implies you are an outsider to a specific group. It is a versatile word that scales from the mundane (an unknown brand of soda) to the existential (the unknown depths of the ocean).
Noun Usage
As a noun, it refers to a stranger. 'Não fales com desconhecidos' is the classic advice given to children: 'Don't talk to strangers.'

Ela sentiu-se como uma desconhecida na sua própria cidade natal.

O explorador partiu em direção ao desconhecido sem olhar para trás.

Conceptual Depth
In science and mathematics, a 'desconhecida' (often feminine due to 'variável' or 'incógnita') refers to the value that needs to be solved. In art, it can refer to an anonymous creator.

Muitos soldados morreram como heróis desconhecidos.

Using desconhecido correctly requires attention to the noun it describes. Because it is an adjective, it must match the gender (masculine/feminine) and number (singular/plural) of the subject.
Gender Agreement
For masculine nouns, use 'desconhecido' (singular) or 'desconhecidos' (plural). For feminine nouns, use 'desconhecida' (singular) or 'desconhecidas' (plural).

Recebi uma chamada de um número desconhecido às três da manhã.

In this example, 'número' is masculine singular, so 'desconhecido' follows suit. If we were talking about a person, the structure would be similar: 'Um homem desconhecido bateu à porta.'

Ela comprou um quadro de uma artista desconhecida na feira.

Here, 'artista' is feminine singular (referring to a woman), so we use 'desconhecida'.
Pluralization
When talking about multiple unknown things, simply add an 's'. 'Fatos desconhecidos' (unknown facts) or 'pessoas desconhecidas' (unknown people).

Existem muitos planetas desconhecidos na nossa galáxia.

O medo do desconhecido é uma característica humana comum.

In the sentence above, 'o desconhecido' acts as a noun phrase meaning 'the unknown'. This is a very common way to discuss abstract concepts.
Verb Pairing
It is frequently paired with 'ser' (to be) to denote a permanent state of being unknown, or 'permanecer' (to remain) to indicate that something continues to be unknown despite efforts to find out.

O paradeiro do tesouro permanece desconhecido até hoje.

In the Portuguese-speaking world, desconhecido is ubiquitous across various media and social interactions. One of the most common places you will see it is on your smartphone. When someone calls you and their number is not in your contacts, the screen will likely display 'Número Desconhecido'. This is the standard technical term for an unidentified caller.
News and Journalism
Journalists frequently use this word when reporting on crimes or events where the perpetrators have not been identified. You might hear 'homens desconhecidos assaltaram o banco' (unknown men robbed the bank).

A polícia ainda procura pelos suspeitos desconhecidos.

In literature and cinema, the concept of the 'Unknown' is a recurring theme. Science fiction movies often talk about 'territórios desconhecidos' or 'espécies desconhecidas'. In a more poetic sense, fado (Portuguese traditional music) might mention a 'rosto desconhecido' (an unknown face) in a crowd, emphasizing a feeling of saudade or urban isolation.

O livro foi escrito por um autor desconhecido do século XVIII.

You will also find it in academic or scientific papers when researchers discuss 'variáveis desconhecidas' (unknown variables) or 'fenómenos desconhecidos' (unknown phenomena). In tourism, travel guides might point you toward 'lugares desconhecidos' to help you avoid tourist traps and find 'hidden gems'.
Social Contexts
If you are at a party where you don't know anyone, you might say: 'Sinto-me um desconhecido aqui' (I feel like a stranger here).

Não aceites doces de desconhecidos, disse a mãe.

O vírus tem uma origem desconhecida.

The most frequent mistake learners make with desconhecido is failing to adjust the ending for gender and number. Because English uses the word 'unknown' or 'stranger' regardless of gender, English speakers often default to the masculine singular 'desconhecido' in all situations.
Mistake: Gender Mismatch
Incorrect: 'Ela é um desconhecido.' Correct: 'Ela é uma desconhecida.' Since 'ela' is feminine, the noun/adjective must also be feminine.

As causas da doença são desconhecidas (not desconhecido).

Another common error is confusing 'desconhecido' with 'estranho'. While they can both mean 'stranger', 'estranho' also means 'strange' or 'weird'. If you say 'Ele é estranho', you might be saying 'He is weird', whereas 'Ele é um desconhecido' specifically means you don't know him.
Mistake: Preposition Usage
Incorrect: 'Desconhecido para mim.' While understandable, the more natural Portuguese way to express 'unknown to me' is often 'desconhecido por mim' or simply 'que eu não conheço'.

Este autor é desconhecido do grande público.

In the example above, 'do' (de + o) is used to show who the author is unknown to.

Eles são desconhecidos um do outro.

(They are strangers to each other). Ensure you use 'um do outro' for reciprocal strangeness.
To enrich your Portuguese vocabulary, it is helpful to know words that are similar to desconhecido but carry slightly different nuances.
Estranho
Often used as 'stranger' in Brazil. It also means 'weird' or 'odd'. Use 'desconhecido' if you want to be precise about not knowing someone, and 'estranho' if they seem a bit peculiar.

Aquele homem é um estranho, nunca o vi aqui.

Anónimo
Means 'anonymous'. While a 'desconhecido' is someone you don't know, an 'anónimo' is someone who deliberately hides their identity or whose name is simply missing.

Recebi uma denúncia anónima sobre o caso.

Incógnito
Used when someone is traveling or acting without revealing their identity, similar to 'incognito' in English. It's more of a temporary state than 'desconhecido'.

Eles viajaram para uma ilha inexplorada.

Inédito
Means 'unprecedented' or 'never seen before'. Often used for books, movies, or events that are brand new to the public.

O canal vai transmitir um documentário inédito.

Sign up free to read full explanation

Examples by Level

1

Ele é um homem desconhecido.

He is an unknown man.

Masculine singular adjective matching 'homem'.

2

Eu não falo com desconhecidos.

I don't talk to strangers.

Noun usage in the masculine plural.

3

O número é desconhecido.

The number is unknown.

Masculine singular adjective matching 'número'.

4

Ela é uma mulher desconhecida.

She is an unknown woman.

Feminine singular adjective matching 'mulher'.

5

Quem são estes desconhecidos?

Who are these strangers?

Interrogative sentence with plural noun.

6

Este lugar é desconhecido para mim.

This place is unknown to me.

Adjective following the noun 'lugar'.

7

Ela recebeu flores de um desconhecido.

She received flowers from a stranger.

Preposition 'de' followed by the noun 'desconhecido'.

8

O nome dele é desconhecido.

His name is unknown.

Predicate adjective after the verb 'ser'.

1

Existem muitas palavras desconhecidas neste texto.

There are many unknown words in this text.

Feminine plural adjective matching 'palavras'.

2

Viajamos para uma aldeia desconhecida.

We traveled to an unknown village.

Feminine singular adjective matching 'aldeia'.

3

O autor do livro é desconhecido.

The author of the book is unknown.

Masculine singular adjective matching 'autor'.

4

Não abras a porta a desconhecidos.

Don't open the door to strangers.

Imperative negative sentence.

5

Encontrei um objeto desconhecido no jardim.

I found an unknown object in the garden.

Masculine singular adjective matching 'objeto'.

6

Eles são atores desconhecidos.

They are unknown actors.

Masculine plural adjective matching 'atores'.

7

A música é de uma banda desconhecida.

The music is by an unknown band.

Feminine singular adjective matching 'banda'.

8

O destino da viagem é desconhecido.

The destination of the trip is unknown.

Masculine singular adjective matching 'destino'.

1

O medo do desconhecido impede muitas pessoas de arriscar.

The fear of the unknown prevents many people from taking risks.

Noun phrase 'o desconhecido' used as an abstract concept.

2

O paradeiro do suspeito permanece desconhecido.

The whereabouts of the suspect remain unknown.

Use of the verb 'permanecer' with the adjective.

3

Ela sentiu-se como uma desconhecida na própria casa.

She felt like a stranger in her own house.

Simile using 'como uma desconhecida'.

4

Muitos factos históricos ainda são desconhecidos.

Many historical facts are still unknown.

Adverb 'ainda' modifying the state of being unknown.

5

O filme conta a história de um herói desconhecido.

The movie tells the story of an unknown hero.

Adjective phrase describing a specific character type.

6

Recebi um e-mail de uma fonte desconhecida.

I received an email from an unknown source.

Feminine singular adjective matching 'fonte'.

7

O explorador entrou em território desconhecido.

The explorer entered unknown territory.

Common collocation 'território desconhecido'.

8

A origem da epidemia é totalmente desconhecida.

The origin of the epidemic is totally unknown.

Adverb 'totalmente' reinforcing the adjective.

1

O autor prefere permanecer desconhecido do grande público.

The author prefers to remain unknown to the general public.

Prepositional phrase 'do grande público' indicating the scope.

2

Foram encontradas espécies desconhecidas no fundo do mar.

Unknown species were found at the bottom of the sea.

Passive voice 'Foram encontradas' with plural subject.

3

A variável desconhecida na equação é o X.

The unknown variable in the equation is X.

Technical usage in mathematics.

4

O monumento ao Soldado Desconhecido é muito visitado.

The monument to the Unknown Soldier is much visited.

Proper noun phrase for a historical monument.

5

Ele agiu por motivos desconhecidos até pelos seus amigos.

He acted for reasons unknown even to his friends.

Use of 'até por' to emphasize the extent of the mystery.

6

A pintura foi atribuída a um mestre desconhecido.

The painting was attributed to an unknown master.

Formal art history terminology.

7

O impacto a longo prazo desta decisão é desconhecido.

The long-term impact of this decision is unknown.

Discussing abstract consequences.

8

Eles partiram para o desconhecido em busca de aventura.

They set off into the unknown in search of adventure.

Noun phrase 'o desconhecido' representing a destination.

1

A obra evoca o fascínio humano pelo abismo desconhecido.

The work evokes the human fascination with the unknown abyss.

Literary register with sophisticated vocabulary.

2

Subsistem zonas desconhecidas no cérebro humano.

Unknown zones still exist in the human brain.

Use of the verb 'subsistir' (to persist/exist).

3

O manuscrito contém passagens de um dialeto desconhecido.

The manuscript contains passages of an unknown dialect.

Academic context regarding linguistics.

4

A sua identidade permaneceu desconhecida durante décadas.

Their identity remained unknown for decades.

Temporal phrase 'durante décadas' modifying the state.

5

O poeta explorou a angústia do ser perante o desconhecido.

The poet explored the existential angst before the unknown.

Philosophical usage in literary analysis.

6

Trata-se de um fenómeno físico até agora desconhecido.

It is a physical phenomenon unknown until now.

Formal structure 'Trata-se de' with temporal modifier.

7

A empresa enfrenta riscos desconhecidos no novo mercado.

The company faces unknown risks in the new market.

Business/economic context.

8

A personagem é movida por um desejo desconhecido de liberdade.

The character is driven by an unknown desire for freedom.

Psychological description in a narrative.

1

A ontologia do desconhecido desafia as fronteiras da lógica.

The ontology of the unknown challenges the boundaries of logic.

Highly academic philosophical discourse.

2

O autor joga com a dicotomia entre o conhecido e o desconhecido.

The author plays with the dichotomy between the known and the unknown.

Literary theory analysis.

3

A vastidão do cosmos torna-nos meros desconhecidos de nós mesmos.

The vastness of the cosmos makes us mere strangers to ourselves.

Metaphorical and existential use of the plural noun.

4

O seu génio permaneceu desconhecido, obscurecido pela modéstia.

His genius remained unknown, obscured by modesty.

Complex sentence with an appositive participle phrase.

5

Navegamos por águas desconhecidas num mar de incertezas.

We navigate unknown waters in a sea of uncertainties.

Double metaphor using 'águas desconhecidas'.

6

A influência do autor, embora vasta, é desconhecida da maioria.

The author's influence, though vast, is unknown to the majority.

Concessive clause 'embora vasta' inserted into the sentence.

7

O crime foi perpetrado por um bando de desconhecidos encapuzados.

The crime was perpetrated by a gang of hooded strangers.

Precise descriptive language in a formal report.

8

O que era dantes desconhecido é agora o paradigma vigente.

What was formerly unknown is now the prevailing paradigm.

Contrast between past and present states.

Common Collocations

Número desconhecido
Autor desconhecido
Medo do desconhecido
Lugar desconhecido
Destino desconhecido
Paradeiro desconhecido
Variável desconhecida
Facto desconhecido
Pessoa desconhecida
Origem desconhecida

Common Phrases

Ilustre desconhecido

— An ironic way to refer to someone who thinks they are important but nobody knows them, or someone completely unknown.

Ele acha que é uma estrela, mas é um ilustre desconhecido.

Um perfeito desconhecido

— A complete stranger; someone you have absolutely no information about.

Não podes confiar a tua chave a um perfeito desconhecido.

Mergulhar no desconhecido

— To take a big risk or start something completely new and uncertain.

Mudar de país é mergulhar no desconhecido.

Passar por desconhecido

— To pretend not to know someone or to go unnoticed.

Ele tentou passar por desconhecido na festa.

Rumo ao desconhecido

— Heading towards an uncertain or unexplored future or place.

A expedição seguiu rumo ao desconhecido.

Soldado desconhecido

— A soldier whose remains cannot be identified, honored as a symbol for all fallen soldiers.

Depositamos flores no túmulo do soldado desconhecido.

De origem desconhecida

— Something whose starting point or creator is not identified.

A encomenda era de origem desconhecida.

Ser um desconhecido

— To be someone that no one recognizes or knows.

Nesta cidade, eu sou apenas um desconhecido.

Falar com desconhecidos

— To interact with people you don't know (often used as a warning).

As crianças aprendem a não falar com desconhecidos.

Terras desconhecidas

— Uncharted lands or unexplored territories.

Os navegadores procuravam terras desconhecidas.

Idioms & Expressions

"O salto no desconhecido"

— A leap of faith; taking a risk without knowing the outcome.

Abrir o próprio negócio foi um salto no desconhecido.

Neutral
"Um ilustre desconhecido"

— Someone completely unknown (often used sarcastically for someone trying to be famous).

O novo ministro é um ilustre desconhecido.

Informal/Sarcastic
"Porto desconhecido"

— A metaphor for an uncertain or new destination in life.

A vida levou-o a um porto desconhecido.

Literary
"Caminhar pelo desconhecido"

— To deal with things that are new or frighteningly unfamiliar.

Depois do divórcio, ela sentiu que estava a caminhar pelo desconhecido.

Neutral
"A voz do desconhecido"

— A mysterious influence or an anonymous tip/message.

Ele seguiu a voz do desconhecido e encontrou a solução.

Literary
"Encontro com o desconhecido"

— A situation where one faces something totally unexpected.

A viagem foi um verdadeiro encontro com o desconhecido.

Neutral
"Vindo do desconhecido"

— Appearing out of nowhere; having no clear origin.

O som vinha do desconhecido, assustando toda a gente.

Neutral
"Perdido no desconhecido"

— Feeling confused or overwhelmed by a new situation.

Sem o mapa, sentia-me perdido no desconhecido.

Neutral
"Abrir as portas do desconhecido"

— To discover something new or start a ne

Sign up free to see all examples

Related Content

Was this helpful?

Comments (0)

Login to Comment
No comments yet. Be the first to share your thoughts!