B1 Modal Verbs 17 min read Fácil

Expresar posibilidad con 能 (néng)

Usa «能» cuando quieras saber si las circunstancias, tu física o la logística permiten que algo suceda ahora.
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Grammar Rule in 30 Seconds

Use {能|néng} to express physical ability, permission, or objective possibility in a sentence.

  • Place {能|néng} before the main verb: 我{能|néng}去 (I can go).
  • Negate with {不能|bùnéng}: 他{不能|bùnéng}来 (He cannot come).
  • Form questions with {能...吗|néng...ma}: 你{能|néng}听见吗 (Can you hear me?).
Subject + 能 + Verb + Object

Overview

¿Alguna vez has tenido un momento en el que *sabes* conducir, pero *no puedes* conducir ahora mismo porque perdiste tus gafas? Ese es el hueco exacto que llena 能 (能(néng)) en chino. Mientras otras palabras cubren saber una habilidad o tener permiso, 能 es tu palabra para viabilidad y posibilidad física.
Responde a la pregunta:
¿Las condiciones actuales permiten esto?
Ya sea verificando si un amigo está libre o si el WiFi es lo bastante fuerte, 能 es la puerta lógica de los verbos chinos.

How This Grammar Works

Piensa en 能 como una luz verde. Señala que el camino está despejado—físicamente o situacionalmente. A diferencia del español, donde poder cubre todo (saber nadar, tener permiso, tener tiempo), el chino divide estos deberes.
能 apunta específicamente a la capacidad actual. ¿Puedes levantar esa caja? (Fuerza).
¿Puedes venir a cenar? (Horario).

Formation Pattern

1
La estructura es súper directa—solo pon 能 entre el sujeto y el verbo.
2
Positivo: Sujeto + 能 + Verbo
3
我能去(wǒ néng qù) (Puedo ir.)
4
Negativo: Sujeto + 不能 + Verbo
5
手机不能上网(shǒujī bùnéng shàngwǎng) (El móvil no puede conectarse.)
6
Pregunta: Sujeto + 能 + Verbo + 吗?
7
你能听到吗(nǐ néng tīngdào ma)? (¿Puedes oír[me]?)
8
Pregunta A/no A: Sujeto + 能不能 + Verbo?
9
你能不能快点(nǐ néng bùnéng kuàidiǎn)? (¿Puedes ir [un poco] más rápido?)

When To Use It

Usa 能 cuando el foco esté en la posibilidad más que en la habilidad.
  • Capacidad Física: Puedo correr 5km.
  • Circunstancias:
    No puedo quedar hoy; estoy ocupado.
  • Permiso (Informal): ¿Puedo sentarme aquí?. Nota: 可以 también se usa aquí.

Common Mistakes

  • La Trampa de Habilidad: No uses 能 para Puedo hablar chino solo porque lo aprendiste. Usa 会 (会(huì)) para habilidades aprendidas.
  • Confusión de Permiso: Aunque 能 funciona para permiso, en contextos formales usa 可以 (可以(kěyǐ)) para ser más cortés.

Contrast With Similar Patterns

Los Tres Poderes del chino:
  • 会 (会(huì)): Poder de Habilidad. Cosas estudiadas. Sé nadar.
  • 能 (能(néng)): Poder de Viabilidad. Límites físicos. Puedo nadar (el agua está bien).
  • 可以 (可以(kěyǐ)): Poder de Permiso. Reglas. ¿Se puede nadar?.

Quick FAQ

P: ¿Puedo usar 能 para pedir ayuda?

R: ¡Sí! 你能帮我吗(nǐ néng bāng wǒ ma) es perfecto.

P: ¿Qué es 能不能?

R: Es la forma de pregunta

poder o no poder
. Un poco más directo que 吗.

P: Si digo 我不能吃辣(wǒ bùnéng chī là), ¿qué significa?

R: Significa

No puedo comer picante
(físicamente—quizás alergias), ¡no que no sepas cómo comerlo!

Formation of {能|néng}

Type Structure Example
Affirmative
Subj + 能 + Verb
我能去
Negative
Subj + 不能 + Verb
我不能去
Question
Subj + 能 + Verb + 吗
你能去吗
A-not-A
Subj + 能不能 + Verb
你能不能去
Past (with 了)
Subj + 能 + Verb + 了
他能走了
Emphasis
Subj + 能够 + Verb
他能够完成

Meanings

The modal verb {能|néng} indicates that a subject has the capability, permission, or external conditions to perform an action.

1

Physical Capability

Having the skill or physical strength to do something.

“他{能|néng}跑得很快。”

“我{能|néng}看懂这本书。”

2

External Possibility

Circumstances allow for an action to happen.

“今天{能|néng}下雨。”

“这里{能|néng}停车吗？”

3

Permission

Being allowed to do something.

“你{能|néng}在这里抽烟。”

“我们{能|néng}进去吗？”

Reference Table

Reference table for Expresar posibilidad con 能 (néng)
Contexto Estructura en Chino Equivalente en Español
Habilidad Física
{我能跑|Wǒ néng pǎo}
Puedo correr (físicamente).
Circunstancia
{我明天能来|Wǒ míngtiān néng lái}
Puedo venir mañana.
Negación
{我不能喝|Wǒ bùnéng hē}
No puedo beber (alcohol/capacidad).
Pregunta (ma)
{你能做吗|Nǐ néng zuò ma?}
¿Puedes hacerlo?
Pregunta (A-no-A)
{能不能|néng bùnéng}
¿Puedes o no puedes?

Espectro de formalidad

Formal
我可以进入吗？

我可以进入吗？ (Entering a room)

Neutral
我能进去吗？

我能进去吗？ (Entering a room)

Informal
能进吗？

能进吗？ (Entering a room)

Jerga
能进不？

能进不？ (Entering a room)

El Mundo de 'Poder' en Chino

¿Posible?

Habilidad (Aprendida)

  • 会 (Huì) Sé cómo

Circunstancia/Capacidad

  • 能 (Néng) Las condiciones lo permiten

Permiso

  • 可以 (Kěyǐ) Permitido

能 vs 会 vs 可以

能 (Néng)
Físico Fuerza/Salud
Logística Tiempo/Disponibilidad
会 (Huì)
Habilidad Capacidad aprendida
Futuro Sucederá
可以 (Kěyǐ)
Permiso Permitido por reglas
Sugerencia Podrías...

¿Qué 'Poder' uso?

1

¿Tuviste que aprenderlo/estudiarlo?

YES
Usa 会 (Huì)
NO
Siguiente pregunta
2

¿Estás pidiendo permiso?

YES
Usa 可以 (Kěyǐ)
NO
Siguiente pregunta
3

¿Es físicamente posible ahora mismo?

YES
Usa 能 (Néng)
NO ↓

Cuándo usar 能 (Néng)

💪

Límites del cuerpo

  • • Levantar cosas pesadas
  • • Correr rápido
  • • Comer picante
📅

Horario

  • • Libre mañana
  • • Asistir a reunión
  • • Terminar a tiempo
📱

Tecnología/Herramientas

  • • El móvil tiene señal
  • • El coche arranca
  • • La app funciona
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Ejemplos por nivel

1

我{能|néng}喝水。

I can drink water.

2

他{能|néng}去。

He can go.

3

我们{能|néng}吃。

We can eat.

4

你{能|néng}来。

You can come.

1

你{能|néng}听见{吗|ma}？

Can you hear?

2

我{不能|bùnéng}去学校。

I cannot go to school.

3

这儿{能|néng}停车{吗|ma}？

Can one park here?

4

他{能|néng}说{中文|zhōngwén}。

He can speak Chinese.

1

{因为|yīnwèi}太忙，我{不能|bùnéng}参加会议。

Because I am too busy, I cannot attend the meeting.

2

你{能|néng}帮我一个忙{吗|ma}？

Can you do me a favor?

3

只要努力，就{能|néng}成功。

As long as you work hard, you can succeed.

4

这件衣服{能|néng}便宜一点{吗|ma}？

Can this shirt be a little cheaper?

1

如果天气好，我们{能|néng}去爬山。

If the weather is good, we can go hiking.

2

他{能|néng}在这么短的时间内完成工作，真厉害。

It's impressive that he can finish the work in such a short time.

3

这件事情{能|néng}不能再商量一下？

Can this matter be discussed again?

4

无论怎么说，他都{不能|bùnéng}接受。

No matter what is said, he cannot accept it.

1

怎么{能|néng}因为一点小事就放弃呢？

How can you give up just because of a small thing?

2

这不仅{能|néng}解决问题，还能提高效率。

This not only can solve the problem, but also can improve efficiency.

3

我们{能|néng}做的只有等待。

All we can do is wait.

4

他{能|néng}有今天的成就，离不开家人的支持。

That he can have today's achievements is inseparable from his family's support.

1

此举{能|néng}否奏效，尚待观察。

Whether this move can be effective remains to be seen.

2

若非亲眼所见，谁{能|néng}相信这是真的？

If not seen with one's own eyes, who could believe this is true?

3

他{能|néng}够在逆境中崛起，实属不易。

It is truly not easy that he can rise in adversity.

4

无论环境如何变迁，真理{能|néng}永存。

No matter how the environment changes, truth can exist forever.

Fácil de confundir

Expressing Possibility with 能 (néng) vs 能 vs 会

Both translate to 'can'.

Expressing Possibility with 能 (néng) vs 能 vs 可以

Both translate to 'can'.

Expressing Possibility with 能 (néng) vs 能 vs 可能

Both relate to possibility.

Errores comunes

✗

我能说中文。

✓

我会说中文。

Speaking a language is a learned skill, use {会|huì}.
✗

能我吃吗？

✓

我能吃吗？

Subject must come before the modal verb.
✗

我能了去。

✓

我能去。

Do not put aspect markers inside the modal structure.
✗

他能去吗？

✓

他能去吗？

This is actually correct, but often learners forget the {吗|ma}.
✗

这里能抽烟吗？

✓

这里可以抽烟吗？

Permission is better expressed with {可以|kěyǐ}.
✗

我不能去明天。

✓

我明天不能去。

Time words usually go before the verb/modal.
✗

他能会游泳。

✓

他会游泳。

Do not double up modal verbs.
✗

这能是真的吗？

✓

这可能是真的吗？

For possibility/probability, use {可能|kěnéng}.
✗

我能做到了。

✓

我做到了。

Don't use {能|néng} for completed actions.
✗

你能帮我吗？

✓

你能帮我一下吗？

Adding {一下|yīxià} makes it more natural.
✗

他能有钱。

✓

他可能有钱。

Use {可能|kěnéng} for speculation.
✗

这能被做。

✓

这可以被做。

Passive voice prefers {可以|kěyǐ}.
✗

我能去过。

✓

我能去。

Modal verbs don't take past tense markers.

Patrones de oraciones

我___做这件事。

你___帮我一下吗？

___天气不好，我们___去。

这___解决问题，___提高效率。

Real World Usage

Texting constant

你能来吗？

Job Interview common

我能处理压力。

Travel very common

这里能用现金吗？

Food Delivery common

你能送到这儿吗？

Social Media common

这能吃吗？

Classroom very common

老师，我能去厕所吗？

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💡

La prueba del 'día de enfermedad'

Imagina que estás enfermo. Todavía sabes trabajar («你会工作» - Nǐ huì gōngzuò), pero no puedes ir al trabajo hoy por tu estado («我不能去工作» - Wǒ bùnéng qù gōngzuò). Usa esta idea para diferenciarlos.
⚠️

No los dupliques

Nunca combines «能» con otros modales como «会» o «可以». Elige solo uno por acción. Por ejemplo, no digas «我能会去» (Wǒ néng huì qù), solo «我能去» (Wǒ néng qù) o «我会去» (Wǒ huì qù).
💬

Suavizando peticiones

Preguntar «你能帮我吗?» (Nǐ néng bāng wǒ ma?) está bien entre amigos. Pero para ser más amable con desconocidos, usa «可以» o «方便» (conveniente). Por ejemplo, «请问，您可以帮我吗?» (Qǐngwèn, nín kěyǐ bāng wǒ ma?) o «请问，您方便帮我吗?» (Qǐngwèn, nín fāngbiàn bāng wǒ ma?).

Smart Tips

Use {会|huì} because it's a learned skill.

我能说中文。 → 我会说中文。

Use {可以|kěyǐ} to be more polite.

我能进去吗？ → 我可以进去吗？

Use {能够|nénggòu} in formal writing.

他能完成工作。 → 他能够完成工作。

Use {能|néng} as your default.

我不知道用哪个。 → 用能通常是安全的。

Pronunciación

néng (rising pitch)

Tone

The second tone (néng) rises like a question.

Question

你能去吗？↑

Rising intonation at the end for questions.

Memorízalo

Mnemotecnia

Think of {能|néng} as 'Energy'. If you have the energy (physical or situational), you {能|néng} do it!

Asociación visual

Imagine a battery icon labeled '能'. When it's full, you can do anything. When it's empty ({不能|bùnéng}), you can't.

Rhyme

To say you can, use {能|néng}, it's the best plan.

Story

Xiao Wang wanted to climb a mountain. He asked his friend, 'Can I climb it?' ({我能爬吗|wǒ néng pá ma}?). His friend said, 'You have the energy, so you {能|néng} climb!' But then it started raining, so he said, 'Now you {不能|bùnéng} climb.'

Word Web

能不能能够能否能干能力

Desafío

Write 5 sentences about things you can do today using {能|néng} and 5 things you cannot do using {不能|bùnéng}.

Notas culturales

Used very frequently in daily life for almost all 'can' situations.

Similar usage, but {可以|kěyǐ} is slightly more common for permission.

Speakers often use {可以|kěyǐ} or {得|dé} in place of {能|néng}.

The character {能|néng} originally depicted a bear, symbolizing strength and capability.

Inicios de conversación

“

你今天能做什么？

“

你觉得这里能停车吗？

“

你能帮我练习中文吗？

“

你认为一个人能改变世界吗？

Temas para diario

List 5 things you can do in Chinese.
Describe a place you visited and what you could/couldn't do there.
Write about a challenge you faced and how you were able to overcome it.
Discuss the limits of technology in modern society.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

Rellena el espacio en blanco con el verbo modal correcto.

Mi teléfono está sin batería, así que yo ___ llamarte. ({我手机没电了，所以我___给你打电话|Wǒ shǒujī méidiàn le, suǒyǐ wǒ ___ gěi nǐ dǎ diànhuà}.)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 不能 (bùnéng)
Es una circunstancia (sin batería) lo que impide la acción, por eso «不能» es la opción correcta. «不会» implicaría que no sabes usar un teléfono.
¿Qué frase es mejor para: "¿Puedes comer comida picante?" (¿Tienes tolerancia para ello?) Opción múltiple

Elige la traducción más natural:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {你能吃辣吗|Nǐ néng chī là ma}?
Comer picante es una capacidad física para soportar el calor (tolerancia), no una habilidad aprendida como conducir. Por lo tanto, «能» es lo mejor.
Encuentra el error en el contexto de la frase. Error Correction

Find and fix the mistake:

Contexto: Preguntando si alguien ha aprendido la habilidad de nadar. Frase: {你能游泳吗|Nǐ néng yóuyǒng ma}?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Reemplazar "能" con "会" ({会|huì})
Cuando preguntas por una habilidad aprendida (saber *cómo* nadar), «会» es el verbo correcto. «能» pregunta si son físicamente capaces de nadar en este momento (ej. no están lesionados).

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Fill in the blank with 能 or 不能.

我___去学校。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 能
Affirmative capability.
Choose the correct sentence. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我能去。
Correct word order.
Fix the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

我能说中文。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我会说中文。
Skills use {会|huì}.
Reorder the words. Sentence Reorder

去 / 能 / 我 / 吗

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我能去吗
Subject + Modal + Verb + Question Particle.
Translate to Chinese. Traducción

Can you help me?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你能帮我吗？
Standard question format.
Match the meaning. Match Pairs

能

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Can
Basic definition.
Build a sentence. Sentence Building

Subject: 他, Verb: 跑, Modal: 能

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 他能跑。
Correct order.
Select the best modal. Opción múltiple

___ you park here?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 能
Situational possibility.

Score: /8

Practice Bank

11 exercises
Completa la frase. Completar huecos

Hay demasiado ruido aquí, no te ___ oír. ({这儿太吵了，我___听见你|Zhèr tài chǎo le, wǒ ___ tīngjiàn nǐ}.)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 不能 (bùnéng)
Selecciona la respuesta correcta. Opción múltiple

Alguien pregunta: {你明天能来吗|Nǐ míngtiān néng lái ma}? (¿Puedes venir mañana?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {能|Néng}
Corrige el error lógico. Error Correction

Estudié durante 5 años, así que puedo hablar inglés. ({我学了五年，所以我能说英语|Wǒ xuéle wǔnián, suǒyǐ wǒ néng shuō Yīngyǔ}.)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Cambiar "能" a "会"
Traduce '¿Puedes conducir?' (preguntando si está lo suficientemente sobrio para conducir ahora). Traducción

Traduce: ¿Puedes conducir? (preguntando si está lo suficientemente sobrio para conducir ahora).

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {你能开车吗|Nǐ néng kāichē ma}?
Empareja el chino con el contexto. Match Pairs

Empareja el modal con la situación.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["\u80fd (N\u00e9ng) - Posibilidad F\u00edsica","\u4f1a (Hu\u00ec) - Habilidad Aprendida","\u53ef\u4ee5 (K\u011by\u01d0) - Permiso Social"]
Reordena la frase. Sentence Reorder

{吗 | 你 | 帮 | 能 | 我 | ?} (¿Puedes ayudarme?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {你能帮我吗|Nǐ néng bāng wǒ ma}?
Elige la negación correcta. Completar huecos

Yo ___ ir a la fiesta porque tengo que trabajar. ({我___去派对，因为我要工作|Wǒ ___ qù pàiduì, yīnwèi wǒ yào gōngzuò}.)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 不能 (bùnéng)
Identifica el matiz. Opción múltiple

{这只鸟能飞|Zhè zhī niǎo néng fēi} implica:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: El pájaro es físicamente capaz de volar (no está herido).
Corrige la petición educada. Error Correction

¿Puedo pedir prestado tu bolígrafo? ({我能借你的笔吗|Wǒ néng jiè nǐ de bǐ ma}?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Usar "可以" para una petición más suave
Traduce 'No puedo ver'. Traducción

Traduce: No puedo ver (porque está demasiado oscuro).

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我看不见|Wǒ kàn bu jiàn}
Rellena el espacio en blanco. Completar huecos

{你___吃多少饺子？|Nǐ ___ chī duōshǎo jiǎozi?} (¿Cuántos dumplings puedes comer? - capacidad)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 能 (néng)

Score: /11

Preguntas frecuentes (8)

No. {会|huì} is for learned skills, {能|néng} is for physical capability.

Yes, but {可以|kěyǐ} is often more polite.

No, it never conjugates.

Always before the main verb.

Add {不|bù} before it: {不能|bùnéng}.

It can imply future possibility, but {会|huì} is better for future events.

{能够|nénggòu} is just a more formal version of {能|néng}.

Add {吗|ma} at the end or use the A-not-A structure.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

Regístrate gratis para practicar

In Other Languages

Spanish high

Poder

Spanish conjugates for person, Chinese does not.

French high

Pouvoir

French has complex verb conjugations.

German high

Können

German changes based on subject.

Japanese moderate

Dekiru

Japanese potential is a verb suffix, not a modal verb.

Arabic moderate

Yastati'u

Arabic is a full verb, not a modal auxiliary.

Chinese none

能

N/A

Learning Path

Prerequisites

Previous
Explicar el 'Por qué': Enfatizar motivos (之所以...是因为...)

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