A1 Modal Verbs 9 min read Fácil

¿Puedes hacerlo? Verbo Modal 能 (Capacidad Física)

Usa 能 para expresar lo que eres físicamente capaz de hacer o lo que las circunstancias permiten. Capacidad física, Posibilidad.
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Grammar Rule in 30 Seconds

The modal verb {能|néng} expresses physical ability or permission and always sits directly before the main verb.

  • Place {能|néng} before the main verb: 我{能|néng}去 (I can go).
  • Make it negative with {不|bù}: 我不{能|néng}去 (I cannot go).
  • Form questions with {吗|ma}: 你{能|néng}去吗？ (Can you go?).
Subject + 能 + Verb + Object

Overview

¿Cuántos tacos 能 puedes comer realmente de una sola vez? ¿Es una habilidad que estudiaste en la escuela? Probablemente no.
Se trata del límite físico de tu estómago. Eso es exactamente para lo que sirve 能(néng) en chino. Rastrea la fuerza de tu cuerpo y los huecos en tu agenda.
Es el Verbo del Cuerpo. Mientras que otros verbos hablan de lo que aprendiste, 能(néng) habla de lo que eres capaz de hacer físicamente ahora mismo. Si tus piernas funcionan, 能(néng) puedes correr.
Si tus ojos están abiertos, 能(néng) puedes ver. Es simple, directo y esencial para la vida diaria. Piénsalo como tu medidor de batería interna.
Muestra si tienes la energía para hacer las cosas. Ya sea que estés en el gimnasio o tratando de sobrevivir a un lunes largo, necesitas esta palabra. Es la diferencia entre saber nadar y realmente poder saltar a la piscina hoy.
No te preocupes, es más fácil de lo que parece. Solo recuerda: el cerebro usa 会(huì), el cuerpo usa 能(néng). Vamos a poner en orden tu capacidad física.

Formation Pattern

1
Construir una oración con 能(néng) es como apilar piezas de Lego. Es muy lineal y no cambia según la persona.
2
Forma Positiva: Sujeto + 能(néng) + Verbo + (Objeto)
3
Forma Negativa: Sujeto + 不能(bùnéng) + Verbo + (Objeto)
4
Forma de Pregunta (Simple): Sujeto + 能(néng) + Verbo + 吗(ma)?
5
Forma de Pregunta (Verbo-No-Verbo): Sujeto + 能不能(néng bùnéng) + Verbo?
6
Aviso: El verbo después de 能(néng) nunca cambia. No hay conjugaciones complicadas aquí.

When To Use It

Usas 能(néng) en cuatro vibras principales. Primero: Fuerza Física. Úsalo cuando estés presumiendo músculos.
我(wǒ)能(néng)搬(bān){esto} (Puedo mover esto). Segundo: Talento Natural. 鸟(niǎo)能(néng)飞(fēi) (Los pájaros pueden volar).
Así están construidos. Tercero: Recuperación. Si ayer estabas enfermo pero hoy te sientes genial, di 我(wǒ)能(néng)去(qù)上课(shàngkè)了(le).
¡El poder volvió a tu cuerpo! Cuarto: Posibilidad Situacional. Si tu teléfono está muerto, 不能(bùnéng) puedes pedir un Uber.
La batería muerta es un muro físico. Es genial para redes sociales y videojuegos. Solo no lo uses para hablar de idiomas o instrumentos, esos son habilidades.
Guarda 能(néng) para el poder puro y el factor ahora.

Common Mistakes

La trampa más grande es usar 能(néng) para cosas que aprendiste. No digas 我(wǒ)能(néng)说(shuō)中文(Zhōngwén) para decir que eres fluido. Eso suena como si fueras mudo antes y ahora físicamente puedes hablar. Usa 会(huì) para los idiomas. Otro error es poner 不(bù) después de 能(néng). Siempre es 不能(bùnéng). Además, no compliques la pregunta; elige 吗(ma) O 能不能(néng bùnéng), no ambos. Recuerda que 能(néng) es para el presente o capacidad general.

Contrast With Similar Patterns

Vamos a resolver el conflicto entre 能(néng) y 会(huì) de una vez por todas.
  • 会(huì) = Habilidad aprendida. Fuiste a clase, practicaste y tu cerebro conoce los pasos. Ejemplo: 我会(wǒ huì)游泳(yóuyǒng) (Sé nadar).
  • 能(néng) = Capacidad física. Tu cuerpo es capaz, no estás cansado ni enfermo. Ejemplo: 我(wǒ)今天(jīntiān)感冒(gǎnmào)了(le)，不(bù)能(néng)游泳(yóuyǒng) (No puedo nadar hoy, porque estoy enfermo, aunque sepa cómo).
Piensa en 会(huì) como tu currículum y en 能(néng) como tu barra de energía diaria.

Quick FAQ

P: ¿Es 能(néng) solo para personas?

R: ¡No! Funciona para animales y máquinas también. Tu teléfono 能(néng) puede tomar fotos.

P: ¿Puedo usarlo para pedir permiso?

R: Sí, a veces, pero 可以(kěyǐ) es más común para eso.

P: ¿Por qué la gente dice 不能(bùnéng) para cosas prohibidas?

R: Porque si algo va contra las reglas, la situación te impide físicamente hacerlo legalmente.

Formation of {能|néng}

Type Structure Example
Affirmative
Subject + 能 + Verb
我能去
Negative
Subject + 不能 + Verb
我不能去
Question
Subject + 能 + Verb + 吗?
你能去吗?
Short Answer
能 / 不能
能 / 不能
Time-based
Time + Subject + 能 + Verb
明天我能去
Object-based
Subject + 能 + Verb + Object
我能吃苹果

Meanings

The modal verb {能|néng} indicates that a person has the physical capacity, skill, or external permission to perform an action.

1

Physical Ability

Possessing the physical strength or skill to do an action.

“我{能|néng}跑很快。”

“他{能|néng}举起这个箱子。”

2

Permission

Having the right or authorization to do something.

“这里不{能|néng}抽烟。”

“我{能|néng}坐这儿吗？”

Reference Table

Reference table for ¿Puedes hacerlo? Verbo Modal 能 (Capacidad Física)
Tipo Estructura Ejemplo (CN) Significado
Positivo
S + 能 + V
{我|wǒ}{能|néng}{去|qù}
Puedo ir.
Negativo
S + 不能 + V
{他|tā}{不能|bùnéng}{来|lái}
Él no puede venir.
Pregunta
S + 能 + V + 吗？
{你|nǐ}{能|néng}{喝|hē}{吗|ma}？
¿Puedes beber?
Verbo-No-Verbo
S + 能不能 + V？
{你|nǐ}{能不能|néng bùnéng}{帮|bāng}{我|wǒ}？
¿Puedes ayudarme?
Físico
Capacidad Física
{我|wǒ}{能|néng}{搬|bān}{重|zhòng}{物|wù}
Puedo cargar cosas pesadas.
Posibilidad
Factor Externo
{今天|jīntiān}{能|néng}{下雪|xiàxuě}
Podría nevar hoy.

Espectro de formalidad

Formal
我可以坐在这里吗？

我可以坐在这里吗？ (Asking for a seat)

Neutral
我能坐这儿吗？

我能坐这儿吗？ (Asking for a seat)

Informal
能坐这儿吗？

能坐这儿吗？ (Asking for a seat)

Jerga
这儿能坐吗？

这儿能坐吗？ (Asking for a seat)

Los Poderes de 能 (néng)

能

Cuerpo Físico

  • {力量|lìliàng} Fuerza
  • {健康|jiànkāng} Salud/Recuperación

Situacional

  • {时间|shíjiān} Disponibilidad de tiempo
  • {外部|wàibù}{条件|tiáojiàn} Condiciones externas

能 vs. 会: Cerebro vs. Cuerpo

会 (huì) - Cerebro
{说|shuō}{外语|wàiyǔ} Hablar idiomas extranjeros
{开|kāi}{车|chē} Conducir un coche (habilidad)
能 (néng) - Cuerpo
{搬|bān}{重|zhòng}{物|wù} Cargar cosas pesadas
{跑|pǎo}{十|shí}{千米|qiānmǐ} Correr 10km

¿Debo usar 能 o 会?

1

¿Es una habilidad que tuviste que estudiar?

YES
Usa 会 (huì)
NO
Siguiente pregunta...
2

¿Se trata de tu fuerza física o salud actual?

YES
Usa 能 (néng)
NO ↓

¿Cuándo se permite usar 能?

💪

Capacidad Física

  • • Cargar
  • • Correr
  • • Saltar
☁️

Factores Externos

  • • Clima
  • • Dinero
  • • Herramientas
📅

Disponibilidad

  • • Tiempo libre
  • • Venir a una fiesta
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Ejemplos por nivel

1

我{能|néng}去。

I can go.

2

你{能|néng}听吗？

Can you listen?

3

他不能来。

He cannot come.

4

我{能|néng}吃。

I can eat.

1

今天我不能去学校。

I cannot go to school today.

2

你{能|néng}帮我吗？

Can you help me?

3

这儿不能停车。

You cannot park here.

4

我{能|néng}喝两杯咖啡。

I can drink two cups of coffee.

1

虽然很累，但我{能|néng}坚持。

Although I'm tired, I can persist.

2

你{能|néng}告诉我怎么走吗？

Can you tell me how to get there?

3

我不{能|néng}接受这个结果。

I cannot accept this result.

4

他{能|néng}在十分钟内跑完。

He can finish running in 10 minutes.

1

我们{能|néng}通过合作解决问题。

We can solve the problem through cooperation.

2

这台机器{能|néng}自动运行。

This machine can run automatically.

3

你{能|néng}保证他会来吗？

Can you guarantee he will come?

4

我{能|néng}理解你的想法。

I can understand your thoughts.

1

他{能|néng}有如此成就，全靠努力。

That he can have such achievements is all due to hard work.

2

难道我们不能改变现状吗？

Can we not change the status quo?

3

无论如何，我{能|néng}做到。

No matter what, I can do it.

4

这{能|néng}算是一个好的开始。

This can be considered a good start.

1

若非亲眼所见，谁{能|néng}相信？

If not seen with one's own eyes, who could believe it?

2

此举{能|néng}否奏效，尚待观察。

Whether this move can work remains to be seen.

3

他{能|néng}言人之所不能言。

He can say what others cannot say.

4

非{能|néng}力所及，勿强求。

If it is beyond one's ability, do not force it.

Fácil de confundir

Can You Do It? Modal Verb 能 (Physical Ability) vs {能|néng} vs {会|huì}

Both translate to 'can' in English.

Can You Do It? Modal Verb 能 (Physical Ability) vs {能|néng} vs {可以|kěyǐ}

Both are used for permission.

Can You Do It? Modal Verb 能 (Physical Ability) vs Modal verb position

Learners put it after the verb.

Errores comunes

✗

我吃能

✓

我能吃

Modal verbs must come before the main verb.
✗

我能了去

✓

我能去

Modal verbs do not take aspect markers like 'le'.
✗

我能会去

✓

我能去

Do not stack modal verbs.
✗

我能去吗

✓

我能去吗？

Always use a question mark.
✗

我会游泳 (when meaning physical capacity)

✓

我能游泳

Use 'huì' for learned skills, 'néng' for physical capacity.
✗

我能去吗？ (when asking for permission)

✓

我可以去吗？

While 'néng' works, 'kěyǐ' is more natural for permission.
✗

我不能去吗？

✓

我不能去。

Don't add 'ma' to a negative statement.
✗

我能做那个 (when meaning 'I know how')

✓

我会做那个

Distinction between ability and skill.
✗

能我进去？

✓

我能进去吗？

Word order error.
✗

他能去吗？ (when he is physically unable)

✓

他不能去。

Contextual error.
✗

能他去？

✓

他能去吗？

Subject must precede the modal.
✗

我能做到了。

✓

我能做到。

Modal verbs don't take 'le'.
✗

能吗他去？

✓

他能去吗？

Word order.
✗

我能会做。

✓

我会做。

Stacking modals.

Patrones de oraciones

我___做这件事。

你___帮我吗？

虽然很累，但我___坚持。

这里___停车。

Real World Usage

Social Media very common

我能去！

Texting constant

你能来吗？

Job Interview common

我能胜任这项工作。

Travel very common

我能换票吗？

Food Delivery occasional

能快点吗？

Classroom common

老师，我能出去吗？

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🎯

La prueba de la gripe

Si sabes nadar (会) pero hoy estás enfermo y no puedes, usa 不能. «我今天不能游泳.»
⚠️

Trampa de idiomas

Nunca uses 能 para decir que 'puedes' hablar un idioma; usa 会 para esa habilidad. «我会说中文。»
💬

Etiqueta para favores

Al pedir un favor, «你能不能...» suena muy natural y un poco más directo. «你能不能帮我？»

Smart Tips

Use {可以|kěyǐ} instead of {能|néng} to sound more polite.

我能坐这儿吗？ → 我可以坐这儿吗？

Use {会|huì} for things you learned.

我能说中文。 → 我会说中文。

Don't forget the question particle {吗|ma}!

你能去？ → 你能去吗？

Place {不|bù} before the modal.

我能不去。 → 我不能去。

Pronunciación

néng (rising pitch)

Tone

The character {能|néng} is in the second tone (rising).

Question

你能去吗？↗

Rising intonation at the end for questions.

Memorízalo

Mnemotecnia

Think of 'Neng' as 'Energy'. If you have the energy, you 'neng' (can) do it!

Asociación visual

Imagine a battery icon filling up. When it's full, you have the 'neng' to do anything.

Rhyme

If you have the energy, you'll be able to see, that 'neng' is the word for 'can' for you and me.

Story

Little Bear wants to climb a tree. He looks at his paws and says, 'I have energy! I {能|néng} climb!' He climbs up, feeling proud. His friend asks, 'Can you come down?' He says, 'Yes, I {能|néng}!'

Word Web

能干能力不能可能能做能去

Desafío

Write 5 sentences about things you can do today using {能|néng}.

Notas culturales

Used frequently in daily life for permission and ability.

Similar usage, though 'kěyǐ' is often preferred for permission.

Often use 'hóyǐ' (可以) for both ability and permission.

The character {能|néng} originally depicted a bear, representing strength and capability.

Inicios de conversación

“

你能说中文吗？

“

你能帮我吗？

“

你今天能来吗？

“

你能解释一下这个吗？

Temas para diario

List 3 things you can do in Chinese.
Write about a place you cannot go to.
Describe a physical challenge you can overcome.
Discuss the rules of your workplace/school.

Errores comunes

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

Incorrect

Correcto

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Test Yourself

¿Cuál oración es correcta para hablar de capacidad física?

Elige la oración que describe la capacidad física de cargar algo:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我|wǒ}{能|néng}{搬|bān}{这个|zhège}{箱子|xiāngzi}。
Aunque 'kěyǐ' es posible para permiso, 'néng' resalta específicamente la fuerza física necesaria para mover la caja.
Rellena el espacio en blanco.

{他|tā}{太|tài}{累|lèi}{了|le}，___ {打|dǎ}{游戏|yóuxì}{了|le}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {不能|bùnéng}
Como él está 'demasiado cansado' (estado físico), no es 'capaz' de jugar videojuegos en este momento.
Encuentra y corrige el error.

{你|nǐ}{能|néng}{不|bù}{能|néng}{看|kàn}{吗|ma}？

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ambas opciones anteriores son correctas.
La frase original tenía 'néng bù néng' y 'ma' al mismo tiempo, lo cual es redundante. Debes elegir una sola forma.

Score: /3

Ejercicios de practica

8 exercises
Fill in the blank with 能 or 不能.

我___去学校。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 能
Standard affirmative usage.
Choose the correct sentence. Opción múltiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我能去
Correct word order.
Correct the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

我吃能。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我能吃
Modal verb before main verb.
Reorder the words. Sentence Reorder

去 / 我 / 能 / 吗

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我能去吗
Subject + Modal + Verb + Question Particle.
Translate to Chinese. Traducción

I cannot go.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我不能去
Negative structure.
Match the English to Chinese. Match Pairs

Can you go?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你能去吗
Question structure.
Change to negative. Conjugation Drill

我能吃。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我不能吃
Negative goes before modal.
Is this rule true? True False Rule

Modal verbs take 'le'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: False
Modal verbs do not take aspect markers.

Score: /8

Practice Bank

8 exercises
Traduce al chino Traducción

¿Puedes venir mañana?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {你|nǐ}{明天|míngtiān}{能|néng}{来|lái}{吗|ma}？
Reordena las palabras Sentence Reorder

{能|néng} / {我|wǒ} / {个|gè} / {吃|chī} / {五|wǔ} / {苹果|píngguǒ}

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我|wǒ}{能|néng}{吃|chī}{五|wǔ}{个|gè}{苹果|píngguǒ}。
Empareja el chino con el español Match Pairs

Empareja las frases:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我|wǒ}{能|néng}:Puedo (físico), {我|wǒ}{会|huì}:Puedo (habilidad), {我|wǒ}{不能|bùnéng}:No puedo, {能不能|néng bùnéng}:Poder o no poder
Rellena el espacio en blanco Completar huecos

{鸟|niǎo} ___ {飞|fēi}，{鱼|yú} ___ {游|yóu}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {能|néng} / {能|néng}
¿Cuál es más educado? Opción múltiple

¿Cómo le preguntas a un profesor si puede ayudarte?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {您|nín}{能|néng}{帮|bāng}{我|wǒ}{吗|ma}？
Encuentra el error Error Correction

{我|wǒ}{能|néng}{说|shuō}{一点儿|yìdiǎnr}{中文|Zhōngwén}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Cambia {能|néng} por {会|huì}
Traduce al chino Traducción

¿Puedes ver la pantalla?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {你|nǐ}{能|néng}{看|kàn}{见|jiàn}{屏幕|píngmù}{吗|ma}？
Reordena las palabras Sentence Reorder

{电脑|diànnǎo} / {不|bù} / {我|wǒ} / {能|néng} / {用|yòng} / { de }

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我|wǒ}{ de }{电脑|diànnǎo}{不能|bùnéng}{用|yòng}。

Score: /8

Preguntas frecuentes (8)

No, modal verbs like {能|néng} do not take aspect markers like 'le'.

{会|huì} is for learned skills, {能|néng} is for physical capacity.

It always goes before the main verb.

Put {不|bù} before {能|néng}.

It is neutral and used in all registers.

Yes, but {可以|kěyǐ} is often more polite.

The modal verb goes before the first verb.

Yes, add {吗|ma} at the end.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

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In Other Languages

Spanish high

Poder

Spanish conjugates the verb; Chinese does not.

French high

Pouvoir

French requires conjugation for person and tense.

German high

Können

German verbs change based on the subject.

Japanese moderate

Dekiru

Japanese grammar is SOV, and 'dekiru' is a main verb.

Arabic moderate

Yastati'u

Arabic is highly inflected.

Chinese none

能

N/A

Learning Path

Prerequisites

Previous
要 (Yào) - Querer, Ir a & Necesitar
Next
¿Sabes hacerlo? Usando 会 (huì) para habilidades aprendidas

Continue With

A1 Requires

Verbos de habilidad en chino: Cuándo usar 'hui' o 'neng' (会 vs 能)

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