Why was bloodletting so popular? - Stephanie Honchell Smith

On December 14th, 1799, former US President George Washington woke struggling for breath, his throat searing with pain.

Le 14 décembre 1799, l'ancien président américain George Washington s'est réveillé avec des difficultés à respirer, la gorge en feu.

He died later that day, from what’s suspected to have been a badly infected epiglottis, but not before he was prescribed an enema, steam therapy, and rigorous bloodletting.

Il est mort plus tard dans la journée, probablement d'une épiglottite gravement infectée, mais pas avant qu'on lui ait prescrit un lavement, des inhalations de vapeur et une saignée vigoureuse.

During four bleeding sessions, Washington lost approximately two liters— roughly 40%— of his body’s blood supply.

Au cours de quatre séances de saignée, Washington a perdu environ deux litres, soit environ 40 % du volume sanguin de son corps.

And yet this wasn’t totally out of the ordinary for the time.

Et pourtant, ce n'était pas totalement inhabituel pour l'époque.

Bloodletting was a pervasive medical practice that dated at least as far back as ancient Greece.

La saignée était une pratique médicale omniprésente qui remontait au moins à la Grèce antique.

Physicians like Hippocrates believed good health came from balance among what they called the body’s four humors: yellow bile, black bile, phlegm, and blood.

Des médecins comme Hippocrate croyaient que la bonne santé venait de l'équilibre entre ce qu'ils appelaient les quatre humeurs du corps : la bile jaune, la bile noire, le flegme et le sang.

They attributed bad health to humoral imbalance, so treatments included purging, peeing, enemas, and bloodletting.

Ils attribuaient la mauvaise santé à un déséquilibre des humeurs, donc les traitements incluaient la purge, la diurèse, les lavements et la saignée.