B2 · Intermedio alto Capítulo 11

Shifting Focus: The Passive Voice

8 Reglas totales
83 ejemplos
6 min
Reglas en este capítulo Práctica rápida

Chapter in 30 Seconds

Master the art of shifting focus to actions and results for sophisticated Portuguese communication.

  • Construct formal sentences using the 'ser' + past participle structure.
  • Identify and use the common 'se' passive found in advertisements and news.
  • Differentiate between passive and impersonal statements to ensure perfect verb agreement.
Shift the spotlight: From who did it to what happened.

Lo que aprenderás

Ready to make your Portuguese sound truly authentic and sophisticated? This chapter is your gateway to mastering the passive voice, a crucial structure that lets you emphasize actions and results over the person performing them. It's how native speakers convey precision and formality, and you'll find it everywhere from news articles to everyday conversation. We'll start with the classic ser + past participle construction, learning how to shift the spotlight to the object of the action, ensuring your participles always agree! Then, you'll discover how to gracefully introduce the 'doer' of the action using por (think pelo/pela) when necessary, all while maintaining the passive emphasis. But the real star of this chapter is the versatile se passive (Voz Passiva Sintética). This is incredibly common in Portuguese, and you'll learn its secrets, especially how the verb must agree in number with the noun being acted upon. Get ready to understand signs like Vendem-se casas (Houses are sold) with perfect clarity. Finally, we'll tackle the subtle but important distinction between the passive se and the impersonal se, so you'll always know when to make your verb plural and when to keep it singular. By the end of this chapter, you won't just be learning rules; you'll be able to express yourself with greater nuance and sound incredibly natural. You'll comfortably read headlines like

A ponte foi construída
(The bridge was built) and understand nuanced impersonal statements. Get ready to elevate your Portuguese to a truly upper-intermediate level!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to transform active sentences into the analytical passive voice with correct participle agreement.
  2. 2
    By the end you will be able to identify the agent of the action using the correct contractions of 'por'.
  3. 3
    By the end you will be able to use the 'se' passive (sintética) and ensure the verb agrees with the patient noun.
  4. 4
    By the end you will be able to distinguish between 'se' as a passive marker and 'se' as an impersonal subject.

Guía del capítulo

Overview

Ready to elevate your Portuguese grammar to a truly B2 level? This chapter unlocks the power of the passive voice, a crucial linguistic tool that allows you to shift emphasis from the doer of an action to the action itself or its recipient. Mastering this structure is key to sounding more authentic and sophisticated, as native speakers frequently employ it in everything from news reports to nuanced daily conversations.
Understanding the Portuguese passive voice is not just about rules; it's about gaining a deeper appreciation for how the language conveys precision and formality.
We'll explore two primary forms of the Voz Passiva in Portuguese. First, the classic analytical passive, built with the verb ser and a past participle, where you'll learn to ensure perfect agreement. Then, we dive into the highly versatile se passive (also known as the Voz Passiva Sintética), which is incredibly common and efficient.
By the end, you'll comfortably read headlines like
A ponte foi construída
(The bridge was built) and understand nuanced impersonal statements, equipping you with essential skills for upper-intermediate Portuguese language learning.

How This Grammar Works

The Portuguese passive voice fundamentally shifts the spotlight from who performs an action to what is being acted upon. The most straightforward way to form it is using ser + past participle, a rule often referred to as Forming Passive Voice (Ser + Participle). For example, instead of
O João escreveu o livro
(João wrote the book), you'd say
O livro foi escrito pelo João
(The book was written by João).
Crucially, the past participle must agree in gender and number with the new subject: A carta foi escrita (The letter was written - feminine singular), Os documentos foram lidos (The documents were read - masculine plural).
To introduce the original doer of the action, Portuguese uses por or its contractions pelo/pela/pelos/pelas, a concept covered in Passive Voice: Introducing Agents with 'by' (pelo/pela). These contractions combine por with the definite articles. For instance,
A decisão foi tomada pelos diretores
(The decision was made by the directors).
If the agent is indefinite or less important, por alone can be used, but pelo/pela are very common.
The real star for B2 Portuguese learners is the Passive Voice with 'se' (Voz Passiva Sintética). This structure is incredibly prevalent, especially in signs, advertisements, and general statements. It uses the particle se immediately before the verb.
The key here is that the verb *must* agree in number with the noun being acted upon. For example,
Vendem-se casas
(Houses are sold – plural verb for plural 'houses'), and
Aluga-se apartamento
(An apartment is rented – singular verb for singular 'apartment'). This is precisely the 'Se' Passive Voice (Vendem-se casas) you'll see everywhere.
Finally, we address the critical distinction between the passive se and the impersonal se, often referred to as Passive vs. Impersonal 'se' (Partícula Apassivadora e Impessoal). When se is a passive particle (partícula apassivadora), the verb agrees with the direct object, which becomes the grammatical subject (e.g., Comem-se maçãs - Apples are eaten).
When se is an impersonal particle, the verb *always* remains in the third-person singular, making a general statement without a specific subject (e.g.,
Comem-se bem aqui
- One eats well here, or People eat well here). Recognizing this difference is a hallmark of advanced Portuguese grammar.

Common Mistakes

  1. 1✗ Wrong:
    A porta foi aberto.
    (The door was opened.)
✓ Correct:
A porta foi aberta.
(The door was opened.)
*Explanation:* The past participle in the analytical passive (ser + participle) must agree in gender and number with the subject. A porta is feminine singular, so the participle must be aberta, not aberto.
  1. 1✗ Wrong: Vende-se casas. (Houses are sold.)
✓ Correct: Vendem-se casas. (Houses are sold.)
*Explanation:* In the se passive (Voz Passiva Sintética), if the item being acted upon (in this case, casas) is plural, the verb must also be plural. Casas is plural, so the verb should be vendem-se, not vende-se.
  1. 1✗ Wrong:
    A comida foi preparado por mim.
    (The food was prepared by me.)
✓ Correct:
A comida foi preparada por mim.
(The food was prepared by me.)
*Explanation:* Similar to mistake 1, the participle preparado must agree with A comida (feminine singular), becoming preparada.

Real Conversations

A

A

O novo projeto foi aprovado pela diretoria?
(Was the new project approved by the board?)
B

B

Sim, foi aprovado ontem à tarde, depois de muita discussão.
(Yes, it was approved yesterday afternoon, after much discussion.)
A

A

Onde se compram bilhetes para o concerto?
(Where are tickets bought for the concert?)
B

B

Vendem-se bilhetes online ou na bilheteria do teatro.
(Tickets are sold online or at the theater box office.)
A

A

Os erros foram corrigidos no relatório final?
(Were the errors corrected in the final report?)
B

B

Sim, foram todos corrigidos pela equipe de revisão.
(Yes, they were all corrected by the review team.)

Quick FAQ

Q

What's the main difference between Voz Passiva Analítica and Voz Passiva Sintética in Portuguese grammar?

The Voz Passiva Analítica uses ser + past participle (e.g.,

O livro foi escrito
), while the Voz Passiva Sintética uses a verb with the particle se (e.g., Escreve-se o livro).

Q

How do I know when to use pelo or por with the agent in the passive voice?

You use pelo/pela/pelos/pelas (contractions of por + definite article) when the agent is specific and defined (e.g., pela equipe). You use por alone when the agent is general, indefinite, or not accompanied by an article (e.g., por sorte).

Q

Can I always use the se passive in Portuguese?

No, the se passive is typically used with transitive verbs that have a direct object. It's less common with verbs that express states or verbs that are inherently intransitive. It's also more common in formal or impersonal contexts.

Q

How can I quickly distinguish between passive se and impersonal se?

If the verb *can* agree in number with the noun that follows it (i.e., if that noun is plural and the verb can also be plural), it's likely a passive se. If the verb *always* stays singular, even with a plural concept, it's an impersonal se. (e.g., Comem-se maçãs vs. Come-se bem aqui).

Cultural Context

The Portuguese passive voice, especially the se passive, is incredibly common in everyday life in Portugal and Brazil. You'll see signs like
Aluga-se
(For Rent) or
Proíbem-se cães
(Dogs are forbidden) everywhere. It's a hallmark of formal writing, news articles, and official announcements, lending an air of objectivity and professionalism.
While both forms of the passive exist, the Voz Passiva Sintética (se passive) is often preferred for its conciseness and natural flow, making it essential for any B2 Portuguese speaker aiming for authentic expression.

Ejemplos clave (8)

1

O novo iPhone foi lançado ontem.

El nuevo iPhone fue lanzado ayer.

La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)
2

Todas as faturas foram pagas pela empresa.

Todas las facturas fueron pagadas por la empresa.

La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)
3

A foto foi postada no Instagram.

La foto fue publicada en Instagram.

Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)
4

Os e-mails foram enviados hoje de manhã.

Los correos fueron enviados esta mañana.

Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)
5

O pedido foi cancelado pelo restaurante.

El pedido fue cancelado por el restaurante.

Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)
6

Essas fotos foram tiradas na Bahia.

Estas fotos fueron tomadas en Bahía.

Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)
7

O vídeo foi editado pelo editor profissional.

El video fue editado por el editor profesional.

Voz Pasiva: Introduciendo el Agente con 'por' (pelo/pela)
8

A música foi composta pela cantora famosa.

La canción fue compuesta por la cantante famosa.

Voz Pasiva: Introduciendo el Agente con 'por' (pelo/pela)

Consejos y trucos (4)

⚠️

La Trampa de la Concordancia

Siempre revisa el género del nuevo sujeto. Si es {a|f} comida, debe ser foi feita, no feito. ¡Este es el error más común en B2! Por ejemplo:
A pizza foi comida.
frontend.learn_grammar.from_rule: La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)
⚠️

La concordancia es la reina

¡Nunca olvides cambiar la terminación del participio! Si el sujeto es femenino plural, como 'as meninas', el participio debe ser convidadas y no convidado.
frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)
💡

La prueba del "Por mí"

Si puedes añadir por mim después del verbo y la frase sigue teniendo sentido, ¡es pasiva!
A porta foi aberta... por mim.
frontend.learn_grammar.from_rule: Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)
⚠️

La trampa de la concordancia

Recuerda que el participio siempre concuerda con el nuevo sujeto y no con quien hace la acción. Si dices As pizzas (femenino plural), el verbo debe ser comidas. Por ejemplo:
As pizzas foram comidas pelos convidados.
frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva: Introduciendo el Agente con 'por' (pelo/pela)

Vocabulario clave (6)

construir to build vender to sell anunciar to announce pelo / pela by (contraction of por + o/a) reformar to renovate descobrir to discover

Real-World Preview

newspaper

Reading the News

map-pin

Walking through Lisbon

Review Summary

  • [Subject] + [Ser] + [Past Participle (agrees with subject)]
  • [Passive Sentence] + [por + article] + [Agent]
  • [Verb 3rd person] + [se] + [Subject]
  • [Verb 3rd person singular] + [se] + [Preposition/Adverb]

Errores comunes

In the analytical passive, the past participle acts like an adjective and must agree in gender and number with the subject.

Wrong: As casas foram vendido.
Correcto: As casas foram vendidas.

In the 'se' passive, 'quartos' is the subject. Since 'quartos' is plural, the verb 'alugar' must be plural.

Wrong: Aluga-se quartos.
Correcto: Alugam-se quartos.

To introduce the agent of the passive, use the preposition 'por' (pelo/pela), not 'para'.

Wrong: O livro foi escrito para o autor.
Correcto: O livro foi escrito pelo autor.

Reglas en este capítulo (8)

1

La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)

B2
Cambia el enfoque al objeto usando 'ser' más un participio pasado que concuerde para sonar profesional y preciso. ¡Es como darle el protagonismo a la acción! Palabras clave: ser, participio, por.
O novo iPhone foi lançado ontem.
10 ejemplos
2

Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)

B2
La voz pasiva utiliza los auxiliares ser o la partícula se para poner el foco en el resultado más que en el autor de la acción.
A foto foi postada no Instagram.
10 ejemplos
3

Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)

B2
Usa Ser + Participio para resaltar el objeto de la acción, asegurando que el participio concuerde con el nuevo sujeto como en ser, participio o por.
O pedido foi cancelado pelo restaurante.
10 ejemplos
4

Voz Pasiva: Introduciendo el Agente con 'por' (pelo/pela)

B2
Presenta a los responsables de una acción usando por, pelo o pela, ajustando siempre el participio al género y número del sujeto.
O vídeo foi editado pelo editor profissional.
10 ejemplos
5

El Agente de la Pasiva: ¿Quién lo hizo? (Agente da Passiva)

B2
El agente de la pasiva nos revela quién es el 'culpable' de la acción usando por, pelo o pela para mantener el foco en el resultado.
A foto foi postada pela Ana no Instagram.
10 ejemplos
6

Voz Pasiva con 'se' (Voz Passiva Sintética)

B2
El sustantivo es el jefe: si el objeto es plural, el verbo tiene que ser plural. Recuerda estas etiquetas: concordância, sujeito paciente y partícula apassivadora.
Vendem-se pães quentinhos aqui.
12 ejemplos
7

La Voz Pasiva con 'Se' (Vendem-se casas)

B2
El verbo debe concordar siempre en número con el objeto que recibe la acción, ya sea en vende-se o en vendem-se usando la partícula se.
Vendem-se carros usados em ótimo estado.
10 ejemplos
8

'se' pasivo vs. 'se' impersonal (Partícula Apassivadora e Impessoal)

B2
Usa el se para que el verbo concuerde con el sustantivo en plural, pero si hay una preposición, usa siempre el singular como precisa-se de.
Vende-se este apartamento moderno.
11 ejemplos

Next Steps

You've just added a major layer of sophistication to your Portuguese. Mastering the passive voice is a huge step toward fluency. Keep practicing those 'se' agreements!

Read a Brazilian news article and highlight all 'ser + participle' forms.

Look at online real estate listings (e.g., OLX Portugal) and find examples of 'Vende-se' or 'Aluga-se'.

Continue to: The Basics of the Subjunctive Mood

Práctica rápida (10)

Encuentra el error de concordancia.

Find and fix the mistake:

As cartas foi escritas pela Maria.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: As cartas foram escritas pela Maria.
El verbo auxiliar 'ser' debe concordar con el sujeto plural 'As cartas' (foi -> foram).

frontend.learn_grammar.from_rule: Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)

Rellena el espacio en blanco con el participio pasado correcto.

As janelas foram _______ (limpar) ontem.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: limpas
'As janelas' es femenino plural, así que 'limpar' se convierte en 'limpas'.

frontend.learn_grammar.from_rule: La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)

Rellena el espacio con la forma correcta del verbo 'vender'.

Nesta loja, _______-se produtos importados.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: vendem
El sujeto es 'produtos importados' (plural), por lo que el verbo debe ser plural: 'vendem-se'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva con 'se' (Voz Passiva Sintética)

Encuentra la versión pasiva correcta de: 'O gato comeu o peixe.'

Find and fix the mistake:

Choose the correct sentence:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: O peixe foi comido pelo gato.
'Peixe' es masculino singular, por lo que el participio debe ser 'comido'.

frontend.learn_grammar.from_rule: La Voz Pasiva en Portugués: Enfocarse en la Acción (Voz Passiva)

Completa el espacio con la forma correcta de 'ser' y el participio.

A carta _______ (enviar) ontem.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: foi enviada
Como 'carta' es femenino singular y la acción fue 'ontem' (pasado), usamos foi enviada.

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)

Corrige el error de concordancia.

Find and fix the mistake:

Acreditam-se em milagres nesta igreja.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Acredita-se em milagres nesta igreja.
El verbo 'acreditar' lleva la preposición 'em'. Esto lo convierte en un 'se' impersonal, por lo que el verbo debe ser singular.

frontend.learn_grammar.from_rule: 'se' pasivo vs. 'se' impersonal (Partícula Apassivadora e Impessoal)

Encuentra y corrige el error en la frase.

Find and fix the mistake:

Precisa-se de voluntários com urgência.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Precisa-se de voluntários com urgência.
¡Esta tiene truco! 'Precisa' es un verbo transitivo indirecto (precisar de), por lo que es un 'se' impersonal. El verbo debe quedarse en singular aunque 'voluntários' sea plural. La frase ya es correcta.

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva con 'se' (Voz Passiva Sintética)

Completa el espacio con la forma correcta de Ser.

O carro ___ lavado ontem. (El coche fue lavado ayer)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: foi
Como 'ontem' indica pasado, usamos el Pretérito Perfeito de 'ser', que es 'foi'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Formando la Voz Pasiva (Ser + Participio)

Encuentra el error en esta oración de pasiva sintética.

Find and fix the mistake:

Vende-se casas nesta rua.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Vendem-se casas nesta rua.
En la pasiva sintética, el verbo debe concordar con el sustantivo. Como 'casas' es plural, usamos Vendem-se.

frontend.learn_grammar.from_rule: Voz Pasiva: Priorizando la Acción (`Voz Passiva`)

Completa el cartel para varias casas.

___-se casas nesta rua. (Vender)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Vendem
Como 'casas' es plural y no hay preposición, el verbo 'vender' debe ir en plural (SE pasivo).

frontend.learn_grammar.from_rule: 'se' pasivo vs. 'se' impersonal (Partícula Apassivadora e Impessoal)

Score: /10

Preguntas frecuentes (6)

El agente es el sujeto original que realizó la acción. En la frase 'El pastel fue hecho por María', 'María' es el agente. En portugués, se introduce con la preposición 'por' (pelo/pela).
Usa la pasiva con 'se' (Sintética) para afirmaciones generales, carteles o cuando el actor es desconocido o poco importante. Usa 'ser' (Analítica) para acciones específicas y completadas donde podrías querer nombrar al agente. Por ejemplo, Vende-se carro (general) vs.
O carro foi vendido por ele
(específico).
La voz activa se centra en quién hace la acción, mientras que la pasiva se enfoca en quién la recibe. Por ejemplo:
O menino comeu a maçã
(Activa) frente a
A maçã foi comida pelo menino
(Pasiva).
Úsala cuando no sepas quién hizo la acción o cuando el resultado sea más importante que el autor. Es muy común en noticias y letreros como
Proíbem-se animais aqui
.
Es una estructura donde el sujeto recibe la acción en lugar de realizarla. Por ejemplo,
O bolo foi comido
(El pastel fue comido) en lugar de decir quién lo hizo.
Siempre usas el verbo ser como auxiliar, seguido del participio pasado del verbo principal.
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