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Can You Do It? Expressing Potential
No puedo hacerlo: Complementos Potenciales Negativos (V + 不 + Resultado)

1 Complementos potenciales en chino: ¿Puedes lograr el resultado? (V + 得 + R) 2 No puedo hacerlo: Complementos Potenciales Negativos (V + 不 + Resultado) 3 Preguntar "¿Puedes?" con Complementos Potenciales (得) 4 El 'No poder' en chino (不了 bù liǎo) 5 ¡No puedo con esto! (Verbo + de liǎo) 6 ¿Puedes o no puedes? Usando V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)

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B1 Complement System 16 min read Fácil

No puedo hacerlo: Complementos Potenciales Negativos (V + 不 + Resultado)

Solo tienes que meter un «不» entre el verbo y su resultado para decir que no logras completar la acción.

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Practícalo

Grammar Rule in 30 Seconds

Use 'V + 不 + Result' to express that an action cannot be completed due to physical or logical impossibility.

Use '不' between the verb and the result complement: {看不见|kàn bù jiàn} (cannot see).
This structure is for inability, not just refusal: {听不懂|tīng bù dǒng} (cannot understand by listening).
Do not use '了' or '过' with this structure: {买不到|mǎi bù dào} (cannot buy).

Subject + Verb + 不 + Result Complement

Overview

¿Has visto un drama chino sin subtítulos? Tu cerebro se queda en blanco. Escuchas los sonidos.

Pero no hay comprensión. No puedes decir simplemente 我不听 (no escucho). Necesitas una herramienta específica.

Necesitas el complemento potencial negativo. Muestra que intentas una acción, pero fallas en el resultado. Es la gramática del

lo intenté, pero no se pudo

How This Grammar Works

En chino, los verbos se unen con palabras de resultado. Los llamamos complementos. Para decir que *no puedes* lograr ese resultado, insertamos 不(bu) (no) justo en el medio.

Acción + No + Resultado. Significa que te falta la capacidad o las condiciones. No se trata de permiso.

La comida es demasiado picante. La música está muy baja.

Formation Pattern

Construir esto es como hacer un sándwich.

Toma tu verbo de acción (el pan). Ejemplo: 听(tīng) (escuchar).

Añade 不(bu) (la carne). Este es el núcleo negativo.

Añade el complemento de resultado (el pan superior). Ejemplo: 懂(dǒng) (entender).

Combínalos: 听不懂(tīng bu dǒng) (escuchar-no-entender).

Usarás este patrón constantemente.

When To Use It

Úsalo cuando una meta es inalcanzable. ¿Viendo TikToks en chino? Usa 看不懂(kàn bu dǒng) (no puedo entenderlo).

¿En una discoteca ruidosa? Usa 听不见(tīng bu jiàn) (no puedo escuchar). ¿Pediste demasiada comida?

Usa 吃不完(chī bu wán). ¿Ves un bolso carísimo? Usa 买不起(mǎi bu qǐ).

Se aplica a límites físicos, mentales y de tu cartera.

Common Mistakes

¿La trampa más común? Usar 不能(bù néng) (no poder) para todo. No digas 我不能看懂(Wǒ bù néng kàn dǒng). Suena rarísimo. 不能(bù néng) significa que no se te permite. Si lo usas, los nativos pensarán que es ilegal que lo entiendas. Siempre pon 不(bu) dentro de la frase verbal.

Contrast With Similar Patterns

Comparemos 不能(bù néng) y los complementos con 不(bu).

不能吃(bù néng chī): No puedes comer esto (alergia, tóxico).
吃不下(chī bu xià): No puedes comer más (estás súper lleno).
不能进去(bù néng jìn qù): No puedes entrar (área VIP).
进不去(jìn bu qù): No puedes entrar (la puerta está atascada).

¿Ves la diferencia de vibra? Una son reglas, la otra es física.

Quick FAQ

¿Cambia el tono de 不(bu) aquí?

¡Sí! Al apretarse entre dos palabras, suele pronunciarse con tono neutro.

¿Puedo usar 没(méi) en vez de 不(bu)?

Nop. Usa siempre 不(bu) aquí.

¿Cómo hago una pregunta con esto?

Solo añade 吗(ma) al final. 你看得懂吗？(Nǐ kàn de dǒng ma?)

¿Hay versiones positivas?

Sí. Cambia 不(bu) por 得(de). 看得懂(kàn de dǒng) significa que *puedes* entender.

Potential Complement Structure

Type	Structure	Example	Meaning
Affirmative	V + 得 + Result	买得起	Can afford
Negative	V + 不 + Result	买不起	Cannot afford
Question	V + 不 + Result + 吗?	买不起吗?	Can't you afford it?
A-not-A	V + 得 + Result + V + 不 + Result	买得起买不起	Can you afford it or not?
Result 1	Verb + 到	找不到	Cannot find
Result 2	Verb + 见	看不见	Cannot see
Result 3	Verb + 完	吃不完	Cannot finish
Result 4	Verb + 懂	听不懂	Cannot understand

Meanings

This structure indicates that a specific result cannot be achieved through an action, often due to external circumstances or inherent limitations.

Physical Impossibility

The action cannot reach the intended result.

“{拿|ná}{不|bù}{动|dòng} (cannot move/lift)”

“{吃|chī}{不|bù}{完|wán} (cannot finish eating)”

Logical/Cognitive Inability

The action fails to produce the desired mental or sensory result.

“{听|tīng}{不|bù}{清|qīng} (cannot hear clearly)”

“{记|jì}{不|bù}{住|zhù} (cannot remember)”

Availability/Access

The object cannot be obtained or reached.

“{买|mǎi}{不|bù}{到|dào} (cannot buy/find for purchase)”

“{进|jìn}{不|bù}{去|qù} (cannot enter)”

Reference Table

Reference table for No puedo hacerlo: Complementos Potenciales Negativos (V + 不 + Resultado)
Acción	Negación	Resultado	Significado
{听\|tīng} (escuchar)	{不\|bu}	{懂\|dǒng} (entender)	No entender (al oír)
{看\|kàn} (mirar)	{不\|bu}	{见\|jiàn} (percibir)	No poder ver (bloqueado)
{做\|zuò} (hacer)	{不\|bu}	{完\|wán} (terminar)	No poder terminar (mucha tarea)
{买\|mǎi} (comprar)	{不\|bu}	{起\|qǐ} (alcanzar)	No poder pagar (caro)
{找\|zhǎo} (buscar)	{不\|bu}	{到\|dào} (lograr)	No poder encontrar
{吃\|chī} (comer)	{不\|bu}	{下\|xià} (bajar)	No poder comer más (lleno)

Espectro de formalidad

Formal

我无法完成。

我无法完成。 (Restaurant)

Neutral

我吃不完。

我吃不完。 (Restaurant)

Informal

吃不完啊。

吃不完啊。 (Restaurant)

Jerga

吃不动了。

吃不动了。 (Restaurant)

Mapa de Gramática: 'Lo intenté pero fallé'

V + 不 + Result

Comprensión

听不懂 No entender al oír
看不懂 No entender al leer

Percepción

看不见 No poder ver
听不见 No poder oír

Capacidad

吃不完 No poder terminar de comer
买不起 No poder costear

不能 vs V+不+Result

不能 (Prohibido)

不能吃 No permitido comer (dieta/alergia)

不能看 No permitido ver (censura)

V+不+Result (Incapaz)

吃不下 No poder comer más (estómago lleno)

看不懂 No poder entender (muy difícil)

¿Cuál 'No puedo' uso?

¿Es contra las reglas o peligroso?

YES

Usa 不能 (bù néng)

Siguiente paso

¿Es físicamente imposible o supera tu capacidad?

YES

Usa V + 不 + Result

NO ↓

Potenciales Esenciales A1

🧠

Cerebro

• 听不懂
• 看不懂

👁️

Sentidos

• 看不见
• 听不见

✅

Vida Diaria

• 做不完
• 找不到

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Ejemplos por nivel

{吃|chī}{不|bù}{完|wán}

Cannot finish eating

{看|kàn}{不|bù}{见|jiàn}

Cannot see

{听|tīng}{不|bù}{懂|dǒng}

Cannot understand

{走|zǒu}{不|bù}{动|dòng}

Cannot walk

{买|mǎi}{不|bù}{到|dào}票

Cannot buy tickets

{找|zhǎo}{不|bù}{到|dào}人

Cannot find the person

{打|dǎ}{不|bù}{开|kāi}门

Cannot open the door

{记|jì}{不|bù}{住|zhù}

Cannot remember

{这|zhè}个{字|zì}{写|xiě}{不|bù}{出|chū}{来|lái}

I cannot write this character

{他|tā}{跑|pǎo}{不|bù}{快|kuài}

He cannot run fast

{我|wǒ}{搬|bān}{不|bù}{动|dòng}这{个|gè}箱子

I cannot move this box

{这|zhè}个{问|wèn}{题|tí}{解|jiě}{决|jué}{不|bù}{了|liǎo}

This problem cannot be solved

{这|zhè}种{情|qíng}{况|kuàng}{预|yù}{料|liào}{不|bù}{到|dào}

This situation could not have been predicted

{他|tā}{的|de}{话|huà}{我|wǒ}{听|tīng}{不|bù}{下|xià}{去|qù}

I cannot bear to listen to his words

{这|zhè}个{计|jì}{划|huà}{实|shí}{行|xíng}{不|bù}{下|xià}{去|qù}

This plan cannot be carried out

{我|wǒ}{实|shí}{在|zài}{忍|rěn}{受|shòu}{不|bù}{了|liǎo}

I really cannot endure it

{这|zhè}种{文|wén}{化|huà}{差|chā}{异|yì}{忽|hū}{略|lüè}{不|bù}{得|dé}

This cultural difference cannot be ignored

{他|tā}{的|de}{成|chéng}{就|jiù}{超|chāo}{越|yuè}{不|bù}{了|liǎo}

His achievements cannot be surpassed

{这|zhè}个{决|jué}{定|dìng}{改|gǎi}{变|biàn}{不|bù}{了|liǎo}

This decision cannot be changed

{他|tā}{的|de}{意|yì}{图|tú}{猜|cāi}{不|bù}{透|tòu}

His intentions cannot be fathomed

{此|cǐ}{事|shì}{耽|dān}{误|wù}{不|bù}{得|dé}

This matter cannot be delayed

{这|zhè}种{古|gǔ}{文|wén}{读|dú}{不|bù}{通|tōng}

This classical text cannot be read/understood

{他|tā}{的|de}{才|cái}{华|huá}{掩|yǎn}{盖|gài}{不|bù}{住|zhù}

His talent cannot be hidden

{这|zhè}{种|zhǒng}{恶|è}{习|xí}{改|gǎi}{不|bù}{掉|diào}

This bad habit cannot be changed

Fácil de confundir

Cannot Do It: Chinese Negative Potential Complements (V + 不 + Result) vs 不能 (bùnéng) vs. V+不+Result

Learners often use '不能' for everything.

Cannot Do It: Chinese Negative Potential Complements (V + 不 + Result) vs 没 (méi) vs. 不 (bù)

Learners use '没' to negate potential.

Cannot Do It: Chinese Negative Potential Complements (V + 不 + Result) vs V+不+Result+了

Learners add '了' to indicate past tense.

Errores comunes

✗

买不到了

✓

买不到

Potential complements do not take '了'.

✗

不能买到

✓

买不到

Use '不能' for permission, not potential.

✗

买不

✓

买不到

The result complement is required.

✗

不买到

✓

买不到

The negative '不' must be between the verb and the result.

✗

听不明白

✓

听不懂

While '听不明白' is understood, '听不懂' is the standard idiomatic potential complement.

✗

看没见

✓

看不见

Use '不', not '没', for potential.

✗

吃不完的

✓

吃不完

No need for '的' here.

✗

我不能搬动它

✓

我搬不动它

Use potential complement for physical inability.

✗

找不到了

✓

找不到

Potential complements are timeless.

✗

看不见他

✓

看不见他

Actually correct, but often confused with '没看见' (didn't see).

✗

解决不了了

✓

解决不了

Redundant '了'.

✗

猜不透的

✓

猜不透

Adjective usage mistake.

✗

改不掉的习惯

✓

改不掉的习惯

This is actually correct as a modifier, but learners often use it as a predicate.

Patrones de oraciones

我___不___。

你___得___吗？

这事儿我___不___。

他___不___，因为___。

Real World Usage

Food Delivery Apps very common

配送不到 (Cannot deliver to this location).

Texting common

我找不着你 (I can't find you).

Job Interviews occasional

我处理不了这个问题 (I cannot handle this problem).

Travel very common

买不到票 (Cannot buy tickets).

Social Media common

看不下去 (Cannot bear to watch).

Classroom common

听不懂 (Cannot understand).

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💡

La Regla del Sándwich

Imagina que el verbo y el resultado son dos trozos de pan. El «不» es el relleno. ¡Nunca va por fuera! Como en «听不懂».

⚠️

Olvida el '能' (néng)

A veces queremos traducir 'no puedo' como '不能', pero si es un límite físico, suena raro. Di mejor «我看不见».

💬

Sin pena con 买不起

Decir «买不起» (no me alcanza el dinero) es muy normal y no da vergüenza en China. Se usa mucho de compras: «太贵了，我买不起。»

Smart Tips

Think 'Verb + 不 + Result'.

我不能吃完。 → 我吃不完。

Stop! Potential is timeless.

我买不到了。 → 我买不到。

Ask: Is it permission or capacity?

我不能看见。 → 我看不见。

Use common pairs like '听不懂' and '买不到'.

我听不明白。 → 我听不懂。

Pronunciación

kàn bu jiàn

Stress

The '不' is usually unstressed or neutral tone in rapid speech.

Falling

买不到! ↘

Expresses frustration or finality.

Memorízalo

Mnemotecnia

Think of '不' as a wall. When you put it between the verb and the result, it blocks the action from reaching the goal.

Asociación visual

Imagine trying to reach for a cookie on a high shelf. Your hand is the verb, the shelf is the result, and a big '不' sign is blocking your arm.

Rhyme

Verb plus '不' plus result, can't finish it, that's the result.

Story

Xiao Wang tried to buy a concert ticket. He went to the website, but it was sold out. He said, '买不到!' (I can't buy it). He tried to read the screen, but the text was too small. He said, '看不清!' (I can't see clearly). Finally, he tried to remember the date, but he couldn't. He said, '记不住!' (I can't remember).

Word Web

Para formar el potencial negativo, insertamos '不 (bu)' entre el verbo y el resultado. '听不懂' es 'escuchar-no-entender'.

¿Qué frase dice de forma natural 'No puedo terminar de comer esto'?

Elige la frase correcta:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:

Para incapacidad objetiva (mucha comida), usamos el complemento de potencial '吃不完'.

Busca la forma natural de decir que perdiste tu celular y no lo encuentras.

我的手机不能找到。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer:

Para expresar que no logras el resultado de buscar, usamos 'V + 不 + Result'. Lo correcto es '找不到'.

Score: /3