B2 Verb Moods 17 min read Moyen

Le passif impersonnel en allemand : actions sans sujet (Es wird getanzt)

Utilise le passif impersonnel pour parler d'actions ou d'ambiances sans sujet spécifique. L'action est la star ! Pense à Es wird et "l'action est là".

Grammar Rule in 30 Seconds

Use the impersonal passive when the action is more important than who is performing it, especially with intransitive verbs.

  • Use 'es' as a placeholder subject when no other subject exists: 'Es wird hier nicht geraucht.'
  • Only verbs that can be used intransitively (no direct object) work here: 'Es wird gelacht.'
  • The verb is always in the third-person singular: 'Es wird getanzt' (not 'Es werden getanzt').
Es + wird + Partizip II

Overview

T'es déjà entré dans une pièce et as ressenti l'ambiance avant même de voir qui était là ? Peut-être que tu vois un TikTok d'une boîte bondée et tu te dis : « Waouh, ça danse sérieusement ici. » En anglais, on a généralement besoin d'un sujet comme « people » (les gens) ou « they » (ils).
L'allemand, par contre, a une arme secrète pour ces moments-là : le Impersonal Passive (passif impersonnel). C'est le moyen ultime de parler d'actions sans citer de noms. C'est mystérieux.
C'est efficace. C'est très allemand.
Le passif impersonnel (ou unpersönliches Passiv) est une construction spécialisée. Tu l'utilises quand l'action elle-même est la star du spectacle. Imagine que tu écris une légende pour une story Instagram.
Tu veux dire « Ça a dansé » ou « Il y a eu des rires ». En allemand, tu n'as pas besoin d'une personne pour faire ces choses. Tu te concentres juste sur le verbe.
Cette règle est un niveau au-dessus du passif basique parce qu'elle gère les verbes qui n'ont pas d'objet direct. C'est parfait pour décrire des scènes, des ambiances de fête ou des habitudes générales. Si tu as déjà eu l'impression que quelqu'un t'observait, mais que tu ne savais pas qui — c'est ça l'énergie du passif impersonnel.
Tout tourne autour du *quoi*, jamais du *qui*.

How This Grammar Works

La plupart des phrases passives transforment un objet en sujet. « Je mange der Apfel » devient « der Apfel est mangé ». Mais et s'il n'y a pas d'objet ?
Prends le verbe tanzen (danser). Tu ne peux pas « danser une chose » de la même manière que tu manges une pomme. Dans le passif impersonnel, l'allemand crée un « sujet fantôme » appelé es.
Ce es ne fait référence à rien en réalité. C'est juste un espace réservé pour que la structure de la phrase reste contente. Si tu déplaces autre chose au début de la phrase, le fantôme disparaît.
C'est comme un introverti timide à une fête qui part dès que quelqu'un d'autre commence à parler. Le verbe reste toujours à la troisième personne du singulier (wird, wurde, ist... worden).
Même si mille personnes dansaient, le verbe agit comme si c'était juste un tout petit fantôme.

Formation Pattern

1
Créer cette construction, c'est comme suivre une recette simple. Tu as seulement besoin de deux ingrédients principaux : une forme de werden et un Partizip II (participe passé).
2
Commence avec l'espace réservé es si rien d'autre n'est en position 1.
3
Conjugue werden à la troisième personne du singulier. Généralement, c'est wird pour le présent ou wurde pour le passé.
4
Place toute autre information (adverbes, objets datifs) au milieu.
5
Mets le Partizip II tout à la fin.
6
Exemple : Es + wird + getanzt. (Ça danse / Il y a de la danse.)
7
Exemple : Es + wurde + ihm + geholfen. (Il a été aidé.)
8
Attends, tu as vu ça ? Dans le deuxième exemple, ihm (lui) est resté au cas datif. Il n'est pas devenu le sujet. C'est la règle d'or : les objets datifs sont têtus. Ils refusent de changer de cas juste parce que la phrase est passée au passif. Ce sont ces amis qui refusent de changer de tenue même pour une soirée à thème.

When To Use It

Tu entendras souvent ça dans des rapports formels ou en décrivant une ambiance sociale.
  • At Work : « Es wird an einer Lösung gearbeitet. » (On travaille sur une solution.) Ça fait professionnel et ça se concentre sur le progrès, pas sur le stagiaire stressé qui fait le boulot.
  • Social Media : Tu postes une vidéo d'un festival ? « Hier wird ordentlich gefeiert! » (Ça fait la fête sérieusement ici !)
  • General Truths : « In Deutschland wird sonntags nicht gearbeitet. » (En Allemagne, on ne travaille pas le dimanche.)
  • Protests or Events : « Es wurde laut gegen die Reform demonstriert. » (Il y a eu des manifestations bruyantes contre la réforme.)
C'est aussi génial pour être subtilement passif-agressif. Si die Küche est en désordre, tu pourrais dire : « Hier wurde schon lange nicht mehr geputzt. » (Le ménage n'a pas été fait ici depuis longtemps.) Tu ne blâmes personne en particulier, mais tout le monde sait de qui tu parles.

Common Mistakes

  1. 1The Nominative Trap : Les anglophones adorent dire « Il a été aidé » par « Er wurde geholfen ». Faux ! En allemand, ça doit être « Ihm wurde geholfen. » Le cas datif doit rester. Ne laisse pas ton cerveau anglais brutaliser ta grammaire allemande.
  2. 2The Double Es : Si tu commences par autre chose, comme un adverbe, le es doit disparaître.
  • Correct : « Gestern wurde getanzt. »
  • Incorrect : « Gestern wurde es getanzt. » (À moins que tu ne danses un das Es spécifique, ce qui n'a aucun sens).
  1. 1Plural Confusion : Même si beaucoup de gens sont impliqués, le verbe est toujours au singulier. « Es wurde gelacht » (singulier), même si tout le stade riait.
  2. 2Forgetting Position 2 : Le verbe wird ou wurde doit toujours être le deuxième élément. Si es n'est pas là, autre chose doit prendre la première place.

Contrast With Similar Patterns

En quoi est-ce différent d'un passif normal ?

Personal Passive : Utilise ça quand tu as un objet accusatif. « Der Kuchen wird gegessen. » der Kuchen est le sujet. C'est personnel parce que le gâteau est la star.
Impersonal Passive : Utilise ça quand il n'y a pas d'objet accusatif. « Es wird gegessen. » (Ça mange / On mange). Il n'y a pas de star spécifique, juste l'acte de manger.

C'est aussi différent de l'utilisation de man (on/les gens).

« Man tanzt viel. » (Les gens dansent beaucoup.) Ça semble un peu plus actif et général.
« Es wird viel getanzt. » (Ça danse beaucoup.) On a l'impression que tu décris une scène spécifique ou une ambiance. C'est plus atmosphérique.

Quick FAQ

Q : Est-ce que je peux utiliser ça avec tous les verbes ?

R: Non. Ça marche seulement avec les verbes qui décrivent une action ou un processus (verbes intransitifs). Tu ne peux pas vraiment faire ça avec sein (être) ou haben (avoir).

Q : C'est ok de sauter le « es » ?

R: Oui ! En fait, si tu mets n'importe quoi d'autre au début de la phrase, tu *dois* sauter le es. Il est seulement là pour tenir la porte ouverte pour le verbe.

Q : Est-ce que ça sonne robotique ?

R: Pas du tout. C'est très courant dans le langage de tous les jours, surtout pour parler d'événements ou pour se plaindre.

Q : Qu'est-ce qui arrive à l'objet datif ?

R: Il reste datif. Pour toujours. C'est la partie la plus fidèle de la phrase.

Q : Est-ce qu'il y a une version au futur ?

R: Bien sûr ! « Es wird getanzt werden. » (De la danse sera faite.) Mais honnêtement, ça sonne un peu comme une prophétie d'un film de science-fiction bizarre. Reste au présent et au passé pour l'instant !

Impersonal Passive Formation

Element Form Example
Placeholder
Es
Es
Auxiliary
wird
wird
Participle
Partizip II
getanzt
Result
Es wird...
Es wird getanzt

Meanings

The impersonal passive allows speakers to describe an action or state without specifying a subject, focusing entirely on the event itself.

1

General Activity

Describing what is happening in a general sense.

“Es wird getanzt.”

“Es wird gelacht.”

2

Rules and Regulations

Stating prohibitions or requirements.

“Es wird hier nicht geraucht.”

“Es wird um Pünktlichkeit gebeten.”

3

Atmospheric Conditions

Describing the general mood or state of a situation.

“Es wird über Politik diskutiert.”

“Es wird viel gestritten.”

Reference Table

Reference table for Le passif impersonnel en allemand : actions sans sujet (Es wird getanzt)
Forme active Passif impersonnel (avec Es) Passif impersonnel (sans Es) Équivalent français
Man tanzt.
Es wird getanzt.
Gestern wurde getanzt.
On danse / Il y a eu de la danse.
Man hilft ihm.
Es wird ihm geholfen.
Ihm wird geholfen.
Il est aidé.
Man lacht viel.
Es wird viel gelacht.
Hier wird viel gelacht.
On rit beaucoup / Il y a beaucoup de rires.
Man arbeitet hart.
Es wird hart gearbeitet.
Heute wird hart gearbeitet.
On travaille dur / Un travail acharné est fait.
Man dankt ihr.
Es wird ihr gedankt.
Ihr wird gedankt.
Elle est remerciée.
Man raucht hier.
Es wird hier geraucht.
Hier wird geraucht.
On fume ici / Il est interdit de fumer ici.
Man feiert.
Es wird gefeiert.
Am Wochenende wird gefeiert.
On fait la fête / Il y a de la fête.

Spectre de formalité

Formel
Es wird das Rauchen untersagt.

Es wird das Rauchen untersagt. (Public sign)

Neutre
Es wird hier nicht geraucht.

Es wird hier nicht geraucht. (Public sign)

Informel
Hier wird nicht geraucht.

Hier wird nicht geraucht. (Public sign)

Argot
Rauchverbot!

Rauchverbot! (Public sign)

Verbes qui aiment le passif impersonnel

Verbes intransitifs

Actions sociales

  • tanzen danser
  • lachen rire
  • feiern faire la fête

Communication

  • sprechen parler
  • diskutieren discuter
  • streiten se disputer

Passif personnel vs. impersonnel

Passif personnel
Der Kuchen wird gegessen. Le gâteau est mangé.
The cake (Sujet nominatif) Le gâteau est le centre d'attention.
Passif impersonnel
Es wird gegessen. On mange.
Ghost Subject (Es) L'action est le centre d'attention.

Quand garder le 'Es' ?

1

Y a-t-il autre chose en position 1 ?

YES
Supprime le 'Es' !
NO
Garde le 'Es' !
2

Y a-t-il un objet à l'accusatif ?

YES
Utilise le passif personnel
NO ↓

Où le vois-tu le plus souvent ?

📱

Réseaux sociaux

  • Hier wird gefeiert!
  • Dort wird diskutiert.
💼

Lieu de travail

  • Es wird gearbeitet.
  • Ihm wurde geholfen.

Exemples par niveau

1

Es wird getanzt.

Dancing is happening.

2

Es wird gelacht.

There is laughter.

3

Es wird gespielt.

Playing is happening.

4

Es wird gegessen.

Eating is happening.

1

Es wird hier nicht geraucht.

Smoking is not allowed here.

2

Wird hier gearbeitet?

Is work happening here?

3

Es wird viel telefoniert.

There is a lot of calling.

4

Es wird heute nicht gelernt.

There is no studying today.

1

Es wird um Verständnis gebeten.

Understanding is requested.

2

Es wird über das Wetter gesprochen.

The weather is being discussed.

3

Es wird nach dem Schlüssel gesucht.

The key is being searched for.

4

Es wird viel gelaufen.

There is a lot of running.

1

Es wird von den Experten diskutiert.

It is being discussed by the experts.

2

Es wird auf die Antwort gewartet.

The answer is being waited for.

3

Es wird an einer Lösung gearbeitet.

A solution is being worked on.

4

Es wird über die Zukunft nachgedacht.

The future is being thought about.

1

Es wird in der Sitzung heftig gestritten.

There is heated arguing in the meeting.

2

Es wird von einer neuen Ära gesprochen.

A new era is being spoken of.

3

Es wird auf die Risiken hingewiesen.

The risks are being pointed out.

4

Es wird mit dem Schlimmsten gerechnet.

The worst is being expected.

1

Es wird von einer systemischen Krise ausgegangen.

A systemic crisis is assumed.

2

Es wird auf die Unzulänglichkeiten verwiesen.

Reference is made to the inadequacies.

3

Es wird über die Implikationen reflektiert.

The implications are being reflected upon.

4

Es wird nach den Ursachen geforscht.

The causes are being researched.

Facile à confondre

German Impersonal Passive: Actions Without Subjects (Es wird getanzt) vs Man vs. Impersonal Passive

Both describe general actions, but 'man' implies people.

German Impersonal Passive: Actions Without Subjects (Es wird getanzt) vs Standard Passive vs. Impersonal

Standard passive has a subject, impersonal does not.

German Impersonal Passive: Actions Without Subjects (Es wird getanzt) vs Reflexive Verbs

Learners try to add reflexives to the passive.

Erreurs courantes

Es werden getanzt.

Es wird getanzt.

The verb must be singular.

Es wird das Buch gelesen.

Das Buch wird gelesen.

Transitive verbs need a subject.

Es tanzt.

Es wird getanzt.

Missing passive auxiliary.

Man wird getanzt.

Es wird getanzt.

Man is not used in passive.

Es wird gelacht von mir.

Es wird gelacht.

Agent is usually omitted.

Es wird essen.

Es wird gegessen.

Must use participle.

Es wird nicht tanzen.

Es wird nicht getanzt.

Must use participle.

Es wird das Problem gelöst.

Das Problem wird gelöst.

Transitive verb error.

Es wird viel Leute getanzt.

Es wird viel getanzt.

No subject allowed.

Es wird geschlafen werden.

Es wird geschlafen.

Over-complicating tense.

Es wird von den Leuten gearbeitet.

Es wird gearbeitet.

Agent is redundant.

Es wird das Haus gebaut.

Das Haus wird gebaut.

Transitive verb error.

Es wird sich gefreut.

Es wird gefreut.

Reflexive error.

Es wird die Arbeit erledigt.

Die Arbeit wird erledigt.

Transitive verb error.

Structures de phrases

Es wird ___ .

Es wird hier nicht ___ .

Wird hier ___ ?

Es wird über ___ gesprochen.

Real World Usage

Social Media common

Es wird heute viel gepostet.

Texting occasional

Es wird schon gefeiert.

Job Interview common

Es wird an neuen Strategien gearbeitet.

Travel common

Es wird um Geduld gebeten.

Food Delivery occasional

Es wird gerade gekocht.

Public Signage constant

Es wird um Ruhe gebeten.

⚠️

Le datif reste datif

N'utilise jamais 'er', 'sie' ou 'wir' avec les verbes au datif au passif. C'est toujours 'ihm', 'ihr', 'uns'. C'est L'erreur numéro 1 au B2 ! Par exemple, tu ne diras jamais 'Er wurde geholfen', mais bien Ihm wurde geholfen..
🎯

Le 'Es' fantôme

Si tu hésites à utiliser 'es', déplace juste un adverbe comme 'heute' ou 'hier' au début de ta phrase. Comme ça, pas besoin de te soucier de ce sujet fantôme ! Regarde :
Heute wird hart gearbeitet.
(au lieu de
Es wird heute hart gearbeitet.
).
💬

Se plaindre poliment

Les Allemands utilisent cette forme pour se plaindre sans être trop directs. 'Hier wurde nicht geputzt' sonne moins agressif que 'Du hast nicht geputzt!' et c'est très courant pour les remarques générales.

Smart Tips

Use the impersonal passive to remove the 'I' or 'we' from your sentences.

Wir arbeiten an dem Projekt. Es wird an dem Projekt gearbeitet.

Always use the impersonal passive for rules.

Bitte nicht rauchen. Es wird um das Nichtrauchen gebeten.

Use it to describe the atmosphere.

Die Leute tanzen. Es wird getanzt.

Use the passive to focus on the event.

Jemand hat gelacht. Es wurde gelacht.

Prononciation

es WIRD ge-TANZT

Intonation

The 'es' is usually unstressed, while the participle carries the main stress.

Statement

Es wird ge-TANZT.

Neutral declarative tone.

Mémorise-le

Moyen mnémotechnique

Think of 'Es' as an empty chair. The action sits in the chair, but no one is there to claim it.

Association visuelle

Imagine a dance floor with no people, but the floor is moving on its own. The sign above says 'Es wird getanzt'.

Rhyme

No subject in sight, 'Es' takes the light, 'wird' joins the fray, the action is on display.

Story

I walked into a room. No one was there. Yet, I heard music. I realized 'Es wird getanzt' (Dancing is happening) even without dancers. I felt like a ghost was leading the party.

Word Web

EswirdPartizip IIPassivIntransitivSubjektlos

Défi

For the next 5 minutes, look around your room and describe actions using 'Es wird...' (e.g., 'Es wird gearbeitet' for your laptop).

Notes culturelles

Germans value objectivity. The impersonal passive is a way to state facts without personal bias.

Austrians use this often in formal settings to maintain a polite distance.

Swiss speakers often use this in formal correspondence to sound professional.

The impersonal passive evolved from the need to express actions without an agent in Old High German.

Amorces de conversation

Wird hier viel gearbeitet?

Wird auf der Party getanzt?

Wird über das neue Gesetz diskutiert?

Wird in Ihrem Büro viel telefoniert?

Sujets d'écriture

Describe a busy street scene using the impersonal passive.
Write a list of rules for a library.
Describe a typical office day.
Reflect on a political debate you watched.

Erreurs courantes

Incorrect

Correct


Incorrect

Correct


Incorrect

Correct


Incorrect

Correct

Test Yourself

Complète la phrase avec la forme correcte de 'werden'.

Gestern ___ bei der Party viel gelacht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: wurde
Puisque cela s'est passé 'hier' (Gestern), il nous faut le Präteritum 'wurde'. Le passif impersonnel est toujours au singulier.
Quelle phrase est correcte ? Choix multiple

Choisis la phrase passive grammaticalement correcte pour 'Man hilft dem Kind' :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Dem Kind wird geholfen.
'Helfen' est un verbe au datif. L'objet 'dem Kind' doit rester au datif dans la construction passive.
Trouve et corrige l'erreur dans la phrase. Error Correction

Find and fix the mistake:

Gestern wurde es viel getanzt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Gestern wurde viel getanzt.
Si un adverbe comme 'Gestern' commence la phrase, le 'es' de remplissage doit être omis.

Score: /3

Exercices pratiques

8 exercises
Fill in the correct form of 'werden'.

Es ___ getanzt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: wird
Third-person singular is required.
Choose the correct sentence. Choix multiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es wird getanzt.
Correct word order and conjugation.
Find the error. Error Correction

Find and fix the mistake:

Es werden gearbeitet.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: werden
Should be 'wird'.
Transform to impersonal passive. Sentence Transformation

Man lacht.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es wird gelacht.
Correct passive form.
Is this rule true? True False Rule

Can you use impersonal passive with transitive verbs?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: False
Only intransitive verbs work.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: Warum ist es so laut? B: ___.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es wird gefeiert.
Correct passive usage.
Build the sentence. Sentence Building

nicht / wird / es / geraucht

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es wird nicht geraucht.
Correct word order.
Match the verb to its participle. Match Pairs

tanzen -> ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: getanzt
Correct participle form.

Score: /8

Practice Bank

10 exercises
Remplis le mot manquant. Texte trous

In diesem Restaurant ___ nur bar bezahlt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: wird
Corrige l'erreur de cas. Error Correction

Der Lehrer wurde für seine Hilfe gedankt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Dem Lehrer wurde für seine Hilfe gedankt.
Réorganise les mots pour former une phrase passive impersonnelle correcte. Sentence Reorder

wird / Es / gearbeitet / hart / .

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es wird hart gearbeitet.
Traduis en allemand en utilisant le passif impersonnel. Traduction

There was a lot of partying yesterday.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Both are correct.
Choisis la meilleure option. Choix multiple

How do you say 'He is being listened to'?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Ihm wird zugehört.
Associe la phrase active à son équivalent passif impersonnel. Match Pairs

Match the pairs:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Man tanzt. -> Es wird getanzt.
Complète la phrase. Texte trous

___ wird hier nicht parkiert.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es
C'est correct ? 'Es wurde mir geglaubt.' Error Correction

Es wurde mir geglaubt.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Yes, it is correct.
Réorganise : heute / gefeiert / wird / . Sentence Reorder

heute / gefeiert / wird / .

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Both are correct.
Traduis : 'A lot is being discussed on Twitter.' Traduction

A lot is being discussed on Twitter.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Both are correct.

Score: /10

FAQ (8)

Yes, use 'Es wurde' + Partizip II. Example: 'Es wurde getanzt'.

Because 'lesen' is transitive. You need a subject for 'lesen'.

It can be both formal and neutral depending on the verb.

'Man' implies people; the passive implies the action itself.

No, reflexive pronouns are dropped in the passive.

Yes, especially in social contexts.

Then you should use the active voice instead.

Yes, but it becomes more complex: 'Es muss getanzt werden'.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

In Other Languages

English partial

Passive voice with dummy subject

English cannot use passive for all intransitive verbs.

Spanish high

Se impersonal

German uses 'es' + 'werden' instead of 'se'.

French moderate

On

German passive is more formal than 'on'.

Japanese low

Passive voice

German impersonal passive is neutral.

Arabic low

Passive voice

German uses an auxiliary verb.

Chinese low

Topic-comment structure

German uses explicit passive markers.

Learning Path

Prerequisites

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