Describing Tendencies: -는 경향이 있다 (Tends to...)
Grammar Rule in 30 Seconds
Use -는 경향이 있다 to describe a recurring habit or a general tendency of a person or situation.
- Attach -는 경향이 있다 directly to the verb stem: 먹는 경향이 있다 (tends to eat).
- For past tense, use -은/ㄴ 경향이 있다: 먹은 경향이 있다 (tended to eat).
- Use it for objective observations rather than personal feelings: 그는 늦는 경향이 있다 (He tends to be late).
Overview
In Korean, expressing that something “tends to” happen or that someone has a certain “inclination” is achieved with the pattern -ㄴ/은/는 경향이 있다. This grammar is more than a simple translation of “tend to”; it’s a specific linguistic tool for presenting observations, habits, and trends as objective phenomena rather than absolute facts or personal judgments. At the B2 level, mastering this structure is crucial for moving beyond simple statements and into more nuanced, analytical discussion.
It elevates your speech and writing, making you sound more thoughtful and deliberate, whether you're discussing social trends in a report, analyzing a character in a film, or giving diplomatic feedback to a colleague.
The core of this pattern is the noun 경향 (gyeong-hyang), which translates to “tendency,” “trend,” or “inclination.” By combining it with 있다 (“to exist”), you are literally stating that “a tendency exists.” This framing is what gives the pattern its characteristic objectivity. Instead of saying, “He is pessimistic” (그는 비관적이다), which is a direct and potentially confrontational judgment, you can say 그는 비관적인 경향이 있다 (“He has a tendency to be pessimistic”). This small shift in phrasing reframes a personal opinion as an impersonal observation, a key skill in many professional and academic contexts.
It allows you to discuss patterns of behavior or events without claiming they happen 100% of the time, thereby softening the statement and leaving room for exceptions.
How This Grammar Works
-는 경향이 있다, let's deconstruct it. The key is the Sino-Korean noun 경향 (gyeong-hyang), which comes from the Hanja characters 傾向.- 傾 (경) means “to lean” or “to incline.”
- 向 (향) means “direction” or “toward.”
~곤 하다 (to do from time to time), nor is it about a simple fact.부동산 가격이 상승하는 경향이 있다 (“Real estate prices have a tendency to rise”), it’s not saying they rise every single day; it’s describing the overall directional lean of the market over time.경향 acts as a modifier, describing the nature of the tendency. The final part, 이 있다, confirms the existence of this tendency. The particle 이 is the subject marker, attached to 경향, making the tendency itself the subject of the clause ~이 있다.사람들은 스트레스를 받으면 단 음식을 찾는 경향이 있다 (“People tend to look for sweet food when they get stressed”), the literal structure is: “As for people, when they receive stress, a tendency to look for sweet food exists.” This structure distances the speaker from the statement, presenting it as an external, observable pattern rather than a personal assertion. This objective quality is what makes -는 경향이 있다 a staple in formal and academic Korean.Formation Pattern
이다. The conjugation rule depends on the type of predicate and the tense you wish to express.
-는.
는 경향이 있다
가다 (to go) | 가 | 가 + 는 경향이 있다 | 가는 경향이 있다 | Tends to go |
읽다 (to read) | 읽 | 읽 + 는 경향이 있다 | 읽는 경향이 있다 | Tends to read |
미루다 (to procrastinate) | 미루 | 미루 + 는 경향이 있다 | 미루는 경향이 있다 | Tends to procrastinate |
저는 중요한 일을 마지막 순간까지 미루는 경향이 있어요. (I tend to procrastinate on important tasks until the last minute.)
이다/아니다
-(으)ㄴ modifier form. The copula 이다 (to be) and 아니다 (to not be) also follow a similar pattern.
(으)ㄴ 경향이 있다
-ㄴ 경향이 있다 is used after stems ending in a vowel.
-은 경향이 있다 is used after stems ending in a consonant.
착하다 (to be kind) | 착하 | 착하 + ㄴ 경향이 있다 | 착한 경향이 있다 | Tends to be kind |
좋다 (to be good) | 좋 | 좋 + 은 경향이 있다 | 좋은 경향이 있다 | Tends to be good |
어렵다 (to be difficult) | 어렵 | 어려 + 운 경향이 있다 | 어려운 경향이 있다 | Tends to be difficult (ㅂ irregular) |
학생이다 (to be a student) | 학생이 | 학생이 + ㄴ 경향이 있다 | 학생인 경향이 있다 | Tends to be students |
이 시험은 뒷부분으로 갈수록 어려운 경향이 있습니다. (This exam tends to get more difficult towards the end.)
-(으)ㄴ to an action verb.
(으)ㄴ 경향이 있다
무시하다 (to ignore) | 무시하 | 무시하 + ㄴ 경향이 있다 | 무시한 경향이 있다 | Has a tendency to have ignored |
실수했다 (to have made a mistake) | 실수했 | 실수했 + 던 경향이 있다 | 실수했던 경향이 있다 | Tended to make mistakes (using -던) |
그 회의에서는 여성의 의견이 무시된 경향이 있다. (There is a tendency for women’s opinions to have been ignored in that meeting.)
경향이 없다
그는 거짓말을 하는 경향이 없어요. (He doesn't tend to lie.)
최근 제품들은 단순한 경향이 없습니다. (Recent products do not tend to be simple.)
When To Use It
-는 경향이 있다. It is standard in news reports, academic papers, market analysis, and any context where you are reporting on observed patterns without claiming absolute certainty.최근 젊은 세대는 이전 세대에 비해 결혼을 늦게 하는 경향이 있다.(The younger generation recently tends to marry later compared to previous generations.)여름철에는 전력 소비량이 급증하는 경향을 보인다.(In the summer, electricity consumption tends to show a sharp increase.) (Note:~는 경향을 보이다- 'shows a tendency' - is a common variation.)
외향적인 사람들은 새로운 환경에 빨리 적응하는 경향이 있습니다.(Extroverted people tend to adapt quickly to new environments.)저희 아버지는 매사에 신중한 경향이 있으세요.(My father tends to be cautious in everything he does.)
- Direct Criticism:
너는 너무 성급하게 결정해.(You decide things too hastily.) - Softer Feedback:
너는 결정을 좀 성급하게 하는 경향이 있는 것 같아.(I think you tend to make decisions a bit hastily.) 이번 보고서는 중요한 데이터를 일부 누락한 경향이 보입니다.(This report appears to have a tendency of omitting some important data.)
언어는 연습하지 않으면 쉽게 잊어버리는 경향이 있다.(Language tends to be easily forgotten if you don't practice.)환절기에는 감기에 걸리기 쉬운 경향이 있으니 조심하세요.(People tend to catch colds easily during the change of seasons, so please be careful.)
Common Mistakes
-는 경향이 있다 and may misapply it in situations where other expressions are more natural.~곤 하다~곤 하다 describes a repeated, habitual action that someone actually does from time to time. -는 경향이 있다 describes a more abstract, underlying inclination or trend.주말에 저는 도서관에 가곤 해요.(I sometimes go to the library on weekends.) - Correct. This is a description of a repeated action.주말에 저는 도서관에 가는 경향이 있어요.- Awkward. It sounds overly analytical for a simple personal habit, as if you're analyzing your own life as a social trend. You'd only say this if you're making a broader point, e.g., "When I'm stressed, I have a tendency to go to libraries instead of cafes."
~곤 하다 (Correct) | ~는 경향이 있다 (Less Natural) |피곤할 때 커피를 마시곤 해요. | 피곤할 때 커피를 마시는 경향이 있어요. |한국인들은 피곤할 때 커피를 마시는 경향이 있다. | This is the correct context for 경향. |-는 with Descriptive Verbs (Adjectives)-는 for action verbs often incorrectly apply it to adjectives. Remember that adjectives that modify nouns almost always take -(으)ㄴ.- Incorrect:
날씨가 추운는 경향이 있다.(X) - Correct:
이 지역은 겨울에 날씨가 추운 경향이 있다.(This region tends to be cold in the winter.) - Incorrect:
그 배우는 예쁘는 경향이 있다.(X) - Correct:
요즘 데뷔하는 아이돌은 다들 예쁜 경향이 있다.(Idols debuting these days all tend to be pretty.)
-는 경향이 있다 for simple, everyday matters can make you sound overly formal, academic, or even robotic. For personal habits, ~는 편이다 (to be on the side of) is often a more natural and common choice.저는 아침을 안 먹는 경향이 있어요.- A bit stiff for a daily conversation.저는 아침을 안 먹는 편이에요.- Much more natural and common. (I'm on the side of not eating breakfast / I usually don't eat breakfast.)
-는 경향이 있다 as a tool you pull out when you are putting on your “analyst” hat, even if just for a moment with friends. If you're just stating a simple preference or habit, ~는 편이다 is usually better.Real Conversations
Here is how -는 경향이 있다 appears in natural contexts, from casual chats to more formal discussions.
Scenario 1
A
요즘 로맨스 드라마 왜 다 비슷하지? ㅋㅋ (Why are all romance dramas so similar lately? haha)B
인정. 꼭 남자 주인공이 재벌 2세고, 처음엔 성격이 까칠한 경향이 있더라. (I know, right. The male lead is always a rich heir and tends to have a prickly personality at first.)A
맞아 ㅋㅋ 그러다 여주 만나고 갑자기 착해짐. (True haha. Then he meets the female lead and suddenly becomes nice.)Analysis
까칠한 경향이 있더라 to describe a common character trope. It's an observation of a pattern across multiple dramas, making it a perfect use case.Scenario 2
Team Lead
이번 분기 고객 피드백을 종합해 보면, 저희 앱이 '사용하기 복잡하다'는 의견이 있었습니다. (Looking at the customer feedback from this quarter, there were opinions that our app is 'complicated to use'.)Manager
네, 확인했습니다. 특히 새로운 기능을 추가할 때 UI가 직관적이지 못한 경향이 있었던 것 같습니다. 이 부분은 개선이 필요합니다. (Yes, I've confirmed that. It seems there was a tendency for the UI to be non-intuitive, especially when we added new features. This part needs improvement.)Analysis
~경향이 있었던 것 같다 to diplomatically critique a past issue. It avoids placing blame and instead frames the problem as an observable trend in the app's development history.Scenario 3
Sun-a: 시험 기간만 되면 밤에 집중이 더 잘되는 것 같아. (It seems I concentrate better at night only when it's exam period.)
Min-jun: 나도 그래. 사람들은 보통 마감일이 다가올수록 집중력이 높아지는 경향이 있대. 그걸 '데드라인 효과'라고 하잖아. (Me too. They say people generally tend to have higher concentration as a deadline approaches. They call it the 'deadline effect.')
Analysis
높아지는 경향이 있대 (-대 for reported speech) to cite a general psychological principle. He's not just talking about himself but a broader human tendency, making this grammar a natural fit.Quick FAQ
Not necessarily, but it has a specific flavor. It’s best used in casual conversations when you are analyzing something (like a movie, a friend's behavior, a social phenomenon). For simple personal habits, ~는 편이다 is often more natural. Using ~는 경향이 있다 for every little thing (저는 커피를 마시는 경향이 있어요) can sound a bit pretentious or overly analytical.
이 particle and say ~는 경향 있다?Yes, in spoken Korean, subject particles are frequently dropped. ~는 경향 있다 is perfectly common and natural in conversation. However, in writing or formal presentations, it is always safer and clearer to include the particle 이.
~기 쉽다 (it is easy to...)?~기 쉽다 implies a vulnerability or likelihood, often with a slightly negative connotation. It focuses on how easily an outcome can occur. -는 경향이 있다 is more neutral and describes a broader, more established pattern or inclination.
이런 실수는 하기 쉬워요.(It's easy to make this kind of mistake.) - Focus on the low barrier to making the mistake.초보자들은 이런 실수를 하는 경향이 있어요.(Beginners tend to make this kind of mistake.) - Focus on the observed pattern among a group.
Yes. You can use the pattern (이)라는 경향이 있다 which means “a tendency to be [Noun]”.
그의 주장은 감정보단 논리라는 경향이 강하다.(His arguments have a strong tendency to be logic rather than emotion.) This is quite advanced and literary.
You simply conjugate the final 있다 into its question form.
- Casual:
한국 사람들은 매운 음식을 잘 먹는 경향이 있어?(Do Koreans tend to eat spicy food well?) - Formal:
데이터가 특정 방향으로 치우치는 경향이 있습니까?(Does the data tend to be skewed in a certain direction?)
Formation Table
| Tense | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Present
|
Verb + 는 경향이 있다
|
먹는 경향이 있다
|
|
Past
|
Verb + 은/ㄴ 경향이 있다
|
먹은 경향이 있다
|
|
Negative
|
Verb + 지 않는 경향이 있다
|
먹지 않는 경향이 있다
|
|
Future
|
Verb + 을/ㄹ 경향이 있다
|
먹을 경향이 있다
|
|
Adjective
|
Adj + 은/ㄴ 경향이 있다
|
예쁜 경향이 있다
|
|
Noun
|
Noun + 인 경향이 있다
|
학생인 경향이 있다
|
Meanings
This grammar structure is used to express that a certain action or state occurs with a specific frequency or inclination.
Behavioral Habit
Describing a person's recurring behavior.
“그는 화를 잘 내는 경향이 있다.”
“그녀는 아침에 일찍 일어나는 경향이 있다.”
General Phenomenon
Describing a trend in society or a group.
“최근 물가가 오르는 경향이 있다.”
“젊은 층은 배달 음식을 선호하는 경향이 있다.”
Reference Table
| Form | Structure | Example |
|---|---|---|
|
Affirmative
|
Verb + 는 경향이 있다
|
그는 늦는 경향이 있다.
|
|
Negative
|
Verb + 지 않는 경향이 있다
|
그는 늦지 않는 경향이 있다.
|
|
Past
|
Verb + 은/ㄴ 경향이 있다
|
그는 늦었던 경향이 있다.
|
|
Question
|
Verb + 는 경향이 있나요?
|
그는 늦는 경향이 있나요?
|
|
Adjective
|
Adj + 은/ㄴ 경향이 있다
|
날씨가 추운 경향이 있다.
|
|
Noun
|
Noun + 인 경향이 있다
|
그는 리더인 경향이 있다.
|
Formality Spectrum
그는 늦는 경향이 있습니다. (Describing a friend)
그는 늦는 경향이 있어요. (Describing a friend)
그는 늦는 경향이 있어. (Describing a friend)
걔는 맨날 늦어. (Describing a friend)
Tendency Concept Map
Usage
- Habit Personal behavior
- Trend Social pattern
Examples by Level
그는 늦는 경향이 있다.
He tends to be late.
비가 오는 경향이 있다.
It tends to rain.
그는 웃는 경향이 있다.
He tends to smile.
그녀는 자는 경향이 있다.
She tends to sleep.
학생들은 공부하는 경향이 있다.
Students tend to study.
여름에는 더운 경향이 있다.
It tends to be hot in summer.
그는 거짓말을 하는 경향이 있다.
He tends to lie.
사람들은 친절한 경향이 있다.
People tend to be kind.
최근에는 건강을 생각하는 경향이 있다.
Recently, people tend to think about health.
그는 중요한 일을 미루는 경향이 있다.
He tends to procrastinate on important tasks.
이 제품은 고장이 잘 나는 경향이 있다.
This product tends to break easily.
그녀는 혼자 시간을 보내는 경향이 있다.
She tends to spend time alone.
경제 위기 때는 소비를 줄이는 경향이 있다.
During economic crises, people tend to reduce spending.
그는 갈등 상황을 피하는 경향이 있다.
He tends to avoid conflict situations.
젊은 세대는 디지털 기기를 선호하는 경향이 있다.
The younger generation tends to prefer digital devices.
이 지역은 겨울에 눈이 많이 오는 경향이 있다.
This region tends to have heavy snow in winter.
권위주의적인 성향을 가진 사람들은 타협을 거부하는 경향이 있다.
People with authoritarian tendencies tend to refuse compromise.
예술가들은 일반인들과 다르게 세상을 보는 경향이 있다.
Artists tend to view the world differently from the general public.
급격한 변화는 사회적 불안을 야기하는 경향이 있다.
Rapid change tends to cause social instability.
그는 자신의 실수를 남의 탓으로 돌리는 경향이 있다.
He tends to blame others for his mistakes.
역사적으로 강대국들은 팽창주의적 정책을 고수하는 경향이 있다.
Historically, superpowers tend to adhere to expansionist policies.
인간의 뇌는 부정적인 정보를 더 강하게 인식하는 경향이 있다.
The human brain tends to perceive negative information more strongly.
언어의 변화는 보수적인 집단에서 더 느리게 일어나는 경향이 있다.
Linguistic change tends to occur more slowly in conservative groups.
고도의 집중력을 요하는 작업은 피로를 가중시키는 경향이 있다.
Tasks requiring high concentration tend to exacerbate fatigue.
Easily Confused
Both describe habits.
Both describe tendencies.
Both describe tendencies.
Common Mistakes
밥 먹는 경향이 있다
밥을 먹는 경향이 있다
가고 경향이 있다
가는 경향이 있다
예쁘 경향이 있다
예쁜 경향이 있다
먹었다 경향이 있다
먹은 경향이 있다
지금 자는 경향이 있다
평소에 자는 경향이 있다
학생 경향이 있다
학생인 경향이 있다
비가 올 경향이 있다
비가 오는 경향이 있다
그는 화가 나는 경향이 있다
그는 화를 잘 내는 경향이 있다
그것은 사실인 경향이 있다
그것은 사실일 가능성이 높다
매일 운동하는 경향이 있다
매일 운동한다
그는 나쁜 사람인 경향이 있다
그는 나쁜 성향을 가진 경향이 있다
그는 항상 늦는 경향이 있다
그는 늦는 경향이 있다
그는 늦을 경향이 있다
그는 늦는 경향이 있다
그는 늦었는 경향이 있다
그는 늦었던 경향이 있다
Sentence Patterns
요즘 사람들은 ___ 경향이 있다.
그는 ___ 경향이 있다.
이 제품은 ___ 경향이 있다.
여름에는 ___ 경향이 있다.
Real World Usage
요즘 다들 여행 가는 경향이 있네.
저는 꼼꼼하게 일하는 경향이 있습니다.
물가가 상승하는 경향이 있습니다.
환자는 밤에 통증을 느끼는 경향이 있습니다.
걔는 맨날 늦는 경향이 있어.
이 집은 양이 많은 경향이 있어요.
Use for observations
Not for facts
Professionalism
Softening
Smart Tips
Use this to sound more objective.
Use this to hedge your claims.
Use this to frame social observations.
Use this to soften criticism.
Pronunciation
Linking
The 'ㄴ' in '경향' links to the next vowel.
Statement
경향이 있어요 ↓
Falling intonation for facts.
Memorize It
Mnemonic
Think of a 'Trend' (경향) that 'Exists' (있다). If a habit exists as a trend, use this.
Visual Association
Imagine a graph line going up. The line is the 'tendency'. It's not a straight line, but a general direction.
Rhyme
When you see a pattern that's clear, add -는 경향이 있다 to make it appear.
Story
Min-su always arrives late. I observe this. I tell my friend, 'Min-su tends to be late.' I am not angry, just stating a fact.
Word Web
Challenge
Write 3 sentences about your friends' habits using this grammar.
Cultural Notes
Used in reports to soften criticism.
Standard for thesis writing.
Used to describe personality traits.
Derived from the Sino-Korean word 경향 {傾向}, meaning 'inclination'.
Conversation Starters
요즘 사람들은 어떤 경향이 있나요?
당신은 어떤 성격인가요?
한국 음식은 어떤 경향이 있나요?
요즘 날씨는 어떤 경향이 있나요?
Journal Prompts
Common Mistakes
Test Yourself
그는 자주 ___ 경향이 있다.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
그는 늦었다 경향이 있다.
그는 / 경향이 있다 / 늦는
A: 그 사람 어때? B: ___.
그는 늦는 경향이 있다.
Can you use this for absolute facts?
Match each item on the left with its pair on the right:
Score: /8
Practice Exercises
8 exercises그는 자주 ___ 경향이 있다.
Which is correct?
Find and fix the mistake:
그는 늦었다 경향이 있다.
그는 / 경향이 있다 / 늦는
A: 그 사람 어때? B: ___.
그는 늦는 경향이 있다.
Can you use this for absolute facts?
Match the phrase.
Score: /8
Practice Bank
12 exercises한국 사람들은 ___ 경향이 있어요. (부지런하다 - to be diligent)
Match the following:
돈을 / 경향이 / 저는 / 쓰는 / 많이 / 있어요
작다 (to be small)
He tends to forget names.
학생들은 바쁘는 경향이 있어요.
동생은 자주 ___ 경향이 있어요. (울다 - to cry)
Choose the best translation for 'It tends to rain in summer.'
Connect:
이 식당은 맛이 ___ 경향이 있어. (변하다 - to change/vary)
I tend to get angry easily.
그는 친절하 경향이 있어요.
Score: /12
FAQ (8)
Yes, but it's less common. Use '예쁜 경향이 있다'.
It can be both formal and informal.
It sounds unnatural. Use simple present.
Yes, '먹을 경향이 있다' is possible but rare.
Similar, but more analytical.
Yes, '저는 늦는 경향이 있어요'.
Not necessarily, it depends on the verb.
Use '지 않는 경향이 있다'.
Scaffolded Practice
1
2
3
4
Mastery Progress
Needs Practice
Improving
Strong
Mastered
In Other Languages
傾向がある
None.
tend to
None.
tener tendencia a
Grammatical structure.
avoir tendance à
Grammatical structure.
Neigung haben
Grammatical structure.
有倾向
None.
Learning Path
Prerequisites
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