A1 · Iniciante Capítulo 5

Can You Do It? Expressing Potential

6 Regras totais
61 exemplos
7 min
Regras neste capítulo Prática rápida

Chapter in 30 Seconds

Unlock the power to express what is physically or circumstantially possible in your daily life.

  • Express successful outcomes using the 'de' structure.
  • Identify limitations and barriers using the 'bu' structure.
  • Differentiate between physical ability and situational possibility.
Mastering the 'Can-Do' Spirit in Chinese Grammar!

O que você vai aprender

Hey there, language explorer! This chapter is all about unlocking a super practical skill in Chinese: confidently talking about what's possible and what's not. Ever wanted to say, 'I can finish eating this' or 'I can't lift that table'? You're about to master exactly that! In this chapter, you'll dive into the exciting world of 'Potential Complements' (Verb + 得/不 + Result). These clever structures help you express if an action can actually reach its intended outcome. We'll start by learning how to confidently say, 'Yes, I can achieve this result' using 'Verb + 得 + Result'. Then, for those moments when you just can't make something happen, you'll learn how to use 'Verb + 不 + Result' – it's as simple as inserting '不' (bù) in between! After that, we'll turn things into questions: 'Can you achieve this?' by just adding '吗' (ma) at the end. Next, we'll explore the nuances of 'V-得了' (dé liǎo) and 'V-不了' (bù liǎo). These powerful phrases let you express if you have the capacity, ability, or suitable circumstances to complete an action, or if something is simply beyond your ability to handle. Think about saying, 'I can't possibly finish all this homework tonight' because you're too tired, or 'I'm so tired, I can't keep going.' Imagine you're at a bustling Chinese restaurant, and you want to ask your friend, 'Can you finish all that food?' or your colleague asks if you 'Can you handle this extra task?' By the end of this chapter, you'll feel completely confident discussing what you and others can or cannot achieve, tackle, or complete. Don't sweat it – this is much easier than it sounds! We'll break it down step-by-step, and you'll be amazed at what you can say in Chinese!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to: describe if you can see, hear, or finish something using V+得+R.
  2. 2
    By the end you will be able to: explain why you cannot complete a task due to external factors using V+不了.
  3. 3
    By the end you will be able to: ask polite questions about someone's capacity to handle a situation.

Guia do capítulo

Overview

Hey there, language explorer! Welcome to a truly practical chapter in your Chinese grammar A1 journey. This guide is all about unlocking the power to express what you *can* and *cannot* do, achieve, or handle in Chinese.
Imagine being able to confidently say,
I can finish this meal!
or "I can't lift that heavy box." That's exactly what we're aiming for here! This skill is fundamental for everyday communication and will significantly boost your confidence as you navigate conversations.
At the heart of this chapter are Potential Complements, a unique and incredibly useful feature of A1 Chinese grammar. These aren't just fancy terms; they're straightforward structures that let you express if an action can actually reach its intended outcome. We'll explore two main types: Verb + 得 + Result for expressing possibility and Verb + 不 + Result for impossibility.
You'll also learn the versatile V-得了 (dé liǎo) and V-不了 (bù liǎo), which are perfect for talking about capacity, ability, or whether circumstances allow an action.
Mastering these structures will not only help you clearly communicate your capabilities but also understand others better. Whether you're asking a friend if they can understand a complex sentence or explaining to a shopkeeper that you cannot carry a large item, these phrases are essential. By the end of this guide, you'll be well-equipped to discuss potential and limitations like a pro, moving you closer to fluency in CEFR A1 Chinese.
Let's dive in and make possibility a reality in your Chinese conversations!

How This Grammar Works

This chapter introduces you to the fascinating world of Potential Complements, which allow you to express whether an action can achieve a particular result. First up is
Chinese Potential Complements: Can you reach the result? (V + 得 + R)
.
This structure shows that an action *can* achieve its desired outcome. For example, 看得懂 (kàn de dǒng - can understand by reading) means you are able to read something and comprehend its meaning. Another common one is 吃得完 (chī de wán - can finish eating), indicating you have the capacity to eat all the food.
Next, for those times when an action *cannot* achieve its result, we use
Cannot Do It: Chinese Negative Potential Complements (V + 不 + Result)
. This is formed by simply replacing 得 (de) with 不 (bù). So, if you can't understand what you're reading, you'd say 看不懂 (kàn bu dǒng - cannot understand by reading).
If the meal is too big, you'd say 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating). Notice how 得 and 不 slot right in between the verb and the result complement.
To turn these statements into questions, we use "Asking 'Can you?' with Potential Complements". It's super easy: just add 吗 (ma) at the end of the positive statement. For instance, to ask
Can you understand it?
, you'd say 看得懂吗？ (kàn de dǒng ma?).
Or,
Can you finish it?
becomes 吃得完吗？ (chī de wán ma?).
Finally, we explore "Can or Can't? Using V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)". These are powerful phrases that express whether you have the capacity, ability, or suitable circumstances to complete an action, or if something is simply beyond your ability to handle.
V-得了 (verb-dé liǎo) means you *can* manage, bear, or handle something. For example, 受得了 (shòu de liǎo - can bear/endure it). Conversely, "Chinese 'Cannot Finish' (不了 bù liǎo) or Can you handle it?
(Verb + de liǎo)" becomes V-不了 (verb-bù liǎo), meaning you *cannot* manage, bear, or handle it. Like 受不了 (shòu bu liǎo - cannot bear/endure it), often due to being too tired, too much, or too difficult. This covers a broader sense of capability than just achieving a specific result.

Common Mistakes

  1. 1✗ Wrong: 我能吃不完。 (Wǒ néng chī bù wán.)
✓ Correct: 我吃不完。 (Wǒ chī bu wán.)
*Explanation:* The potential complement 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating) already expresses inability. You don't need to add 能 (néng - can/be able to) before it. 能 is for general ability or permission, while potential complements focus on whether an action can achieve a specific result.
  1. 1✗ Wrong: 我不看得懂。 (Wǒ bù kàn de dǒng.)
✓ Correct: 我看不懂。 (Wǒ kàn bu dǒng.)
*Explanation:* For negative potential complements, 不 (bù) *always* goes between the verb and the result complement. You don't put 不 before the verb.
  1. 1✗ Wrong: 我听不明白。 (Wǒ tīng bu míngbái.) (Meaning: I can't understand what you're saying because it's too loud/fast/unclear.)
✓ Correct: 我听不懂。 (Wǒ tīng bu dǒng.) or 我听不了。 (Wǒ tīng bu liǎo.)
*Explanation:* While 听不明白 (tīng bu míngbái) means cannot understand clearly, if you mean
I cannot understand [the meaning of the content],
听不懂 (tīng bu dǒng) is the standard and more direct expression. 听不了 (tīng bu liǎo) implies
I cannot bear to listen to it
or
I am unable to listen
(e.g., due to noise, or capacity, like "I can't listen to another word"). It's important to choose the correct result complement or -了 for the nuance you want.

Real Conversations

A

A

这份作业你今天做得完吗？ (Zhè fèn zuòyè nǐ jīntiān zuò de wán ma?)

(Can you finish this homework today?)

B

B

我可能做得完，但是会很晚。 (Wǒ kěnéng zuò de wán, dànshì huì hěn wǎn.)

(I probably can finish it, but it will be very late.)

A

A

这首歌太吵了，我受不了！ (Zhè shǒu gē tài chǎo le, wǒ shòu bu liǎo!)

(This song is too noisy, I can't stand it!)

B

B

是啊，我也听不了。我们换一首吧。 (Shì a, wǒ yě tīng bu liǎo. Wǒmen huàn yī shǒu ba.)

(Yeah, I can't listen to it either. Let's change the song.)

A

A

这个字我看不懂，你能教我吗？ (Zhège zì wǒ kàn bu dǒng, nǐ néng jiāo wǒ ma?)

(I can't understand this character, can you teach me?)

B

B

没问题，我看得懂。 (Méi wèntí, wǒ kàn de dǒng.)

(No problem, I can understand it.)

Quick FAQ

Q

What's the difference between 可以 and V + 得 in Chinese?

可以 (kěyǐ) expresses general ability or permission (e.g., I *can* swim, You *can* go). V + 得 + Result focuses specifically on whether an action can achieve a particular outcome (e.g.,

I *can* finish eating *this*,
I *can* understand *that* book
).

Q

How do I make a negative potential complement in Chinese?

You form a negative potential complement by placing 不 (bù) directly between the verb and the result complement. For example, 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating) or 看不懂 (kàn bu dǒng - cannot understand by reading).

Q

When should I use V-得了 versus V + 得 + Result?

V + 得 + Result indicates if an action can achieve a *specific, concrete result* (e.g., 吃得完 - can finish eating). V-得了 (V-dé liǎo) is more about general capacity, ability to handle, or circumstances allowing an action (e.g., 受得了 - can bear/endure it). It often implies a broader sense of manageability.

Q

Is 不了 always about not being able to finish?

While V-不了 (V-bù liǎo) can sometimes mean cannot finish in a general sense (e.g., 做不了 - cannot do/manage it), it more broadly expresses inability to *manage, bear, or handle* something, often due to external factors, capacity, or circumstances. It's distinct from V + 不 + 完 (cannot finish *all* of something).

Cultural Context

In Chinese culture, being clear about one's capabilities and limitations, especially in practical matters, is highly valued. Using Potential Complements like 吃得完吗？ (chī de wán ma? - Can you finish eating it?) or 我听不懂 (wǒ tīng bu dǒng - I can't understand it) allows for direct and efficient communication.
It reflects a pragmatic approach where clarity about what can or cannot be achieved is important for planning and cooperation. It's not seen as impolite to state "I can't do it" using these structures; rather, it’s a helpful way to manage expectations and avoid misunderstandings.

Exemplos-chave (8)

1

{这么多菜，你吃得完吗|Zhème duō cài, nǐ chī de wán ma}?

É muita comida, você consegue terminar tudo?

Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)
2

{网速太慢了，我打得开这个网页|Wǎngsù tài màn le, wǒ dǎ de kāi zhè ge wǎngyè}.

A internet está lenta, mas eu consigo abrir esta página.

Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)
3

Lǎoshī shuō de huà, nǐ tīng de dǒng ma?

Você consegue entender o que o professor está dizendo?

Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)
4

Zhème duō cài, nǐ chī de wán ma?

Você consegue terminar de comer toda essa comida?

Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)
5

我吃不了这么多汉堡。

Eu não consigo comer tantos hambúrgueres.

Expressando incapacidade (不了 bù liǎo)
6

对不起，我今晚去不了派对。

Desculpe, não consigo ir à festa hoje à noite.

Expressando incapacidade (不了 bù liǎo)
7

我吃不了这么多菜。

Não consigo terminar de comer tanta comida.

Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)
8

明天我有事，去不了聚会。

Amanhã tenho compromisso, não posso ir à festa.

Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)

Dicas e truques (4)

💡

Pense no 'de' como 'conseguir'

Se a ordem confundir, pense em {看得懂|kàn de dǒng} como 'ler-conseguir-entender'. Fica bem lógico! «看得懂».
frontend.learn_grammar.from_rule: Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)
💡

A Regra do Sanduíche

Imagine o verbo e o resultado como fatias de pão. O «不» é o recheio. Ele nunca fica do lado de fora! «听不懂».
frontend.learn_grammar.from_rule: Não consigo: Complementos de Potencial Negativos em Chinês (V + 不 + Resultado)
💡

A ponte do 'De'

Sempre use o «得» na pergunta! Sem ele, em frases como «你吃完吗？», parece que você está perguntando 'Você terminou?' em vez de 'Você consegue terminar?'. O «得» é o segredo da habilidade.
frontend.learn_grammar.from_rule: Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)
⚠️

Cuidado com o Som

Nesse caso, o ideograma 了 sempre soa como 'liǎo'. Se você falar 'bù le', ninguém vai entender e você vai parecer iniciante: «我吃不了。»
frontend.learn_grammar.from_rule: Expressando incapacidade (不了 bù liǎo)

Vocabulário-chave (7)

完(wán) finished / completed 懂(dǒng) understand 见(jiàn) perceive (see/hear) 吃(chī) eat 动(dòng) move 走(zǒu) walk / leave 做(zuò) do / make

Real-World Preview

utensils-cross-lines

The Crowded Restaurant

volume-x

A Noisy Classroom

Review Summary

  • Verb + 得 + Result
  • Verb + 不 + Result
  • Verb + 得了 / 不了

Erros comuns

While '不能' sounds okay to English speakers, Chinese speakers almost exclusively use potential complements (V+不+R) to express inability to reach a result like 'understanding'.

Wrong: 我不能听懂。(Wǒ bù néng tīng dǒng.)
Correto: 我听不懂。(Wǒ tīng bù dǒng.)

You cannot use both '得' and '不' together. It is either '得' for positive or '不' for negative.

Wrong: 我看不得见。(Wǒ kàn bù de jiàn.)
Correto: 看不见 (kàn bù jiàn)

Learners often confuse 'liǎo' (potential) with the particle 'le'. In '吃不了', 'liǎo' is a verb meaning 'to finish/complete'.

Wrong: 我吃不完了。(Wǒ chī bù wán le.) vs 我吃不了。(Wǒ chī bù liǎo.)
Correto: Both are correct but mean different things. Use '不了' for general capacity.

Regras neste capítulo (6)

1

Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)

B1
O complemento de potencial confirma que você consegue atingir um resultado. Use a ponte «得» para o sucesso!
{这么多菜，你吃得完吗|Zhème duō cài, nǐ chī de wán...
10 exemplos
2

Não consigo: Complementos de Potencial Negativos em Chinês (V + 不 + Resultado)

B1
Coloque o bu entre o verbo e o resultado para dizer que você tenta, mas não consegue: «听不懂», «看不见», «买不起».
{我|Wǒ}{听不懂|tīng bu dǒng}{他|tā}{说|shuō}{什么|...
10 exemplos
3

Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)

B1
Use a estrutura Verbo + «得» + Resultado + «吗» para perguntar se alguém consegue atingir um objetivo ou resultado específico.
Lǎoshī shuō de huà, nǐ tīng de dǒng ma?
11 exemplos
4

Expressando incapacidade (不了 bù liǎo)

A1
Use o padrão 'Verbo + 不了' para dizer que você fisicamente ou por causa da situação não consegue completar algo. É o seu
não vai dar
oficial: «去不了», «吃不了», «做不了».
我吃不了这么多汉堡。
10 exemplos
5

Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)

A1
Use o padrão Verbo + 得/不 + 了 (liǎo) para falar se você dá conta ou não de uma situação. É o seu kit de sobrevivência para limites físicos, imprevistos e desabafos.
我吃不了这么多菜。
10 exemplos
6

Consegue ou não consegue? Usando V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)

A1
Use o combo Verbo + «得了» ou «不了» para dizer se você tem capacidade física ou tempo de completar uma ação. Pense em dar conta ou
não dar conta
.
今天的会议我{去不了|qù bu liǎo}了，突然有急事。
10 exemplos

Next Steps

You've just conquered one of the most unique and powerful features of Chinese grammar! Potential complements add so much flavor and precision to your speech. Keep practicing, and soon they will feel like second nature!

Look around your room and list 3 things you 'kàn de jiàn' (can see) and 3 things you 'kàn bù jiàn' (cannot see).

Try to say 'I can't finish this' next time you have a large meal.

Continue to: Connecting Simple Ideas

Prática rápida (10)

Qual frase é a mais natural para dizer que você está cheio demais para comer?

Escolha a frase mais natural:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我太饱了，吃不了了。
吃不了 expressa perfeitamente que você atingiu seu limite físico de comida.

frontend.learn_grammar.from_rule: Consegue ou não consegue? Usando V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)

Qual frase pergunta naturalmente 'Você consegue entender?'

Escolha a forma mais comum de perguntar se alguém entende chinês falado:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你听得懂吗？
«你听得懂吗？» é a forma gramatical correta para perguntar sobre a habilidade potencial de entender o que está sendo dito.

frontend.learn_grammar.from_rule: Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)

Corrija o erro

Find and fix the mistake:

{这|zhè} {个|ge} {工作|gōngzuò} {他|tā} {做|zuò} {不|bù} {能|néng} {了|le}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 这个工作他做不了。
O padrão correto é Verbo + 不 + 了. Você não pode enfiar o '能' dentro dessa estrutura de complemento.

frontend.learn_grammar.from_rule: Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)

Qual frase está correta?

Selecione a forma correta de dizer 'Não consigo ir trabalhar hoje'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我今天去不了公司。
'去不了' implica que algo externo ou situacional te impede de ir, sendo a forma mais natural.

frontend.learn_grammar.from_rule: Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)

Corrija o erro na frase.

Find and fix the mistake:

{我听的懂老师的话|Wǒ tīng de dǒng lǎoshī de huà}.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: {我听得懂老师的话|Wǒ tīng de dǒng lǎoshī de huà}.
Complementos de potencial devem usar a partícula '得', não o 'de' de posse (的) nem o de advérbio (地).

frontend.learn_grammar.from_rule: Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)

Preencha o espaço para dizer 'Eu não consigo terminar de comer isso'

{我|wǒ} ___ {这么多|zhème duō} {菜|cài}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 吃不了
Para dizer que você 'não consegue terminar' por falta de capacidade física, usamos o complemento negativo 'Verbo + 不 + 了'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Você consegue dar conta? (Verbo + de liǎo)

Complete a pergunta sobre conseguir terminar a tarefa.

这么多作业，你___吗？ (Você consegue terminar de escrever tanta lição?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 写得完
Para perguntar 'Consegue terminar?', usamos Verbo (写) + 得 + Resultado (完). O '吗' já está lá para fechar a pergunta.

frontend.learn_grammar.from_rule: Perguntar "Você consegue?" com Complementos Potenciais (得)

Preencha o espaço para dizer 'consegue entender lendo'.

{那本书很复杂，你___吗|Nà běn shū hěn fùzá, nǐ ___ ma}?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 看得懂
Para mostrar potencial, precisamos do padrão 'Verbo + 得 + Resultado'. '看' (verbo) + '得' + '懂' (resultado).

frontend.learn_grammar.from_rule: Complementos Potenciais em Chinês: Você consegue chegar ao resultado? (V + 得 + R)

Preencha a lacuna com a forma correta de 'não consigo ir'.

我有事，明天___。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 去不了
Para expressar incapacidade por estar ocupado ('yǒu shì'), 'qù bù liǎo' é a forma correta.

frontend.learn_grammar.from_rule: Expressando incapacidade (不了 bù liǎo)

Encontre e corrija o erro na frase sobre o barulho.

Find and fix the mistake:

音乐太大声了，我睡不了觉。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 音乐太大声了，我睡不着觉。
Embora 睡不了 não esteja totalmente errado, 睡不着 é o jeito específico de dizer 'não consigo pegar no sono'.

frontend.learn_grammar.from_rule: Consegue ou não consegue? Usando V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)

Score: /10

Perguntas comuns (6)

Ela indica se uma ação pode atingir um resultado nas circunstâncias atuais. Por exemplo: {看得见|kàn de jiàn} significa que você consegue ver algo fisicamente.
O {得|de} funciona como o elo que permite o resultado. Sem ele, a frase fica incompleta nesse contexto: {听得懂|tīng de dǒng}.
É só uma palavrinha grudada no verbo para mostrar o resultado. Pense em 'ouvir' vs 'entender'. 'Entender' é o resultado de ouvir: «听懂».
Porque a ação e o resultado estão colados. Colocar o «不» no meio mostra que a ponte entre tentar e conseguir quebrou: «找不到».
Pode, mas o sentido muda. «你听不懂吗？» soa como 'Você NÃO está entendendo?', como se você estivesse surpreso com a lerdeza da pessoa.
«听得懂» foca puramente no resultado de entender. «能听懂» foca na sua capacidade ou condição. No dia a dia, a forma com «得» é muito mais comum e rápida.
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