A1 · 초급 챕터 5

Can You Do It? Expressing Potential

6 총 규칙
61 예문
7 분
이 챕터의 규칙 빠른 연습

Chapter in 30 Seconds

Unlock the power to express what is physically or circumstantially possible in your daily life.

  • Express successful outcomes using the 'de' structure.
  • Identify limitations and barriers using the 'bu' structure.
  • Differentiate between physical ability and situational possibility.
Mastering the 'Can-Do' Spirit in Chinese Grammar!

배울 내용

Hey there, language explorer! This chapter is all about unlocking a super practical skill in Chinese: confidently talking about what's possible and what's not. Ever wanted to say, 'I can finish eating this' or 'I can't lift that table'? You're about to master exactly that! In this chapter, you'll dive into the exciting world of 'Potential Complements' (Verb + 得/不 + Result). These clever structures help you express if an action can actually reach its intended outcome. We'll start by learning how to confidently say, 'Yes, I can achieve this result' using 'Verb + 得 + Result'. Then, for those moments when you just can't make something happen, you'll learn how to use 'Verb + 不 + Result' – it's as simple as inserting '不' (bù) in between! After that, we'll turn things into questions: 'Can you achieve this?' by just adding '吗' (ma) at the end. Next, we'll explore the nuances of 'V-得了' (dé liǎo) and 'V-不了' (bù liǎo). These powerful phrases let you express if you have the capacity, ability, or suitable circumstances to complete an action, or if something is simply beyond your ability to handle. Think about saying, 'I can't possibly finish all this homework tonight' because you're too tired, or 'I'm so tired, I can't keep going.' Imagine you're at a bustling Chinese restaurant, and you want to ask your friend, 'Can you finish all that food?' or your colleague asks if you 'Can you handle this extra task?' By the end of this chapter, you'll feel completely confident discussing what you and others can or cannot achieve, tackle, or complete. Don't sweat it – this is much easier than it sounds! We'll break it down step-by-step, and you'll be amazed at what you can say in Chinese!

Learning Objectives

By the end of this chapter, you will be able to:

  1. 1
    By the end you will be able to: describe if you can see, hear, or finish something using V+得+R.
  2. 2
    By the end you will be able to: explain why you cannot complete a task due to external factors using V+不了.
  3. 3
    By the end you will be able to: ask polite questions about someone's capacity to handle a situation.

챕터 가이드

Overview

Hey there, language explorer! Welcome to a truly practical chapter in your Chinese grammar A1 journey. This guide is all about unlocking the power to express what you *can* and *cannot* do, achieve, or handle in Chinese.
Imagine being able to confidently say,
I can finish this meal!
or "I can't lift that heavy box." That's exactly what we're aiming for here! This skill is fundamental for everyday communication and will significantly boost your confidence as you navigate conversations.
At the heart of this chapter are Potential Complements, a unique and incredibly useful feature of A1 Chinese grammar. These aren't just fancy terms; they're straightforward structures that let you express if an action can actually reach its intended outcome. We'll explore two main types: Verb + 得 + Result for expressing possibility and Verb + 不 + Result for impossibility.
You'll also learn the versatile V-得了 (dé liǎo) and V-不了 (bù liǎo), which are perfect for talking about capacity, ability, or whether circumstances allow an action.
Mastering these structures will not only help you clearly communicate your capabilities but also understand others better. Whether you're asking a friend if they can understand a complex sentence or explaining to a shopkeeper that you cannot carry a large item, these phrases are essential. By the end of this guide, you'll be well-equipped to discuss potential and limitations like a pro, moving you closer to fluency in CEFR A1 Chinese.
Let's dive in and make possibility a reality in your Chinese conversations!

How This Grammar Works

This chapter introduces you to the fascinating world of Potential Complements, which allow you to express whether an action can achieve a particular result. First up is
Chinese Potential Complements: Can you reach the result? (V + 得 + R)
.
This structure shows that an action *can* achieve its desired outcome. For example, 看得懂 (kàn de dǒng - can understand by reading) means you are able to read something and comprehend its meaning. Another common one is 吃得完 (chī de wán - can finish eating), indicating you have the capacity to eat all the food.
Next, for those times when an action *cannot* achieve its result, we use
Cannot Do It: Chinese Negative Potential Complements (V + 不 + Result)
. This is formed by simply replacing 得 (de) with 不 (bù). So, if you can't understand what you're reading, you'd say 看不懂 (kàn bu dǒng - cannot understand by reading).
If the meal is too big, you'd say 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating). Notice how 得 and 不 slot right in between the verb and the result complement.
To turn these statements into questions, we use "Asking 'Can you?' with Potential Complements". It's super easy: just add 吗 (ma) at the end of the positive statement. For instance, to ask
Can you understand it?
, you'd say 看得懂吗？ (kàn de dǒng ma?).
Or,
Can you finish it?
becomes 吃得完吗？ (chī de wán ma?).
Finally, we explore "Can or Can't? Using V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo)". These are powerful phrases that express whether you have the capacity, ability, or suitable circumstances to complete an action, or if something is simply beyond your ability to handle.
V-得了 (verb-dé liǎo) means you *can* manage, bear, or handle something. For example, 受得了 (shòu de liǎo - can bear/endure it). Conversely, "Chinese 'Cannot Finish' (不了 bù liǎo) or Can you handle it?
(Verb + de liǎo)" becomes V-不了 (verb-bù liǎo), meaning you *cannot* manage, bear, or handle it. Like 受不了 (shòu bu liǎo - cannot bear/endure it), often due to being too tired, too much, or too difficult. This covers a broader sense of capability than just achieving a specific result.

Common Mistakes

  1. 1✗ Wrong: 我能吃不完。 (Wǒ néng chī bù wán.)
✓ Correct: 我吃不完。 (Wǒ chī bu wán.)
*Explanation:* The potential complement 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating) already expresses inability. You don't need to add 能 (néng - can/be able to) before it. 能 is for general ability or permission, while potential complements focus on whether an action can achieve a specific result.
  1. 1✗ Wrong: 我不看得懂。 (Wǒ bù kàn de dǒng.)
✓ Correct: 我看不懂。 (Wǒ kàn bu dǒng.)
*Explanation:* For negative potential complements, 不 (bù) *always* goes between the verb and the result complement. You don't put 不 before the verb.
  1. 1✗ Wrong: 我听不明白。 (Wǒ tīng bu míngbái.) (Meaning: I can't understand what you're saying because it's too loud/fast/unclear.)
✓ Correct: 我听不懂。 (Wǒ tīng bu dǒng.) or 我听不了。 (Wǒ tīng bu liǎo.)
*Explanation:* While 听不明白 (tīng bu míngbái) means cannot understand clearly, if you mean
I cannot understand [the meaning of the content],
听不懂 (tīng bu dǒng) is the standard and more direct expression. 听不了 (tīng bu liǎo) implies
I cannot bear to listen to it
or
I am unable to listen
(e.g., due to noise, or capacity, like "I can't listen to another word"). It's important to choose the correct result complement or -了 for the nuance you want.

Real Conversations

A

A

这份作业你今天做得完吗？ (Zhè fèn zuòyè nǐ jīntiān zuò de wán ma?)

(Can you finish this homework today?)

B

B

我可能做得完，但是会很晚。 (Wǒ kěnéng zuò de wán, dànshì huì hěn wǎn.)

(I probably can finish it, but it will be very late.)

A

A

这首歌太吵了，我受不了！ (Zhè shǒu gē tài chǎo le, wǒ shòu bu liǎo!)

(This song is too noisy, I can't stand it!)

B

B

是啊，我也听不了。我们换一首吧。 (Shì a, wǒ yě tīng bu liǎo. Wǒmen huàn yī shǒu ba.)

(Yeah, I can't listen to it either. Let's change the song.)

A

A

这个字我看不懂，你能教我吗？ (Zhège zì wǒ kàn bu dǒng, nǐ néng jiāo wǒ ma?)

(I can't understand this character, can you teach me?)

B

B

没问题，我看得懂。 (Méi wèntí, wǒ kàn de dǒng.)

(No problem, I can understand it.)

Quick FAQ

Q

What's the difference between 可以 and V + 得 in Chinese?

可以 (kěyǐ) expresses general ability or permission (e.g., I *can* swim, You *can* go). V + 得 + Result focuses specifically on whether an action can achieve a particular outcome (e.g.,

I *can* finish eating *this*,
I *can* understand *that* book
).

Q

How do I make a negative potential complement in Chinese?

You form a negative potential complement by placing 不 (bù) directly between the verb and the result complement. For example, 吃不完 (chī bu wán - cannot finish eating) or 看不懂 (kàn bu dǒng - cannot understand by reading).

Q

When should I use V-得了 versus V + 得 + Result?

V + 得 + Result indicates if an action can achieve a *specific, concrete result* (e.g., 吃得完 - can finish eating). V-得了 (V-dé liǎo) is more about general capacity, ability to handle, or circumstances allowing an action (e.g., 受得了 - can bear/endure it). It often implies a broader sense of manageability.

Q

Is 不了 always about not being able to finish?

While V-不了 (V-bù liǎo) can sometimes mean cannot finish in a general sense (e.g., 做不了 - cannot do/manage it), it more broadly expresses inability to *manage, bear, or handle* something, often due to external factors, capacity, or circumstances. It's distinct from V + 不 + 完 (cannot finish *all* of something).

Cultural Context

In Chinese culture, being clear about one's capabilities and limitations, especially in practical matters, is highly valued. Using Potential Complements like 吃得完吗？ (chī de wán ma? - Can you finish eating it?) or 我听不懂 (wǒ tīng bu dǒng - I can't understand it) allows for direct and efficient communication.
It reflects a pragmatic approach where clarity about what can or cannot be achieved is important for planning and cooperation. It's not seen as impolite to state "I can't do it" using these structures; rather, it’s a helpful way to manage expectations and avoid misunderstandings.

주요 예문 (6)

1

Lǎoshī shuō de huà, nǐ tīng de dǒng ma?

선생님이 하시는 말씀, 알아들을 수 있어?

가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기
2

Zhème duō cài, nǐ chī de wán ma?

이렇게 많은 음식을 다 먹을 수 있겠어?

가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기
3

我吃不了这么多汉堡。

햄버거를 이렇게 많이는 못 먹겠어요.

중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)
4

对不起，我今晚去不了派对。

미안해요, 오늘 밤 파티에 못 가요.

중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)
5

今天的会议我{去不了|qù bu liǎo}了，突然有急事。

오늘 회의는 못 갈 것 같아요, 갑자기 급한 일이 생겼어요.

할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법
6

这么多好吃的，我感觉我{停不了|tíng bu liǎo}嘴！

맛있는 게 너무 많아서 입을 멈출 수가 없어요!

할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법

팁과 요령 (4)

💡

'de'를 '~할 수 있는'으로 생각하기

순서가 헷갈린다면 «{看得懂|kàn de dǒng}»을 '보고-할 수 있는-이해'라고 기억해보세요.
frontend.learn_grammar.from_rule: 중국어 가능보어: 결과를 달성할 수 있나요? (V + 得 + R)
💡

샌드위치 법칙

동사와 결과가 빵이고 '不'가 햄이라고 생각하세요. «我听不懂。»처럼 '不'는 항상 중간에 들어가야 해요!
frontend.learn_grammar.from_rule: 할 수 없어! 중국어 부정 가능 보어 (동사 + 不 + 결과)
💡

'得'는 마법의 다리!

능력을 물어볼 땐 꼭 {得|de}를 넣어주세요! {你吃完吗？}라고 하면 단순히 «다 먹었어?»처럼 들리거든요. «너 다 먹을 수 있어?»라고 물으려면 «你吃得完吗？»라고 해야 해요.
frontend.learn_grammar.from_rule: 가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기
⚠️

발음 주의보!

여기서 '了'는 'le'가 아니라 꼭 'liǎo'라고 읽어야 해요. «我吃不了 (bù liǎo)»라고 해야 원어민이 알아들어요.
frontend.learn_grammar.from_rule: 중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)

핵심 어휘 (7)

完(wán) finished / completed 懂(dǒng) understand 见(jiàn) perceive (see/hear) 吃(chī) eat 动(dòng) move 走(zǒu) walk / leave 做(zuò) do / make

Real-World Preview

utensils-cross-lines

The Crowded Restaurant

volume-x

A Noisy Classroom

Review Summary

  • Verb + 得 + Result
  • Verb + 不 + Result
  • Verb + 得了 / 不了

자주 하는 실수

While '不能' sounds okay to English speakers, Chinese speakers almost exclusively use potential complements (V+不+R) to express inability to reach a result like 'understanding'.

Wrong: 我不能听懂。(Wǒ bù néng tīng dǒng.)
정답: 我听不懂。(Wǒ tīng bù dǒng.)

You cannot use both '得' and '不' together. It is either '得' for positive or '不' for negative.

Wrong: 我看不得见。(Wǒ kàn bù de jiàn.)
정답: 看不见 (kàn bù jiàn)

Learners often confuse 'liǎo' (potential) with the particle 'le'. In '吃不了', 'liǎo' is a verb meaning 'to finish/complete'.

Wrong: 我吃不完了。(Wǒ chī bù wán le.) vs 我吃不了。(Wǒ chī bù liǎo.)
정답: Both are correct but mean different things. Use '不了' for general capacity.

이 챕터의 규칙 (6)

1

중국어 가능보어: 결과를 달성할 수 있나요? (V + 得 + R)

B1
어떤 행동을 해서 원하는 결과를 낼 수 있는지 말할 때 써요: «{得|de}» 다리로 연결하기.
{这么多菜，你吃得完吗|Zhème duō cài, nǐ chī de wán...
10 예문
2

할 수 없어! 중국어 부정 가능 보어 (동사 + 不 + 결과)

B1
이건 중국어 공부를 시작할 때 가장 먼저 배우는 것 중 하나인데, 정말 쉬워요! 동사와 결과 사이에 '不'를 쏙 넣어서 '노력했지만 결과가 안 나올 때' 써보세요. «听不懂», «看不见», «买不起» 같은 표현들이 여러분의 무기가 될 거예요!
{我|Wǒ}{听不懂|tīng bu dǒng}{他|tā}{说|shuō}{什么|...
10 예문
3

가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기

B1
어떤 행동의 결과가 '가능한지' 물어볼 땐 «Verb + 得 + 결과 + 吗»를 쓰세요. «할 수 있다»는 «得», «못 한다»는 «不»가 핵심이에요!
Lǎoshī shuō de huà, nǐ tīng de dǒng ma?
11 예문
4

중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)

A1
내 의지가 아니라 상황이나 형편 때문에 '할 수 없다'고 말할 땐 Verb + 不了를 기억하세요!
我吃不了这么多汉堡。
10 예문
5

해낼 수 있을까? (동사 + 得了/不了)

A1
상황이나 체력 때문에 어떤 일을 끝까지 '해낼 수 있는지' 말할 때 «得了»와 «不了»를 사용해요.
我吃不了这么多菜。
10 예문
6

할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법

A1
어떤 일을 해낼 '능력'이나 '여유'가 있는지 말할 때 쓰는 표현이에요. 할 수 있으면 «得了», 힘들면 «不了»만 기억하세요!
今天的会议我{去不了|qù bu liǎo}了，突然有急事。
10 예문

Next Steps

You've just conquered one of the most unique and powerful features of Chinese grammar! Potential complements add so much flavor and precision to your speech. Keep practicing, and soon they will feel like second nature!

Look around your room and list 3 things you 'kàn de jiàn' (can see) and 3 things you 'kàn bù jiàn' (cannot see).

Try to say 'I can't finish this' next time you have a large meal.

Continue to: Connecting Simple Ideas

빠른 연습 (10)

"알아들을 수 있어?"라는 가장 자연스러운 질문은?

중국어 설명을 알아듣는지 물어볼 때 가장 좋은 표현을 고르세요:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 你听得懂吗？
{你听懂吗？}는 문법적으로 어색하고, {你听懂了没？}는 «알아들었어?»라는 과거형이에요. 가능성을 물을 땐 {你听得懂吗？}가 정답!

frontend.learn_grammar.from_rule: 가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기

'이걸 다 먹을 수 없어요'라는 문장을 완성해 보세요.

{我|wǒ} ___ {这么多|zhème duō} {菜|cài}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 吃不了
용량이 부족해서 '다 먹을 수 없다'고 할 때는 부정형인 'Verb + 不 + 了'를 사용해요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 해낼 수 있을까? (동사 + 得了/不了)

발음이나 사용법 오류를 찾아 고치세요.

Find and fix the mistake:

그는 이렇게 말했어요: 'Wǒ kàn bù le zhè běn shū.'

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Wǒ kàn bù liǎo zhè běn shū.
가능보어 구조에서 '了'는 반드시 'liǎo'라고 발음해야 합니다.

frontend.learn_grammar.from_rule: 중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)

불가능을 나타내는 알맞은 표현을 고르세요.

这个挑战太难了，我真的 ______。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 接受不了
接受不了 (jiēshòu bu liǎo)는 너무 어려워서 그 도전을 감당하거나 받아들일 수 없다는 뜻이에요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법

'다 먹을 수 없다'를 올바르게 표현한 문장은 무엇인가요?

올바른 문장을 선택하세요:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 这两个都对。
양을 다 끝내지 못한다는 'chī bù wán'과 신체적 한계로 못 먹는 'chī bù liǎo' 둘 다 이 상황에서 쓸 수 있어요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)

문장에서 틀린 부분을 찾아 고쳐보세요.

Find and fix the mistake:

音乐太大声了，我睡不了觉。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 音乐太大声了，我睡不着觉。
睡不了도 틀린 건 아니지만, 소음 때문에 '잠이 들지 못하는' 상황에서는 睡不着 (shuì bu zháo)가 훨씬 자연스러워요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법

문법 오류를 찾아보세요.

Find and fix the mistake:

你看得见看不见？ (너 보여 안 보여?)

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Correct as is
가능보어의 A-not-A 형식은 'V+得+R + V+不+R' 구조로 쓰는 것이 완벽하게 맞습니다.

frontend.learn_grammar.from_rule: 가능보어(得)로 "할 수 있어?"라고 묻기

'갈 수 없다'의 올바른 형태를 빈칸에 채우세요.

我有事，明天___。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 去不了
일이 있어서('yǒu shì') 갈 수 없는 상황을 나타낼 때는 가능보어 'qù bù liǎo'가 정답이에요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 중국어 '할 수 없다/끝낼 수 없다' (不了 bù liǎo)

배가 너무 불러서 더 못 먹겠을 때 가장 자연스러운 문장은?

가장 자연스러운 문장을 고르세요:

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 我太饱了，吃不了了。
吃不了 (chī bu liǎo)는 신체적인 한계 때문에 더 먹을 수 없음을 완벽하게 표현해요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 할 수 있어? 없어? V-得了 / V-不了 (déliǎo / bùliǎo) 사용법

틀린 부분을 고쳐보세요.

Find and fix the mistake:

{这|zhè} {个|ge} {工作|gōngzuò} {他|tā} {做|zuò} {不|bù} {能|néng} {了|le}。

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: 이 일은 그가 해낼 수 없어요.
기본 패턴은 'Verb + 不 + 了'입니다. 이 사이에 '能'을 넣을 수 없어요.

frontend.learn_grammar.from_rule: 해낼 수 있을까? (동사 + 得了/不了)

Score: /10

자주 묻는 질문 (6)

현재 상황에서 어떤 결과에 도달할 수 있는지를 말해요. 예를 들어 «{看得见|kàn de jiàn}»은 물리적으로 보인다는 뜻이에요.
«{得|de}»는 결과로 이어주는 다리 역할을 해요. 이게 없으면 «{看懂|kàn dǒng}»처럼 단순히 행동과 결과만 남게 돼요.
보어는 동사 뒤에 붙어서 그 동작의 결과를 설명해주는 말이에요. '듣다'와 '이해하다'의 관계처럼 «听不懂»에서 '懂'이 결과가 되죠.
동사와 결과는 원래 찰떡처럼 붙어 있는데, 그 사이의 연결 다리가 끊겼다는 걸 보여주려고 중간에 «不»를 넣는 거예요. 예를 들어 «找不到»처럼요.
네! 하지만 의미가 조금 달라져요. {你听不懂吗？|Nǐ tīng bù dǒng ma?}라고 하면 «너 못 알아듣는 거야?»처럼 확인하거나 따지는 느낌이 들 수 있어요.
{听得懂|Tīng de dǒng}은 순수하게 '이해라는 결과'에 집중하고, {能听懂|Néng tīng dǒng}은 '이해할 수 있는 능력이나 상황'을 강조해요. 일상 대화에선 가능보어가 더 찰떡이에요!
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