B2 Verb Moods 16 min read Moyen

Le "Passif Ninja" (Sein + Zu)

Tu as un raccourci stylé pour exprimer une obligation ou une possibilité. Sein + zu + Infinitif remplace souvent des phrases plus longues avec müssen ou können au passif. C'est super pour être concis !
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Grammar Rule in 30 Seconds

The 'Ninja Passive' uses 'sein + zu + infinitive' to express necessity or possibility, acting like a hidden passive voice.

  • Use 'sein + zu + infinitive' to express necessity (must be done): 'Das ist zu tun' (It must be done).
  • Use it to express possibility (can be done): 'Das ist zu machen' (It can be done).
  • It replaces the passive voice with modal verbs like 'müssen' or 'können'.
Subject + sein + zu + Verb(Infinitiv)

Overview

As-tu déjà remarqué comment l'allemand cache parfois un doit ou un peut sans utiliser ces mots ? Tu pourrais voir une phrase comme die Hausaufgabe ist zu machen et te demander où sont passés müssen (devoir) ou können (pouvoir). Cette structure est un raccourci super efficace.
Elle transforme est à [verbe] en un sens passif. C'est comme dire
Le devoir est à faire
, un peu comme en français ("C'est à prendre ou à laisser"). C'est une façon furtive de donner des ordres ou de décrire des possibilités sans les verbes auxiliaires habituels.
Pense-y comme au Passif Ninja — silencieux mais efficace.

How This Grammar Works

Ce modèle utilise le verbe sein (être) combiné avec zu (à) et un Infinitif. Il remplace complètement les verbes modaux comme müssen ou können + voix passive. Au lieu de dire
La voiture *doit être* lavée
, tu dis
La voiture *est à* laver.
Cela déplace l'accent de *qui* fait l'action vers la *nécessité* ou la *possibilité* de l'action elle-même.
On le trouve souvent dans les instructions, les règles ou quand tu es débordé de tâches.

Formation Pattern

1
Voici la recette. C'est étonnamment simple car tu ne conjugues qu'un seul verbe !
2
Commence par ton Sujet (la chose qui nécessite une action).
3
Conjugue sein pour ce sujet.
4
Ajoute les infos supplémentaires (temps, lieu) au milieu.
5
Termine par zu + Infinitif.
6
Formule :
7
Sujet + sein + ... + zu + Infinitif
8
Exemples :
9
das Fenster + ist + zu + öffnen.
10
(= La fenêtre est à ouvrir / doit être ouverte.)
11
die Rechnung + ist + zu + bezahlen.
12
(= La facture est à payer / doit être payée.)

When To Use It

Utilise ceci quand tu veux paraître objectif, officiel ou juste concis. Il y a deux nuances principales :
  1. 1Nécessité (Devoir) :
    Ça doit être fait.
  • *Exemple :* das Formular ist auszufüllen (Le formulaire doit être rempli).
  • Utilisé dans : Instructions, recettes, exigences des profs.
  1. 1Possibilité (Pouvoir) :
    Ça peut être fait.
  • *Exemple :* das Handy ist nicht zu reparieren (Le portable n'est pas réparable).
  • Utilisé dans : Avis, problèmes techniques.
Le contexte t'aide à décider. Si ta mère dit das Zimmer ist aufzuräumen, c'est définitivement une Nécessité, pas une suggestion !

Common Mistakes

  • Oublier le zu : Tu ne peux pas juste dire Das ist machen. Tu as besoin du zu pour lier le tout.
  • Traduire littéralement : Les débutants essaient souvent de traduire doit être fait mot à mot (muss gemacht werden). Bien que correct, ist zu machen est souvent ce que tu liras sur les panneaux.
  • Confondre avec le Futur : Ça ressemble un peu à l'anglais is going to... mais ce n'est PAS du futur. C'est une obligation passive.
  • Mauvais ordre des mots : Rappelle-toi, zu + Infinitif va tout à la fin.

Contrast With Similar Patterns

Comparons avec la façon normale de dire les choses.
Passif Standard avec Verbes Modaux :
  • die E-Mail muss geschrieben werden. (L'e-mail *doit* être écrit.)
  • *Ambiance :* Standard, explicite, un peu long.
Construction Sein + zu :
  • die E-Mail ist zu schreiben. (L'e-mail *est à* écrire.)
  • *Ambiance :* Plus vif, un peu plus formel ou objectif.
Adjectifs finissant en -bar :
  • die Schrift ist lesbar. (L'écriture est lisible.)
  • die Schrift ist zu lesen. (L'écriture *peut* être lue.)
  • *Ambiance :* Très similaire ! Souvent interchangeable pour la possibilité.

Quick FAQ

Q : Puis-je utiliser ça pour tout ?

R: Tu *peux*, mais ça sonne un peu raide pour la discussion décontractée.

Q : Comment savoir si ça signifie DEVOIR ou POUVOIR ?

R: Contexte ! Les phrases négatives (nicht zu...) signifient généralement ne peut pas. Les instructions positives signifient généralement doit.

Q : Est-ce seulement au présent ?

R: Non ! Tu peux l'utiliser au passé aussi : das Auto war zu verkaufen (La voiture était à vendre).

Q : Est-ce formel ?

R: Ça tend vers le formel/écrit, mais des phrases courtes comme Das ist zu schaffen (C'est faisable) sont très courantes à l'oral.

Sein + Zu + Infinitiv

Subject Sein Zu Verb
Das
ist
zu
lösen
Die Aufgaben
sind
zu
erledigen
Ich
bin
zu
fragen
Wir
sind
zu
hören
Es
ist
zu
sehen
Das
war
zu
machen

Meanings

This construction functions as a passive-voice substitute, implying either necessity (must) or possibility (can). It is highly concise and common in formal or technical German.

1

Necessity (Müssen)

Something is required to be done.

“Der Brief ist heute noch zu schreiben.”

“Die Rechnung ist sofort zu bezahlen.”

2

Possibility (Können)

Something is capable of being done.

“Das ist kaum zu glauben.”

“Der Fehler ist leicht zu beheben.”

Reference Table

Reference table for Le "Passif Ninja" (Sein + Zu)
Structure allemande Traduction littérale Signification (équivalent avec verbe modal)
Das ist zu machen.
Cela est à faire.
Cela doit/peut être fait.
Die Tür ist zu schließen.
La porte est à fermer.
La porte doit être fermée.
Das ist nicht zu glauben!
Cela n'est pas à croire !
Cela ne peut pas être cru ! (Incroyable !)
Der Text ist zu übersetzen.
Le texte est à traduire.
Le texte doit être traduit.
Ist das zu schaffen?
Est-ce à gérer ?
Est-ce faisable ? (Peut-on y arriver ?)
Nichts ist zu sehen.
Rien n'est à voir.
Rien ne peut être vu.

Spectre de formalité

Formel
Die Tür ist zu schließen.

Die Tür ist zu schließen. (Instruction)

Neutre
Die Tür muss geschlossen werden.

Die Tür muss geschlossen werden. (Instruction)

Informel
Mach die Tür zu!

Mach die Tür zu! (Instruction)

Argot
Tür zu!

Tür zu! (Instruction)

La signification principale

ist... zu [Verbe]

Possibilité (Können)

  • leicht zu finden facile à trouver (peut être trouvé)
  • nicht zu sehen pas à voir (ne peut pas être vu)

Nécessité (Müssen)

  • sofort zu tun à faire immédiatement (doit être fait)
  • zu bezahlen à payer (doit être payé)

Le raccourci vs la méthode standard

La méthode standard (longue)
Das muss gemacht werden. Cela doit être fait.
Le raccourci 'Sein + Zu'
Das ist zu machen. Cela est à faire.

Dois-je utiliser 'Sein + Zu' ?

1

Quelque chose subit-il une action ?

YES
Continue
NO
Utilise la voix active
2

Est-ce une règle, une instruction ou une possibilité ?

YES
Utilise 'ist zu + Infinitif'
NO
Utilise le passif standard

Contextes courants

📋

Instructions

  • • Formulaires
  • • Règles
  • • Recettes
🔧

Problèmes

  • • Réparations
  • • Erreurs
  • • Bugs
⏰

Dates limites

  • • Devoirs
  • • Factures
  • • Paiements
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Exemples par niveau

1

Das ist zu tun.

This is to be done.

2

Das ist zu lernen.

This is to be learned.

3

Das ist zu machen.

This is to be done.

4

Das ist zu lesen.

This is to be read.

1

Der Brief ist zu schreiben.

The letter is to be written.

2

Die Tür ist zu schließen.

The door is to be closed.

3

Das ist nicht zu verstehen.

That is not to be understood.

4

Ist das zu glauben?

Is that to be believed?

1

Die Rechnung ist bis Freitag zu bezahlen.

The bill is to be paid by Friday.

2

Der Fehler ist leicht zu beheben.

The error is easy to fix.

3

Das ist kaum zu erwarten.

That is hardly to be expected.

4

Die Regeln sind zu beachten.

The rules are to be observed.

1

Die Unterlagen sind im Büro einzureichen.

The documents are to be submitted at the office.

2

Das ist unter keinen Umständen zu dulden.

That is under no circumstances to be tolerated.

3

Die Situation ist neu zu bewerten.

The situation is to be re-evaluated.

4

Es ist viel zu tun.

There is much to be done.

1

Die Auswirkungen sind kritisch zu hinterfragen.

The effects are to be critically questioned.

2

Das Ergebnis ist als Erfolg zu werten.

The result is to be valued as a success.

3

Diese Maßnahme ist sofort umzusetzen.

This measure is to be implemented immediately.

4

Die Daten sind sorgfältig zu prüfen.

The data is to be checked carefully.

1

Das ist als ein unumstößliches Gesetz zu betrachten.

That is to be considered an immutable law.

2

Die Problematik ist differenziert zu betrachten.

The problem is to be viewed in a differentiated way.

3

Es bleibt abzuwarten, wie sich die Lage entwickelt.

It remains to be seen how the situation develops.

4

Der Vorfall ist als singulär zu bezeichnen.

The incident is to be described as singular.

Facile à confondre

The "Ninja Passive" (Sein + Zu) vs Passive Voice (werden)

Learners confuse the passive with the Ninja passive.

The "Ninja Passive" (Sein + Zu) vs Modal Verbs

Learners use modals when the Ninja passive is more appropriate.

The "Ninja Passive" (Sein + Zu) vs Zu + Infinitive clauses

Confusing 'sein + zu' with standard 'zu' clauses.

Erreurs courantes

✗

Das ist machen.

✓

Das ist zu machen.

Missing 'zu'.
✗

Das ist zu gemacht.

✓

Das ist zu machen.

Using participle instead of infinitive.
✗

Das ist zuaufmachen.

✓

Das ist aufzumachen.

Wrong placement of 'zu' in separable verbs.
✗

Das sein zu machen.

✓

Das ist zu machen.

Forgot to conjugate 'sein'.
✗

Das muss zu machen sein.

✓

Das ist zu machen.

Redundant modal.
✗

Das ist zu getan.

✓

Das ist zu tun.

Wrong form of 'tun'.
✗

Das ist für zu machen.

✓

Das ist zu machen.

Adding 'für' is incorrect.
✗

Die Arbeit ist von mir zu machen.

✓

Die Arbeit ist zu machen.

Adding an agent is awkward.
✗

Das ist zu gewesen.

✓

Das ist zu sein.

Incorrect tense.
✗

Das ist zu haben gemacht.

✓

Das ist zu machen.

Incorrect infinitive form.
✗

Das ist zu sein gemacht.

✓

Das ist zu machen.

Over-complicating the structure.
✗

Das ist zu werden gemacht.

✓

Das ist zu machen.

Mixing passive and Ninja passive.
✗

Das ist zu tun gewesen.

✓

Das war zu tun.

Wrong past tense.

Structures de phrases

Das ist ___ zu ___.

Die Aufgabe ist ___ zu ___.

Ist das ___ zu ___?

Das ist unter keinen Umständen zu ___.

Real World Usage

Job Interview common

Die Aufgaben sind eigenständig zu erledigen.

Technical Manual constant

Das Gerät ist vor Gebrauch zu reinigen.

Formal Email common

Die Rechnung ist bis zum 15. zu begleichen.

Social Media occasional

Das ist nicht zu fassen!

Travel Guide common

Das Museum ist zu Fuß zu erreichen.

Food Delivery App rare

Die Anweisungen sind zu beachten.

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🎯

L'astuce de l'adjectif en « -bar »

Si tu rencontres un adjectif qui se termine par « -bar » (comme machbar - faisable), tu peux presque toujours le remplacer par cette construction. Ils sont comme de vieux amis ! Par exemple, au lieu de 'Das ist machbar', dis 'Das ist zu machen'.
⚠️

Attention au « going to » anglais

En anglais, 'He is to visit' semble archaïque, mais 'He is going to visit' exprime le futur. En allemand, ist zu besuchen est TOUJOURS PASSIF (il doit être visité). Ne les confonds pas !
Er ist zu besuchen
ne signifie PAS qu'il va rendre visite, mais qu'il doit être visité.
💬

Avoir l'air natif

Utiliser des expressions comme
Das ist nicht zu ändern
(Ça ne peut pas être changé) te fera paraître très stoïque et natif lorsque les choses tournent mal. C'est une tournure très courante et élégante.

Smart Tips

Use 'sein + zu' to sound professional.

Man muss das Fenster schließen. → Das Fenster ist zu schließen.

Use 'kaum zu' for emphasis.

Das kann man kaum glauben. → Das ist kaum zu glauben.

Remember 'zu' goes between the prefix and the verb.

Das ist zu aufmachen. → Das ist aufzumachen.

Use it to be concise.

Es gibt viel, das gemacht werden muss. → Es ist viel zu tun.

Prononciation

/tsuː/

Zu

The 'zu' is unstressed and short.

Statement

Das ist ↗ zu ↘ machen.

Neutral assertion.

Mémorise-le

Moyen mnémotechnique

Think of a Ninja: silent, quick, and precise. 'Sein + zu' is the Ninja's strike—short and effective.

Association visuelle

Imagine a checklist. Every item has a 'zu' next to it, meaning it 'must' be done.

Rhyme

Sein und zu, mach es im Nu!

Story

A secret agent receives a mission. He reads: 'Der Tresor ist zu öffnen.' He doesn't need to say 'Der Tresor muss geöffnet werden.' He just does it.

Word Web

seinzumüssenkönnenpassivinfinitivaufgabe

Défi

Write 5 things you need to do today using the 'sein + zu' structure.

Notes culturelles

This is the language of 'Behörden'. It sounds official.

Used to give clear, concise instructions.

Used to maintain a detached, objective tone.

Derived from Middle High German, where 'sein' + 'zu' + infinitive was used to express necessity.

Amorces de conversation

“

Was ist heute noch zu tun?

“

Ist das Problem leicht zu lösen?

“

Was ist in dieser Stadt zu sehen?

“

Ist das wirklich zu glauben?

Sujets d'écriture

Describe your to-do list for tomorrow.
Write a set of rules for your house.
Reflect on a difficult task you finished.
Write a formal complaint about a service.

Erreurs courantes

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

Incorrect

Correct

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Test Yourself

Complète la phrase pour dire 'Le livre doit être lu'.

Das Buch ___ zu lesen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ist
On utilise sein (ist) + zu + Infinitif pour cette construction passive. Le ist est la forme correcte pour le sujet singulier 'Das Buch'.
Quelle phrase signifie 'Le problème ne peut pas être résolu' ? Choix multiple

Choisis la bonne traduction allemande :

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Problem ist nicht zu lösen.
Tu as besoin de ist (du verbe sein) + zu + l'infinitif (lösen). La négation nicht se place juste après ist.
Trouve l'erreur dans cette phrase. Error Correction

Find and fix the mistake:

Die Hausaufgabe ist machen heute.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Hausaufgabe ist heute zu machen.
Tu dois inclure zu avant l'infinitif machen, et l'infinitif va toujours à la fin de la proposition. C'est une erreur très fréquente !

Score: /3

Exercices pratiques

8 exercises
Fill in the correct form.

Die Aufgabe ___ zu erledigen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ist
Subject is singular.
Choose the correct sentence. Choix multiple

Which is correct?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist zu machen.
Correct structure.
Fix the sentence. Error Correction

Find and fix the mistake:

Das ist zuaufmachen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist aufzumachen.
Separable verb rule.
Transform to Ninja Passive. Sentence Transformation

Man muss das tun.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist zu tun.
Correct transformation.
True or False? True False Rule

The Ninja passive can express possibility.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: True
It expresses both necessity and possibility.
Complete the dialogue. Dialogue Completion

A: Was ist zu tun? B: ___

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist zu lernen.
Correct response.
Build the sentence. Sentence Building

ist / zu / das / lösen

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist zu lösen.
Correct word order.
Sort the words. Grammar Sorting

ist / zu / das / machen

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist zu machen.
Correct structure.

Score: /8

Practice Bank

12 exercises
Complète avec le mot manquant. Texte trous

Der Text ist schwer ___ verstehen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: zu
Sélectionne la bonne signification de : 'Das ist zu schaffen.' Choix multiple

Que signifie cette phrase ?

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: C'est faisable/gérable.
Remets les mots dans le bon ordre. Sentence Reorder

zu / ist / Das / reparieren / nicht

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist nicht zu reparieren.
Traduis en allemand en utilisant la structure 'sein + zu'. Traduction

The window is to be opened.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Fenster ist zu öffnen.
Associe la phrase allemande à sa signification en français. Match Pairs

Associe les paires

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: ["doit \u00eatre fait","peut \u00eatre vu","peut \u00eatre cru"]
Corrige le mot manquant. Error Correction

Die Tür ist schließen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Die Tür ist zu schließen.
Complète avec la forme correcte de 'sein'. Texte trous

Die Aufgaben ___ bis morgen zu erledigen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: sind
Quelle phrase implique l'impossibilité ? Choix multiple

Sélectionne la phrase qui signifie 'Cela ne peut pas être fait'.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Es ist nicht zu machen.
Arrange la phrase. Sentence Reorder

glauben / kaum / ist / Das / zu

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das ist kaum zu glauben.
Traduis : 'The car is to be sold.' Traduction

The car is to be sold.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Das Auto ist zu verkaufen.
Complète la phrase. Texte trous

Das ist gut ___ wissen.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: zu
Quelle phrase est grammaticalement correcte ? Choix multiple

Choisis la forme correcte.

✓ Correct! ✗ Not quite. Correct answer: Diese Regel ist zu beachten.

Score: /12

FAQ (8)

It is better to avoid it in very casual settings as it sounds stiff.

No, it can also mean 'can'. It depends on the context.

Just add 'nicht' before 'zu'. Example: 'Das ist nicht zu machen.'

Most verbs work, but it is most common with transitive verbs.

No, it is a substitute that adds modal meaning.

Because it hides the modal verb and agent.

Yes, use 'war' instead of 'ist'. Example: 'Das war zu tun.'

Yes, it is very common in formal and technical German.

Scaffolded Practice

1

1

2

2

3

3

4

4

Mastery Progress

Needs Practice

Improving

Strong

Mastered

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In Other Languages

Spanish moderate

ser + de + infinitivo

Spanish uses 'de' instead of 'zu'.

French high

être + à + infinitif

French uses 'à' instead of 'zu'.

German high

sein + zu + Infinitiv

None.

Japanese low

〜べき (beki)

Japanese is agglutinative, German is analytic.

Arabic low

يجب أن (yajib an)

Arabic uses a verb, German uses a construction.

Chinese low

必须 (bìxū)

Chinese lacks the passive-like structure.

Learning Path

Prerequisites

Previous
Le raccourci 'c'est faisable' (sich lassen)
Next
Discours indirect en allemand (Konjunktiv I) : Rapporter les paroles d'autrui

Learn These First

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La Voix Passive en Allemand : Focus sur l'Action (werden-Passiv)

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### Overview En tant que francophone, tu es habitué à une structure très rigide pour le discours rapporté : le fameux "...
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Rapporter ce que disent les autres : Formes spéciales de « être » (Konjunktiv I : sein)

### Overview Salut ! Si tu es arrivé au niveau B2, tu as sans doute remarqué que l'allemand n'est pas juste une questio...
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Le conditionnel en allemand : Souhaits et hypothèses (Konjunktiv II)

### Overview Salut ! Si tu es arrivé à ce stade de ton apprentissage de l'allemand, tu as probablement déjà remarqué qu...
B2

Rapporter les paroles des autres : Verbes modaux (Konjunktiv I)

Tu as déjà entendu une rumeur sur TikTok et tu as voulu raconter à tes potes exactement ce qui a été dit sans avoir l'ai...
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